Наложница И пристально смотрела на Инъминь:
— После всего случившегося, боюсь, все наложницы ханьского знамени теперь станут тянуться к вашей милости.
Во дворце издавна не обходилось без противостояния между маньчжурами и ханьцами, и Инъминь, вероятно, была первой, кто заступился за наложниц ханьского знамени. Именно потому, что она сама принадлежала к маньчжурскому знамени, ей позволялось говорить то, что наложницам ханьского знамени, таким как И, сказать было нельзя. Разумеется, здесь имело значение и то, что Инъминь пользовалась особым расположением императора — иначе у неё не хватило бы веса, чтобы убедить его.
На лице Инъминь появилась лёгкая улыбка. Она поправила прядь у виска и сказала:
— Во дворце, конечно, не избежать врагов. Но всё же лучше иметь побольше друзей и поменьше недругов.
Это было одновременно искусством политики и искусством поведения в обществе. Такие, как наложница Жуй, которая нажила себе врагов по всему дворцу, если однажды утратит милость императора, будут страдать больше, чем от смерти.
— Ваша милость права, — кивнула наложница И в знак согласия. — Раньше немало наложниц ханьского знамени завидовали вашей милости и говорили за глаза всякие гадости. Но после сегодняшнего, думаю, все станут восхвалять вас.
Инъминь про себя усмехнулась: они просто боялись, что если с ними случится то же, что с наложницей Цин, никто не вступится за них.
Поболтав ещё немного, они увидели, как Ван Цинь, приближённый императора, пришёл передать, что государь приедет к обеду. Наложница И поспешно встала и простилась.
К обеду Инъминь приготовила всё особенно тщательно и специально велела кухне подать лёгкие блюда: в летнюю жару кому захочется жирного? Да и императору, который ежедневно ест самые изысканные яства, наверняка придутся по вкусу свежие зелёные овощи. И действительно, император с удовольствием ел и был в прекрасном расположении духа.
Воспользовавшись его хорошим настроением, Инъминь осторожно заговорила:
— Наложница Цин поступила во дворец в тот же год, что и я; мы были знакомы. Я хотела бы отправить ей немного еды и предметов первой необходимости.
Эта просьба была настолько незначительной и не противоречила прямому указу императора запретить кому-либо навещать Цин, что он сразу же охотно согласился.
Увидев это, Инъминь робко спросила:
— Ваше величество всё ещё не прощаете наложницу Цин?
Лицо императора тут же стало суровым:
— То, что я не взыскал с её семьи за недостаток почтения, уже великое милосердие!
Затем его тон смягчился:
— Минь-эр, я знаю, ты добра и жалеешь Лу. Но стоит мне вспомнить то платье — и в душе становится невыносимо тяжело!
Инъминь мягко ответила:
— То ханьское платье-аоцюнь сшила для неё собственная мать, руководствуясь лишь материнской любовью, без всяких скрытых намерений.
К сожалению, император приказал под надзором заставить наложницу Цин собственноручно сжечь ханьское платье-аоцюнь, вышитое её матерью нитка за ниткой. Инъминь не могла не представить, с каким чувством Цин сжигала дар матери… От этой мысли у неё заныло сердце.
— К тому же, ваше величество, вы ведь помните: то платье, хоть и ханьское, сильно напоминало маньчжурский чифу — воротник и пуговицы-застёжки были точно такими же. Такое платье явно отличается от ханьской одежды времён династии Мин. Если бы семья Лу действительно тосковала по прежней династии, они прислали бы платье с перекрёстным воротом и завязками, как носили раньше!
Инъминь поспешила изложить заранее подготовленные доводы.
Император задумался:
— Да, в тот день я, пожалуй, не обратил на это внимания.
Инъминь тут же подхватила:
— По слухам, именно ханьское знамя и придумало такой покрой ханьского платья-аоцюнь, похожий на чифу. Сейчас он почти вытеснил старинные минские наряды. Это ясное доказательство того, что ханьцы из знамён искренне тяготеют к маньчжурам.
Лицо императора заметно прояснилось:
— Если так, это даже к лучшему.
Инъминь поспешно кивнула:
— Конечно! К тому же замена завязок на пуговицы-застёжки — вполне естественна: пуговицы надёжнее фиксируют одежду и удобнее в быту.
Хотя эстетика, конечно, страдает — но в одежде практичность важнее красоты. Да и сами пуговицы не так уж безобразны, просто теряется немного классического изящества. Через двести с лишним лет разве кто-нибудь будет носить одежду с завязками? Всё либо на пуговицах, либо на молниях — таков выбор эпохи.
Однако император покачал головой:
— Я только что приказал держать Лу под домашним арестом. Не могу же я сразу менять своё решение. Пусть пока размышляет над своими ошибками.
Инъминь мысленно возмутилась: «Чёрт возьми, этот император — просто мудак!»
Но тут же он улыбнулся:
— Хотя, Минь-эр, если тебе её жаль, можешь навестить её.
Сердце Инъминь радостно забилось: похоже, все её усилия не пропали даром!
В тот день император остался ночевать в Чанчуньсяньгуане, внося свой вклад в продвижение Инъминь к девятому энергетическому узлу.
На следующее утро Инъминь собрала несколько вещей и отправилась в Цзесяньшаньфан навестить находящуюся под арестом наложницу Цин, Лу Цзаньин.
Цзесяньшаньфан представлял собой четырёхугольный дворец в стиле цзяннаньских усадеб. Весь двор окружала крытая галерея с изящной суцзоськой росписью, изображающей гармонию фениксов. Во дворе росли цветы и деревья, и в это время года всё было покрыто пышной зеленью. Однако огромный дворец выглядел пустынно: из-за многодневного запустения на земле лежали опавшие лепестки и сорняки.
Няня Сунь и Банься, каждая с посылкой в руках, последовали за Инъминь в главный зал.
За бусинной занавесью сидела на оконной софе женщина с потухшим взглядом. В фарфоровой вазе рядом стояли уже увядшие соцветия мимозы, пушистые нити которых осыпались на пол. Единственная служанка при Цин — её приданая горничная Гуйянь — тоже выглядела крайне уныло.
Неожиданное появление Инъминь поразило их обеих.
Инъминь улыбнулась:
— Император разрешил мне навестить тебя.
Наложница Цин прикрыла рот ладонью, почти готовая расплакаться от радости:
— Стражники сказали мне, что ваша милость будет ходатайствовать за меня, но я думала, это лишь утешение… Не ожидала, что…
Она поспешно приказала служанке:
— Гуйянь, скорее завари чай!
Гуйянь вздохнула:
— Госпожа, у нас нет горячей воды для чая!
— Тогда скорее кипяти!
Гуйянь печально ответила:
— С тех пор как вас посадили под арест, нам перестали выдавать угля.
Наложница Цин на мгновение опешила — она и вправду несколько дней пила только колодезную воду.
Инъминь нахмурилась:
— У тебя всё ещё есть титул! Император не отменял твоё содержание. Как смеют слуги так обращаться с тобой?!
Во дворце наложницам полагался уголь круглый год — летом, правда, меньше. Но даже по скромной норме для знатной дамы (пять цзиней красного угля и восемнадцать чёрного ежедневно) хватило бы не только на чай, но и на ежедневные ванны!
Наложница Цин горько улыбнулась:
— Кто во дворце не лицемер? Увидев, что я потеряла милость императора и, вероятно, никогда не восстановлю положение, слуги перестали ко мне подлизываться.
Инъминь глубоко вздохнула:
— Не бойся, твой арест не будет длиться вечно.
Она велела няне Сунь и Банься передать посылки:
— Здесь благовония чэньсян — лучшее средство от сырости. Полагаю, в твоём нынешнем положении тебе их не дадут. Хотя Летний дворец и прохладен, безо льда можно обойтись, но ночью сыро — без благовоний не обойтись.
Она стала вынимать вещи из свёртков:
— Вот настой липы — заваривай горячей водой, отлично утоляет жажду и смягчает горло. Насчёт угля я позабочусь — няня Сунь всё уладит.
Также там были ласточкины гнёзда, ажо и другие тонизирующие средства, плюс косметика и мелочи для повседневного обихода — всего набралось два больших свёртка.
Наложница Цин, глядя на всё это, не сдержала слёз и вдруг опустилась на колени перед Инъминь.
— Что ты делаешь! — воскликнула Инъминь, поспешно поднимая её. — Среди наложниц, даже при разнице в рангах, такие поклоны положены лишь перед императором и императрицей!
Наложница Цин рыдала:
— Несколько дней назад в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь ваша милость спасла всю мою родню. А теперь ещё и в беде помогаете! Даже если меня когда-нибудь освободят, я всё равно останусь отверженной императором. Я не знаю, как отблагодарить вас!
Инъминь тихо вздохнула:
— Я не за благодарность тебя спасаю.
Наложница Цин кивнула и, стиснув губы, сказала с раскаянием:
— Когда я только поступила во дворец, думала, что вы — человек, к которому можно подлизаться, чтобы через вашу милость привлечь внимание императора. Но в беде от меня все отвернулись, и лишь вы осмелились говорить за меня, рискуя гневом государя. Теперь мне стыдно за себя!
Слёзы катились по её щекам.
Инъминь улыбнулась:
— Не надо чувствовать вины. Раньше я тоже видела в тебе союзника, с которым можно сотрудничать. А в деле в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь я скорее хотела помешать интригам госпожи Сочжуоло. На самом деле, Сочжуоло должна ненавидеть именно меня. Возможно, нападение на тебя отчасти произошло из-за того, что ты слишком сблизилась со мной.
Наложница Цин покачала головой:
— Мы с вами давно дружим. Просто в тот период, когда вы с императором ссорились, я чаще получала его приглашения и, ослеплённая внезапной милостью, стала высокомерной и утратила прежнюю сдержанность, чем и разозлила наложницу Жуй. Всё это — моё собственное легкомыслие. Вас это не касается.
Её слова имели смысл: в то время Цин почти сравнялась с Жуй в милости императора и не раз позволяла себе грубые замечания в её адрес, из-за чего та и пустила в ход такие средства.
Теперь же, когда Инъминь и император «помирились», наложнице Жуй пришлось отступить на второй план — её вызывали даже реже, чем раньше, когда Цин была под арестом.
— Госпожа Сочжуоло… — в глазах Инъминь мелькнула злоба. — Посмотрим, кто кого!
Наложница Цин горько усмехнулась:
— Конечно, Сочжуоло подстроила всё это. Но… я и представить не могла, что платье-аоцюнь, сшитое матерью с такой любовью, заставит императора совсем забыть обо мне! Я думала, он ко мне расположен… Оказалось, я лишь сама себя обманывала. Для него я — всего лишь игрушка, которую можно в любой момент выбросить!
Инъминь снова и снова вздыхала. С момента поступления во дворец Цин пользовалась немалой милостью, но из-за одного ханьского платья-аоцюнь оказалась низвергнутой в прах. По её виду было ясно: сердце её окончательно остыло.
Это даже к лучшему. Надеяться на императора — глупо. Пусть больше не питает иллюзий.
В этот момент раздался стук в дверь.
Гуйянь взглянула на часы и сказала:
— Наверное, принесли обед. Пойду возьму.
Она быстро вернулась с коробом, в котором, как обычно, лежали рулетики, тушеные ростки маша с уксусом и тыквенный суп.
Гуйянь улыбнулась:
— В последние дни вы плохо ели, а сегодня блюда получше: ростки маша аппетитные, а суп такой золотистый — наверняка вкусный!
Инъминь с грустью смотрела на это: как же дошло дело до того, что знатная дама пятого ранга питается подобной снедью!
Наложница Цин поморщилась:
— Мне совсем не хочется есть. Отнеси пока.
Гуйянь обеспокоенно сказала:
— Вы же с утра ничего не ели! Так можно совсем ослабнуть!
Инъминь нахмурилась:
— В твоём положении грусть бесполезна. Зачем мучить своё тело?
Наложница Цин снова покачала головой:
— Дело не в грусти. Просто последние дни желудок будто выворачивает, всё кажется противным. Наверное, из-за жары и отсутствия льда — ничего не лезет.
Инъминь пригляделась к её лицу и сказала:
— У тебя нездоровый вид. Надо вызвать лекаря.
— Нет, не надо! Я же под арестом…
Инъминь решительно перебила её:
— И что с того? Император не запрещал тебе вызывать лекаря!
Она тут же приказала няне Сунь:
— Срочно позови лекаря! Пусть приходит немедленно.
http://bllate.org/book/2705/295935
Готово:
