Это ещё куда ни шло, но император особо разрешил госпоже Гао въехать во дворец и заботиться о наложнице Хуэй во время её беременности. Теперь не только прочие наложницы возроптали, но даже императрица выразила недовольство. По уставу, родная мать могла посещать дочь-наложницу лишь с восьмого месяца беременности, а тут вдруг разрешили матери наложницы Хуэй остаться в дворце Чэнцянь! Да это прямое нарушение правил!
Восточные и Западные шесть дворцов предназначены исключительно для внутренних сановниц — то есть императорских наложниц. Внешним сановницам, то есть родственницам чиновников, категорически запрещено здесь останавливаться. Во-первых, чтобы не нарушать иерархию, а во-вторых, чтобы избежать сплетен, которые могли бы повредить репутации императора. Правда, госпоже Гао уже за пятьдесят, так что никто не осмеливался приписывать ей непристойные слухи, но всё равно это грубое нарушение этикета. Только жёны и дети императора могут жить во внутренних павильонах. Одно дело — прийти с визитом, совсем другое — поселиться!
Поэтому первой выразила неудовольствие сама императрица-мать. Она долго и настойчиво объясняла императору правила дворцового этикета, но тот упрямо пошёл своим путём. Даже императрица посмела сделать ему замечание и посоветовала отменить это решение — и лишь разозлила его. Целых полтора месяца император не ступал в её дворец Чанчунь.
Император был вне себя от злости:
— С тех пор как наложница Хуэй забеременела, её мучают недомогания! Она никогда ничего у меня не просила, кроме как позволить матери приехать и побыть с ней. Как я могу отказать?!
Инъминь, конечно, не стала глупо возражать. Она лишь улыбнулась и подала императору чашку чая:
— Когда человек ослаблен, он особенно нуждается в близких. Просьба наложницы Хуэй хоть и нарушает устав, но ради ребёнка в её чреве можно сделать исключение.
Император остался очень доволен её словами:
— Вот именно! Ты, Инъминь, всегда такая рассудительная. Не понимаю, почему даже ты, которая не любит наложницу Хуэй, можешь говорить так разумно, а другие только и делают, что сплетничают!
Инъминь улыбнулась:
— Я не люблю наложницу Хуэй, но ведь не ненавижу же я ребёнка в её утробе.
Император кивнул с глубоким сочувствием:
— Верно! Похоже, они ненавидят не наложницу Хуэй, а моего собственного ребёнка в её чреве! — сказал он с особой суровостью.
Инъминь ещё немного успокоила его, и гнев императора немного утих. Затем она умело сменила тему:
— Наложница Бо, что живёт в заднем дворце у меня, уже поправилась и может отправляться к императрице на утреннее приветствие.
Император удивился:
— Наложница Бо? Она уже здорова?
Увидев сложные чувства на лице императора, Инъминь про себя усмехнулась: он всё ещё испытывает к ней вину. А сейчас — самое подходящее время, чтобы вернуть Бо в игру. Беременность наложницы Хуэй уже подходит к седьмому месяцу; через два месяца она родит. Если не вывести Бо сейчас, то после рождения ребёнка Хуэй всё внимание императора будет приковано к ней, и тогда будет слишком поздно.
Инъминь кивнула:
— Ваше Величество, я бы не осмелилась обманывать вас в таком деле. Если не верите, я сейчас же пошлю за ней — сами убедитесь, что она здорова.
На лице императора промелькнула грусть. Инъминь тут же послала Банься в задний дворец за наложницей Бо.
Наложница Бо пила Отвар девяти сокровищ почти пять месяцев, и её лицо уже не носило следов болезни. Хотя она всё ещё казалась хрупкой, на щеках появился здоровый румянец, и теперь она вовсе не выглядела больной. Зная, что император пришёл, она не стала надевать праздничного наряда, а выбрала скромное платье цвета молодого горошка. Её причёску цицзи украшали лишь нефритовые шпильки и гребни. Вся её фигура производила впечатление свежести и изящества — словно распустившийся лотос, тихий и благородный. В Новом году все вокруг щеголяли в ярко-красных и пурпурных одеждах, и императору, верно, уже надоело это зрелище. Поэтому появление Бо в такой простоте особенно привлекло его внимание.
— Раба Бо кланяется Его Величеству и наложнице Шу, — присела она в изящном реверансе.
Император растрогался и велел ей подняться, внимательно разглядев её лицо:
— Похоже, ты и вправду почти здорова.
Наложница Бо улыбнулась с достоинством:
— Всё благодаря наложнице Шу, которая назначила мне искусного лекаря. Я пила лекарства почти полгода и теперь почти полностью здорова.
Император слегка кивнул:
— Главное, что ты здорова.
У наложницы Сянь есть госпожа Гоцзя, а у Инъминь тоже пора завести себе помощницу.
На следующее утро Инъминь повела наложницу Бо в дворец Чанчунь на утреннее приветствие. Императрица, увидев после долгого отсутствия наложницу Бо, сначала удивилась, но тут же обрадовалась:
— Какая радость — наложница Бо выздоровела!
Она тут же приказала няне Чэнь:
— Срочно сообщите в ведомство подношений — повесьте зелёную дощечку наложницы Бо.
Щёки Бо покраснели, и она снова поклонилась:
— Благодарю Ваше Величество.
Наложница Жуй, недавно вернувшаяся в милость, увидев стройную, грациозную и утончённую Бо, побледнела и язвительно бросила:
— Как вовремя наложница Бо поправилась!
Наложница Сянь, которая особенно ненавидела Жуй, тут же парировала:
— А разве ты сама не появилась перед императором в самый нужный момент?!
Она напомнила всем о прошлогоднем инциденте в императорском саду.
Инъминь тихонько засмеялась. Наложница Жуй, конечно, получала некоторую милость, но император посещал её лишь три-четыре раза в месяц. Теперь же появилась Бо — и ей, вероятно, придётся делить эту милость. Жуй когда-то покинула дворец Цзинъжэнь, чтобы обрести независимость, но теперь, после слов наложницы Сянь, все считали её предательницей, и даже императрица относилась к ней прохладно. Если она лишится милости императора, её жизнь снова станет такой же тяжёлой, как во время заточения в дворце Цзинъян. Поэтому она и восприняла появление Бо как угрозу.
В этот момент главный евнух дворца Чанчунь ворвался в зал и, пав на колени, закричал:
— Ваше Величество! Наложница Хуэй в Чэнцяне начала роды!
— Что?! — воскликнула императрица, поражённая.
Все наложницы в зале были ошеломлены. Наложница Хуэй начала роды? Но ведь ей всего семь месяцев! До срока ещё больше двух месяцев!
Инъминь улыбнулась:
— Похоже, самая своевременная из всех — это наложница Хуэй.
Она прекрасно понимала: сегодня утром, когда она привела выздоровевшую Бо в Чанчунь, многие это заметили. А сегодня как раз третий день пребывания госпожи Гао в Чэнцяне. Совпадение? Инъминь в это не верила.
Лицо императрицы потемнело. Она строго сказала:
— Император ещё не сошёл с аудиенции. Я лично отправлюсь в Чэнцянь, чтобы присмотреть за родами наложницы Хуэй. Сёстры, кто переживает за неё, могут последовать за мной.
«Переживает»? Скорее, переживают, чтобы она благополучно родила!
Таким образом, императрица повела за собой целую свиту наложниц с разными мыслями в голове — все направились в Чэнцянь. Во дворце царила суета: слуги и евнухи сновали туда-сюда, но всё было организовано чётко. Лекари прибыли даже раньше, чем наложницы, и уже варили стимулирующий отвар. Горячая вода и полотенца были наготове.
Императрица ещё больше нахмурилась: всё это выглядело не как внезапные преждевременные роды, а как тщательно спланированное событие.
Инъминь думала то же самое. У входа их встретила госпожа Гао в парадном одеянии трёхтысячника:
— Кланяюсь Вашему Величеству и всем госпожам.
Императрица холодно ответила:
— Как хорошо, что наложница Хуэй вдруг начала роды, и рядом оказалась госпожа Гао.
Госпоже Гао было около пятидесяти, но в ней ещё чувствовалась прежняя красота. Она улыбнулась:
— Благодарю за заботу. Хотя роды преждевременные, но ведь уже семь месяцев прошло — всё будет хорошо.
Императрица усмехнулась:
— Да, я-то думала, что наложница Хуэй так слаба, что не дотянет до срока. А тут вдруг решила родить раньше. И вправду, семимесячный плод меньше — легче родить, чем в девять месяцев.
Её слова попали в самую точку. Наложница Хуэй годами пила лекарства и превратилась в настоящий «горшок с отварами». Даже здоровой женщине тяжело рожать в срок, не то что такой хрупкой. Лучше родить раньше, чем рисковать жизнью.
Вероятно, именно так и думала наложница Хуэй, — подумала про себя Инъминь.
Из покоев доносились пронзительные крики Хуэй — каждый стон вонзался в уши, не давая покоя.
Инъминь не собиралась ждать родов. Она поклонилась императрице:
— Ваше Величество, всё во дворце Чэнцянь организовано безупречно, а я ничего не умею. Останусь здесь — только помешаю. К тому же, если наложница Хуэй узнает, что мы с Бо здесь, ей будет ещё труднее рожать.
Её слова прозвучали резко, но императрица милостиво кивнула и разрешила ей уйти.
Наложница Жуй не удержалась и язвительно сказала:
— Конечно, наложнице Шу можно приходить и уходить, когда вздумается — ведь она в милости!
Инъминь тут же холодно огрызнулась:
— Раз знаешь, что я в большей милости, чем ты, — молчи! Ты всего лишь знатная дама, как смеешь так говорить со мной? Не хочешь снова оказаться под домашним арестом?
Жуй онемела, её лицо стало багровым.
Даже знатная дама Цин, увидев выражение её лица, не смогла сдержать улыбки.
Инъминь шла пешком к Западным шести дворцам — у Бо не было права на паланкин, и если бы Инъминь поехала, той пришлось бы идти следом. Так что они не спеша направлялись в Чусянь.
Наложница Бо тихо сказала:
— Как странно, что роды наложницы Хуэй начались именно сегодня!
Инъминь кивнула:
— Да, если бы кто сказал, что это не было заранее спланировано, никто бы не поверил.
Бо холодно усмехнулась:
— Наложница Хуэй не глупа. Если бы она дотянула до девяти месяцев, её тело стало бы ещё слабее, а плод — крупнее. Тогда бы она точно погибла вместе с ребёнком!
Инъминь улыбнулась:
— Именно поэтому она и попросила императора разрешить госпоже Гао приехать — чтобы всё подготовить.
Лицо Бо стало ещё холоднее:
— Госпожа Гао всего три дня во дворце. Вряд ли всё уже готово. Просто они увидели, как вы привели меня в Чанчунь, и испугались!
Едва они вышли из Чэнцяня и вошли в переулок Восточных шести дворцов, как навстречу им выехал паланкин императора — он явно спешил. Услышав о родах, он сразу же покинул аудиенцию.
Инъминь и Бо поспешили встать у обочины и поклонились.
Император, увидев Инъминь, велел остановить паланкин:
— Наложница Шу? Ты выходишь из Чэнцяня?
Инъминь кивнула:
— Госпожа Гао так чётко руководит слугами, а я ничего не умею — решила не мешать.
Император, по своей природе подозрительный, нахмурился, услышав «чётко руководит». Значит, роды были запланированы заранее?
Наложница Бо мягко добавила:
— Но ведь уже семь месяцев прошло. В этом сроке преждевременные роды обычно проходят благополучно.
«Если благополучно — зачем тогда спешить рожать?» — подумал император с раздражением.
Проводив императора, Инъминь и Бо переглянулись и улыбнулись: их взаимодействие было безупречным.
Вернувшись в Чусянь, Инъминь приказала Сюй Цзиньлу следить за новостями из Чэнцяня. Хотя семимесячный плод и меньше обычного, наложница Хуэй была слишком слаба и не могла родить весь день. Император, конечно, переживал за ребёнка, но не мог бросить дела. Под обед императрица уговорила его вернуться в павильон Янсинь, где он и остался разбирать документы в ожидании известий.
К вечеру евнухи из ведомства внутренних дел прибыли в Чусянь с паланкином Циньлунь — за наложницей Бо, чтобы отвезти её в Янсинь на ночёвку.
Инъминь мысленно возненавидела императора. Пока наложница Хуэй мучается в родах, он уже думает о других! Да он просто свинья!
— Госпожа… — Бо, заметив недовольство Инъминь, стала ещё осторожнее.
Инъминь тут же улыбнулась:
— Наложница Хуэй мучается уже семь-восемь часов. Возможно, родит ночью. Так что будь готова к худшему.
— К худшему? — переспросила Бо, нахмурившись.
— Может, и не придётся тебе ночевать у императора, — пояснила Инъминь.
Бо кивнула:
— Понимаю.
http://bllate.org/book/2705/295924
Готово:
