Услышав, что императору нравятся циновые мелодии, Линь Цяньжу тут же возликовала в душе: разве это не означает, что теперь она знает, чем угодить государю? С такой внешностью и мастерством игры на цине — чего ей бояться? Разве не обрести ей милости императора в будущем?
Наложница Сянь улыбнулась и спросила:
— А кроме игры на цине, чему ещё ты обучена?
Линь Цяньжу растерялась и запнулась:
— Рабыня… несколько лет училась грамоте.
Наложница Сянь бросила взгляд на письменный стол рядом с цинем, где лежали чернильница, кисти и бумага, и приказала:
— Напиши несколько иероглифов, чтобы я могла взглянуть!
Линь Цяньжу прикусила губу, тихо ответила «да» и неохотно подошла к столу. Сама налила воды, растёрла тушь и старательно вывела на листе бумаги несколько крупных иероглифов, но не решалась отнести их наложнице Сянь.
Наложница Сянь нахмурилась, подошла сама и взглянула на бумагу. На прекрасной ксюаньской бумаге оказались иероглифы, кривые, корявые и уродливые!
— Что это за чушь! Даже старшая принцесса пишет лучше в десять раз! — в гневе наложница Сянь разорвала лист в клочья.
Лицо Линь Цяньжу исказилось от обиды:
— Отец всегда говорил: «Женщине не нужно много ума, лишь бы была добродетельна», — и потому нанял учителя только для того, чтобы научить меня читать.
Наложница Сянь глубоко вздохнула:
— Я прикажу прислать тебе два образца каллиграфии Дун Цичана. Ты должна усердно заниматься по ним!
Линь Цяньжу тихо возразила:
— Госпожа, разве не поздно начинать учиться письму сейчас…
— Хм! Поздно или нет — всё равно будешь учиться! — рассердилась наложница Сянь. — Ты, верно, ещё не знаешь, что наложница Шу прекрасно владеет всеми четырьмя искусствами: музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью! Она не только изучила «Четверокнижие и Пятикнижие», но и её почерк в стиле Дун Цичана сравним с работами признанных мастеров! Наложница Шу часто играет в шахматы и рисует вместе с императором. А насчёт игры на цине — хоть я и не слышала её сама, но слуги говорят, что она великолепно играет! А ты умеешь только на цине — как тебе тягаться с наложницей Шу?
Линь Цяньжу стиснула зубы:
— Да, рабыня поняла.
Ещё в Жилище Избранных ей говорили, что род Налань — семья учёных и поэтов, но она и представить не могла, что наложница Шу действительно владеет всеми четырьмя искусствами!
На самом деле наложница Сянь сильно ошибалась. Инъминь вовсе не умела играть на цине. Просто однажды император играл сам, а госпожа Гао ошибочно решила, что это играла Инъминь, и слухи пошли гулять сами собой.
Инъминь прекрасно понимала, что император оставил её ночью во дворце Чанчуньсяньгуань лишь для того, чтобы успокоить. И действительно, уже со следующего вечера новые наложницы одна за другой стали получать приглашения и отправляться на ночь в Цзючжоу Цинъянь. Первой, конечно, была гуйжэнь Линь Цяньжу, затем госпожа Чаохуэй и госпожа Сочжуоло Юньжо. Порядок соблюдался строго по рангу.
За месяц Линь Цяньжу, обладавшая самой привлекательной внешностью, чаще других удостаивалась ночёвок у императора — целых пять раз! А сам император провёл в Чанчуньсяньгуане всего семь ночей. Остальные новички тоже получали приглашения, но без особого успеха.
— Говорят, та гуйжэнь Линь прекрасно играет на цине. Вчера император зашёл проведать старшую принцессу и был заворожён её игрой? — с улыбкой спросила Инъминь.
Банься кивнула:
— Госпожа, вам следует быть осторожной и ни в коем случае не расслабляться.
Инъминь мягко рассмеялась. Да что там особенного? Пусть хоть кто-то разделит с нею милость императора — это даже к лучшему. Пока наложница Сянь радуется, взгляд императрицы будет отвлечён от неё.
Уже наступило жаркое июльское знойное время, от которого всем хотелось лежать без движения. Чжу Ниу крепко спала и снова заметно поправилась.
Однажды днём император прибыл в Чанчуньсяньгуань и сыграл с Инъминь в го. Разумеется, он проиграл, но, проиграв уже не раз, привык к поражениям. Лишь слегка нахмурившись, он велел убрать доску и не стал просить разбора партии. Вместо этого он сказал:
— Гуйжэнь Линь… Я хочу даровать ей титульное имя.
Инъминь приподняла брови. Хотя в свите теперь было две гуйжэнь по фамилии Линь, император, несомненно, имел в виду ту, что при наложнице Сянь, а не ту, что при наложнице Цзя. Она улыбнулась:
— Гуйжэнь Линь талантлива и красива, всех новичков милует государь больше всего. Раз вы хотите даровать ей титульное имя, так даруйте — зачем же спрашивать меня?
Император рассмеялся:
— Вот ты и ревнуешь! Я и говорю тебе об этом, чтобы ты не обижалась! Не то чтобы я особенно любил её — просто двух Линь звать неудобно!
Затем он с нежностью добавил:
— Если тебе, моя Инъминь, не нравится эта Линь, я и не стану даровать титульного имени!
Инъминь надула губки:
— Так вы теперь думаете, будто я не терплю других?
Император ласково ущипнул её за носик:
— Ну что ты! Просто слушаю иногда её музыку для развлечения. В моём сердце никто не сравнится с тобой, моя Инъминь.
Инъминь очаровательно улыбнулась:
— А какое титульное имя вы хотите даровать гуйжэнь Линь?
Император легко махнул рукой:
— Да что-нибудь простое. Всё равно она лишь гуйжэнь — подойдёт обычное имя.
Затем он с улыбкой посмотрел на неё:
— Почему бы тебе самой не придумать что-нибудь?
Инъминь игриво ответила:
— Правда, что угодно можно придумать? Не рассердитесь, если получится не очень?
Император весело кивнул:
— Пиши смело!
Он тут же велел служанкам принести письменные принадлежности.
Банься быстро растёрла для неё чёрную тушь в чернильнице. Инъминь обмакнула кисть, подумала секунду и вывела один иероглиф — «ли».
— Гуйжэнь Линь обладает прекрасной внешностью. Этот иероглиф «ли» («прекрасная») подходит ей как нельзя лучше!
Ведь титульные имена наложниц обычно выражали добродетель, а не красоту — чтобы подчеркнуть, что они не полагаются лишь на внешность. Поэтому Инъминь и выбрала именно это слово — чтобы все поняли: Линь получила милость только благодаря лицу.
Император покачал головой:
— У наложницы Сянь девичье имя «Лилань». Хотя иероглифы разные, звучание совпадает — лучше избегать такого.
Инъминь удивилась — она действительно забыла об этом. Но раз императору важно лишь избежать совпадения звучания, а не сам смысл иероглифа, она успокоилась. Взяв кисть вновь, она написала другой иероглиф — «янь».
— Гуйжэнь Линь достойна описания «яньцзы лижун» («изящная внешность и прекрасное лицо»). Как вам такое, государь? — игриво спросила она, подмигнув императору.
Такой взгляд заставил императора почувствовать прилив нежности. Он сказал:
— Раз ты выбрала — значит, это лучший вариант.
Увидев, что император в хорошем настроении, Инъминь лукаво добавила:
— В этом году в отборе три гуйжэнь. По происхождению и положению семьи Линь немного уступает остальным. Но если даже ей даруют титульное имя, то как же быть с госпожой Чаохуэй и госпожой Сочжуоло Юньжо? Не будет ли это несправедливо?
Так она и упомянула о компенсации для госпожи Чаохуэй.
Император сразу стал серьёзным:
— С госпожой Чаохуэй всё в порядке, но госпожа Сочжуоло Юньжо… Я выбрал её лишь для того, чтобы утешить губернатора Цзянчжэ Дэбао. Она родная сестра наложницы Жуй, а ты ведь больше всех не любишь наложницу Жуй?
Инъминь игриво засмеялась:
— Разве я такая неразумная? Госпожа Сочжуоло Юньжо кротка и послушна — совсем не похожа на свою сестру.
Император обрадовался её словам. Ведь на самом деле из трёх новых гуйжэнь ему больше всего нравилась Линь, но и госпожа Сочжуоло Юньжо с её трогательной, почти болезненной привлекательностью тоже будоражила воображение. Просто из-за неприязни Инъминь к наложнице Жуй он и приглашал госпожу Сочжуоло Юньжо реже всех.
— Раз так, тебе, как самой мудрой, придётся потрудиться и придумать ещё два имени! — с улыбкой сказал император.
Инъминь про себя обрадовалась — именно этого она и добивалась. Подумав немного, она вывела иероглиф «сю».
— Госпожа Сочжуоло Юньжо кротка и изящна — пусть будет «Сю» («изящная»).
Император одобрительно кивнул.
Последним Инъминь написала иероглиф «дуань».
— Госпожа Чаохуэй благородна и строго соблюдает этикет — ей подходит «Дуань» («благородная»). — Таким образом, получались «Янь-гуйжэнь», «Сю-гуйжэнь» и «Дуань-гуйжэнь». Первые два титульных имени хвалили внешность, а третье — добродетель. Разница в статусе была очевидна.
Император, разумеется, не возражал. Он тут же приказал составить указ и отправил евнуха У передать его по всему дворцу.
С этого дня госпожа Чаохуэй стала Дуань-гуйжэнь, госпожа Сочжуоло Юньжо — Сю-гуйжэнь, а Линь Цяньжу — Янь-гуйжэнь. В императорской резиденции в Летнем дворце сразу появились три гуйжэнь с титульными именами, и теперь единственной Линь без титульного имени осталась Линь Цзяои.
После того как трём гуйжэнь были дарованы титульные имена, Дуань-гуйжэнь и Сю-гуйжэнь пришли поблагодарить Инъминь в Чанчуньсяньгуань — ведь указ вышел прямо оттуда, и даже глупец понял бы, чьей заслугой это было.
Обе принесли богатые подарки. Сю-гуйжэнь подарила свиток с каллиграфией Дун Цичана — изящный и благородный подарок. А госпожа Чаохуэй постаралась особенно: она преподнесла статуэтку белого нефрита «Богиня, дарующая сыновей». Статуэтка была около фута высотой — не слишком велика, но вырезана из лучшего нефрита «овечьего жира» и стоила целое состояние! Видно, госпожа Чаохуэй не пожалела средств.
Инъминь с интересом разглядывала статуэтку. Нефрит и вправду был нежнейшим — видно, что самого высокого качества.
Она была так поглощена рассматриванием, что вдруг почувствовала, как её сзади подхватили на руки. Инъминь вздрогнула и чуть не уронила статуэтку!
Конечно, только один человек осмеливался так с ней поступать — мерзкий дракон, император.
Инъминь сердито уставилась на него:
— Что ты делаешь? Ты меня напугал!
Она осторожно ощупывала почти упавшую бесценную статуэтку и снова сердито посмотрела на императора.
Тот, увидев в её руках «Богиню, дарующую сыновей», замер, осторожно опустил её на канапе «лохань» у окна и вздохнул:
— Юнжун ещё не внесён в императорский родословный реестр… Если ты передумаешь…
— Да что за чушь?! — мысленно закатила глаза Инъминь. Она просто любовалась статуэткой, а он решил, что она хочет ребёнка? Какие у него странные мысли!
Инъминь энергично замотала головой. Шутки в сторону — она ни за что не станет растить чужого ребёнка! Одного Чжу Ниу с его волчьим аппетитом ей хватает! Ещё одного «пирожка»? Лучше уж умереть!
Император тяжело вздохнул:
— Если передумаешь — скажи мне в любой момент.
Инъминь пробормотала что-то невнятное в ответ, быстро уложила статуэтку обратно в расшитую шкатулку и решила больше никогда не доставать её — чтобы император не начал строить новые домыслы!
— А Цзинхуань? — вдруг спросил император.
Инъминь тут же велела няне Сунь сходить в восточное боковое крыло и принести ребёнка. В розово-красном одеяле с вышитыми играющими младенцами Чжу Ниу по-прежнему крепко спала, счастливо улыбаясь во сне и пуская прозрачную слюну. Видно, ей снилось что-то приятное.
Император улыбнулся:
— Из десяти моих визитов девять раз она спит!
Инъминь прикрыла рот ладонью, смеясь. Чжу Ниу и правда спала больше обычных детей — прямо как маленькая свинка. Инъминь усадила её себе на колени и нежно вытерла слюну с уголка её рта, потом ласково потрогала пухлые щёчки. Девочка становилась всё толще и милее, с крошечным носиком и ротиком, но глазки… увы, от полноты превратились в тонкие щёлочки!
Пока она вздыхала, Чжу Ниу зевнула, лениво открыла глаза и, увидев Инъминь, сразу потянула головку к её груди…
Ну конечно! Проснулась — значит, проголодалась!
Инъминь погладила её по головке. «Ты только и знаешь, что есть! Неужели ты реинкарнация Огненного Комка?!» — мысленно проворчала она.
Император с подозрением уставился:
— Что она делает?
Инъминь неловко дернула уголком рта, придерживая головку Чжу Ниу, которая упорно тыкалась в неё. Малышка, хоть и крошечная, но сила у неё была немалая!
Чжу Ниу, почувствовав сопротивление, обиженно надула губки, глазки наполнились слезами — мол, дай сейчас же, а то заплачу!
Инъминь сдалась под этим жалобным взглядом, схватила Чжу Ниу и бросилась в спальню, крикнув через плечо:
— Не входи!
Император остался стоять, ошеломлённый её внезапным бегством.
Тогда няня Сунь вежливо пояснила ему тихим голосом:
— Четвёртая принцесса… проголодалась.
— А… проголодалась? — император на мгновение опешил, а потом усмехнулся с лукавым блеском в глазах. Ага! Цзинхуань голодна, значит, Инъминь убежала в спальню, чтобы…
Император почесал подбородок, сложил руки за спиной, кивнул и решительно направился вслед за ней.
Няня Сунь и остальные служанки остались стоять с открытыми ртами.
http://bllate.org/book/2705/296016
Готово:
