Ван Цинь невольно вздрогнул — только теперь до него дошло, что явился он вовсе не ко времени! Хотя наложница Хуэй и находилась под домашним арестом, император всё же строго велел не ущемлять её ни в пище, ни в лечении и назначил придворных врачей заботиться о её здоровье. Поэтому Ван Цинь никогда не позволял себе пренебрегать той, кто жила в Цюньлуаньдяне: вдруг государь вдруг вспомнит о прежней привязанности и снимет наказание! Но теперь всё стало ясно — милость императора к наложнице Хуэй окончательно угасла.
— В таком случае, прошу вас, евнух Ван, сходите за врачом в Цюньлуаньдянь, — мягко сказала Инъминь.
— Слушаюсь! — Ван Цинь с облегчением воспользовался подсказкой и поспешил удалиться.
Был ли обморок наложницы Хуэй настоящим или притворным?
Инъминь опустила глаза на браслет из южного красного агата, обвивавший её запястье, и нежно перебирала пальцами кораллово-красные бусины. Обморок — дело такое, что подлинность его не разберёшь. Наложница Хуэй и без того была слаба здоровьем, и даже самые опытные врачи не осмелились бы утверждать наверняка, что она притворяется. Однако император не проявил к ней ни малейшего сочувствия, и от этого Инъминь невольно перевела дух с облегчением.
После обеда в Цзючжоу Цинъяне император велел Ван Циню принести шахматную доску и настоял на партии с Инъминь.
Игра императора была столь слабой, что Инъминь только руками разводила: сколько раз он проигрывал ей подряд, но упрямо продолжал настаивать на новых партиях! Похоже, ему просто не хватало поражений!
Инъминь спросила, не желает ли он фору. Император надменно выпятил подбородок и тут же схватил фигуру, предлагая ей угадать цвет.
Ну конечно! Такой человек, как он, предпочитал мучиться, лишь бы сохранить лицо.
Император взял чёрные фигуры и сделал первый ход. Инъминь ответила белыми.
В Цзючжоу Цинъяне воцарилась тишина, нарушаемая лишь чётким стуком падающих фигур. Доска была из кипариса — лучший материал для шахмат, — а фигуры: белые — из слоновой кости, чёрные — из чёрного нефрита. Всё это стоило целое состояние.
К середине партии расстановка сил стала совершенно ясной. По мнению Инъминь, продолжать игру уже не имело смысла: любой другой игрок давно бы сдался. Но император, такой гордый человек, никогда не признал бы поражения до самого конца. Даже если пришлось бы мучительно долго думать над каждым ходом.
Инъминь с досадой ускорила игру, чтобы поскорее закончить. Но император, напротив, стал ходить всё медленнее, размышляя над каждым ходом по нескольку минут. В итоге партия затянулась почти на весь день.
Исход, разумеется, был предрешён. Благодаря снисходительности Инъминь император проиграл всего на две фигуры — не так уж и позорно.
Инъминь зевнула от усталости и уже собиралась встать и попрощаться. Обычно после таких поражений императору требовалось немного времени, чтобы прийти в себя, и ей не хотелось мешать ему.
В этот момент снаружи стремительно вошёл евнух У, быстро собрал фигуры и доску и передал младшему евнуху, чтобы тот всё вымыл и убрал. Сам же он, склонившись, доложил:
— Ваше Величество, в Цюньлуаньдяне…
Император нахмурился и раздражённо спросил:
— Что ещё с ней?!
Евнух У осторожно ответил:
— Три врача, осматривавшие наложницу Хуэй час назад, доложили… что наложница Хуэй беременна сроком в один месяц.
(На самом деле врачи пришли полчаса назад, но евнух У не осмелился тревожить государя, который и без того был раздражён проигрышем.)
Император замер, даже пальцы, перебиравшие янтарные бусы, застыли.
— Госпожа Гао беременна?! — в его голосе прозвучало искреннее изумление.
Сердце Инъминь тоже тяжело упало. Наложница Хуэй беременна?! Как такое возможно? Ведь совсем недавно император сам говорил ей, что после преждевременных родов тело наложницы Хуэй было так повреждено, что она больше не сможет иметь детей! Если бы не правило, требующее присутствия трёх врачей при осмотре наложниц, Инъминь заподозрила бы фальшивую беременность ради возвращения милости!
Врачебные правила в Летнем дворце были строжайшими: чтобы избежать подкупа, к наложницам всегда посылали трёх врачей сразу. Инъминь не верила, что наложнице Хуэй удалось подкупить всех троих! А в делах, касающихся наследника престола, врачи были особенно осторожны: ошибка стоила бы им не только должности, но и жизни всей семьи!
Медики из Императорской академии, возможно, не были лучшими в Поднебесной, но в осторожности им не было равных. Если трое из них единогласно заявили о беременности, значит, сомнений быть не могло. Обмануть императора всем троим было попросту невозможно!
Лицо императора постепенно озарила растерянность.
— Если она беременна, почему врачи не обнаружили этого, когда она упала в воду?
Евнух У пояснил:
— Прошло уже больше двух недель. Тогда срок был слишком мал, даже самый опытный врач не осмелился бы ставить диагноз.
Инъминь опустила глаза и тихо сказала:
— В таком случае, Ваше Величество, вам, вероятно, стоит навестить её.
Неужели Небеса так благоволят к наложнице Хуэй, даруя ей шанс на возвращение? Одна она уже была головной болью, а теперь ещё и ребёнок… Кто знает, какие беды это принесёт!
— Минь… — удивился император.
Инъминь, не поднимая головы, произнесла:
— Если считать, что наложница Хуэй беременна уже месяц, значит, когда я нечаянно толкнула её в Пэнлай Фухай, она уже носила под сердцем ребёнка. Если из-за этого плод окажется в опасности, я не смогу взять на себя такую ответственность. Прошу вас, пойдите утешить наложницу Хуэй и помочь ей спокойно выносить ребёнка.
Император прекрасно уловил колкость в её словах и поспешил заверить:
— Вина за падение целиком лежит на Хуэй! Даже если с плодом что-то случится, ты ни в чём не виновата. Это она сама искала неприятностей!
Он помолчал и добавил:
— Хотя… теперь я понимаю, почему её характер вдруг стал таким резким. Беременность, видимо, влияет на настроение.
Так, вся её агрессия и ссоры становились прощаемыми. Даже разбитая посуда и проклятия во время ареста теперь казались оправданными. Но разве характер наложницы Хуэй испортился только в Летнем дворце?!
Император так дорожил потомством, что теперь и сама наложница Хуэй стала бесценной. Все её прежние проступки мгновенно стёрлись из памяти.
Когда Инъминь вернулась в Чанчуньсяньгуань, солнце уже клонилось к закату.
Няня Сунь встретила её с мрачным лицом.
— Весть о беременности наложницы Хуэй уже разнеслась по всему Летнему дворцу. Милочка, вы уже решили, как будете действовать дальше?
Инъминь глубоко вздохнула, нахмурившись.
— Что тут можно решать? Раз она беременна, домашний арест, скорее всего, скоро отменят.
Она потерла виски. Сколько бы она ни строила планов, она никак не ожидала, что наложница Хуэй забеременеет!
Впрочем, медицина не знает абсолютов. Может, за все эти годы организм наложницы Хуэй восстановился? Она ведь ещё молода.
В это время император уже отправился в Цюньлуаньдянь. Скорее всего, чтобы утешить и наградить наложницу Хуэй, он проведёт там ночь.
Няня Сунь тихо сказала:
— Не стоит волноваться, госпожа. За все эти годы наложница Хуэй нажила немало врагов. Как только мы вернёмся во дворец, начнётся настоящее представление. А пока в Летнем дворце лучше немного потерпеть.
Да, сейчас ничего другого и не оставалось, как терпеть.
После скудного ужина Инъминь переоделась в ночную рубашку и легла спать.
Ей только начало сниться, как вдруг послышался шорох. Затем в постель нырнуло тёплое тело и, словно осьминог, обвило её со всех сторон.
Инъминь сонно открыла глаза и увидела перед собой унылое лицо императора.
— Ваше Величество? — удивилась она. Разве он не должен быть с беременной наложницей Хуэй?
Император уткнулся лицом в её густые чёрные волосы и долго молчал.
Инъминь подумала: неужели с плодом что-то не так? Если проблемы возникли из-за её толчка в воду, то… Но нет, раз император пришёл к ней, значит, он не винит её. Как и говорил ранее — вина целиком на Хуэй.
— Ваше Величество, что случилось? Вы чем-то расстроены? — мягко спросила она.
Император тихо «мм»нул.
— С плодом наложницы Хуэй… Я должен был быть готов. Её тело и так не приспособлено к вынашиванию детей.
Инъминь затаила дыхание:
— Состояние плода нестабильно?
Император тяжело вздохнул:
— Если бы только нестабильно… Тогда достаточно было бы соблюдать покой. Но врачи честно доложили мне: у этого ребёнка пятьдесят процентов шансов вообще не родиться, и ещё пятьдесят — не выжить после рождения.
Инъминь тут же спросила:
— Она об этом знает?
Император покачал головой:
— Я приказал врачам молчать. Сказал ей лишь, что состояние нестабильно и ей нужно соблюдать постельный режим. А она… очень рада. Даже характер снова стал таким же кротким, как раньше.
Конечно, она рада! Кто бы не радовался, узнав о беременности?
Инъминь тихо вздохнула:
— Врачи очень искусны. Раз наложница Хуэй теперь спокойна, при должном уходе, возможно, ребёнка удастся спасти.
Император наконец улыбнулся:
— Да, остаётся только на это надеяться.
Он погладил её гладкие, шелковистые волосы:
— Минь, ты больше не злишься на наложницу Хуэй?
Инъминь спокойно ответила:
— Пусть между мной и наложницей Хуэй и есть разногласия, но какое отношение это имеет к её ребёнку?
(Император ведь совсем недавно обещал, что больше не будет оказывать милость наложнице Хуэй… И вот уже нарушил слово. Ну и ладно. Она и не надеялась, что такой человек, как император, способен держать обещания!)
Если ребёнок не выживет — тем лучше. Зато наложница Хуэй теперь точно будет послушно соблюдать постельный режим и не станет устраивать интриг. А как только они вернутся во дворец, найдутся те, кто не даст ей покоя!
Раз наложница Хуэй беременна, император стал навещать её через день, хотя редко оставался на ночь. Зато щедро одаривал драгоценностями и целебными снадобьями, так что Цюньлуаньдянь вдруг стал самым модным местом в Летнем дворце. Инъминь же, напротив, не скрывала своего желания держаться подальше: она не посылала поздравлений и не дарила подарков, боясь впутаться в неприятности. Из-за этого младшие наложницы и служанки шептались, будто наложница Шу завидует беременности наложницы Хуэй. Слухи быстро распространились.
Инъминь делала вид, что ничего не слышит.
Однажды император принёс в Чанчуньсяньгуань несколько новых безделушек и спросил об этих слухах.
Инъминь улыбнулась:
— Мне не жалко сокровищ из моей сокровищницы. Просто если наложница Хуэй после использования моего подарка почувствует себя плохо, я, как её недруг, не смогу оправдаться!
Император рассмеялся:
— Ты слишком подозрительна! Госпожа Гао даже сказала мне, что хочет лично извиниться перед тобой. Но из-за нестабильного состояния плода не смогла прийти.
Инъминь опустила ресницы. Вот оно как! Наложница Хуэй уже использует беременность, чтобы вернуть милость императора и снова проявляет свою «нежность». Она спокойно ответила:
— Даже если наложница Хуэй мне не доверяет, другие могут подумать иначе.
Император кивнул:
— Слухи в резиденции действительно вышли из-под контроля!
Его брови нахмурились, и он приказал:
— У, отправь всех болтливых слуг в Управление по наказаниям. По двадцать ударов розгами каждому, а потом — на тяжёлые работы!
На самом деле эти слухи распускали несколько младших наложниц, не получавших милости. Император не стал наказывать их лично, но сурово проучил их слуг — это должно было стать предостережением.
Император указал на две маленькие круглые шкатулки с инкрустацией из перламутра:
— Я знаю, ты не любишь резкие ароматы, поэтому принёс тебе эти два флакона благовоний.
Инъминь открыла шкатулку и увидела внутри множество розовых шариков величиной с ноготь большого пальца. От них исходил тонкий цветочный аромат, свежий и приятный.
Глаза Инъминь засияли:
— Запах очень изысканный. Даже если вдыхать его целыми днями, не станет приторно.
Евнух Ван тут же подобострастно улыбнулся:
— Доложу госпоже: это благовония «Цветочная роса». Их делают из сандала, персиковых цветов, роз, лилий, лотоса, гвоздики и мёда. Аромат нежный и изысканный. Если положить шарик в курильницу, тепло раскроет запах, и создастся ощущение, будто вы в цветущем саду. В этом году губернатор Хугуаня привёз всего две шкатулки, и государь сразу отдал их вам!
Император слегка улыбнулся — ему явно понравилось объяснение евнуха Вана.
http://bllate.org/book/2705/295910
Готово:
