Ещё одна няня тихо сказала:
— Госпожа, не кричите — берегите силы для родов! Воды уже отошли, ребёнка нужно срочно родить, иначе он задохнётся в утробе!
Инъминь стиснула зубы так крепко, что разжевала горький ломтик женьшеня, лежавший у неё во рту. Она и сама рвалась поскорее разродиться! Но ребёнок внутри упрямо не шёл ей навстречу — что поделаешь?
В эту минуту в покои проскользнул Огненный Комок и положил ей в ладонь красный нефритовый кулонар в виде тыквы, который до этого держал в зубах. Видимо, поручение, данное ему Инъминь перед падением, он успел выполнить в суматохе.
Она сжала кулонар до побелевших костяшек, пальцы хрустнули от напряжения. Сквозь мучительную боль в животе она изо всех сил потужилась. Ребёнок в семь месяцев, конечно, меньше обычного и, по идее, должен родиться легче, но Инъминь совершенно не ощущала никакого облегчения!
— А-а-а! Выходи же, наконец!! — закричала она, надрывая голос. Всё тело уже промокло от пота, пряди волос прилипли к лицу, а заколка для причёски — из белоснежного нефрита в форме лотоса, подаренная императором на церемонию цзицзи, — упала на пол и разбилась пополам. Звонкий хруст нефрита прозвучал особенно чётко среди шума и суеты родильного покоя.
— Госпожа, раскрытие пока лишь на четыре-пять пальцев! Вам нужно продолжать тужиться! — жужжала, словно муха, повивальная бабка. — Продолжайте, как сейчас!
— Тужитесь, госпожа!
— Госпожа, не кусайте себе губы! Быстрее принесите деревянный кляп!
— Где отвар для стимуляции родов? Его уже сварили? Скорее проверьте!
Инъминь ясно ощущала, как ребёнок начал медленно продвигаться вниз, давя на неё всё сильнее, а её тело будто разрывали на части.
В родильном покое стоял густой запах пота и крови.
— Отвар готов! — сама няня Сунь поднесла чашу с чёрной, горячей и невыносимо горькой, как полынь, жидкостью. От одного запаха её чуть не вырвало.
Но каким бы ни был отвратительным напиток, Инъминь пришлось заставить себя проглотить его и снова подчиниться командам повивальной бабки, тужась с каждой новой схваткой.
Она не знала, сколько прошло времени. Боль становилась всё сильнее, сознание мутнело, и осталась лишь инстинктивная реакция — дышать и тужиться...
Ночь опустилась на Летний дворец, словно густые чернила.
Постель под ней промокла от пота. Она уже совсем изнемогла, но продолжала стискивать зубы и держаться из последних сил. Она не могла потерять сознание! Ребёнок ещё не родился!
Казалось, эта ночь не кончится никогда. В родильном покое зажгли восемь фонарей из цветного стекла, и комната была залита светом, но Инъминь всё равно видела за окном непроглядную тьму.
Деревянный кляп во рту уже перекусили пополам. Она больше ничего не осознавала — только тужилась.
И вдруг почувствовала, как радость выскользнула из её утробы, а затем раздался плач младенца, разорвавший эту чёрную ночь.
Няня Сунь радостно воскликнула:
— Родилось! Родилось! Госпожа родила маленькую принцессу!
Услышав это, Инъминь слабо улыбнулась и провалилась в беспамятство. Принцесса... Как же хорошо... За две жизни, прожитые ею, она наконец-то стала матерью...
Её пальцы разжались, и нефритовый кулонар упал на гладкие плиты пола с звонким стуком.
Няня Сунь быстро подняла его и позвала Банься:
— Я не припомню, чтобы у госпожи был такой кулонар. Ты видела его?
Банься покачала головой.
Няня Сунь нахмурилась, задумавшись на мгновение, потом велела Банься остаться с госпожой, а сама поспешила в минцзянь.
В минцзяне Цзинминьтана плач младенца заставил императора сиять от счастья.
— Отлично! Принцесса — тоже прекрасно! Главное, чтобы мать и дочь были здоровы! — В его груди вдруг вспыхнула почти слёзная радость. Он взял из рук повивальной бабки ещё красного, словно маленький обезьянёнок, ребёнка и не мог сдержать широкой улыбки.
Императрица, увидев, что родилась принцесса, тоже облегчённо выдохнула и, сделав глубокий реверанс, сказала:
— Поздравляю Ваше Величество! Маленькая принцесса родилась раньше срока, но, судя по всему, вполне здорова. Наложница Шу — поистине счастливая женщина.
Служанки, евнухи и няни в зале опустились на колени и хором произнесли:
— Поздравляем Ваше Величество!
— Отлично! — громко рассмеялся император и махнул рукой. — Всем в Чанчуньсяньгуане — годовой оклад в награду!
Затем он взглянул на часы и добавил:
— До полуночи осталась четверть часа. Сегодня же третий день третьего месяца — праздник Шансы!
Императрица тут же подхватила:
— Верно! Второго числа второго месяца — Дракон поднимает голову, третьего числа третьего месяца — рождение Жёлтого Императора. Четвёртая принцесса родилась под счастливейшим знаком!
(«Хорошо, что это всего лишь девочка, — подумала императрица с облегчением. — Иначе такой благоприятный гороскоп мог бы угрожать положению наследного принца Юнляня».)
Третий день третьего месяца — день рождения Жёлтого Императора и Великого Воина Чжэньу, что делало дату рождения принцессы поистине «непостижимо возвышенной»! К счастью, это была всего лишь принцесса.
Император обеспокоенно спросил:
— Как наложница Шу?
Повивальная бабка ответила:
— Ваше Величество, не беспокойтесь! Госпожа просто лишилась чувств от изнеможения, но опасности для жизни нет!
Только тогда император смог перевести дух.
В этот момент няня Сунь подошла и, держа кулонар обеими руками, подала его императору:
— Ваше Величество, это упало из руки госпожи перед тем, как она потеряла сознание. Я не помню, чтобы у неё был такой предмет, поэтому решила доложить вам.
Император передал плачущую дочь кормилице и взял кулонар, внимательно его разглядывая.
— Мне кажется, я где-то видел нечто подобное...
Императрица тоже пристально посмотрела на него и вдруг оживилась:
— Ваше Величество, я точно помню: сегодня в Эрсуодяне у старшего принца на поясе висел именно такой красный нефритовый кулонар в виде тыквы!
— Подлый негодяй! — взревел император, сжимая кулаки до хруста. Он тоже вспомнил, что у Юнхуаня действительно был красный кулонар. Но в душе всё ещё теплились сомнения: «Юнхуань и Инъминь не враги. Зачем ему это делать?!»
Императрица тихо добавила:
— Ваше Величество, в прошлом году старший принц пытался убить меня, но наложница Шу спасла меня, сбив его стулом и заставив уронить кинжал.
— Неужели из-за этого мерзавец решился... — Император в ярости зарычал: — Стража! Немедленно доставьте Юнхуаня ко мне!
Он не мог поверить, что его собственный сын способен на такое, не выслушав его лично.
Глубокой ночью старшего принца Юнхуаня вытащили из постели в Тусуодяне и увезли под стражей.
Шум разбудил даже второго принца Юнляня в Эрсуодяне.
— Что случилось? — сонно спросил он.
Его личный евнух Сяофуцзы подошёл ближе:
— Похоже, стража императора увела старшего принца.
Лицо Юнляня исказилось тревогой:
— Почему отец вызывает старшего брата в такую рань?
Сяофуцзы тихо ответил:
— Не волнуйтесь, юный господин. Ложитесь спать. Завтра я всё разузнаю.
Юнлянь кивнул, но поморщился:
— Сяофуцзы, я сегодня выпил отвар ваньхуа, и во рту до сих пор горечь. Принеси что-нибудь попить.
Сяофуцзы улыбнулся:
— Старший принц перед уходом дал мне рецепт санцзюйча и велел сварить вам. Чай уже в чайной, сейчас подогрею и принесу.
Лицо второго принца озарилось улыбкой:
— От всех этих лекарств всё на вкус горькое, а этот напиток сладковат и очень приятен.
Так он выпил большую чашу санцзюйча и уснул.
Инъминь очнулась лишь на следующий вечер. Всё тело ломило, будто её переехал обоз, и каждая косточка ныла от боли.
Император, крайне неуклюже держа на руках крошечное создание, поднёс его ей прямо к лицу.
— Инъминь, посмотри! Это наша дочь! Она невероятно мила!
Инъминь нахмурилась:
— Красная, как зад у обезьяны. Совсем не красивая!
— Ва-а-а! — тут же завопила «обезьяний зад» принцессы.
Император растерялся, начал покачивать ребёнка и «у-у-у-кать», но чем больше он старался, тем громче плакала малышка.
Инъминь тяжело вздохнула:
— Дай сюда.
Она забрала дочь, уложила её поудобнее, расстегнула пуговицы на рубашке и, приподняв одну грудь, белую, как нефрит, приложила ребёнка к груди.
Благодаря пилюлям «Шэньхуа», её молоко было насыщено духовной силой. Принцесса сделала пару глотков — и сразу перестала плакать, увлечённо сосала, надувая красные щёчки.
Император облегчённо выдохнул:
— Оказывается, она просто проголодалась.
Инъминь нежно поддерживала дочку за шейку, глядя на неё с улыбкой. Да, малышка немного мельче обычного, но по силе крика было ясно — она здорова.
Напившись, принцесса «обезьяний зад» чмокнула губами и пустила молочный пузырь. Инъминь улыбнулась ещё шире: аппетит у дочери явно не маленький — животик уже надулся!
Сытый ребёнок быстро засыпает, и эта крошка не стала исключением. Красные кулачки потёрли глазки, и беззубый ротик зевнул — совершенно естественно и мило.
Инъминь смотрела на неё с нежностью. Хотя дочь и была красной, как обезьяний зад, с каждым мгновением она казалась всё милее. Вдруг Инъминь почувствовала на себе жаркий взгляд и подняла глаза — оказалось, её муж уставился не на дочь, а на её обнажённую грудь!
Она вспыхнула и сердито фыркнула, быстро застёгивая пуговицы.
— Кхм-кхм! — смутился император. — У нас четыре кормилицы. Не обязательно кормить самой.
Инъминь знала, что у принцев сразу назначают восемь кормилиц и восемь нянек, у принцесс — вдвое меньше, но и это более чем достаточно. («Кто вообще может осилить четыре запасные груди, не говоря уже о восьми? — подумала она с досадой. — Столько кормилиц — лишь для того, чтобы ребёнок не привязался к какой-то одной».)
Она взглянула на свою грудь — да, меньше, чем у кормилиц, но всё же достаточно пышная. А главное — её молоко явно полезнее! Зачем же тратить впустую? Ведь расточительство — грех!
Наложница И должна была родить на полтора месяца позже Инъминь, но та опередила её. Красный комочек уже сладко спал у неё на груди. Из-за этого крошечного существа Инъминь семь месяцев мучилась, но теперь, когда дочь здорова и цела, её сердце наконец успокоилось.
На самом деле решение родить раньше срока зрело у неё не один день. Во-первых, её даньтянь уже не мог выдерживать нагрузку. Во-вторых, преждевременные роды застали бы врасплох всех недоброжелателей, и тогда она с ребёнком были бы в безопасности. Это был вынужденный шаг.
Глядя на знакомый Чанчуньсяньгуань, Инъминь подумала: «Так даже лучше. Раз я уже переехала из императорских покоев, ревность многих утихнет. А раз родилась принцесса, многие, наверное, облегчённо выдохнут». Императрица точно, а уж тем более императрица-мать.
Но ради собственной безопасности она пошла на такой риск. Теперь же ей не терпелось узнать, что стало со старшим принцем. Проснувшись, она сразу заметила, что красного нефритового кулонара у неё в руке нет.
Император сел у изголовья кровати и серьёзно спросил:
— Инъминь, ты помнишь, кто тебя толкнул?
Она слабо покачала головой:
— Не разглядела. Просто наугад схватила что-то.
Лицо императора стало ещё мрачнее:
— То, что ты схватила, — кулонар, который носил при себе Юнхуань!
Инъминь тут же изобразила искреннее изумление:
— Старший принц?.. — Она быстро покачала головой. — Я просто наугад схватила что-то. То, что это его вещь, лишь означает, что он стоял рядом со мной. Это не доказывает, что он меня толкнул.
Император всё ещё хмурился:
— Но кроме Юнхуаня за тобой стояли только Юнчжан и Хунъянь! Неужели кто-то из них?!
Инъминь мудро промолчала.
http://bllate.org/book/2705/295990
Готово:
