Инъминь поспешила сменить тему:
— Кстати, помню, Мацзя уже на сносях.
Речь шла о её двоюродной снохе Мацзя, чьё лицо было изуродовано. Теперь Хуэйкэ весь ушёл в ухаживания за своей новой наложницей, и никто не знал, как там поживает Мацзя.
Инъюн приподняла бровь и усмехнулась:
— Она родила ещё несколько дней назад. Просто ты находишься в императорской резиденции, а она — в особняке князя Кан в столице, поэтому весть до тебя не дошла. Да и родила ведь девочку, так что в доме Кан особо не стали афишировать. Обряд трёхдневного омовения провели совсем скромно!
Родила дочь? Ах, вот как! Инъминь тут же велела Банься сходить в кладовую и принести нефритовую статуэтку богини Сонцзы, дарующей детей. Обратившись к старшей сестре, она сказала:
— Когда наступит день полного месяца, прошу тебя, сестра, передать это от меня.
Инъюн ласково улыбнулась и поспешила согласиться, затем добавила:
— Кстати, Хуэйкэ в последнее время всё больше увлекается женщинами. Я смотрю, он так ослаб, что, кажется, ветерок может его свалить! Недавно главная супруга У втайне рассказала мне, что Хуэйкэ принимает… такие лекарства!
На лице Инъюн появилось смущение и гнев.
Инъминь удивилась:
— Такие лекарства? Какие?
Инъюн тут же строго посмотрела на неё:
— Грязные, нечистые лекарства!
Инъминь сразу поняла: а, ну конечно, речь о возбуждающих средствах! Просто древние люди стеснялись прямо называть вещи своими именами!
Инъюн сплюнула в сторону:
— Тело уже такое слабое, а он ещё и… Фу! По-моему, он сам себя губит!
Да уж, точно губит себя. Раньше, при таком здоровье, Хуэйкэ спокойно прожил бы ещё лет десять, а теперь — сомнительно!
Инъминь тихонько хихикнула.
— Ещё одно дело, — Инъюн немного посерьёзнела. — Вчера главная супруга принца Хэ заглянула в особняк уездного князя Пин и расспрашивала меня о той наложнице Лю, которую недавно пожаловал император в дом принца Хэ.
Инъминь слегка смутилась. Хотя Лю и была из рода баои, всё же она племянница старшей наложницы Цянь, да ещё и лично пожалована императором — неудивительно, что главная супруга принца Хэ так встревожена.
Инъюн продолжила:
— Главная супруга принца Хэ пользуется хорошей репутацией. Если это не причинит неудобств, лучше дать ей понять, как себя вести.
Инъминь неловко улыбнулась:
— Сестра может сказать главной супруге принца Хэ, что Лю ничего особенного собой не представляет, и пусть обращается с ней как обычно. На самом деле… я сама заметила, что эта Лю неспокойна, поэтому и отправила её из дворца.
Она не смогла скрыть лёгкого сожаления:
— Пожалуйста, передай главной супруге принца Хэ, чтобы она была осторожна: у этой Лю большие амбиции.
— Вот оно что, — Инъюн прикрыла рот ладонью и засмеялась. — Не волнуйся, главная супруга принца Хэ, хоть и добрая, но умеет держать ситуацию в руках. К тому же она и принц Хэ живут в полной гармонии: с самого брака у них уже трое сыновей и дочь, а сейчас она снова на четвёртом месяце беременности! Какой-то там баои-служанке до неё далеко.
Услышав это, Инъминь успокоилась. Хотя она никогда не встречалась с госпожой Учжаку, её плодовитость вызывала искреннее восхищение. Если бы супруги не были так привязаны друг к другу, откуда бы столько детей?
Инъюн пробыла в Чанчуньсяньгуане всего час и уехала, что расстроило Инъминь. Она хотела оставить сестру на обед, но та наотрез отказалась, сославшись на то, что слишком долго находиться в императорской резиденции — против правил. К счастью, Инъюн пообещала, что в будущем будет подавать прошение о входе во дворец, и это немного утешило Инъминь.
Перед уходом Инъминь, разумеется, не позволила сестре уйти с пустыми руками. Она велела няне Сунь лично выбрать несколько отрезов парчи с узорами, недавно присланных из ткацкой мануфактуры Цзянниня. Два отреза алой парчи с вышитыми золотом пионами — для нового платья Инъюн, два отреза бордовой парчи с узором «Девять осенних цветов» — для старой княгини, и ещё два нежных отреза — для Инъвань и Чжилань.
Инъминь провела рукой по алой парче с золотыми пионами — ткань была роскошной и богатой. Эти отрезы только что поступили в столицу, и император приказал выбрать самые лучшие по цвету и узору. Даже жёлтые императорские бирки с надписью «для личного пользования» ещё не сняли — такой подарок всегда уместен.
— Этот цвет, — сказала Инъминь, — мне кажется, особенно идёт тебе, сестра. Я заранее велела оставить его.
Инъюн улыбнулась:
— Я помню, ты сама редко носишь яркие тона вроде алого или пурпурного. Но думаю, тебе тоже подошло бы красное.
Инъминь мягко улыбнулась:
— Сестра забыла: мне нельзя носить алый.
Этот цвет полагался только главной супруге.
Инъюн опешила, поняв, что оступилась:
— Можно сшить из него покрывало или занавески — будет прекрасно!
Инъминь покачала головой:
— Лучше не стоит. Не хочу из-за такой мелочи вызывать недовольство императрицы.
Инъюн медленно кивнула:
— Твоя осторожность — к лучшему. Раньше я боялась, что, войдя во дворец, ты будешь вести себя так же капризно и наивно, как дома, и наживёшь себе врагов. Но теперь, когда ты не даёшь волю гордости, даже будучи в милости, я спокойна.
— Гордость из-за милости? — Инъминь хмыкнула. — Если бы я позволила себе такое, наложница Хуэй стала бы мне предостережением.
Инъюн заинтересовалась:
— За пределами дворца ходят слухи, что наложницу Хуэй заточили под домашний арест и она, похоже, потеряла милость?
Инъминь тихо вздохнула:
— Пока так. Что будет дальше — неизвестно.
Инъюн понизила голос:
— Это из-за тебя?
Инъминь слегка кивнула.
Инъюн улыбнулась:
— Не стоит слишком переживать. При таком происхождении наложнице Хуэй рано или поздно придётся столкнуться с тем, что красота увядает, а любовь угасает!
В её голосе звучало презрение: Инъюн искренне считала, что госпожа Гао недостойна стоять выше её сестры.
Инъминь подумала про себя: «Увядает красота? Скорее, милость исчезает задолго до того, как красота поблёкнет».
Когда император пришёл после окончания работы с документами, Инъминь лежала на ложе. Она только что проводила Инъюн и теперь играла с золотыми листочками, которые та принесла.
Император взял коробочку и прикинул её вес.
— Зачем она прислала именно это? — спросил он равнодушно.
Инъминь встала и поклонилась ему, затем ответила:
— Одних жалований не хватит на жизнь. Все наложницы во дворце тратят деньги своих семей.
Её годовое содержание составляло всего двести лянов серебра — на что это хватит!
Император резко швырнул коробку на стол — «бах!»
Инъминь вздрогнула и, увидев похмуревшее лицо императора, поняла, что её откровенность его рассердила. Она потёрла рукав и тихо сказала:
— Это бабушка велела сестре передать мне. Это не взятка.
Император едва заметно усмехнулся:
— Умеешь же далеко заходить!
Увидев, что он, похоже, не в гневе, Инъминь лукаво улыбнулась:
— Я знаю, что замужней дочери неприлично брать деньги у родителей. Но раз уж прислали, разве я могу вернуть?
Ведь даже в современном мире замужние дочери редко просят денег у родителей, а уж в древности и подавно. Хотя во дворце, пожалуй, было исключение: если в семье появлялась наложница, это приносило всей родне славу и выгоду, особенно если она в милости. Так что семьи не скупились на подарки.
Инъминь была уверена: семьи наложниц Хуэй и Сянь присылали не меньше её.
Император сказал:
— Жалованье наложниц установлено ещё при императоре Шэнцзу. Я не могу его изменить.
Инъминь улыбнулась:
— Жалованье и правда невелико. Даже у императрицы официально всего тысяча двести лянов в год, не говоря уже о наложницах. Но если их много, общие расходы быстро растут. Всё-таки трудно содержать полный штат: одну первостепенную наложницу, двух высших наложниц, четырёх наложниц и шесть младших наложниц!
Император фыркнул:
— Ты, маленькая хитрюга, опять кислой стала!
Убедившись, что император больше не сердится, Инъминь успокоилась. Она давно заметила: императору нравится, когда она немного ревнует. Это, видимо, укрепляло его мужское самолюбие: чем сильнее женщина ревнует, тем больше она его любит — логика простая.
Воспользовавшись моментом, Инъминь кокетливо улыбнулась, томно взглянула на императора и нежно произнесла:
— Вчера услышала, что наложница Хуэй последние два дня сильно кашляет. Похоже, правда больна, а не притворяется. Не пойдёшь ли проведать?
Неизвестно, от холода ли после падения в воду или от гнева и обиды — скорее всего, и то, и другое.
Император усмехнулся:
— Какая же ты ревнивица! Я сказал, что больше не буду жаловать Гао, и не нарушу слово! Да и не врач я, чтобы лечить!
Инъминь томным голосом, словно журчащий ручей, ответила:
— Если бы ты пришёл, болезнь наложницы Хуэй прошла бы гораздо быстрее!
Император с досадой посмотрел на неё, затем ласково ущипнул её мягкую щёчку:
— Я дал ей титул наложницы. Даже если лишу месячного содержания, её положение всё равно не унизить! Если она больна — пусть лечится у лекаря. Я не пойду и не обязан идти!
Евнух У каждый день докладывал, что в Цюньлуаньдяне то разбивают вазы, то крушат нефритовые кубки. Император всё больше отдалялся от госпожи Гао. Теперь, когда она заболела, но продолжала бушевать, он и вовсе не хотел её видеть.
Император сел на ложе, сбросил с запястья янтарные бусы и, устроившись на жёлто-зелёном шёлковом покрывале, раздражённо сказал:
— Я велел ей размышлять о своём поведении, а она устраивает истерики! Видимо, мои приказы для неё пустой звук!
Увидев, что император по-настоящему разгневан на наложницу Хуэй, Инъминь улыбнулась:
— Наложница Хуэй десять лет пользовалась твоей милостью. Потеряв её из-за меня, как ей не обижаться? Это естественно. Главное, чтобы она не лезла ко мне в лицо. Что она там за моей спиной говорит — мне всё равно. Глаза не видят — душа не болит!
Император тяжело вздохнул:
— Передо мной Гао всегда была кроткой и покладистой, а за глаза — дерзкой и своевольной! Одно лицо перед людьми, другое — за их спиной! Думаю о том, что столько лет её жаловал, и меня тошнит!
Раньше он не следил за ней, но теперь, наблюдая, наконец увидел её истинную натуру.
Инъминь мысленно фыркнула: «В некоторых вещах ты куда противнее наложницы Хуэй! Раньше, когда жаловал её, разве тебе было тошно? А теперь так быстро переменился! Действительно, императоры — самые холодные и неблагодарные создания на свете!»
Эта мысль только укрепила её решимость: добиваться милости императора необходимо, но ни в коем случае нельзя впускать его в своё сердце!
Инъминь повернулась к нему:
— Я только что отдала часть парчи, которую ты мне подарил, сестре. Ты не рассердишься?
Император снисходительно улыбнулся:
— Раз уж подарил тебе — делай с ней что хочешь! Только одно условие: то, что я дал тебе лично, никому не отдавай!
Инъминь кивнула. Он имел в виду нефритовую заколку в виде лотоса из «овечьего жира», подаренную перед вступлением во дворец, и трёхцветную заколку с розами и бабочками, подаренную во дворце Чунъхуа. Обе были прекрасны, и Инъминь бережно хранила их, часто надевая.
Император с нежностью посмотрел на неё:
— Иногда я занят делами государства. Если тебе станет скучно, велю У организовать встречу с твоей сестрой. А то когда вернёмся во дворец, всё станет сложнее.
Инъминь снова кивнула. Да, во дворце все визиты внутренних и внешних сановниц проходят через императрицу. А пока в Летнем дворце, где «горы без тигра», Инъминь могла хоть немного править бал, особенно после того, как наложницу Хуэй заточили. Её милость сейчас была безраздельной — остальные наложницы, младшие жёны и служанки вместе взятые не могли сравниться с ней по количеству ночей, проведённых с императором.
Такая милость заставляла Инъминь тревожиться: не дойдёт ли слух об этом до императрицы Фуца, которая так искусно контролировала рождаемость во дворце? Не станет ли та настороже и не обидится ли?
Инъминь сказала:
— Срок родов императрицы близок. Может, ты тоже выберешь несколько отрезов ткани и пошлёшь во дворец, чтобы швеи заранее сшили одежду для маленького а-гэ?
Лицо императора стало холодным:
— Ты очень добра к императрице.
Инъминь серьёзно ответила:
— Потому что она — твоя императрица, а я — твоя наложница. Уважение наложницы к императрице — мой долг.
Император взял её руку и мягко сказал:
— Инъминь, в моих глазах ты несравнима ни с кем, даже с императрицей.
Инъминь опустила глаза и улыбнулась:
— Поэтому я никогда не позволю себе поступков, недостойных наложницы, чтобы не ставить тебя в трудное положение.
— Инъминь… — в глазах императора светилась искренняя нежность. Его Инъминь, хоть и вспыльчива, в важных делах всегда разумна.
В самый разгар их нежной беседы Ван Цинь вбежал в покои, весь в поту:
— Ваше Величество! Беда! Наложница Хуэй внезапно потеряла сознание!
Лицо императора мгновенно потемнело:
— Если она в обмороке, пусть зовут лекаря! Не мешайте мне!
http://bllate.org/book/2705/295909
Готово:
