Инъминь мельком взглянула на лицо Его Величества — снова надутое, точно у человека, мучающегося запором, — и внутри у неё вдруг вспыхнуло неудержимое желание расхохотаться. Ну и ну! Откуда вдруг взялись эти «нежность и трогательность», «страстная привязанность», «душевное волнение»?! Ха-ха-ха-ха!
Сдерживая смех, она встала и, сделав наложнице Хуэй почтительный реверанс, без обиняков заявила:
— Ваше Величество ошибается. Только что играла на цитре вовсе не я, а…
Разве вы не видите, что гуцинь стоит прямо перед Его Величеством?!
— Зачем ты не осталась в Цюньлуаньдяне и не выздоравливала спокойно, а вместо этого вылезла наружу?! — рявкнул император, перебив Инъминь на полуслове.
Глаза наложницы Хуэй тут же наполнились слезами, и она приняла жалобный вид:
— Я просто вышла прогуляться.
«Просто вышла прогуляться — и сразу же оказалась перед Его Величеством! Уж очень у тебя, милочка, „просто“ получается», — мысленно фыркнула Инъминь и мысленно же зажгла перед ней благовонную палочку. «Зачем было хвалить императора, будто он женщина? Сама же и попала под раздачу».
— Возвращайся! — ледяным тоном приказал император.
— Ваше Величество~ — протянула наложница Хуэй, и в этом одном слове прозвучало девять изгибов и восемнадцать поворотов, столько в нём было скорби и томления.
Инъминь смотрела на это с выражением полного отчаяния. Она искренне восхищалась тем, как император вообще выносит подобные манеры. Внезапно её глаза блеснули хитростью. Ведь Цзи Яньло недавно сообщила ей, что наложница Сюй беременна! Раз уж она решила действовать открыто, то сейчас как раз подходящий момент. Склонив голову набок, она весело уставилась на скорбное лицо наложницы Хуэй:
— Я слышала, будто наложница Сюй беременна. Скажите, наложница Хуэй, это правда?
Лицо наложницы Хуэй, полное скорби, мгновенно застыло. И лицо императора тоже окаменело от холода.
Через несколько мгновений император взревел:
— Вздор!
Инъминь улыбнулась:
— Даже если это вздор, то не я его придумала. Это Цзи Яньло мне сказала.
Она без зазрения совести выдала мягкую Цзи Яньло.
Лицо наложницы Хуэй начало приобретать оттенок железа.
«Ого!» — подумала Инъминь, едва сдерживая улыбку. «Неужели Цзи Яньло решила перейти на другую сторону сама? Не по приказу наложницы Хуэй? Тогда будет интересно. Вернётся домой наложница Хуэй и начнёт резать Цзи на ломтики: ломтик, ломтик или всё-таки ломтик?»
Наложница Хуэй глубоко вдохнула несколько раз и с трудом выдавила улыбку:
— Это невозможно. Наложница Сюй уже почти два месяца не призывалась к ложу Его Величества, а раньше, когда её призывали, ей всегда давали отвар. Придворные евнухи лично следили, чтобы она его выпила.
Инъминь подумала об этом отваре. Неужели придворный врач осмелился бы подсунуть императору фальшивое снадобье? Или евнухи посмели бы обмануть? Вряд ли.
— А если после того, как выпила, вызвала рвоту и всё вырвала? — невозмутимо предположила она.
Лицо наложницы Хуэй окаменело.
«Ого! Похоже, я угадала!» — обрадовалась Инъминь и, улыбаясь, сделала реверанс императору:
— Узнать правду совсем несложно. Пусть Его Величество пошлёт врача, и тот осмотрит наложницу Сюй. Тогда станет ясно, кто лжёт: Цзи Яньло или… — она подняла глаза и бросила взгляд на госпожу Гао, — …наложница Хуэй?
Лицо наложницы Хуэй побелело до прозрачности. Она в панике посмотрела на императора, пытаясь что-то сказать.
Но император уже распорядился:
— Послать Чжан Цинцзяня в Цюньлуаньдянь! Пусть тщательно осмотрит!
— Слушаюсь! — Ван Цинь поклонился и быстро побежал за врачом.
— Ваше Величество… — голос наложницы Хуэй задрожал. — По всему, наложница Сюй не могла забеременеть. Однако с тех пор, как она разбила ваш белый нефритовый сосуд «Луна в объятиях», подаренный мне много лет назад, я заперла её в заднем дворце. Я действительно ничего не знаю…
Увидев, как наложница Хуэй пытается свалить вину на других, Инъминь поняла: наложница Сюй почти наверняка беременна.
«Ха! Да у неё просто стальные нервы! Даже осмелилась вызывать рвоту после приёма императорского отвара! Приходится признать, уважаю!»
Лицо императора становилось всё холоднее, пока он смотрел на наложницу Хуэй, которая изображала невинность и несправедливо обиженную. Гнев медленно проступал на его бровях и в уголках глаз.
Наложница Хуэй невольно задрожала.
Инъминь наблюдала за этой сценой. «Не вышло у неё украсть курицу — так ещё и рис рассыпала», — подумала она. Хотя… «курица» тут не совсем уместна. Скорее, «не вышло украсть утку — так ещё и рис рассыпала». Эта мысль так её развеселила, что она чуть не расхохоталась вслух. Хорошо, что с тех пор, как попала во дворец, её самоконтроль и актёрское мастерство заметно улучшились.
Поскольку приказ исходил от самого императора, весть пришла очень быстро. Главный врач Чжан Цинцзянь, запыхавшись, прибежал с докладом:
— Поздравляю Ваше Величество! Наложница Сюй беременна уже более трёх месяцев!
«Бах!» — раздался оглушительный звук. Драгоценная цитра в стиле Чжунни, на которой только что играл мерзкий дракон-император, разлетелась на две части.
Инъминь тяжко вздохнула. «Какая дорогая цитра! Как можно так просто её разбить! Да он просто расточитель!»
Она сделала ещё один реверанс:
— Позвольте мне удалиться.
Пусть Его Величество спокойно разбирается с наложницей Хуэй. Ей самой нечего здесь делать — лучше пойти вздремнуть.
Чанчуньсяньгуань.
Вернувшись, Инъминь хотела прилечь, но увидела, что в павильоне её ждёт наложница И из рода Бо. Пришлось снова собираться с духом.
Наложница И поклонилась ей. На её обычно спокойном и изящном лице сейчас читалась сложная гамма чувств: радость, растерянность и, в первую очередь, страх.
— Госпожа, я… похоже, беременна.
— А?! — Инъминь раскрыла рот от изумления. Наложница Бо беременна?! «Да неужели нельзя было выбрать менее подходящее время?! Неужели беременные решили сбиваться в стаи?!»
Наложница И вздохнула:
— По расчётам, должно быть уже полтора месяца.
«Довольно точно», — подумала Инъминь. Полтора месяца назад как раз пришёл её «месячный гость», а наложница И тогда была призвана к ложу дважды. Наверное, поэтому и так точно считает.
Наложница И робко взглянула на неё:
— Вы первая, кто узнал. Я в ужасе и не знаю, стоит ли дальше скрывать или…
Инъминь глубоко вдохнула:
— Не скрывай. В Цюньлуаньдяне не смогли скрыть — и наложница Хуэй теперь в беде.
— В Цюньлуаньдяне? Кто… беременна?! — глаза наложницы И расширились больше, чем у Инъминь. — Но наложница Хуэй не может забеременеть! А наложнице Сюй и Цзи Яньло всегда давали отвар!
Инъминь внимательно посмотрела на Бо:
— Именно наложница Сюй. Похоже, она выпивала отвар, а потом вызывала рвоту. Вот и забеременела — уже больше трёх месяцев.
Наложница И долго сидела ошеломлённая, потом наконец пришла в себя:
— Да у неё просто храбрости не занимать!
«Ещё бы! Видно, так сильно хочет милости императора, что с ума сошла!»
На следующий день, во время утреннего приветствия в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь, наложницы собрались необычайно рано. Инъминь пришла вместе с наложницей Бо. Было ещё не время церемонии, но лунная терраса уже была заполнена щебечущими, нарядными красавицами.
Инъминь поклонилась ледяной наложнице Сянь и больной наложнице Хуэй, обменялась обычными приветствиями с наложницами Цзя и Чунь, а остальные наложницы поклонились ей. После всех этих ритуалов наконец перешли к делу.
Инъминь весело разглядывала уставшее лицо наложницы Хуэй:
— Поздравляю вас, наложница Хуэй!
Наложница Сянь тоже ехидно добавила:
— Да, поздравляем! Наложница Хуэй, не обижайтесь. Мы, как и Его Величество, желаем добра. Его Величество приказал наложнице Сюй оставаться в затворничестве до родов — чтобы она спокойно и безопасно выносила ребёнка.
«О! Значит, император запер наложницу Сюй? Хорошо. Пусть наложница Хуэй не выставляет её напоказ».
Наложница Хуэй с трудом выдавила:
— Главное, чтобы никто не посмел причинить вред наследнику Его Величества. Тогда наложница Сюй, конечно, будет в безопасности!
В этот момент двери павильона скрипнули, и наложницы, поправив наряды, одна за другой вошли внутрь согласно рангу, чтобы приветствовать императрицу.
Императрица, как всегда, сидела с невозмутимо достойным выражением лица:
— Беременность наложницы Сюй — редкая радость. Я уже внесла запись о ней в Тунши. Наложница Хуэй может быть спокойна.
Все наложницы в зале заулыбались. Раньше, когда наложнице Сюй давали отвар, запись в Тунши не требовалась, ведь зачатие не предполагалось. Теперь же, когда она вдруг оказалась беременна, императрица «мудро» добавила запись — и теперь никто не посмеет сомневаться в происхождении будущего ребёнка.
— Благодарю Ваше Величество за милость! — наложница Хуэй сдержала все насмешки и сделала глубокий реверанс.
Инъминь незаметно взглянула на наложницу Бо.
Та мягко улыбнулась, встала и скромно сказала:
— Доложу Вашему Величеству: последние дни я чувствовала себя плохо. Вчера вызвали врача — оказалось, это не болезнь, а беременность сроком полтора месяца. Сегодня специально пришла сообщить.
Улыбка императрицы на мгновение замерла:
— Правда ли это?!
Наложница Бо улыбнулась:
— Разве можно лгать о таком важном деле? Прошу Ваше Величество свериться с Тунши.
Тунши — это записи о том, когда император призывал к ложу каждую наложницу. Если наложница беременна, даты сверяются: если совпадают, ребёнок признаётся сыном императора; если нет — последствия могут быть ужасными. Поэтому, когда императрица «великодушно» решила проблему наложницы Сюй, наложница Хуэй и поблагодарила её от имени Сюй.
Императрица тут же велела няне Чэнь принести Тунши. Пролистав записи, она увидела, что полтора месяца назад действительно были две ночи с призывом. Закрыв книгу, императрица мягко улыбнулась:
— Да, даты совпадают.
Лицо наложницы Хуэй мгновенно побелело:
— Но ведь вы же повредили здоровье! Как вы могли забеременеть?!
Наложница Бо улыбалась, но в глазах её был лёд:
— Я много лет лечилась и восстановила здоровье. Благодарю наложницу Хуэй за заботу все эти годы.
Увидев, как изменилось лицо наложницы Хуэй, императрица радостно улыбнулась:
— Это прекрасно. Наложница И, берегите себя. Не то что наложница Хуэй — родила раньше срока.
Это была явная насмешка над ранними родами и смертью дочери наложницы Хуэй.
Наложница Хуэй пошатнулась, в глазах мелькнула глубокая боль.
Императрица сияла ещё ярче:
— Хотя у Его Величества уже пять сыновей и три дочери, наследников никогда не бывает много. Наложница И, если родите сына, повышение до ранга наложницы вам обеспечено.
Наложница И бросила тревожный взгляд на Инъминь.
Инъминь поняла: императрица снова пытается посеять раздор. Она спокойно улыбнулась в ответ, чтобы та успокоилась.
Увидев эту улыбку, наложница И немного расслабилась и поспешила сказать:
— Кто знает, будет ли это сын. Я бы хотела родить дочку, такую же умницу и ласковую, как вторая принцесса.
Императрица мягко улыбнулась:
— Все мечтают о сыне, а вы — исключение.
В её словах слышалась насмешка, будто она сомневалась в искренности наложницы И.
Та опустила голову и больше не проронила ни слова.
Вернувшись в свои покои, Инъминь заперла дверь и вошла в мир лекарственного сада, чтобы приготовить новую порцию противозачаточных пилюль. Предыдущая баночка уже закончилась. Это снадобье — настоящий расходник: раз в два месяца приходится готовить новую партию, иначе не хватит.
Она играла с красивым эмалированным флакончиком, когда вдруг раздался стук в дверь и голос Банься:
— Госпожа, император прибыл!
Инъминь поспешно спрятала флакон под подушку, привела себя в порядок и вышла встречать императора у Цзинминьтаня.
На лице императора не читалось никаких эмоций. Он взял её за руку, и они вошли в покои. Отослав всех слуг, император сказал:
— Вчера я был вне себя от ярости и не хотел ломать ту цитру.
Инъминь удивилась, но тут же улыбнулась:
— Ничего страшного. Я всё равно не умею играть на ней.
Император рассмеялся:
— Ладно. Я хотел предложить выбрать тебе другую цитру из сокровищницы. Но раз Инъминь не любит музыку, забудем об этом.
Он оглядел её покои и вдруг замер, уставившись на подушку.
Инъминь бросила взгляд туда же и похолодела: флакон с противозачаточными пилюлями торчал из-под подушки! Сердце её замерло.
— Ваше Величество, — поспешно сказала она, — я недавно скопировала картину «Гора бессмертных», подаренную вам. Не желаете ли оценить?
Император прищурился, внимательно посмотрел на неё, но потом согласился:
— Пойдём посмотрим.
http://bllate.org/book/2705/295971
Готово:
