Поскольку императрица уже прислала няню Чэнь с известием, что освобождает Инъминь от утренних поклонов, та спокойно проспала до самого полудня. Лишь появление наложницы Бо из заднего двора заставило Инъминь наконец подняться и привести себя в порядок.
Наложница Бо всегда отличалась исключительной сдержанностью, но сегодня в её взгляде читалась необычная жалость — почти сочувствие, будто она видела в Инъминь отражение собственной судьбы.
Инъминь всё прекрасно понимала и потому отослала всех служанок, оставшись наедине с гостьей.
— Скажите мне прямо, — начала она без промедления, — задумывались ли вы когда-нибудь о том, как дальше жить в этих стенах?
Лицо наложницы Бо потемнело, будто покрылось тенью заката:
— Да какая разница… Проживу тихо остаток дней — и слава богу.
Инъминь пристально смотрела на её измождённое, увядшее лицо и тихо, но твёрдо спросила:
— Неужели вы… не хотите отомстить за своего ребёнка?
Наложница Бо резко побледнела, затем глубоко вздохнула:
— Месть мне не по силам.
Инъминь усмехнулась:
— Потому что за всем этим стоит сама императрица-мать?
Лицо наложницы Бо мгновенно стало пепельно-серым от ужаса:
— Как вы узнали?! — вырвалось у неё, но тут же она зажала рот ладонью, осознав, что сама себя выдала.
Инъминь лишь мягко улыбнулась, не раскрывая источника своих знаний.
— Мы живём в одном дворце уже немало времени. Я убедилась, что вы — женщина высокой добродетели и заслуживаете доверия. Потому надеюсь, что впредь мы сможем поддерживать друг друга.
Да, ей давно пора было завести союзника. Наложница Сюй слишком молода и наивна, знатная дама Цин — бесполезна. А вот наложница Бо… кажется, подходящая кандидатура.
Та покачала головой и горько усмехнулась:
— У меня слабое тело. Как мне теперь соперничать за милость Его Величества?
— Вы ещё молоды, — возразила Инъминь. — Если есть желание, я попрошу вызвать лекаря, который тщательно вас вылечит.
— Даже если тело и удастся восстановить, — вздохнула наложница Бо, — толку-то? После выкидыша я больше не смогу родить ребёнка!
Инъминь была поражена: наложница Бо открыла ей тайну, которую обычно хранят в глубочайшем секрете. Её лицо напоминало увядший лист, и в голосе звучала безысходность:
— Иначе разве я согласилась бы на такую участь? Если бы была надежда на ребёнка, разве я добровольно обрекла бы себя на одиночество до конца дней? У меня просто нет будущего! Поэтому и не стоит гнаться за милостью императора. После выкидыша Его Величество даже предлагал мне переехать к знатной даме Цзинь или знатной даме Чунь, чтобы мы могли поддерживать друг друга. Но я отказалась. Лучше уж жить в уединении заднего двора дворца Чусянь — хоть покой будет.
— Откуда вы так уверены, что больше не сможете родить? — спросила Инъминь.
— Несколько лекарей подтвердили это. Разве можно сомневаться? Да и разве я сама не чувствую своего тела?
Инъминь по-прежнему улыбалась:
— Может, лекари и не врали. Но в мире существует множество чудодейственных рецептов. Вам ещё так молодо — почему бы не попробовать?
В глазах наложницы Бо на миг вспыхнула искра надежды, но тут же погасла в глубине зрачков.
— Зачем снова надеяться? Чем сильнее надежда, тем больнее разочарование.
Инъминь больше не стала тянуть время и прямо сказала:
— Не стану вас обманывать. После рождения моей старшей сестры моя матушка, госпожа Гуалачжия, перенесла сильное кровотечение и чуть не умерла. Многие лекари тогда заявили, что она больше не сможет иметь детей. Но однажды, во время паломничества в храм, она встретила странствующего монаха. Увидев её искреннюю веру, он подарил ей чудесный рецепт. Матушка последовала ему — и в итоге родила брата, меня и двух сестёр (третья, к сожалению, умерла в младенчестве).
Наложница Бо слушала, ошеломлённая. На самом деле, Инъминь соврала наполовину: её матушка родила Инъюн в шестнадцать лет и действительно долго восстанавливалась — целых семь лет, прежде чем родить Сюци.
Не теряя ни секунды, Инъминь подошла к письменному столу, взяла кисть и, вымешав густую чёрную тушь, начала записывать рецепт. Это был первый рецепт из раздела «Женские болезни» в «Медицинском каноне Ланьши» — наследии её деда, чьи знания в медицине считались непревзойдёнными. К сожалению, его дело не нашло продолжателей, и остался лишь этот канон. Инъминь наизусть знала большую часть текста, хотя сама никогда не училась китайской медицине и не умела ставить диагнозы. Но по симптомам этот рецепт идеально подходил: он лечил женские недуги, вызванные истощением инь-энергии. В зависимости от степени повреждения, лёгкие случаи требовали полугода–года приёма, тяжёлые — до трёх лет, но почти всегда приводили к полному выздоровлению.
В детстве она часто видела, как дед Ланьши раздавал этот рецепт женщинам, мечтавшим о детях. Эффект был поразительным.
Рецепт содержал множество компонентов — целых пятьдесят с лишним ингредиентов, включая драгоценные, такие как женьшень и линчжи, а также более доступные — например, дангуэй и ягоды годжи. Аккуратным почерком Инъминь заполнила целый лист бумаги.
Она бережно подула на чернила, чтобы высушить их, и протянула листок наложнице Бо, чьё лицо уже не скрывало волнения.
Наложница Бо, хоть и не была лекарем, но после стольких лет приёма лекарств кое-что понимала в медицине. Пробежав глазами список, она почувствовала: рецепт, по крайней мере, не навредит. Но, увидев в начале списка редкие и дорогие ингредиенты, она нахмурилась.
Инъминь сразу поняла причину её озабоченности. Наложница Бо давно потеряла милость императора, и лекари из Императорской аптеки давали ей лишь старые, дешёвые снадобья. Никто не станет тратить столь ценные компоненты на неё.
— Возьмите рецепт и обдумайте, — сказала Инъминь. — Если решите попробовать, скажите мне. Я и сама ослаблена, так что буду просить Императорскую аптеку готовить по два комплекта лекарств — по одному для каждой из нас.
Эти слова были не просто щедростью — они давали наложнице Бо невероятную честь. Та, растроганная до слёз, глубоко поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа! Если мне удастся восстановить здоровье, я навеки запомню вашу доброту и никогда не забуду этого долга!
Инъминь мягко подняла её:
— Вы преувеличиваете.
На самом деле, Инъминь сама не хотела беременеть, но без ребёнка её положение в гареме оставалось шатким. Если же наложница Бо родит наследника или наследницу, это укрепит их обеих. Все знают, что наложница Бо — из её дворца, а значит, любой ребёнок, рождённый ею, будет на её стороне. К тому же, характер наложницы Бо — один из самых надёжных в гареме.
Прошло несколько дней. Инъминь прекратила приём лекарств от простуды, но рана на лбу только-только затянулась корочкой и требовала дальнейшего ухода. В этот день, как обычно, к ней пришли лекарь Чжан Цинцзянь — доверенное лицо императора — и ещё два врача из Императорской аптеки, чтобы осмотреть её и сменить повязку.
Инъминь воспользовалась моментом и подала им рецепт — конечно, переписанный заново. Сидя за занавеской на дневном ложе, с тёплой тыквовидной грелкой в руках, она спокойно произнесла:
— Это рецепт, который моя матушка получила при жизни. Говорят, он отлично восстанавливает женщин после истощения инь-энергии. Я не слишком разбираюсь в медицине, поэтому прошу вас проверить — можно ли принимать его?
— Позвольте нам обсудить это с коллегами, — ответил Чжан Цинцзянь.
Инъминь кивнула и, поглаживая рыжую шерсть Огненного Комка, прикрыла глаза, делая вид, что дремлет.
Чжан Цинцзянь был признанным мастером в разделе гинекологии Императорской аптеки и, как известно, лично доверенным человеком императора — потому Инъминь спокойно передала ему рецепт.
В «Медицинском каноне Ланьши» этот состав назывался «Отвар девяти сокровищ», поскольку включал девять редких компонентов: дикий женьшень с горы Чанбайшань, дикий линчжи, кордицепс, пантовые рога, бычья желчь и другие мощные тонизирующие средства.
Рецепт был настолько сложен, что даже Чжан Цинцзянь вместе с коллегами потратил почти полчаса на обсуждение, прежде чем прийти к выводу: состав безопасен и эффективен, можно готовить ежедневно.
Как того требовали правила, лекари оставили копию рецепта в архивах Императорской аптеки — для учёта и будущих назначений.
Вечером два пакета с лекарствами, завёрнутые в пергамент, доставили в дворец Чусянь. Инъминь попросила проверить содержимое и отослала всех служанок. На самом деле, она хотела заменить обычные травы на те, что выращивала в мире лекарственного сада.
В Аптеке, среди аккуратных ящичков с травами, Инъминь бросила взгляд на Огненного Комка:
— Иди, собери лекарство.
Раньше ей приходилось лазать по лестнице, чтобы достать нужные ящики, но теперь у неё был проворный помощник. Огненный Комок радостно завилял хвостом и, получив мысленное указание, начал прыгать по полкам, вытаскивая ящики зубами и аккуратно складывая травы на стол. У него был удивительный дар: он мог на зуб определить точный вес — точнее, чем весы.
Правда, не все ингредиенты росли в саду. Многие, такие как панты или жёлчные пузыри медведей и змей, требовали животных источников. Возможно, мир лекарственного сада пока слишком мал или недостаточно развит для разведения животных?
Пока что единственное обновление мира произошло после пересадки Дерева чжуго. Теперь оно пышно зеленело у Лекарственного колодца, а Огненный Комок устроил себе гнёздышко прямо в его ветвях и спал там каждую ночь.
Раньше Инъминь отдала ему один плод чжуго, а второй бережно хранила в Аптеке. Она не ела его не из-за сдержанности, а потому что хотела дождаться закладки основы, чтобы сварить в алхимической печи пилюлю «Юньлиндань» — гораздо более мощную, чем простое употребление плода.
К сожалению, пока она достигла лишь пятого уровня ци. Каждый следующий уровень давался всё труднее, и, судя по всему, до закладки основы пройдёт ещё два–три года.
Если бы её невидимый наставник — создатель «Сутры Беловласого» — узнал об этом, он бы позавидовал. Достичь пятого уровня ци за полгода и приблизиться к закладке основы за три года — это скорость, сравнимая с полётом на ракете!
Утром Инъминь нанесла мазь алой плоти на лоб и тыльную сторону ладоней. Банься подала ей чашу с тёмным отваром «Девяти сокровищ».
Инъминь посмотрела на чёрную, горькую жидкость и почувствовала, как во рту стало горько даже от одного вида. Даже травы из мира лекарственного сада не могли избавить от горечи! Она вздохнула — сама себе сделала ловушку — и, зажав нос, выпила всё залпом.
Отвар был невероятно горьким — до костей.
Банься тут же подала сладкий йогурт. Инъминь без промедления жадно выпила его.
— Вам пора хорошенько восстановиться, — сказала Банься с улыбкой. — Вы давно пользуетесь милостью Его Величества, а всё ещё нет вестей о беременности.
Инъминь мысленно закатила глаза. Даже Банься решила, что она пьёт это снадобье ради ребёнка! Но, вспомнив, что наложница Бо пьёт тот же отвар, ей стало легче. Правда, та получала травы из мира лекарственного сада лишь раз в два–три дня — урожай был ограничен, и на двоих ежедневно не хватало.
Едва Инъминь прогнала горечь, как Сюй Цзиньлу доложил о прибытии императора. Она вышла встречать его. Хотя в последние дни она не могла принимать его ночью, император приходил ежедневно — и поэтому как Императорская канцелярия, так и Императорская аптека старались угодить ей всеми силами.
Император окинул её взглядом, в котором на сей раз читалась лёгкая насмешка:
— Вчера Чжан Цинцзянь доложил мне, что вы принимаете снадобья для восстановления инь-энергии?
Инъминь замерла, а потом покраснела от смущения. Чёрт возьми, теперь и император думает, что она мечтает о ребёнке!
Увидев её замешательство, император громко и беззаботно рассмеялся.
Войдя в покои и выпив поданный чай, он серьёзно сказал:
— Сегодня императорские цензоры обвинили заместителя министра работ У Гэ в коррупции. Я уже понизил его до должности младшего советника министерства работ!
Инъминь остолбенела. У Гэ? Кто это? Какое мне до него дело?
http://bllate.org/book/2705/295917
Готово:
