Инъминь подняла глаза на императора:
— Наложница Сюй наговорила множество глупостей… даже заявила… даже осмелилась сказать, будто императрица-мать — не ваша родная мать.
Она стиснула зубы и всё же решилась передать ему эти слова. Пусть заговор Сюй Жуъюнь будет разрушен не тайными интригами, а открыто — честной игрой.
Зрачки императора на миг сузились, но тут же он спокойно произнёс:
— В самом деле чепуха! Инъминь, не стоит этого принимать близко к сердцу и уж тем более не рассказывай никому. Иначе императрица-мать узнает — и рассердится.
Неужели его реакция… слишком спокойна? Неужели перед смертью наложница Хуэй действительно что-то сказала императору? В душе у Инъминь всё перевернулось, но внешне она покорно кивнула:
— Такие слова и впрямь нелепы до крайности. Как я могу болтать такое посторонним?
— Да, совершенно нелепо, — сказал император, и в его глазах мелькнуло облегчение.
Инъминь опустила ресницы. Пусть сейчас ему кажется это нелепостью — всё равно в его сердце уже посеяно зерно сомнения. Рано или поздно оно пустит корни и взойдёт.
На следующий день она узнала о смерти Сюй Жуъюнь. Император объявил, что наложница Сюй скончалась от болезни, и приказал похоронить её без особых почестей. Ведь Сюй была всего лишь младшей наложницей — её похороны не могли быть пышными.
Но умереть именно сейчас… Значит, руку приложил сам император. Убили не только её, но и Чжуэр — служанку из её приданого, сопровождавшую её во дворец.
Сюй Жуъюнь узнала то, что знать ей не следовало, и, возомнив себя умнее всех, решила использовать эту тайну для собственной выгоды. В итоге она ничего не получила — лишь лишилась жизни!
Хитрость и расчёт до мелочей — и всё же погубила собственную жизнь!
Смерть Сюй Жуъюнь словно брызги на морской глади — быстро исчезла, и никто больше не вспоминал об этой незначительной особе.
В марте, наконец, потеплело. Летний дворец снова наполнился жизнью: в персиковом саду сотни деревьев битан расцвели ярко-розовыми соцветиями, и издали казалось, будто море розового тумана окутало холмы — зрелище поистине великолепное.
Однако чем теплее становилось, тем хуже чувствовал себя второй принц Юнлянь. Его болезнь внезапно обострилась, и теперь он не мог даже встать с постели. Императрица день и ночь не отходила от сына в Агэсо и, говорят, плакала уже не раз.
Настроение императора тоже ухудшалось с каждым днём. Всех лекарей, лечивших второго принца, он уже отчитал и оштрафовал, лишив жалованья. Придворные ходили на цыпочках, боясь даже дышать громко.
Император три дня подряд не ночевал ни у одной из наложниц — настолько он был привязан к своему законнорождённому сыну. Пусть он и не любил императрицу, но Юнлянь всё же был его родным ребёнком. А ведь буквально накануне он тайно назначил его наследником — и сразу же тот тяжело заболел. Сам император невольно задумался: неужели Юнлянь слишком слаб для такой великой удачи?
В этот день, закончив дела, император снова отправился в Агэсо проведать сына, и на этот раз Инъминь пошла с ним. Ей казалось, что болезнь второго принца — не простое дело. Как может обычная простуда так быстро довести до такого состояния? Ведь прежде он всегда был здоровым ребёнком.
Агэсо в Летнем дворце устроено так же, как и в Запретном городе: рядами стоят дворцы, предназначенные для принцев. Здесь жили старший принц Юнхуань, второй принц Юнлянь, третий принц Юнчжан и младший брат императора — князь Го Хунъянь.
Дворец второго принца был полон людей. За несколько месяцев он сильно похудел, лицо его приобрело землистый оттенок, и он лежал на постели, едва живой. В этот момент он был в сознании, но взгляд его был пуст, а тело — измождено до крайности.
Императрица сидела у изголовья, держа в руках пилюли, и глаза её были покрасневшими от слёз.
Кроме неё в комнате находились братья Юнхуань и Юнчжан, дядя Хунъянь, пожилой лекарь с проседью в бороде, а также служанки, евнухи и прислуга принцев — в общей сложности человек двадцать набилось в половину залы.
Появление императора заставило всех мгновенно напрячься. Все быстро выстроились и поклонились государю.
Второй принц Юнлянь тоже попытался подняться, но был так слаб, что не смог даже опереться на локти. Император поспешил к нему и мягко уложил обратно:
— Ты ещё болен, не надо соблюдать этикет.
Юнлянь всхлипнул и, глядя на отца мокрыми глазами, прошептал:
— Сын сам виноват — тело подвело… заставил отца и матушку тревожиться… Кхе-кхе!
Инъминь не хотела вмешиваться в эту сцену. Придерживая округлившийся живот, она сделала реверанс императрице и отошла в сторону.
В глазах императрицы мелькнула тень злобы, но она заставила себя улыбнуться:
— Наложница Шу даже в таком положении пришла. Какая заботливая.
Инъминь не знала, что ответить на эти слова, и просто опустила голову, решив молчать.
В зале повисло неловкое молчание. Лицо императора потемнело, но при стольких детях он не мог отчитать императрицу.
К счастью, старший принц Юнхуань встал и с улыбкой сказал:
— Сын велел слугам сварить санцзюйча — напиток из шелковицы и хризантем. Он отлично увлажняет лёгкие и снимает кашель. Я собирался дать его младшему брату, но пусть сначала отец выпьет чашку.
Лицо императора смягчилось, и он одобрительно кивнул.
Но императрица тут же насторожилась:
— На дворе ещё прохладно, не рано ли пить прохладительное?
Юнхуань смутился:
— Сын специально добавил имбирь при варке — чтобы сбалансировать холодящее действие напитка и усилить эффект против кашля. Даже здоровому человеку не повредит выпить немного.
Он осторожно добавил:
— Может, матушка тоже отведает?
Император улыбнулся:
— Юнхуань проявляет заботу и братолюбие. Императрица, выпейте чашку.
Раз государь велел, императрице ничего не оставалось, кроме как кивнуть с вымученной улыбкой.
Санцзюйча в глиняном горшке было много — налили три чаши, а ещё осталось. Напиток был прозрачный, как янтарь; листья шелковицы, хризантемы и имбирь тщательно процежены, и в воздухе стоял лёгкий аромат цветов — от одного запаха хотелось пить.
Юнхуань налил четвёртую чашу и подал её Инъминь:
— Если матушка Шу не откажется, выпейте немного, чтобы увлажнить горло.
Инъминь удивилась, но вежливо улыбнулась:
— Благодарю старшего принца.
Она приняла чашу и села на подушку-цзюньдунь. Напиток был тёплый — не опасен для желудка.
Император выпил почти половину чаши и спросил лекаря:
— Какие лекарства сейчас дают второму принцу? Корректировали ли рецепт в соответствии с течением болезни?
Лекарь поспешно ответил:
— Раньше ему давали отвар ваньхуа — он лечит кашель, одышку и выводит мокроту из груди, так что средство подходило. Но болезнь затянулась, видимо, прежние лекари были слишком осторожны. Поэтому я увеличил дозу ваньхуа.
Слова лекаря звучали разумно. Инъминь подумала про себя: она, конечно, выучила весь «Медицинский канон Ланьши», знает сотни рецептов и свойства многих трав, но не понимает принципов «повелителя и подданных, помощников и проводников» и не умеет ставить диагноз по методу «осмотр, выслушивание, расспрос, пальпация». Она, словно человек, знающий десятки тысяч слов, но не понимающий грамматики, оставалась полным дилетантом в китайской медицине.
В детстве дед учил её распознавать травы, но отец, повзрослев, запретил ей заниматься медициной. Так знания Ланьши, великого лекаря, прервались в их роду. Инъминь подумала, что, если представится возможность, обязательно изучит теорию китайской медицины и научится пульсации.
Она отпила глоток тёплого санцзюйча.
И вдруг побледнела. Этот вкус… шелковица, хризантема, имбирь… и ещё… солодка!
Она поспешно сделала ещё глоток — да, без сомнения, в напитке есть солодка! Санцзюйча прост по составу, и даже такой дилетант, как она, легко распознала вкус солодки. Да, солодка часто добавляется в прохладительные напитки и помогает при кашле и одышке.
Если бы солодка была просто в чае — ничего страшного. Но если её выпьет второй принц…
Инъминь бросила взгляд на старшего принца. Неужели он не знает об этом взаимодействии трав? Или…
Мать Юнхуаня, благородная наложница Чжэминь, была убита императрицей, и сам Юнхуань прекрасно это знал. Его жажда мести давно не была секретом. Если бы он утверждал, что заварил этот чай из заботы о брате, Инъминь ни за что бы не поверила.
Глубоко вдохнув, она задумалась: что ей делать? Притвориться, что ничего не заметила? Или раскрыть правду?
По логике, у неё нет с Юнхуанем никаких счётов, а с императрицей — враги. Значит, ей выгоднее молчать!
Но… Инъминь посмотрела на второго принца, который уже выпил чай и снова лёг, — на его ещё не сформировавшееся, детское лицо. А потом — на Юнхуаня, с его видом заботливого и добродетельного старшего брата. Неужели этот мальчик, которому всего четырнадцать лет, способен на такое?!
В душе у неё бушевала буря, и она растерялась.
Неужели ей стоит остаться в стороне?
Нет! Это не её личное дело! Если с вторым принцем что-то случится, разве императрица допустит рождение её ребёнка?!
Она горько усмехнулась про себя: оказывается, ей придётся спасать сына своей врагини.
— Подданные провожают государя, — сказала императрица, поднимаясь.
— Сыновья провожают отца, — хором поклонились Юнхуань и Юнчжан.
Инъминь очнулась от размышлений и увидела, что император уже выходит за порог. Она поспешно встала и побежала за ним. Императрица и принцы тоже поднялись и двинулись вслед за государем к воротам Агэсо.
В голове у Инъминь мелькнуло множество планов, и она быстро приняла решение. Мысленно она послала приказ Огненному Комку: украсть кое-что, чтобы её замысел удался.
В этот момент, когда толпа выходила из Агэсо и все теснились, Инъминь вдруг вскрикнула:
— А-а-а!
Её тело, будто кукла с перерезанными нитками, рухнуло прямо на пол.
Бум!
Она больно ударилась, и живот пришёлся прямо на каменные плиты. Перед глазами всех присутствующих Инъминь упала — а за её спиной стояли два сына императора и его младший брат.
Тут же её скрутила острая боль — живот сжало судорогой!
— Наложница Шу! — закричал император, уже садившийся в паланкин. Он спрыгнул и бросился к ней, подхватывая на руки.
Инъминь, белая как бумага, схватилась за живот и дрожала всем телом. Ей было всего семь месяцев! Если бы её даньтянь ещё могла поддерживать ребёнка силой, и если бы Огненный Комок не сказал, что малыш уже полностью сформирован, она ни за что бы не пошла на такой риск!
Из-под её чифу потекли воды — смесь околоплодных вод и крови. От этого её лицо стало ещё бледнее.
Увидев алую растекающуюся по ткани чифу, император покраснел от ярости и заорал:
— Созовите лекарей!!!
Агэсо находилось далеко от резиденции императора Цзючжоу Цинъянь, поэтому он велел нести её на плечах в недавно отреставрированный павильон Чанчуньсяньгуань.
Лекари и повивальные бабки были вызваны немедленно, и родильную комнату подготовили в считанные минуты. Императрица, успокоив второго принца, тоже поспешила туда:
— Государь, у наложницы Шу уже семь месяцев. Даже если роды преждевременные, всё должно быть в порядке.
Из родильной комнаты доносились крики боли, и лицо императора было мрачным, как туча:
— Ты стояла рядом с наложницей Шу. Объясни, почему она упала?!
Сердце императрицы дрогнуло, и она с грустным видом ответила:
— Я и сама не знаю! Ведь за ней стояли старший и третий принцы!
Лицо императора стало ещё мрачнее. Он, конечно, видел, что Юнхуань и Юнчжан стояли как остолбеневшие. Но как отец он не хотел верить, что его сыновья способны на подобное!
Инъминь уже охватывала волна за волной мучительной боли. Казалось, живот разрывает на части. Ей в рот засунули горький ломтик женьшеня, а повивальные бабки настойчиво кричали:
— Тужься! Сильнее!
— А-а-а! — кричала Инъминь, и внутри неё уже зрела мысль: «Да пошли вы! Легко вам говорить — „сильнее“! Сами попробуйте родить!»
http://bllate.org/book/2705/295989
Готово:
