После происшествия сам император приказал оцепить Цзесяньшаньфан — резиденцию знатной дамы Цин — и разрешил оставить при ней лишь одну служанку из числа её приданого. Всех прочих дворцовых слуг — горничных, евнухов и нянь — безжалостно выгнали. Так огромный, изысканный Цзесяньшаньфан остался в распоряжении лишь двух женщин: самой знатной дамы Цин и её единственной верной служанки. Более того, главный евнух императорского двора лично наблюдал, как она собственноручно сожгла тот самый наряд, и лишь после этого сочёл дело исчерпанным.
Инъминь, услышав об этом, ещё глубже осознала бездушную жестокость императора.
Она вспомнила его ярость в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь — тогда он казался готовым поглотить всё живое. Совсем не похоже на того человека, которого она обычно видела. Возможно, она сама умышленно игнорировала ту простую истину: он — император, владыка Поднебесной, в чьих руках — жизнь и смерть всех подданных.
В тот момент, глядя на него, даже Инъминь, прожившая уже две жизни, не смогла сдержать трепета. Она с трудом преодолела страх и всё же нашла в себе силы говорить прямо и чётко, не сбиваясь.
К счастью, ей удалось убедить его. Гнев императора утих — или, по крайней мере, внешне. Но втайне он всё же возложил вину на знатную даму Цин, Лу Цзаньин.
Разве так важно, кто — маньчжур или ханец?
В прошлой жизни Инъминь была потомком смешанного брака: её мать была маньчжуркой.
Она всегда считала, что расовая дискриминация — это зло, недопустимое в любую эпоху. Однако именно в эту эпоху царило неравенство: маньчжуры — привилегированы, ханьцы — унижены. Цинская династия, будучи правящей нацией, пришедшей извне, стремилась сохранить господство маньчжуров, и именно поэтому возникли надуманные обвинения вроде литературных инквизиций. Ещё немного — и подобное обвинение обрушилось бы и на род Лу Цзаньин.
«Литературная инквизиция» — три кровавых слова. Особенно много таких дел разгорелось при императорах Юнчжэне и Цяньлуне. Эта кровавая практика отлично подходила для устрашения народа и укрепления императорской власти, поэтому оба правителя так её любили.
Для императора подобные дела никогда не были вопросом справедливости или несправедливости. Важно лишь одно — полезны ли они и удобны ли. Для предыдущего императора литературные инквизиции были средством уничтожить остатки враждебных фракций и усмирить ханьских учёных-конфуцианцев, которых поколение императора Шэнцзу избаловало чрезмерной терпимостью. Нынешний император, похоже, тоже разделяет взгляды своего предшественника.
Летняя ночь была душной. Байшао зажгла для неё благородный курительный фимиам.
Жару снимало прекрасно — лучшего средства не найти.
Инъминь носила лишь тонкое молочно-зелёное шёлковое ночное платье без узоров. Под ней лежал парчовый матрас, переливающийся, словно облака на закате. А лёгкое хлопковое одеяло она уже давно сбросила в сторону — от жары и внутреннего беспокойства не спалось. Хотя Чанчуньсяньгуань и был прохладным местом, в эту ночь её мучила внутренняя лихорадка, и сон никак не шёл.
Она перевернулась на другой бок и уставилась на отброшенное в ноги одеяло с вышитыми золотом павильонами и башнями. Но и это не помогло.
Тогда она начала считать овец: одна овца, две овцы…
Когда она досчитала почти до двухсот, послышались лёгкие шаги — кто-то осторожно приближался. Затем рука протянулась через её талию и схватила отброшенное одеяло.
Инъминь подняла глаза и увидела его.
Он тоже смотрел на неё, замерев с одеялом в руке.
— Почему ещё не спишь? — спросил император, одетый в парадный халат с плотным узором из драконов.
Увидев его таким, каким он обычно бывал, Инъминь на мгновение растерялась.
— А разве сам государь уже лёг спать? — ответила она.
— Я… только что закончил разбирать меморандумы, — мягко сказал он, глядя на неё тёплыми, как вода, глазами. — Знал, что ты обычно рано ложишься, хотел просто заглянуть и сразу уйти.
Он встряхнул одеяло и накрыл ею, улыбаясь с ласковой укоризной:
— Уже взрослая девица, а всё ещё пинаешь одеяло!
Инъминь быстро села, поджав ноги под себя.
— Просто… не спится.
Император опустился рядом на край ложа.
— Из-за сегодняшнего случая?
Инъминь помолчала немного, потом тихо кивнула:
— Государь… никогда раньше не был таким…
Её голос прозвучал робко и неуверенно, и это вызвало в императоре жалость. Он притянул её к себе, положив голову на плечо.
— Я напугал тебя, Инъминь?
Затем он тихо рассмеялся:
— А ведь помню, как в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь ты одна осмелилась спорить со мной, не проявив ни капли страха.
— Отсутствие страха на лице не означает, что сердце не трепещет, — сказала Инъминь, вдыхая лёгкий аромат чернил, исходивший от него.
Император вздохнул:
— Я хочу, чтобы весь мир боялся меня… но только не ты, Инъминь.
Он нежно погладил её по густым чёрным волосам.
— Сегодня во дворце многое вышло не так, как я хотел. А тут ещё и в гареме начались интриги. Вот я и разгневался.
Инъминь серьёзно сказала:
— Виновата не знатная дама Цин.
Лицо императора вдруг похолодело.
— Если бы она не хранила ханьский наряд, ничего бы не случилось.
Инъминь внутренне вздохнула. В глубине души он, похоже, унаследовал черты императора Юнчжэня, хотя внешне и казался милосердным.
— Лу Цзаньин не заслуживает такой кары, — сказала она.
— Даже если у неё нет злого умысла, она проявила неуважение! — резко ответил император. — Только ради тебя и чтобы избежать лишнего шума в гареме я и смягчил наказание!
Увидев, как в глазах императора снова вспыхивает ужасающий гнев, Инъминь поспешила сказать:
— Сегодняшнее происшествие явно устроено наложницей Жуй, чтобы устранить соперницу. Если государь так поступит, он лишь исполнит её желание.
Император усмехнулся:
— Наложница Жуй действительно не любит женщин из ханьского знамени. Её предубеждения — не так уж важны.
Услышав такое снисхождение, Инъминь задумалась: неужели он действительно так уважает маньчжуров и презирает ханьцев? Или же его очаровала красота госпожи Сочжуоло?
Она отвернулась и сказала с лёгкой обидой:
— Раз наложница Жуй так хороша, пусть государь идёт к ней!
Император громко рассмеялся, обнял её и повалил на ложе.
От неожиданной близости Инъминь растерялась: он оказался сверху, и его щетина щекотала её нежную кожу на шее и щеках.
— Не трись щетиной! — воскликнула она, прикрыв ладонью его нетерпеливое лицо.
Император смеялся ещё громче, одним движением ноги сбросил занавес, скрыв их от посторонних глаз в уютном пространстве кровати.
Он давно жаждал Инъминь, но та упрямо дулась из-за дела наложницы Хуэй. Теперь же, когда она снова в его объятиях, император, конечно, не собирался останавливаться, пока не насытится полностью.
Служанки, дежурившие за дверью, краснели, слыша страстные стоны и скрип кровати.
Главный евнух У, напротив, с облегчением выдохнул: государь последние дни был в ярости из-за дела Ху Чжунцао, и теперь, похоже, наконец, разрядился. Значит, им, приближённым, можно будет вздохнуть спокойнее.
На следующее утро, так как не было дня официальных приёмов — пятого или десятого числа, — слуги Чанчуньсяньгуаня не осмеливались будить Инъминь даже к часу Змеи.
Но она уже проснулась и лежала с закрытыми глазами, ощущая в даньтяне девятый энергетический шар, который заметно увеличился. «Совместная практика и впрямь даёт гораздо больше ци, чем одиночные занятия», — подумала она.
Она протянула руку и вытащила из мира лекарственного сада Огненный Комок. Тот всё ещё зевал, сонно свернувшись клубочком, словно пушистый шарик, источая лёгкий аромат цветков чжуго.
— Гу-чжу… — лениво пискнул он и потянулся, вытянув все четыре лапки.
Инъминь нахмурилась. У животных обычно меньше потребность во сне, чем у людей. Она отправила его в сад ещё с наступлением темноты — откуда такая сонливость?
— Хозяйка, цветы чжуго опали, — прозвучало в её сознании.
Инъминь удивилась и закрыла глаза, чтобы осмотреть свой внутренний мир. Действительно, у Лекарственного колодца на дереве чжуго уже не было жёлтых четырёхлепестковых цветков — вместо них висели три крошечных зелёных плода, до зрелости которым ещё далеко.
Но куда делись лепестки?
Она взглянула на Огненный Комок и сразу всё поняла: вот почему от него пахнет цветами! Маленький проказник съел их и теперь только переварил!
Этот сорванец отлично знает, где самые ценные вещи!
После завтрака няня Сунь подала ей женьшеньский отвар для восстановления сил. Инъминь медленно пила, слушая вздохи няни:
— Знатная дама Цин — бедняжка. Теперь она точно окончательно утратит милость государя. Вашей светлости снова не хватит союзников.
Инъминь тоже была огорчена:
— Да… Пока остаётся лишь надеяться на будущее. Похоже, государь и вправду возненавидел госпожу Лу.
Выпив отвар, она накинула парчовый плащ и отправилась взглянуть на Цзесяньшаньфан.
Цзесяньшаньфан находился совсем близко от Чанчуньсяньгуаня, и уже через чашку чая она увидела этот изящный дворец у ручья. Хотя он и не был огромным, но выглядел изысканно и располагался в прекрасном месте. Однако, как и сказала няня Сунь, теперь все выходы охраняли стражники. Как раз подошёл слуга с коробкой завтрака, и стражники тщательно проверили содержимое.
Инъминь ясно увидела: на завтрак были лишь паровые булочки и два простых овощных блюда — видимо, и для знатной дамы Цин, и для её единственной служанки.
Она нахмурилась. Позади раздался вздох наложницы И:
— У знатной дамы Цин всё ещё есть титул, а питание сократили до такого уровня!
Инъминь обернулась. Наложница И, как женщина из ханьского знамени, хорошо знала, сколько блюд полагается по уставу: даже при скромном положении знатной дамы на трапезе должно быть не менее восьми–десяти блюд, включая мясные и овощные. А у любимых наложниц — ещё больше.
— Знатная дама Цин выросла в семье учёных, — сказала Инъминь с сочувствием. — Вряд ли она привыкла к такой жизни.
Она решительно направилась к воротам.
Стражники вежливо, но твёрдо преградили ей путь. Инъминь не стала настаивать:
— Я хочу передать кое-что знатной даме Цин. Нельзя ли сделать исключение?
Стражники знали, что перед ними — самая любимая наложница Шу, и не осмелились грубить:
— Мы не смеем решать сами, простите, госпожа. Но… раз вы так милы государю, не соизволите ли сначала спросить разрешения у него? Если государь одобрит, мы, конечно, не посмеем мешать вам.
Инъминь кивнула:
— Хорошо. Но можно ли передать ей пару слов?
— Конечно, прикажите, госпожа!
— Скажи, пусть потерпит немного. Я сделаю всё возможное, чтобы ходатайствовать за неё перед государем.
— Запомнил, госпожа!
Инъминь кивнула няне Сунь, и та незаметно вложила в руку стражника два золотых листочка.
Покинув Цзесяньшаньфан, Инъминь пригласила наложницу И выпить чай в Чанчуньсяньгуане. Раньше в дворце Чусянь они жили по соседству, а теперь, в Летнем дворце, Инъминь одна занимала Чанчуньсяньгуань, а наложница И поселилась в павильоне у озера Пэнлай Фухай.
— Знатная дама Цин не из вашего двора и не была вам особенно близка, — мягко сказала наложница И, — а вы так заботитесь о ней.
Инъминь неторопливо отпила глоток чая:
— Мы поступили в гарем вместе. Как я могу остаться в стороне? Да и… я не хочу, чтобы госпожа Сочжуоло добилась своего!
На её лице появилось раздражение.
Наложница И кивнула:
— Да, наложница Жуй поступила слишком жестоко! К счастью, вчера в палатах императрицы вы так усердно ходатайствовали… Иначе…
Она побледнела от страха. Как сказала Инъминь, если бы такой прецедент был создан, кто знает, сколько ещё женщин из ханьского знамени пострадали бы, а их роды — оказались бы под угрозой! Сама наложница И была из ханьского знамени, и в её глазах появилась искренняя благодарность.
http://bllate.org/book/2705/295934
Готово:
