Рассадка в павильоне Чанъинь, разумеется, строго соответствовала рангу. Самое переднее и центральное место оставалось пустым — для императора. Слева от него восседала императрица-мать, справа — императрица. За ними располагались две наложницы и Инъминь, ещё дальше — трое принцев и старшая принцесса. Младшая принцесса, дочь императрицы, была ещё слишком мала, чтобы присутствовать на церемонии. Лишь достигнув ранга наложницы, женщина признавалась матерью принца или принцессы; те, кто стоял ниже — знатные дамы, постоянные спутницы и служанки-наложницы, — сидели ещё дальше. Однако трёхлетнего Юнчжана по особому разрешению посадили за один стол с чистой знатной дамой Су.
Едва император занял своё место, как заметил покрасневшие глаза наложницы Хуэй. Он бросил взгляд на императрицу-мать и увидел на её лице явное неудовольствие. Когда спектакль дошёл до полуночи, император объявил:
— Наложница Хуэй, ваше положение нестабильно. Возвращайтесь в покои Чэнцянь и отдохните.
Наложница Хуэй тут же наполнила глаза нежностью и, томно взглянув на императора, встала и поблагодарила за милость. Императрица-мать нахмурилась, явно раздосадованная, и уже собиралась возразить, но император опередил её:
— Матушка всегда славилась своей добротой и состраданием. Полагаю, вы не станете возражать?
Лицо императрицы-матери мгновенно потемнело до багрового оттенка.
Император тут же подал знак наложнице Хуэй. Та, поняв его без слов, поспешила поклониться:
— Благодарю императора и императрицу-мать. Ваша служанка удаляется.
Обычно в ночь под Новый год все в гареме должны бодрствовать до рассвета. Однако, учитывая, что наложница Хуэй носит под сердцем ребёнка, исключение было вполне оправдано. На сцене поочерёдно выступали труппы куньцюй, исполняя весёлые арии, но после ухода наложницы Хуэй императрица-мать ни разу не улыбнулась. Её лицо оставалось мрачным до самого рассвета.
Инъминь же чуть не уснула от усталости. Она пила крепкий чай одну чашку за другой, но всё равно едва сохраняла приличный вид. Под утро её веки так и норовили слипнуться, и она даже ущипнула себя за бедро — лишь бы не уронить достоинство. Кое-как дождавшись утра, она облегчённо вздохнула про себя: «Слава небесам! В прошлой жизни я никогда не досиживала до рассвета. В доме Налань мы всегда расходились после полуночи. Но раз даже пожилая императрица-мать выдерживает всю ночь, как может простая наложница, да ещё и без беременности, осмелиться уйти? Да и по тому, как недовольна уходом наложницы Хуэй императрица-мать, видно, что императрица теперь будет особенно пристально следить за ней. Что ж, это даже к лучшему».
Как только небо начало светлеть, слуги убрали остывшие яства и подали горячие «варёные баоцзы».
На самом деле это были обычные пельмени — просто так их называли по-маньчжурски. После целой ночи сидения в одной позе всё тело одеревенело. Хотя в павильоне Чанъинь и топили «дилун» — подпольные печи, — и было тепло, удовольствия от этого мало. Даже те, кто обожал театр, к утру изрядно устали. А горячая тарелка пельменей в бульоне в такую минуту казалась настоящим блаженством.
В этом обычай Нового года во дворце не отличался от народного: в пельмени прятали маленькие золотые слитки. Правда, счастливчиком оказалась только императрица-мать. Её лицо, хмурое всю ночь, наконец озарила улыбка.
Император вместе с наложницами, принцами и принцессами поздравил императрицу-мать с наступлением Нового года. Та с удовольствием приняла поздравления — конечно, она прекрасно понимала, что пельмень со слитком ей подали нарочно. Но раз уж это проявление почтения и сулит удачу, она с радостью делала вид, что ничего не замечает.
После завтрака императрица-мать велела своей придворной няне вручить новогодние подарки детям: трём принцам — золотые «жуи», двум принцессам — нефритовые. Так как младшая принцесса осталась в павильоне Чанчунь, её подарок приняла императрица.
Все принцы, принцессы и их матери одновременно опустились на колени, выражая благодарность.
Затем настала очередь императора. Он подарил каждому из принцев комплект письменных принадлежностей, а принцессам — роскошную парчу «кэсы». Наконец, императрица, как законная мать всей императорской семьи, вручила свои дары — чуть скромнее, но всё же очень изысканные, как того требовал этикет.
После всех церемоний благодарения бдение завершилось, и наложницы могли возвращаться в свои покои… и наверстывать сон.
Инъминь была так измучена, что едва добралась до тёплых носилок, как тут же уснула. Её уложили в постель в восточном флигеле, и она проспала до самого полудня — ровно три часа.
Проснувшись в полудрёме, она увидела императора, сидевшего у изголовья. Его парадный наряд ещё не был снят, а на жёлтом оплечье таяли снежинки.
— Ваше величество только что пришли? — спросила она, резко садясь.
— Да, — ответил император, выглядевший уставшим. — Торжественный банкет с чиновниками только что завершился, и я сразу отправился сюда.
— Но разве вам не следует быть сейчас в павильоне Чанчунь? — удивилась Инъминь. Ведь сегодня Первый день Нового года. Хотя в уставе и не прописано, но в такой день императору надлежит посетить императрицу.
Император достал из рукава маленький флакончик из эмалированной бронзы:
— Вчера в павильоне Чанъинь я видел, как ты щипала себя за бедро.
Инъминь замерла: «А?!» Как это возможно? Император сидел в первом ряду — неужели у него глаза на затылке, раз он заметил её движения под столом?!
Император улыбнулся:
— Нанеси немного мази, переоденься и пойдём со мной.
— Куда? — вырвалось у неё.
— Увидишь, — мягко ответил он, поставив флакон рядом с ней и выйдя в минцзянь.
Хоть Инъминь и недоумевала, она быстро разделась. В этом мире не носили нижнего белья, но она с детства велела Банься шить ей четырёхугольные трусы — иначе чувствовала себя неприлично. Сняв их, она увидела, что бедро покрыто синяками и ушибами — сама же так усердно себя щипала! С одной стороны, радовалась, что её кожа такая нежная, с другой — вздыхала от досады. Намазавшись мазью, она позвала Банься и Байшао, чтобы те помогли ей одеться и привести в порядок.
Банься, как всегда заботливая, принесла ей чашу сладкого творожного десерта «танчжэн сулэй» — густого, ароматного, на молоке и сахаре. Отличная еда для утоления голода. Пока Байшао укладывала ей причёску «цицзи», Инъминь с аппетитом уплела целую чашу десерта и наелась до отвала.
Затем она последовала за императором.
Его паланкин ехал впереди, её — сзади. Через две четверти часа носилки остановились. Сюй Цзиньлу помог ей выйти, и Инъминь с изумлением поняла, что они прибыли во дворец Чунъхуа — бывший княжеский двор императора до восшествия на престол!
Когда-то, будучи наложницей-кандидаткой, она тайно встречалась здесь с императором. И вот теперь — снова! Но лицо императора было мрачным. Он долго стоял перед воротами дворца Чунъхуа, молча глядя на снег, и лишь спустя некоторое время приказал:
— Все останьтесь снаружи!
— Слушаем! — хором ответили слуги.
Император взял её озябшую руку в свою и, получив от евнуха У деревянную круглую шкатулку из пурпурного сандала с ручкой, вошёл во дворец.
Тяжёлые красные ворота захлопнулись за ними, отрезая ото всех придворных — как из павильона Янсинь, так и из дворца Чусянь.
Инъминь почувствовала, что настроение императора необычное, и молча последовала за ним в главный зал Чунцзин.
В прошлый раз они разговаривали лишь у входа, теперь же она впервые попала внутрь.
В зале её ждало неожиданное зрелище. Она думала, что император пришёл сюда из ностальгии по прежней резиденции, но оказалось… что в зале стоял алтарь с табличкой предка!
На табличке было выгравировано столько иероглифов, что глаза разбегались. Инъминь пригляделась и прочитала: «Император Цзинтяньчанъюньцзяньчжунбаовэньуинминкуаньжэньсиньи жуйшэнсяо чжичэнсянь».
Ладно, первая часть была непонятной, но последние два иероглифа — «сянь-ди» — означали «усопший император». А это мог быть только… император Юнчжэн, Сюйцзун Сянь!
«Вот это да! — подумала она. — Разве таблички предков не должны храниться в Храме Предков? Почему одна из них здесь, во дворце Чунъхуа?!»
Пока она размышляла, император подошёл к алтарю, зажёг три благовонные палочки и с почтением установил их перед табличкой. Затем он опустился на колени. Инъминь, конечно, не могла оставаться стоять — она тут же встала на колени на подушку позади и справа от него.
Император молчал. Он открыл шкатулку — она напоминала короб для еды, но внутри лежали… свитки «Сутры Лотоса»!
Да! Именно ту самую «Сутру Лотоса», которую Инъминь целый год кропотливо переписывала после поступления во дворец!
Император начал бросать свитки один за другим в угольный жаровник. Всё, над чем она трудилась почти год, превратилось в пепел за считанные минуты.
Инъминь смотрела и думала: «Чёрт возьми! Всё зря! Хотя… наверное, это всё же подношение усопшему императору Юнчжэну. Только вот сомневаюсь, что он там, в загробном мире, получит эти свитки».
Когда всё сгорело, лицо императора немного прояснилось. Он встал и протянул ей руку. Инъминь поняла и положила свою ладонь в его. Он помог ей подняться.
— Значит, та «Сутра Лотоса» предназначалась усопшему императору, — сказала она. Раньше она спрашивала, не для ли императрицы-матери предназначена сутра, но император лишь ответил, что нет, и больше ничего не объяснил. Теперь тайна раскрылась. Хотя Инъминь гораздо больше хотелось узнать, когда же он вернёт ей арбалет — наследство от её отца из прошлой жизни! При мысли об этом у неё болело всё внутри. Она ведь ест его рис, пьёт его воду, живёт в его дворце и получает от него жалованье (двести лянов в год) — как тут посмеешь требовать возврата?
Император глубоко вздохнул:
— Когда отец тяжело заболел, я хотел переписать для него «Сутру Лотоса», чтобы продлить ему жизнь. Но он отправил меня в паломничество к гробнице императора Шэнцзу… А вернувшись, я уже застал его…
Инъминь мысленно закатила глаза: «Ну так перепиши сам и сожги! Зачем заставлять меня? Какая неискренность!»
Император слегка сжал её руку:
— Как ни старался, мои иероглифы так и не сравнялись с отцовскими даже на десятую долю. Если бы я сам переписал сутру для отца, он бы лишь разгневался в загробном мире.
Он посмотрел на неё:
— Но твои иероглифы прекрасны. Особенно в последнем свитке — уже есть отчётливое сходство с почерком отца.
Инъминь улыбнулась:
— Благодаря тому почерку усопшего императора, который вы подарили мне, я много раз переписывала его, глубоко постигая его стиль.
Император кивнул, тронутый:
— Именно этого я и хотел. Чтобы ты освоила почерк отца, и тогда подношение ему принесёт утешение в загробном мире.
«Если бы усопший император узнал, что сутру писала не ты, а я, — подумала Инъминь, — он бы точно вышел из себя!» Но на лице она не показала и тени таких мыслей.
То, что император взял её во дворец Чунъхуа, не укрылось от внимательных глаз, особенно от императрицы. Но с тех пор как дворец Чунъхуа отреставрировали, туда никому, кроме самого императора, вход был запрещён. Поэтому даже императрица, не говоря уже об императрице-матери, не знала, что там установлен алтарь усопшему императору.
К тому же, вернувшись из Чунъхуа, император отвёз её обратно в дворец Чусянь, а затем направился прямо в павильон Чанчунь к императрице. Инъминь с облегчением выдохнула.
После Нового года милость императора к ней, казалось, ещё усилилась. Хотя количество ночей, проведённых с ней, осталось прежним, она чувствовала, что его взгляд стал особенно нежным, будто он начал видеть в ней не просто наложницу, а близкого и понимающего человека.
Однако император, словно яркая бабочка, продолжал посещать то новых, то старых красавиц гарема, но при этом всё больше заботился о наложнице Хуэй. Уже в первом месяце нового года он издал указ о повышении матери наложницы Хуэй, супруги Гао Бина, до третьего ранга. Гао Бин занимал лишь четвёртый ранг — должность начальника гарнизона, которую получил лишь после восшествия императора на престол и возведения рода в знаменосцы. Поэтому его супруга прежде имела четвёртый ранг, а теперь вдруг стала выше собственного мужа — третьего ранга!
http://bllate.org/book/2705/295923
Готово:
