Неужели… наложница Хуэй тоже заподозрила, что с её беременностью неладно? Если это так, то, вероятно, она уже затаила злобу на императрицу за все эти утомительные переезды и лишения! Неудивительно, что, вернувшись во дворец, она ни разу не заглянула в Чанчунь-гун, чтобы выразить почтение! Хе-хе, похоже, скоро начнётся самое интересное!
Наложница Сюй склонила голову набок:
— Сестрица, над чем ты смеёшься?
Инъминь мягко улыбнулась:
— Думаю, впереди нас ждёт немало оживления.
— Ну конечно! — весело засмеялась наложница Сюй. — Ведь скоро Новый год — тогда всегда весело!
Да, Новый год… Дети так его любят. Улыбка Инъминь стала ещё нежнее:
— После праздника тебе исполнится четырнадцать, Жу Юнь.
— Именно! — кивнула та. — Мне бы хотелось поскорее повзрослеть, чтобы ты перестала считать меня ребёнком!
Инъминь рассмеялась и ласково ущипнула её за щёчку:
— Ты ещё даже менструации не начала — конечно, ты ещё ребёнок.
Наложница Сюй опешила:
— Менструация? Что это за вода такая?
Инъминь прикрыла рот ладонью:
— Когда вырастешь, сама узнаешь.
Девочка, ещё не начавшая менструацию, уже стала наложницей императора! Отбор в гарем при династии Цинь, пожалуй, слишком жесток.
Хорошо хоть, что император её не тронул — иначе Инъминь возненавидела бы его ещё сильнее.
Наложница Сюй недовольно надула губки и показала на свой пустой фарфоровый кубок с эмалевым рисунком:
— Сестрица, я хочу ещё отвара из серебряного уха и лилий, и добавь двойную порцию сахара!
— Сколько же сладкого ты ешь! — засмеялась Инъминь. — Не боишься, что зубы испортишь?
Наложница Сюй продемонстрировала свои белоснежные зубки:
— Не боюсь! Я каждый вечер перед сном чищу зубы!
Чистка зубов… Да, в древности, конечно, были зубные щётки, хотя и довольно грубые. Зубной пасты не существовало, но использовали зубной порошок из ароматных трав. После чистки изо рта исходил приятный аромат — натуральный и безопасный, весьма неплохо.
С момента возвращения во дворец наложница Хуэй ни разу не выходила из Чэнцянь-гуна, ведя крайне уединённую жизнь и полностью посвятив себя сохранению беременности. И император, и императрица щедро одарили её множеством тонизирующих лекарств, драгоценностей и шёлковых тканей. Прочие наложницы также спешили угодить ей: даже те, кто не питал к ней особой симпатии, отправляли подарки и наносили вежливые визиты. В результате Чэнцянь-гун стал весьма оживлённым местом. Только Инъминь держалась в стороне.
Император, однако, не проявил ни капли недовольства. Напротив, он был доволен, полагая, что Инъминь просто ревнует. Такое «капризное» поведение позволяла себе лишь она одна. Даже госпожа Уланара, наложница Сянь, которая питала к наложнице Хуэй особую неприязнь, всё же сочла нужным отправить ей поздравительный подарок — шёлковые ткани и жемчуг, в которые трудно было подмешать что-либо вредное.
Хотя наложница Хуэй вновь обрела милость императора, из-за беременности она не могла исполнять свои обязанности в постели, поэтому именно Инъминь чаще всего проводила ночь с государем. За ней следовали знатные дамы Жуй и Цин. Наложница Гоцзя, тщательно обученная наложницей Сянь, всё увереннее демонстрировала свою грацию и мягкость речи, постепенно сравнявшись по влиянию с двумя новыми фаворитками. Благодаря ей дворец Цзинъжэнь постепенно избавлялся от прежней мрачности. Хотя наложнице Сянь так и не вернули право совместного управления шестью дворцами, император, казалось, начал прощать её проступки. Он пока не призывал её к себе в постель, но несколько дней назад посетил Цзинъжэнь-гун на обед и даже пожаловал принцессе Бо Силэ яркие шёлковые ткани для нового праздничного наряда. Наложница Сянь была до слёз тронута такой милостью.
Император, растроганный её материнской заботой, однажды в частной беседе сказал Инъминь:
— Хотя у наложницы Сянь немало недостатков, в ней, как мне кажется, живёт подлинное материнское сердце.
Инъминь улыбнулась в ответ:
— Наложница Сянь много лет мечтала родить государю сына, но это не помешало ей любить принцессу не меньше.
Император с интересом взглянул на неё:
— С чего это ты вдруг стала защищать наложницу Сянь?
Инъминь игриво бросила на него взгляд:
— Как вы можете так говорить? У меня нет с ней никаких счётов, почему бы и не сказать доброго слова? Да и все видят, как она заботится о принцессе. Пусть в прошлом месяце она и вышла из себя из-за того, что знатная дама Жуй случайно поранила принцессу, но ведь это всё из-за материнской любви — такое можно простить.
Случай с госпожой Сочжуоло, знатной дамой Жуй, которая нечаянно ушибла принцессу Бо Силэ, давно уже стал общеизвестным.
Император кивнул. Жестокость наложницы Сянь к другим наложницам — это ревность и недостойное поведение, но если всё происходило из любви к дочери, то это уже проявление материнского чувства, заслуживающее снисхождения.
Инъминь, между тем, не могла отделаться от любопытства насчёт состояния плода у наложницы Хуэй и однажды спросила императора:
— С тех пор как наложница Хуэй вернулась во дворец, она никуда не выходит. Неужели плод ещё неустойчив?
Император тяжело вздохнул:
— Эта беременность госпожи Гао… Я изначально не питал больших надежд. Но ведь это всё равно мой ребёнок, и я приказал врачам сделать всё возможное. К счастью, госпожа Гао наконец успокоилась. Каждый раз, когда я навещаю её, она лежит в постели, соблюдая покой. Останется ли ребёнок до срока — решит небесная воля.
Инъминь ответила:
— Значит, остаётся лишь делать всё возможное и надеяться на милость небес.
Очевидно, наложница Хуэй сама понимала, что её беременность протекает тяжело, и поэтому больше не устраивала сцен. Хотя император и приказал врачам хранить молчание, она и без того знала, что дело плохо: ведь ранее у неё уже были кровянистые выделения, и ей приходилось ежедневно принимать ажо для остановки кровотечения и восполнения крови. Даже не будучи врачом, она наверняка догадывалась, насколько рискованна её беременность.
Это даже к лучшему. Пока она занята сохранением плода, ей некогда будет искать повод для ссоры с Инъминь.
Незадолго до Нового года, в одну из ночей, евнухи из ведомства подношений прибыли в Цзинъжэнь-гун с паланкином Циньлунь. Наложница Сянь в это время находилась в тёплых покоях и обучала принцессу Бо Силэ искусству плетения узелков. Увидев евнухов, она тут же распорядилась служанке:
— Позови наложницу Гоцзя из бокового крыла.
Она прикинула в уме: это уже третий раз в этом месяце, когда Гоцзя приглашают к императору — на один раз больше, чем в прошлом.
Однако евнух вежливо уточнил:
— Госпожа ошибается. Сегодня государь избрал вас.
Наложница Сянь вздрогнула, и разноцветный узелок выпал у неё из рук. Она была совершенно ошеломлена:
— Государь призвал именно меня? Вы не перепутали с наложницей Гоцзя?
Евнух улыбнулся:
— Госпожа так обрадовалась, что растерялась! Но мы бы никогда не осмелились ошибиться в таком важном деле!
Услышав это, наложница Сянь растерялась окончательно. Она ведь уже несколько месяцев не проводила ночь с императором! Бросив взгляд на свою дочь, чьи глаза смотрели на неё с невинным любопытством, она вспыхнула от стыда, поспешно отправила принцессу в её покои, а сама бросилась к туалетному столику, тщательно накрасилась и, накинув тёплый плащ, села в паланкин Циньлунь, направляясь в павильон Янсинь.
Эта сенсационная новость быстро разнеслась по всем шести дворцам. Инъминь как раз забралась под одеяло в тёплой постели и собиралась отослать прислугу, чтобы ненадолго укрыться в мире лекарственного сада и заняться сбором трав, когда вошла няня Сунь и сообщила, что наложницу Сянь вызвали к императору и она уже направляется в павильон Янсинь.
Инъминь подумала про себя: похоже, её добрые слова подействовали. Ведь наложница Сянь — мать старшей дочери императора, и ради ребёнка государь не может не проявлять к ней некоторого милосердия. В этом и заключается преимущество материнства.
— Что ж, это даже к лучшему, — тихо улыбнулась Инъминь. Наложница Сянь потеряла право совместного управления дворцами, её характер смягчился, и если она продолжит вести себя спокойно, император, вероятно, будет относиться к ней лучше. Даже без полномочий, его расположение всё равно обеспечит ей достойное положение.
Теперь вся власть сосредоточена в руках императрицы, но вместе с ней пришла и ответственность за беременность наложницы Хуэй. Если с той что-то случится, императрица первой понесёт наказание. Видимо, именно поэтому она теперь не возражает против того, чтобы другие наложницы пользовались милостью императора.
Так наступило тридцатое число двенадцатого месяца третьего года правления Цяньлуня — канун Нового года. Все наложницы собрались в Чанъинь-гэ, обычно пустующем театре, где в честь праздника звучала изысканная музыка куньцюй.
По слухам, пение должно было продолжаться всю ночь. Инъминь лишь морщилась: эти протяжные напевы ей совсем не нравились. Лучше бы вернуться в тёплую постель и выспаться как следует!
На праздничном пиру в честь Нового года присутствовала даже сама императрица-мать. Её сопровождала наложница Сянь, поддерживая под руку. Императрица-мать недавно перенесла простуду и только-только оправилась, поэтому её лицо всё ещё выглядело бледным.
Все наложницы преклонили колени, встречая её. В этот праздничный вечер даже императрица-мать казалась мягче обычного — в канун Нового года даже она не могла хмуриться.
Она велела всем подняться и, усевшись, выбрала пьесу для представления, после чего обратилась к императрице Фука:
— В эти дни ты одна управляешь делами шести дворцов. Ты, верно, сильно устала.
Лицо императрицы напряглось, и она поспешила ответить:
— Это мой долг, матушка. Не смею говорить об усталости!
Она боялась, что императрица-мать снова попытается урезать её власть.
Действительно, в глазах императрицы-матери мелькнуло недовольство, но она ничего не сказала и лишь холодно взглянула на наложницу Хуэй.
Это был первый раз, когда наложница Хуэй появлялась на публике после возвращения во дворец — в канун Нового года отсутствовать было невозможно. Все наложницы были одеты согласно своему рангу. Те, кто имел ранг наложницы и выше, надели церемониальные одежды и украсили головы соответствующими головными уборами из норкового меха. Картина была поистине великолепной. Императрица носила одежду ярко-жёлтого цвета, две наложницы — золотисто-жёлтые, а Инъминь, имеющая ранг наложницы, — светло-жёлтую церемониальную одежду. Те, кто стоял ниже рангом — знатные дамы, наложницы и служанки, — надели яркие и праздничные наряды.
Наложница Хуэй, соответственно, была облачена в золотисто-жёлтую церемониальную одежду наложницы. Её головной убор из норкового меха был на целый ярус выше, чем у Инъминь, и украшен куда большим количеством жемчужин дунчжу. Спустя несколько месяцев разлуки она сильно похудела, но живот её выглядел особенно выпуклым. Лицо её было густо покрыто пудрой, щёки — яркой румянцем, что скрывало истощённый вид, но Инъминь отчётливо заметила, как шатались её ноги и как у глаз уже проступили мелкие морщинки — беременность давалась ей с огромным трудом.
Императрица-мать заговорила с явной неприязнью:
— Раз уж ты беременна, должна была бы лучше заботиться о плоде, а не докучать императору!
Под грозным взглядом императрицы-матери наложница Хуэй вынуждена была смиренно выполнить ваньфу:
— Да, я запомню наставление матушки.
Императрица-мать холодно фыркнула, но больше не стала обращать внимания на эту «низкородную», и вместо этого бросила взгляд на Инъминь:
— Мне кажется, наложница Шу немного подросла?
Инъминь вздрогнула и, изобразив испуг, поспешно ответила:
— Д-да, матушка… немного подросла.
(На самом деле она чуть не выругалась про себя: глупости! Просто сегодня на ней туфли на платформе повыше обычного — естественно, что кажусь выше.)
Она нарочно показала испуг, чтобы императрица-мать не заподозрила, что падение с лестницы несколько времени назад было преднамеренным. Чем больше она будет казаться робкой, тем спокойнее будет чувствовать себя императрица-мать.
И действительно, та мягко улыбнулась и сказала:
— Хорошо служи императору. Если однажды родишь ему сына, я лично позабочусь о том, чтобы тебя повысили до ранга наложницы.
Инъминь едва сдержала раздражение. При всех — при императрице и прочих наложницах! — императрица-мать нарочно навлекает на неё зависть и ненависть! Её и так уже все ревнуют за милость императора, а если она родит наследника, то жизнь станет ещё труднее!
Она поспешила ответить:
— Я и вполовину не так счастлива, как наложница Хуэй, которая пользуется милостью императора и покровительством императрицы. Но до сих пор не могу забеременеть — видимо, моё счастье слишком мало.
Императрица-мать презрительно усмехнулась:
— Сравнивать себя с наложницей низкого происхождения? Ты не боишься опозориться?
При этих словах наложница Хуэй дрогнула всем телом и чуть не упала. В её глазах блеснули слёзы унижения, но, поскольку оскорбление исходило от самой императрицы-матери, она не смела и пикнуть в ответ.
Эти слова оскорбляли не только наложницу Хуэй, но и мать третьего а-гэ, принца Юнчжана, а также знатную даму Цзинь, которая служила императору много лет. Лица знатной дамы Чунь и знатной дамы Цзинь стали мрачными.
Инъминь промолчала, лишь глубоко склонив голову.
В Чанъинь-гэ зазвучала музыка.
Когда наступила первая стража ночи, наконец появился император. Все наложницы вновь преклонили колени, чтобы приветствовать его. Император подошёл к императрице-матери, выразил почтение, а затем позволил всем подняться:
— Сегодня канун Нового года! Веселитесь как следует! Садитесь и наслаждайтесь представлением!
— Да! — хором ответили наложницы и вернулись на свои места.
http://bllate.org/book/2705/295922
Готово:
