Когда она только вошла во дворец, ту мускусную подушку убрала подальше — на самую высокую полку. Поэтому наложница Жуй прекрасно знала запах мускуса и именно поэтому теперь погрузилась в отчаяние. В нынешнем положении, если она не наденет эту вещь, императрица непременно подаст признание вины императору. И тогда, даже если её не приговорят к смерти, остаток жизни ей всё равно суждено провести в Холодном дворце!
Она прекрасно понимала, что внутри коралловых бусин спрятан самый сильнодействующий мускус — мускус тибетского оленя. Но выбора у неё не было: оставалось лишь надеть браслет. Дрожащей рукой наложница Жуй взяла из шкатулки ярко-алый коралловый браслет и с трудом натянула его на запястье.
Императрица удовлетворённо улыбнулась:
— Кто умеет приспосабливаться к обстоятельствам — тот истинный мудрец. Пока ты будешь ежедневно носить эту вещь, я непременно буду доброй к тебе. Через год-два я сама предложу императору возвести тебя в ранг наложницы-пинь, чтобы ты стояла наравне с наложницей Шу.
Внутри наложница Жуй кипела от ярости, но на лице не осмелилась выказать и тени недовольства — лишь поклонилась в знак благодарности.
Когда наложница Жуй покинула павильон Лоу Юэ Кай Юнь, Инъминь и наложница И из рода Бо наблюдали за ней из-за угла. Тёплый ветерок принёс с собой струйку насыщенного аромата.
Инъминь, глядя на шатающуюся спину уходящей наложницы Жуй, глубоко вдохнула и обратилась к наложнице И:
— Этот запах…
Лицо наложницы И похолодело:
— Что ещё может быть? Императрица больше всего любит пользоваться именно этим! Хотя аромат и замаскирован другими благовониями, мой нос всё равно различает: самое сильное в нём — именно эта субстанция!
Инъминь кивнула. Неудивительно, что запах показался ей знакомым.
— Значит, у наложницы Жуй, скорее всего, никогда не будет ребёнка.
Наложница И с улыбкой кивнула:
— Как может императрица допустить, чтобы наложница Жуй, происходящая из такого рода, родила наследного принца?
На первый взгляд, это выглядело так, будто она и наложница Жуй сражались друг с другом, а императрица, как рыбак, воспользовалась их ссорой. Однако и сама Инъминь получила выгоду: если у наложницы Жуй не будет детей, разве это не в её интересах?
Наложница Жуй столько хитрила и строила козни, но в итоге мускус всё равно вернулся к ней. Когда-то она, считая себя умной, убрала мускусную подушку подальше — и этим лишь усилила подозрения императрицы. А вот Инъминь, которая пострадала от мускуса в прошлом, теперь внушала императрице куда больше доверия.
Наложница Жуй была умна, но не умела скрывать свою проницательность. Поэтому императрица, чьи замыслы были ещё глубже и хитрее, просто не могла её терпеть.
Увидев, что наложница Жуй скрылась из виду, Инъминь пригласила наложницу И зайти к ней в павильон Лоу Юэ Кай Юнь попить чай.
Инъминь велела подать свежезаваренный эмэйский сюэя — высший сорт зелёного чая, собранного на вершинах горы Эмэй в туманах, — и предложила насладиться им вместе с наложницей И, которая была большой ценительницей чая.
Наложница И глубоко вдохнула аромат и сказала:
— Свежий, насыщенный запах — действительно прекрасный чай.
Инъминь весело улыбнулась:
— Если бы чай не был таким замечательным, я бы и не осмелилась угощать им дорогую гостью.
Наложница И улыбнулась в ответ:
— Ваше высочество слишком лестны ко мне.
С этими словами она осторожно отпила глоток, позволив тёплой жидкости обволочь язык и нёбо, прежде чем медленно проглотить.
— Чистый, нежный вкус с долгим послевкусием… Такой чай сегодня уже редкость. Видно, как сильно вас любит император — все самые лучшие вещи он непременно оставляет вам.
Инъминь тяжело вздохнула:
— Именно потому, что сейчас я в милости, все глаза устремлены на меня.
Наложница И аккуратно поставила чашку на столик.
— Ваше высочество обладаете выдающимся умом, но главное — умеете скрывать его, показывая всем лишь прямолинейный и вспыльчивый нрав. Только так можно снизить чужую настороженность.
Инъминь вздохнула:
— Полностью устранить подозрения невозможно — можно лишь немного ослабить их.
Она сделала пару глотков чая и вдруг сказала:
— Наложница Жуй так сильно упала в глазах… Когда я в следующий раз пойду в Цзесяньшаньфан, обязательно расскажу об этом знатной даме Цин — пусть хоть немного порадуется.
Наложница И спокойно ответила:
— Кто вредит другим, тот сам получает по заслугам! Наложница Жуй шла к цели любой ценой — естественно, что и с ней поступили так же. Это и есть воздаяние за деяния!
Видимо, наложница И до сих пор помнила, как наложница Жуй в ханьском наряде унижала других наложниц из ханьского знамени.
Инъминь вдруг весело поддразнила:
— С тех пор как вы оправились после болезни и уже полгода пользуетесь милостью императора, почему до сих пор нет радостной вести?
Щёки наложницы И покраснели.
— Ваше высочество подшучиваете надо мной! Видимо, моё счастье ещё не пришло — его не ускоришь.
Инъминь кивнула:
— Верно, к этому нельзя торопиться. Когда придет время, ребёнок сам появится.
Наложница И поспешила добавить:
— Я за эти дни сшила ещё один комплект детской одежды. Не могли бы вы передать его знатной даме Цин? Ведь только вы имеете право навещать её в Цзесяньшаньфане.
Инъминь улыбнулась и снова поддразнила:
— Это уже третий комплект! Сама знатная дама Цин говорит, что вы шьёте для её ребёнка больше, чем она сама, как родная мать!
На лице наложницы И появилась тёплая, материнская улыбка:
— Пусть ваше высочество скажет знатной даме Цин, что ей только недавно удалось сохранить ребёнка — ей нельзя утомляться шитьём. А мне сшить несколько вещичек — разве это трудно? Если знатной даме Цин неловко от этого, пусть лучше назначит меня крёстной матерью её ребёнку!
Инъминь громко рассмеялась:
— Обязательно передам ей все ваши слова!
В тот вечер император прибыл в Чанчуньсяньгуань. На закате Инъминь стояла на галерее перед Цзинминьтаном и играла с попугаем, оперение которого переливалось ярко-зелёным, словно нефрит, а грудка была алой, как пламя. Поэтому птицу звали «алогрудый попугай». Характер у него был чрезвычайно кроткий — он спокойно позволял Инъминь гладить себя и кормить лакомствами.
Император незаметно подошёл к ней сзади:
— Я знал, что тебе понравятся эти милые создания с ярким оперением.
Инъминь обернулась и, увидев императора, поспешила поклониться:
— Почему вы снова пришли без предупреждения?
Император мягко рассмеялся, взял её за руку и сказал:
— Мне нравится появляться неожиданно — чтобы доставить тебе радость.
Так, шутя и беседуя, они вошли в Цзинминьтан.
После ужина император, как бы между прочим, заговорил о делах двора:
— Сегодня князь Чжуан подал мемориал, в котором просит меня назначить наследника князю Го, поскольку его род прервался много лет назад. Нужно, чтобы в загробном мире у покойного был кто-то, кто поддерживал бы его жертвенное почитание.
Князь Чжуан, дядя императора по отцовской линии, имел полное право поднимать такой вопрос. Инъминь вспомнила обещание, данное прошлым летом старшей наложнице Цянь, и поняла, что сейчас самое подходящее время.
— Князь Го умер без наследников — это поистине печально.
Император нахмурился:
— Но я пока не знаю, кого выбрать для усыновления.
Инъминь весело сказала:
— Шестой наследный принц, Хунъянь, младший брат вашего величества, — самый подходящий как по возрасту, так и по положению.
— Хунъянь? — удивился император и задумался.
Инъминь, заметив, что он склоняется к этому решению, мягко продолжила:
— Если выбрать кого-то случайного из родственников, это покажется неуважением к духу князя Го. А ведь при жизни император-отец очень ценил своего семнадцатого брата. Если передать князю Го в наследники сына императора-отца, это будет выглядеть торжественно и продемонстрирует вашу милость и щедрость.
Император кивнул:
— Ты права, Инъминь. Но я переживаю за старшую наложницу Цянь…
Инъминь не удержалась от улыбки — старшая наложница Цянь давно мечтала об этом!
— Сейчас речь идёт лишь о формальном усыновлении. Это ведь не значит, что старшая наложница Цянь и шестой наследный принц будут разлучены. Позже, когда Хунъянь повзрослеет и переедет в резиденцию князя Го, ваше величество может разрешить ему заботиться о своей матери. И тогда и Хунъянь, и старшая наложница Цянь будут лишь благодарить вас!
Император обрадовался:
— Прекрасное решение! Вдова князя Го скончалась ещё в прошлом году, так что никто не возразит, если Хунъянь останется в Летнем дворце заботиться о старшей наложнице Цянь или позже примет её к себе. Это действительно наилучший исход!
Так как предложение Инъминь очень понравилось императору, на следующий день на утреннем дворе он сразу же издал указ: младший сын императора-отца, наследный принц Хунъянь, передаётся в род князя Го. В указе особо подчёркивалось, что поскольку Хунъянь ещё мал, император не желает разлучать его с матерью, поэтому он останется во дворце до совершеннолетия, после чего переедет в резиденцию князя Го.
Как только указ был обнародован, старшая наложница Цянь, живущая в Аньланьском саду Летнего дворца, вместе с сыном Хунъянем пришла в Чанчуньсяньгуань выразить благодарность. Она принесла с собой сокровища, накопленные годами, среди которых было немало даров самого императора-отца — предметы не только ценные, но и наполненные глубоким смыслом.
Старшая наложница Цянь была на грани слёз от счастья. В прошлом году наложница Шу дала ей обещание, но долгое время ничего не происходило — и вдруг император сам издал указ! Это было настоящим чудом.
— Князь Чжуан — дядя императора! Неужели ваше высочество смогли убедить даже его? — с изумлением спросила она.
Инъминь мысленно фыркнула: как будто она могла повлиять на такого высокопоставленного человека, как князь Чжуан! Она лишь мягко улыбнулась, не объясняя ничего.
Старшая наложница Цянь поспешила сама себе ответить:
— Какая я глупая! Ведь бабушка вашего высочества — княжна из дома князя Канциня, а зять — наследник дома уездного князя Пин. С такими родственными связями князь Чжуан, конечно, проявит уважение!
Инъминь лишь улыбнулась: старшая наложница Цянь слишком много себе вообразила. Но действительно, её род и брачные союзы были весьма влиятельны.
— Главное, что вы не сочли это слишком поздним, — сказала Инъминь.
Старшая наложница Цянь с любовью посмотрела на сына, который за год заметно подрос, и сияла от счастья:
— Почему поздно? Хунъянь ещё мал — даже если бы пришлось ждать три-пять лет, это не было бы поздно! Раз наложница Шу дала обещание, она не могла его нарушить!
Инъминь кивнула:
— Я, конечно, не нарушу своего слова. Но такие важные дела требуют подходящего момента.
Старшая наложница Цянь энергично закивала:
— Ваше высочество совершенно правы! Теперь Хунъянь унаследовал титул циньвана и при этом может оставаться в Летнем дворце — я не знаю, как вас отблагодарить!
Она смотрела на Инъминь с искренней благодарностью и уважительно называла её «ваше высочество», хотя по статусу и возрасту имела право обращаться просто «наложница Шу».
Старшая наложница Цянь была вне себя от радости, но шестой наследный принц Хунъянь с самого входа в Чанчуньсяньгуань выглядел подавленным — его лицо было поникшим, словно увядший цветок после заморозков.
Инъминь заметила это и мягко спросила:
— Что с тобой, шестой наследный принц? Тебе нездоровится? — Не дай бог, в такую жару он простудился или получил солнечный удар.
Хунъянь надул алые губки, топнул ногой от обиды и злости и выкрикнул:
— Я не хочу быть отдан в другую семью!!
Старшая наложница Цянь остолбенела, лицо её стало строгим:
— Что ты несёшь?! Император передаёт тебя в род князя Го! Даже если титул будет понижен, ты всё равно станешь как минимум цзюньваном! А если император будет доволен, возможно, и понижать не станут!
Глаза Хунъяня тут же наполнились слезами, на лице застыло упрямство ребёнка:
— Я всё равно не хочу!
Старшая наложница Цянь разозлилась — она всегда баловала сына, но теперь не сдержалась:
— Какой же ты неблагодарный!
Хунъянь никогда не видел мать такой сердитой. Он расплакался, закричал «уааа!» и бросился бежать из Цзинминьтаня, рыдая всё громче.
Инъминь тут же бросилась за ним. Старшая наложница Цянь, у которой был только один сын, тоже в панике побежала следом.
Едва они вышли из зала, как увидели, что Хунъянь, плача и не глядя под ноги, на полном ходу врезался в кого-то.
А этим «кем-то»… был император в тёмно-синем парадном халате с вышитыми пятью когтистыми драконами и на голове — шапочка с узором облаков и драконов. Это был мерзкий дракон!
Нельзя недооценивать силу такого полурослого мальчишки — его удар был настолько мощным, что даже крепкий император, привыкший к верховой езде и борьбе, пошатнулся и сделал два шага назад. Лишь благодаря поддержке своего красивого евнуха Ван Циня он не упал навзничь.
Настроение императора было прекрасным — он только что закончил разбирать мемориалы и пришёл к Инъминь в Чанчуньсяньгуань. Кто бы мог подумать, что его чуть не собьёт с ног маленький «стальной снаряд»? Увидев, что это его младший брат Хунъянь, император, конечно, проявил снисхождение. Если бы на его месте оказался какой-нибудь мелкий евнух, тому бы уже несдобровать.
http://bllate.org/book/2705/295941
Готово:
