— Да, сейчас же пойду, — сделала няня Сунь реверанс и поспешила уйти.
Знатная дама Цин чувствовала одновременно благодарность и беспомощность:
— Ваше сиятельство, мне просто плохо от еды — и всё. Зачем же тревожить лекарей? У меня ведь ничего серьёзного нет. Узнают другие — наверняка скажут, что я капризничаю.
— Зачем заботиться о чужом мнении? Главное — чтобы тебе самой было спокойно и удобно! — улыбнулась Инъминь.
Поскольку именно Инъминь послала няню Сунь в лекарский корпус, уже через полчаса лекари прибыли в покои Цзесяньшаньфан. По уставу пульс должен был проверять сразу трое врачей, и сегодня не стало исключением. Пусть даже знатная дама Цин находилась под домашним арестом, она всё равно оставалась наложницей Его Величества, а значит, церемониал следовало соблюдать неукоснительно.
Инъминь кратко описала состояние знатной дамы Цин — в основном речь шла о расстройстве желудка и отсутствии аппетита. Лекари внимательно выслушали и поочерёдно приступили к осмотру.
Лицо старшего из них невольно озарила радостная улыбка. Он поспешно спросил:
— Скажите, госпожа, пришли ли у вас в этом месяце месячные?
Знатная дама Цин растерялась и не поняла, к чему этот вопрос.
Её служанка Гуйянь поспешила ответить:
— Я ещё несколько дней назад сшила для госпожи прокладки, но до сих пор не пришлось их использовать.
От такой откровенности щёки знатной дамы Цин залились румянцем.
— Я сама не обратила внимания, но теперь, когда задумалась… действительно, уже несколько дней задержка.
И тут же она спросила:
— А что это значит?
Лекарь не сдержал радостного смеха и, почтительно склонившись, произнёс:
— Поздравляю вас, госпожа! Сердечно поздравляю!
Знатная дама Цин нахмурилась:
— Я сейчас под домашним арестом. Какая же тут радость?
Она, конечно, не видела очевидного, но Инъминь, сидевшая рядом, сразу всё поняла. Её глаза засияли, и она нетерпеливо спросила лекаря:
— Неужели знатная дама Цин беременна?!
— Ваше сиятельство угадали с первого раза! — с улыбкой подтвердил лекарь. — Знатная дама Цин уже больше месяца в положении!
Знатная дама Цин оцепенела от изумления.
— Я… я… я беременна? — запнулась она, и её рука невольно легла на ещё плоский живот. На лице читалось полное недоверие.
Больше месяца… Значит, зачатие произошло в первые дни пребывания в Летнем дворце. Тогда Инъминь открыто игнорировала императора, и он чаще всего призывал к себе наложницу Жуй и знатную даму Цин.
Инъминь весело улыбнулась:
— Неудивительно, что ты так раздражалась на наложницу Жуй! Просто ты уже носила под сердцем ребёнка!
В глазах знатной дамы Цин заблестела радость, которую она не могла сдержать:
— Неужели мне не снится всё это?!
Лекарь заверил:
— Состояние плода уже явно ощутимо. Я много лет практикую медицину и никогда не ошибаюсь в диагностике скользящего пульса беременности. К тому же мои коллеги, лекари Вэй и Ляо, подтвердили диагноз.
Да, пульс беременности легко распознаваем, и при таком опыте лекарей ошибки быть не могло.
Лекарь добавил:
— Однако ваш пульс несколько слабоват. Позвольте мне прописать вам средство для сохранения беременности, и прошу вас беречь себя.
Новость о беременности знатной дамы Цин вызвала настоящий переполох. Все считали, что она окончательно потеряла милость императора, но теперь, в самый трудный для неё момент, она оказалась в положении. Этот ребёнок стал для неё лучом надежды. Узнав об этом, император, хоть и не отменил домашнего ареста, приказал вернуть в её покои всех ранее уволенных слуг и прислал ценные лекарства для укрепления здоровья. Кроме того, он строго выговорил чиновникам из Дворцового управления, которые урезали её паёк. Положение знатной дамы Цин резко изменилось к лучшему.
Можно было не сомневаться: стоит ей благополучно родить — будь то принц или принцесса — арест будет снят. Более того, она вполне может получить повышение в ранге.
Пусть даже император и разлюбил знатную даму Цин, он никогда не отвернётся от собственного ребёнка.
Уже наступило десятое число, и наложницы собрались в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь, чтобы выразить почтение императрице. Та по-прежнему выглядела спокойной и благосклонной:
— У наложницы Цзя состояние плода становится всё крепче, а теперь и знатная дама Цин беременна. Поистине двойная радость для дворца!
В этот момент наложница Сянь, сидевшая на самом почётном месте среди наложниц, встала и сияюще улыбнулась:
— Ваше Величество, это не двойная, а тройная радость!
Императрица удивилась и внимательно взглянула на наложницу Сянь. В её глазах мелькнула тревога, и взгляд на мгновение скользнул по животу наложницы Сянь.
Наложница Сянь, видимо, не заметила настороженности императрицы, и продолжала с ещё большей радостью:
— Докладываю Вашему Величеству: госпожа Го Цзя из моих покоев уже на третьем месяце беременности!
В глазах императрицы промелькнула тень. Увидев её недовольство, наложница Сянь ещё шире улыбнулась:
— Её Величество императрица-мать уже издала указ о повышении госпожи Го Цзя с должности наложницы до знатной дамы в знак поощрения!
Сердце Инъминь забилось быстрее. Наложница Цзя происходила из семьи, состоявшей в палате слуг, знатная дама Цин — из средней семьи ханьского знамени и к тому же недавно опала из-за инцидента с ханьской одеждой. Даже если они родят принцев, их дети никогда не сравнятся с законнорождённым вторым принцем Юнлянем, сыном императрицы. Поэтому императрица и могла позволить себе быть такой «великодушной».
Но госпожа Го Цзя — совсем другое дело. Хотя её отец и братья занимали скромные должности, она была из маньчжурского знамени! А главное — она жила в покоях наложницы Сянь. Если она родит сына, его наверняка передадут на воспитание самой наложнице Сянь! Императрица годами строила планы — как допустить, чтобы наложница Сянь, обладающая самым высоким рангом и происхождением среди наложниц, получила сына?!
— Правда ли? — улыбнулась императрица. — Тогда это действительно великая радость!
Наложница Цзя, знатная дама Цин и только что возведённая в ранг знатной дамы госпожа Го Цзя — три наложницы одновременно оказались в положении. Такого счастья при дворе ещё не бывало. Император был в восторге и лично распорядился отправить в их покои бесценные подарки и драгоценности.
Однажды утром Инъминь, прислонившись к перилам у озера Пэнлай Фухай, смотрела на всё более сияющее лицо наложницы Сянь и с улыбкой сказала:
— Искренне поздравляю вас, наложница Сянь.
Та прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась:
— Мы ещё не знаем, родится ли у госпожи Го Цзя сын или дочь. Твои поздравления, пожалуй, преждевременны, сестричка.
Инъминь поправила прядь волос у виска:
— Госпожа Го Цзя уже на третьем месяце беременности, значит, два месяца назад, когда она ещё была во дворце, уже носила ребёнка. Интересно, почему лекари тогда этого не заметили?
Наложница Сянь улыбнулась:
— Ты забыла? Госпожу Го Цзя поместили под домашний арест за неуважение к наложнице Хуэй.
— Ах да, арест… Какое странное совпадение… — протянула Инъминь.
В этот момент Сюй Цзиньлу, улыбаясь, как Будда Майтрейя, быстро подошёл к ним:
— Ваше сиятельство, Его Величество прибыл. Пожалуйста, возвращайтесь в Чанчуньсяньгуань.
Наложница Сянь сорвала цветущую ветвь китайской айвы:
— При такой милости императора, если бы не тот мускусный наполнитель в подушке в прошлом году, ты, сестричка, давно бы уже носила ребёнка.
Инъминь мягко улыбнулась:
— Я прекрасно помню события прошлого года.
С этими словами она сделала реверанс наложнице Сянь:
— Позвольте откланяться.
Когда Инъминь неторопливо вернулась в Чанчуньсяньгуань, было ещё только десять часов утра. Огненный Комок лениво лежал на лакированном столике из палисандрового дерева, а Его Величество Цяньлунь, пребывая в прекрасном настроении, то и дело тыкал пальцем в пушистую головку зверька, чем приводил того в уныние. Увидев Инъминь, Огненный Комок тут же жалобно «гу-джу-джу» запищал и с явным облегчением прыгнул ей на колени, свернувшись клубочком и прижав к себе хвост.
Император неловко убрал руку.
Инъминь закатила глаза, поклонилась императору и уселась на дневное ложе, на свежую жёлто-зелёную атласную подушку.
— Видно, Вашему Величеству сегодня особенно весело, раз вы даже моего Огненного Комка развлекаете.
Император смущённо улыбнулся. Он просто скучал и решил немного поиграть с милым, кругленьким и ярко-красным питомцем Инъминь. Не ожидал, что его застанут врасплох.
— Уже наступила жара, — сказал император, прочистив горло. — Лучше тебе чаще оставаться в Чанчуньсяньгуане.
Это, видимо, было проявлением заботы. Инъминь погладила Огненного Комка и кивнула:
— Теперь, когда сразу три наложницы беременны, Его Величество, наверное, перестанет сетовать на малочисленность наследников.
Император внутренне ликовал — как настоящий мужчина, он чувствовал гордость:
— Всё благодаря тебе, Инъминь. Именно ты посетила госпожу Лу и вовремя обнаружила её беременность.
Инъминь воспользовалась моментом:
— Раз знатная дама Цин уже в положении, почему же Ваше Величество не отмените её домашний арест?
В глазах императора мелькнула тень раздражения:
— Хотя та ханьская одежда, возможно, и имела оправдание, мне всё же кажется, что она и её род не проявили должного уважения ко мне и к Великой Цин.
Брови Инъминь слегка нахмурились. Такое рассуждение было слишком несправедливым.
Император холодно фыркнул:
— Если бы они искренне уважали меня, они бы никогда не прислали ханьскую одежду во дворец!
Он с силой швырнул янтарные чётки на столик, где только что лежал Огненный Комок.
— Я не обижу госпожу Лу, но, Инъминь, больше не проси за неё!
Инъминь промолчала. Ладно, быть под арестом — не всегда плохо. По крайней мере, можно избежать светских хлопот и придворных интриг. Возможно, так даже лучше для вынашивания ребёнка.
— Беременность знатной дамы Цин неудивительна — она ведь часто бывала у Его Величества. Но вот госпожа Го Цзя… О, простите, теперь уже знатная дама Го Цзя… Кто бы мог подумать, что и она беременна, — мягко сменила тему Инъминь. Дело с знатной дамой Цин, похоже, можно было оставить в прошлом. Скорее всего, она больше не обретёт милости императора. Сейчас Инъминь искренне желала ей родить сына — тогда у неё будет опора на всю жизнь.
Лицо императора по-прежнему оставалось холодным:
— Очевидно, это сделала императрица-мать.
Инъминь удивилась:
— Почему же Её Величество скрывала такую радостную весть? Разве не лучше было сообщить вам сразу?
Император потеребил брови:
— Всё в этом дворце строят свои планы. Иногда мне приходится закрывать на это глаза. Императрица-мать, хоть и слишком настороженно относится к императрице, всё же думает о моих наследниках.
Инъминь немного подумала и поняла. Императрица-мать опасалась, что императрица может навредить ребёнку госпожи Го Цзя, поэтому скрывала беременность до тех пор, пока не всплыла новость о знатной даме Цин. Тогда наложница Сянь и раскрыла всё.
— Наложница Сянь, хоть и вспыльчива, но служит вам уже много лет. Естественно, ей хочется иметь сына, — сказала Инъминь.
Император усмехнулся:
— Несколько дней назад императрица говорила мне, что вы с наложницей Сянь постоянно соперничаете. А ты, оказывается, так заботишься о ней.
Инъминь прикрыла рот ладонью и засмеялась. Императрица, как всегда, старается подлить масла в огонь.
— Мы лишь немного поддразниваем друг друга. Я уже говорила: наложница Сянь вспыльчива, но она совсем не похожа на тех, кто способен на жестокость.
— Жестокость? — приподнял бровь император. — О ком ты говоришь?
Инъминь тут же стала серьёзной:
— О ком я говорю, разве Ваше Величество не знает? Похоже, только вы до сих пор считаете наложницу Жуй образцом добродетели!
Император рассмеялся, решив, что это просто ревность:
— Госпожа Сочжуоло, конечно, хороша, но она не идёт ни в какое сравнение с тобой, Инъминь.
В этот момент Ван Цинь быстро вошёл и, кланяясь, доложил:
— Ваше Величество, из Дома князя Канциня пришла печальная весть! Наследный принц Хуэйкэ скончался!
Император сначала опешил, потом тихо пробормотал:
— Белоголовым хоронить чёрноголового… Князю Канциню несказанно тяжело.
Инъминь насторожилась:
— Как он умер? Я помню, наследный принц Хуэйкэ был слаб здоровьем, но ведь он ещё так молод! Как это могло случиться внезапно?
— Э-э… — Ван Цинь замялся. — Говорят, наследный принц Хуэйкэ умер сегодня утром в покоях своей наложницы. В ту же постель с ним легли две служанки этой наложницы.
Император пришёл в ярость и громко ударил ладонью по столику:
— Это просто возмутительно!
http://bllate.org/book/2705/295936
Готово:
