Взгляд императрицы был глубок и непроницаем, губы тронула лёгкая улыбка:
— Конечно!
Эта Линь прекрасна — отличная пешка, жаль, что наложница Сянь опередила и уже забрала её себе! Холодно усмехнувшись, императрица окинула взглядом собравшихся в зале:
— Есть ещё желающие сменить резиденцию? Смело говорите Мне!
Едва её слова прозвучали, как госпожа Силинь Цзюлэ и Сочжоло Юньжо одновременно уставились на Инъминь. Особенно госпожа Силинь — в её глазах горел откровенный жадный огонёк.
Инъминь почувствовала себя костью, за которую дрались две голодные собаки — Силинь и Сочжоло. В такой ситуации она, конечно, предпочла притвориться ничего не понимающей. Наложнице Сянь, утратившей милость императора, нужны молодые красавицы, чтобы удержать его внимание. А вот Инъминь, напротив, находится в полной милости — ей совершенно не нужны соперницы!
Императрица, однако, улыбнулась:
— Похоже, госпожа Силинь и госпожа Сочжоло обе очень хотят поселиться в Чанчуньсяньгуане наложницы Шу!
Инъминь приподняла брови. Императрица явно пытается выставить её против наложницы Сянь. Жаль, но она не станет участвовать в этой игре — и что императрица может с этим поделать?
— Его Величество лично сказал, — спокойно произнесла она, — что Чанчуньсяньгуань отведён только Мне одной!
Смысл был ясен: никто иной сюда не поселится! Даже госпожа Бо, будучи тогда гуйжэнь, была отправлена жить в Цзыбишаньфан — и то это была её собственная служанка! Остальным и вовсе нечего мечтать.
При этих словах госпожа Силинь и госпожа Сочжоло сразу погасли и не осмелились больше ничего говорить.
Императрица не скрыла разочарования, но вскоре распустила утреннее приветствие.
Вернувшись в Чанчуньсяньгуань, Инъминь сняла все украшения и растянулась на кушетке, делая вид, что дремлет. Она действительно была обязана госпоже Силинь небольшой услугой, но не настолько, чтобы делить с ней свою резиденцию. Ведь всем известно, что император чаще всего навещает именно Чанчуньсяньгуань. Кто бы ни поселился здесь, тот неминуемо получит часть императорской милости. Желание госпожи Силинь было вполне понятно, но госпожа Сочжоло… Её старшая сестра, наложница Жуй, явно враждовала с Инъминь! Она и так проявляла великодушие, не трогая младшую сестру, а та ещё и лезет к ней в гости? Да она, видимо, совсем не в своём уме!
Инъминь уже начала клевать носом, когда к ней подошла няня Сунь и тихо доложила:
— Ваше Величество, госпожа Силинь просит аудиенции.
— А? — Инъминь открыла глаза и усмехнулась. — Неужели она всё ещё не сдаётся?
Няня Сунь ответила:
— Если Ваше Величество не желаете принимать её, я прогоню.
Инъминь поднялась с кушетки:
— Не нужно. Раз уж пришла, лучше прямо скажу ей всё, что думаю. Не думает же она, что из-за одного случая с отравлением я обязана отплатить ей таким великим одолжением?
— Рабыня Силинь Цзюлэ кланяется наложнице Шу! Да пребудет Ваше Величество в здравии и благоденствии! — госпожа Силинь почтительно поклонилась, держа себя с безупречной скромностью.
Инъминь выпрямилась и указала на стул из чёрного дерева:
— Садитесь, поговорим.
— Слушаюсь.
Госпожа Силинь была лишь средней красоты, но её черты были приятны и гармоничны, а движения — образцом придворной грации. Однако в ней не было ничего выдающегося, и надеяться на особую милость императора ей было трудно. Поэтому она и искала себе покровительницу — а Инъминь была идеальным выбором.
Жаль, но Инъминь сейчас не нуждалась в приспешниках, и она прямо сказала:
— Я приняла Вас не потому, что передумала, а чтобы всё чётко объяснить.
На лице госпожи Силинь промелькнуло разочарование, но она поспешила ответить:
— Рабыня не должна была питать подобных надежд.
Такая покорность понравилась Инъминь, и она добавила:
— Мне не нравится шум. Раньше в моём дворце Чусянь жила наложница И, но как только мы приехали в Летний дворец, она сразу переехала в Цзыбишаньфан.
Это означало, что дело не в презрении к госпоже Силинь — просто Инъминь предпочитает уединение.
Госпожа Силинь склонила голову:
— Понимаю.
В душе она вздохнула с сожалением: ведь именно потому, что наложница И была из дворца наложницы Шу, её и повысили до ранга пинь! Госпожа Силинь тоже мечтала стать «человеком наложницы Шу», но та явно не собиралась её принимать. Настаивать было бесполезно.
Инъминь продолжила:
— Однако в том деле с отравлением Вы пострадали невинно. Я это учту и возмещу Вам ущерб.
Услышав это, госпожа Силинь тайно обрадовалась. Она хотела спросить, в чём именно будет это «возмещение», но, заметив усталость на лице наложницы Шу, благоразумно промолчала.
В этот момент Банься отодвинула занавеску и доложила:
— Ваше Величество, госпожа Сочжоло просит аудиенции.
Госпожа Силинь слегка прикусила губу. Она прекрасно понимала намерения Сочжоло и хотела было нашептать наложнице Шу пару ядовитых слов, но вспомнила, что та вовсе не такая наивная, как Инъвань, и решила молчать. Вежливо поклонившись, она сказала:
— Тогда рабыня не стану больше беспокоить Ваше Величество. Прощайте.
Она понимала: госпожа Сочжоло — сестра наложницы Жуй, а это её главный недостаток! Даже если наложница Шу великодушна и не держит зла на Жуй, она вряд ли станет поддерживать её сестру.
На самом деле госпожа Силинь ошибалась. Госпожа Сочжоло пришла лишь затем, чтобы убедиться, что наложница Шу не затаила на неё обиды. О том, чтобы прибиться к такой могущественной покровительнице, она и мечтать не смела.
Две новые гуйжэнь из маньчжурского знамени встретились на лунной террасе перед Цзинминьтаном и обменялись формальным поклоном. Ни одна не сказала ни слова — обе понимали, что в резиденции наложницы Шу лучше не устраивать сцен, поэтому предпочли вести себя так, будто не знают друг друга.
Госпожа Сочжоло была не так красива, как её сестра Жуй, но нрав у неё был гораздо мягче, и она держалась очень скромно. Войдя в Цзинминьтан, она сразу опустилась на колени:
— Кланяюсь наложнице Шу!
Инъминь слегка удивилась:
— Госпожа Сочжоло, зачем такие почести? Я не заслуживаю такого поклона.
(Ведь даже при разнице в рангах между наложницами достаточно было обычного поклона — коленопреклонение предназначалось только для императора и императрицы.)
Госпожа Сочжоло поспешила объяснить:
— Это не просто приветствие. Рабыня пришла просить прощения у Вашего Величества.
— О? — улыбнулась Инъминь. — За что же? Между нами нет никаких разногласий.
Госпожа Сочжоло с глубоким смирением ответила:
— Моя старшая сестра, наложница Жуй, в прошлом неоднократно оскорбляла Ваше Величество. Раз я её сестра, то должна просить прощения за неё.
Инъминь рассмеялась:
— Ты — ты, она — она. Я не стану винить тебя за её проступки.
С этими словами она жестом пригласила:
— Вставайте, госпожа Сочжоло.
Услышав такой мягкий ответ, госпожа Сочжоло почувствовала, как с души свалился тяжёлый камень. Она быстро поднялась:
— Благодарю наложницу Шу за великодушие! Если Вашему Величеству понадобится что-либо, рабыня без колебаний исполнит любой приказ.
Инъминь мысленно отметила: «Недурна, умна». Однако она не нуждалась в новых союзниках, поэтому ответила уклончиво:
— Посмотрим.
(Не отказываясь, но и не давая обещаний.)
Но раз эта маленькая госпожа Сочжоло так благоразумна, Инъминь не стала её гнать. Побеседовав пару минут, она отпустила гостью.
После обеда Инъминь покормила Чжу Ниу и уже собиралась вздремнуть, как донесли, что гуйжэнь И просит аудиенции.
Та самая И Фанцзы, что неплохо красива?
Но Инъминь не видела в этом смысла. Гуйжэнь для неё — мелкая рыбёшка, не стоящая внимания, поэтому она сказала:
— Передайте, что Я уже сплю.
— Слушаюсь.
Во дворце Чэнлу гуйжэнь У Мяолин сидела на скамье у западного крыла и, пощёлкивая семечки, весело смеялась:
— Сестра И, как быстро вернулись! Неужели наложница Шу послала Вас восвояси? Хе-хе!
И Фанцзы вспыхнула от злости:
— Да что ты так зазналась? На твоём месте точно так же получили бы отказ!
У Мяолин захихикала:
— Я-то знаю своё место и не лезу туда, где меня не ждут! А вот сестра И — храбрая душа! — Она залилась смехом, явно издеваясь над И Фанцзы, будто та не понимает своего положения и сама ищет унижения.
Лицо И Фанцзы покраснело, и она сердито топнула ногой:
— Посмотрим, кто кого!
Новые наложницы ещё не успели провести ночь с императором, а соперничество между ними уже началось.
Инъминь предполагала, что в эту ночь император наверняка вызовет самую красивую из новичков — Линь Цяньжу. Но едва она поужинала и небо начало темнеть, как неожиданно прибыл сам император!
Увидев улыбающегося «мерзкого дракона», Инъминь на мгновение онемела:
— Почему Его Величество не вызвал новую наложницу?
Император взял её за руку и повёл к ложу:
— Я пришёл к тебе. Разве ты не рада?
Инъминь игриво улыбнулась:
— Его Величество же видел красоту гуйжэнь Линь в Театральном саду. Разве она не тронула Ваше сердце?
Император рассмеялся, решив, что это ревность, и крепко поцеловал её в лоб:
— Какая же ты кислая! Да, Линь красива, но разве Я не видел красавиц? Красота Линь — лишь внешняя. А сердце Моё трогает только ты, Мяо-Мяо…
С этими словами он обнял её и уложил на ложе. Вскоре комната наполнилась страстными вздохами и шёпотом любви.
Новые наложницы уже поклонились главному дворцу и могли быть вызваны к императору, но он не выбрал никого — всю ночь провёл в Чанчуньсяньгуане. Наложница Шу в одиночку затмила всех новичков, и это стало неожиданностью для всего дворца. В ту ночь многие не сомкнули глаз.
Свет в Чанчуньсяньгуане уже погас, но в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь огни горели до полуночи.
Цуйюй, склонившись, подошла к императрице и тихо сказала:
— Ваше Величество, уже поздно. Пора отдыхать.
Императрица, перебирая бобы для молитв, ответила:
— Мне не спится. Сегодня не пятнадцатое — пусть император идёт, куда пожелает!
Цуйюй поспешила добавить:
— Только что донесли: во дворце Ваньфан Аньхэ тоже ещё не погас свет.
Императрица фыркнула:
— Наложница Сянь, конечно, не спит! Она так старалась заполучить Линь к себе, а в первую же ночь император не вызвал Линь, а отправился к наложнице Шу! Наложница Сянь, должно быть, в ярости!
Во дворце Ваньфан Аньхэ наложница Сянь действительно не спала. Более того, она тут же вызвала Линь Цяньжу, только что переехавшую в западное крыло:
— Сегодня наложница Шу одержала верх. Но впереди ещё долгая дорога!
На прекрасном лице Линь Цяньжу читалась досада. Наложница Шу, конечно, красива, но она считала, что не уступает ей! Император же видел её — почему же в первую ночь он не выбрал её, а пошёл к наложнице Шу?!
Наложница Сянь внимательно взглянула на неё:
— Скажи-ка Мне, чему ты обучена?
Линь Цяньжу поспешно ответила:
— С детства училась игре на цитре, знаю сотни мелодий.
Наложница Сянь одобрительно кивнула и указала на цитру в углу, давно не трогавшуюся:
— Сыграй что-нибудь, что умеешь лучше всего.
— Тогда исполню «Сяосян Шуйюнь», — сказала Линь Цяньжу и подошла к цитре. Лёгким движением руки она провела по струнам и восхитилась:
— Звук этой цитры чист, как пение феникса. Настоящий раритет!
На лице наложницы Сянь появилось выражение скромной гордости:
— Это древняя цитра «Люйци» эпохи Южная Сун. Её изготовил мастер по образцу цитры Сыма Сянжу. Стоит тысячи золотых. Если ты сыграешь на ней достойно, цитра будет твоей.
Линь Цяньжу обрадовалась и, сняв ногтевые накладки, осторожно положила пальцы на струны «Люйци».
Мелодия, льющаяся из-под её пальцев, была гладкой и прозрачной, без единого сбоя. А звучание самой цитры, ясное и звонкое, лишь усиливало впечатление.
Уже после первых нот наложница Сянь одобрительно кивнула — мастерство Линь явно не было пустым хвастовством.
Когда мелодия закончилась, наложница Сянь захлопала в ладоши:
— В звуках — мерцающая вода, в них — туман над рекой. Твоё мастерство — настоящее сокровище! Эта цитра достойна только тебя.
Линь Цяньжу встала и поклонилась:
— Ваше Величество слишком хвалите. Игра на цитре — всего лишь малое искусство.
Наложница Сянь серьёзно ответила:
— Император любит музыку. Значит, это вовсе не «малое искусство».
http://bllate.org/book/2705/296015
Готово:
