Император, едва взглянув и увидев, как Инъминь и старшая наложница Цянь в тревоге поспешили к нему, сразу понял: его неловкий вид — когда его чуть не сбил с ног мальчишка — наверняка не ускользнул от их глаз. Лицо его тут же залилось краской, и он резко прикрикнул:
— Что за сумятица?! Неужели нельзя вести себя прилично?!
Хунъянь поднял глаза и узнал своего старшего брата-императора. Вспомнив, что именно этот брат собирается отдать его в другую семью, он ещё больше расстроился, и слёзы хлынули из глаз рекой.
Инъминь и старшая наложница Цянь уже подошли ближе. Инъминь поклонилась императору, а старшая наложница Цянь, вся в смятении, немедленно взмолилась:
— Шестой агэ — ещё ребёнок, несмышлёный! Прошу, простите его, Ваше Величество!
Хотя происхождение старшей наложницы Цянь и не было знатным, она всё же была наложницей покойного императора и мачехой нынешнего. Такое уважение ей следовало оказать. Да и императору не хотелось прослыть жестоким к младшему брату, поэтому он сказал:
— Ничего страшного! Пусть старшая наложница Цянь сначала отведёт Хунъяня обратно в Аньланьский сад.
На самом деле императору было совершенно безразлично, почему Хунъянь так перепугался и ревёт навзрыд. Ему просто было досадно, но наказать мальчика строго он не мог — проще было отправить его подальше от себя.
Старшая наложница Цянь облегчённо выдохнула и уже собиралась увести Хунъяня, чтобы потом в спокойной обстановке поговорить с ним. Но Хунъянь упёрся. Внезапно он грохнулся на колени и, всхлипывая, жалобно заплакал:
— Хунъянь впредь будет хорошо учиться и не будет шалить! Пожалуйста, братец-император, не отдавайте меня в другую семью!
Первая часть фразы императора вполне устроила, но когда он услышал, что мальчик не хочет быть отдан в другую семью, лицо его тут же потемнело. Он не сдержался и прикрикнул:
— Разве для тебя унизительно стать наследником линии князя Го?!
Ведь император сам считал этот шаг великодушным, а этот мелкий негодник, оказывается, не ценит его доброты!
Хунъянь, рыдая, но с вызовом выпалил:
— Я сын покойного императора! Не хочу становиться чужим сыном!
От этих слов император пришёл в ярость. Разве князь Чжуан, Юньлу, тоже не был сыном императора Шэнцзу? Когда покойный император решил отдать его в линию князя Чжуан, Бо Гочжуо, тот был счастлив до безумия! Не каждый сын императора удостаивается титула циньвана! Получить титул циньвана ни за что — разве это не удача? А этот мелкий негодник осмеливается быть неблагодарным!
Слова сына так испугали старшую наложницу Цянь, что лицо её побелело. Она поспешила опередить императора и строго прикрикнула:
— Хунъянь, замолчи! Отдать тебя в линию князя Го — это великая честь! Да и после усыновления ты всё равно останешься здесь, во дворце! Как ты смеешь быть таким неблагодарным?!
Слёзы Хунъяня текли ручьями. Он пару раз всхлипнул и, всхлипывая, прошептал:
— Но даже если сейчас я могу остаться с матушкой… когда я вырасту, меня ведь всё равно отправят в дом князя Го? А что тогда будет с матушкой?
Старшая наложница Цянь вдруг замерла, и слёзы тут же наполнили её глаза.
Сердце Инъминь тоже дрогнуло. Этот мальчик, хоть и такой озорник, оказался глубоко предан своей матери. Она мягко посмотрела на императора и тихо сказала:
— Шестой агэ так заботится о своей матери. Неужели Ваше Величество не пожелает исполнить его благочестивое желание?
Гнев императора уже утих. Услышав, что младший брат так расстроен из-за привязанности к родной матери, он почувствовал, что сердце мальчика чисто и искренне. Всё его поведение объяснялось сыновней любовью. Глядя на мать и сына, император на мгновение задумался: почему у него самого не было такой матери?
Он глубоко вздохнул и с улыбкой сказал:
— В этом нет ничего сложного. Я разрешаю тебе: когда ты получишь собственное владение, можешь забрать старшую наложницу Цянь в свой дом и заботиться о ней, чтобы вы не разлучались.
Глаза Хунъяня, заплаканные и красные, вдруг засияли:
— Правда?!
Но старшая наложница Цянь, будучи рассудительной, тут же возразила:
— Как это возможно? Ведь вдова наложница Юй всё ещё живёт в покоях Шоукань.
Император махнул рукой и пояснил:
— Госпожа Гэн остаётся при дворе лишь потому, что императрица-мать одинока и просит её остаться. Через пару лет она обязательно переедет в дом Хунчжоу, чтобы он мог проявить к ней сыновнюю заботу.
Услышав это, старшая наложница Цянь наконец успокоилась и многозначительно посмотрела на Хунъяня, давая понять, что пора благодарить.
Хунъянь, хоть и озорник, был умён. Он тут же бросился на колени и, с ещё не высохшими слезами на ресницах, радостно воскликнул:
— Благодарю брата-императора за милость!
Инъминь тоже не смогла сдержать улыбки. Всё закончилось хорошо! Кто бы мог подумать, что этот мерзкий дракон сегодня окажется таким благородным! Да ещё и великодушным!
Вопрос об усыновлении шестого агэ Хунъяня был окончательно решён. Император даже разрешил не понижать ранг, назначив Хунъяня сразу новым князем Го. Так появился совсем юный циньван. Однако усыновление — не повод для поздравлений. Нельзя же радоваться тому, что сын покойного императора теперь стал сыном его младшего брата? Это, конечно, немного задевало достоинство, но зато выгоды были велики. Старшая наложница Цянь была в восторге — хоть и с лёгким сожалением, но, зная, что не придётся расставаться с сыном, она забыла обо всём остальном.
Так все и замяли этот вопрос.
После этого случая шестой агэ стал гораздо послушнее и усерднее заниматься учёбой. По возрасту ему полагалось учиться вместе с сыновьями императора. Во дворце Летнего сада для агэ специально выделили место для занятий — в северо-восточном углу заднего озера находился двор «Битун», очень тихое и прохладное место. Со всех сторон его окружали горы и густые леса, а вокруг самого двора росли многочисленные платаны, отчего он и получил своё название.
Жизнь начала налаживаться, и в ней появилось немного спокойствия. Сообщили, что состояние плода у знатной дамы Цзя и знатной дамы Хайцзя стабильно, и император был очень доволен. Он щедро одарил их шёлком и драгоценностями. На этот раз он также отправил наложнице Хуэй, которая не сопровождала его в поездке, лекарственные продукты и ингредиенты для укрепления инь и восполнения истощённой ци. Видимо, гнев императора утих, и он вспомнил о прежних чувствах к ней.
В начале восьмого месяца, когда повсюду цвели пышные и роскошные цветы китайской будлеи, настал день рождения наложницы Жуй из рода Сочжуоло. Так как она была в милости, император даже выделил полдня, чтобы лично провести время с ней.
Инъминь, разумеется, не собиралась участвовать в этом. С самого утра она занялась своими цветами, срезала несколько веток прекрасно расцветших будлей и собиралась поставить их в вазу для цветов. В этот момент к ней заглянула наложница И из рода Бо.
Наложница И сделала обычный поклон и с улыбкой сказала:
— Ваше Величество так спокойно проводите время.
Инъминь, не прекращая дела, ловко обрезала ветки будлеи, придав им изящную форму, и одна за другой вставила их в вазу для цветов. При этом она бросила на наложницу И игривый взгляд и сказала:
— А разве вы не так же спокойны?
Затем она указала на подушку-цзюньдунь рядом и пригласила наложницу И присесть и выпить чай.
Наложница И поблагодарила и села рядом с Инъминь.
— Да, мы обе ведём тихую жизнь. Но сегодня в Сифанъюане, должно быть, очень оживлённо. Я слышала, что служанка Дунь специально приготовила подарок на день рождения, надеясь угодить наложнице Жуй.
Инъминь усмехнулась:
— Разве не слишком поздно думать об этом сейчас?
Ведь совсем недавно в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь служанка Дунь и служанка Сяо не скупились на язвительные замечания в адрес госпожи Сочжуоло, а та никогда не отличалась широкой душой.
Улыбка наложницы И стала многозначительной:
— Вот именно поэтому я и говорю, что в Сифанъюане, вероятно, разыграется интересное представление. Если Ваше Величество не пойдёте посмотреть, можете упустить зрелище!
— О? — Инъминь опустила ресницы, на мгновение задумалась и решила, что наложница И права. — Что ж, Банься, возьми эту вазу с будлеей, пойдём поздравить наложницу Жуй с днём рождения.
Подарок в виде букета цветов показывал, насколько Инъминь была скупа.
Наложница И не сдержала смеха:
— Ваше Величество — настоящая остроумница! Люди не живут сто дней в радости, цветы не цветут сто дней подряд, а будлея как раз называется «цветком ста дней» — очень удачное пожелание!
Так они вместе отправились в Сифанъюань.
Как и сказала наложница И, в Сифанъюане действительно было шумно. Ещё не дойдя до ворот, они услышали весёлые голоса и смех — видимо, там собралось немало наложниц. Зайдя внутрь, Инъминь увидела, что перед главным залом Сифанъюаня натянули большой навес. Под ним, среди пышных цветов, был накрыт праздничный стол. Император восседал на почётном месте, а вокруг него ютились молоденькие наложницы, окружая его ярким цветочным венцом. Однако среди всех этих наложниц не было ни одной высокого ранга — только знатные дамы, служанки и простые служанки. Наложница Сянь, например, не стала бы приходить на такое мероприятие. Поэтому появление Инъминь сделало её самой высокопоставленной гостьей.
Инъминь слегка улыбнулась и взглядом окинула наложницу Жуй, сидевшую справа от императора и затмевавшую всех своей яркой красотой. Затем она вместе с наложницей И подошла к императору и, сделав поклон, хором сказали:
— Поклоняемся Вашему Величеству. Да будет Ваше Величество вечно здоровы и счастливы.
Император как раз наслаждался вниманием окружающих красавиц, и их ласковые слова уже начинали вскруживать ему голову. Внезапное появление Инъминь немного протрезвило его.
— Почему наложница Шу пожаловала? — спросил он.
Инъминь поднялась и с улыбкой ответила:
— Как это «почему»? Разве нельзя прийти на день рождения наложницы Жуй?
Едва она произнесла эти слова, как все присутствующие — включая саму именинницу — поклонились ей и поздравили с почтением.
Инъминь слегка кивнула:
— Наложница И сказала, что в Сифанъюане сегодня особенно весело, поэтому я решила заглянуть.
Она бросила взгляд на вазу с будлеей в руках Банься и, улыбаясь, сказала наложнице Жуй:
— Я не знала, что сегодня ваш день рождения, поэтому не успела приготовить подарок. Решила срезать несколько веток будлеи собственноручно — пусть хоть немного украсят ваш праздник.
Банься тут же подошла и поставила вазу прямо перед наложницей Жуй.
Наложница Жуй посмотрела на пышный букет ярких цветов, которые прекрасно сочетались с её сияющей красотой, но лицо её вдруг стало неловким. Все остальные подарки были аккуратно упакованы в шкатулки и сложены на столе позади неё, а подарок Инъминь выделялся своей простотой!
Инъминь внимательно наблюдала за её прекрасным лицом и спросила:
— Неужели наложница Жуй не любит будлею?
Император, сидевший на возвышении, поспешил кашлянуть:
— Подарок может быть скромным, но чувства искренни. Раз наложница Шу срезала цветы сама, это уже большое внимание.
На лице наложницы Жуй промелькнуло унижение, но она снова поклонилась Инъминь и тихо сказала:
— Благодарю наложницу Шу.
Император посмотрел на Инъминь своими узкими, слегка прищуренными глазами, и взгляд его ясно говорил: «Ты ревнуешь!»
Инъминь приподняла бровь в ответ: «Не думай глупостей, я просто пришла посмотреть представление».
Наложница И, заметив неловкую тишину, поспешила сгладить ситуацию:
— Наложница Шу, не стойте же, присаживайтесь скорее.
Согласно правилам этикета, места наложниц распределялись по рангу. До прихода Инъминь самой высокопоставленной среди гостей была наложница И, а так как она была именинницей, то сидела на первом месте слева от императора, полностью наслаждаясь вниманием.
Но теперь появилась Инъминь. Та игриво прищурилась и посмотрела на наложницу Жуй.
Наложница Жуй с досадой стиснула губы, но всё же отошла в сторону и уступила своё место:
— Прошу, наложница Шу, садитесь.
Инъминь с удовольствием наблюдала, как лицо наложницы Жуй становилось всё более недовольным, и настроение её заметно улучшилось:
— Благодарю наложницу Жуй за любезность.
С этими словами она без малейшего колебания уселась на освободившееся место — сразу справа от императора.
Инъминь кокетливо улыбнулась императору, а тот, наклонившись, тихо прошептал ей на ухо:
— Какая же ты капризная!
Инъминь улыбнулась ещё шире. Возможно, ей стоило прийти раньше — тогда бы она ещё раньше смогла испортить настроение госпоже Сочжуоло.
Служанки Сифанъюаня тут же принесли для неё новую чашу и столовые приборы и наполнили её вином «Хэньнянь». Инъминь изящно взяла чашу, повернулась к наложнице Жуй и с улыбкой сказала:
— Первый тост, конечно же, за ваш день рождения, наложница Жуй. Но скажите, вам сегодня исполняется семнадцать или восемнадцать лет? Я, признаться, не знаю.
Лицо наложницы Жуй покраснело от сдерживаемого гнева:
— Восемнадцать.
— О, значит, наложнице Жуй уже восемнадцать, — Инъминь всё так же улыбалась и залпом выпила вино.
Эти слова прозвучали для наложницы Жуй как насмешка над её возрастом! Ведь Инъминь было всего шестнадцать — целых на два года моложе! В этом дворце каждое поколение сменяется новым, и молодость — главное преимущество.
На лицах всех наложниц отразились разные чувства. Весёлый праздник вдруг превратился в неловкую сцену благодаря Инъминь. Император лишь покачал головой с выражением беспомощности, но в глазах его читалась нежность. Он с улыбкой сказал:
— Почему первый тост наложницы Шу — не за меня?
http://bllate.org/book/2705/295942
Готово:
