Инъминь машинально взяла другую коробочку благовонных пилюль — ещё не вскрытую, с императорской жёлтой этикеткой «Шанъюн» — и сказала:
— Не возражает ли Ваше Величество, если я одолжу их и преподнесу наложнице Хуэй?
Император на миг замер:
— Если ты не жалеешь.
Инъминь мило улыбнулась:
— Состав «Цветочной росы» весьма мягкий, наверняка безвреден для беременных. Более того, при сжигании он умиротворяет и способствует спокойному сну. Подарить такие пилюли наложнице Хуэй — прекрасная мысль.
Император медленно кивнул:
— Наложница Хуэй всегда любила ароматы. Получив такую коробочку, она непременно обрадуется.
«Радоваться? Вряд ли», — подумала про себя Инъминь.
Из-за злобных сплетен император, вероятно, решил, что она пострадала от клеветы, и потому три дня подряд оставался в Чанчуньсяньгуане. Такая милость, усиленная недавним строгим указом наказать виновных, заставила младших наложниц, прежде усердно заискивавших перед наложницей Хуэй, на время прикусить языки.
Наложница Хуэй беременна. Да, она пользуется императорской милостью, но любимой остаётся всё же Инъминь — и этого одного уже достаточно, чтобы те, кто жаждал увидеть её униженной, на время затихли.
Через три дня, в послеполуденный зной, стрекот цикад то нарастал, то стихал. Прохладный ветерок, пропитанный ароматом лотосов, врывался в Чанчуньсяньгуань. Император рисовал пейзаж Летнего дворца — горы, павильоны и озёра, а Инъминь стояла рядом и растирала тушь. Воздух наполнился тонким запахом чернил, и на миг создалось ощущение безмятежного покоя.
Письмо императора было грубоватым и неуклюжим, рисунок — таким же: тяжёлые, густые мазки, лишённые изящества и духа. Но ему нравилось именно так, и Инъминь могла лишь с досадой вздыхать.
В этот момент евнух У подошёл и, низко поклонившись, доложил:
— Ваше Величество, предметы, которые вы приказали изготовить, готовы. Приказать ли подать их сейчас?
Инъминь удивилась. Какие предметы?
Император отложил кисть и мягко улыбнулся:
— Пусть подадут.
— Слушаюсь, — ответил евнух У и поспешил выполнить приказ.
Инъминь не могла скрыть любопытства:
— Что же это за тайна такая?
Император загадочно улыбнулся:
— Мелочи. Увидишь сама, Инъминь.
Едва он договорил, как евнух У вернулся вместе с четырьмя мальчиками-слугами. Каждый нес резной краснодеревянный ларец с изображением гор, рек и павильонов, размером не более двух чи в длину и ширину. Ларцы раскрылись один за другим, и яркий золотой блеск ослепил Инъминь.
Евнух У с довольной улыбкой пояснил:
— Доложу госпоже: это четыре ларца золотых слитков, специально изготовленных по повелению Его Величества в мастерских Летнего дворца. Отдельно — слитки в форме сливы, в форме цветка китайской айвы, с надписью «Всё будет удачно» и с символами «Весеннее изобилие» — по одному ларцу каждого вида.
Инъминь растерялась:
— Это… мне?
Император кивнул:
— Храни для наград. Пусть твоя семья не присылает больше золото в дворец!
«Ага!» — поняла она. Видимо, золотые листья, присланные Инъюном, задели самолюбие императора. Его мужское достоинство требовало, чтобы его женщина пользовалась только тем, что даёт он!
Она прикинула на глаз: четыре ларца содержали, вероятно, более тысячи лян золота — эквивалент десяти тысяч лян серебра! Даже в эпоху обильного притока серебра в Цинскую империю золото и серебро оставались твёрдой валютой.
Во дворце обычно награждали серебром или серебряными билетами; золотые слитки выдавали лишь особо приближённым евнухам, старшим служанкам или уважаемым нянькам.
Перед ней лежали четыре ларца: слитки в форме сливы и китайской айвы были изящными, весом около двух лян, с тончайшей проработкой прожилок лепестков и тычинок; слитки с надписями «Всё будет удачно» и «Весеннее изобилие» — покрупнее, по пять лян, с прекрасными пожеланиями.
«Да уж, — подумала Инъминь, — этот мерзкий дракон — самый расточительный император из всех».
Разумеется, отказываться она не собиралась. Кто же откажется от денег? Она велела няне Сунь лично запереть ларцы в сокровищнице — пригодятся.
На следующее утро, когда в постели ещё витал аромат императорского благовония «драконий ладан», а сам император уже ушёл на утреннюю аудиенцию, Инъминь позавтракала и вышла покормить рыб в пруду у Чанчуньсяньгуаня. Вернувшись, она взглянула на западные часы — уже десять. «Странно, — подумала она, — император уже должен был закончить аудиенцию». Она велела Сюй Цзиньлу узнать, не задержался ли государь из-за государственных дел.
Сюй Цзиньлу, согнувшись в почтительном поклоне, доложил:
— Госпожа, Его Величество уже сошёл с трона, но отправился в Цюньлуаньдянь. Говорят, у наложницы Хуэй снова болит живот.
Инъминь равнодушно протянула:
— Опять болит живот...
Теперь, имея в утробе ребёнка, наложница Хуэй, конечно, не упустит такой козырь. Правда, в последнее время она стала осмотрительнее. Видимо, разум берёт верх: хоть и жалуется на недомогание, но не осмеливается будить императора среди ночи и тащить его к себе.
Она понимает: никому не нравится, когда его будят посреди ночи, а уж императору и подавно. Если он решит, что она злоупотребляет своим положением, всё старание вернуть расположение пойдёт прахом.
К тому же утро после аудиенции — лучшее время для просьб. Государь не занят делами и не принимает наложниц, так что гнева не вызовет.
Увидев, что Инъминь не гневается, Сюй Цзиньлу тихо добавил:
— Есть ещё кое-что. Три дня назад вы подарили наложнице Хуэй коробочку «Цветочной росы». Вчера ночью один из её мальчиков-слуг тайком высыпал всё в озеро.
Инъминь фыркнула:
— Я так и знала, что она ни за что не станет пользоваться моим подарком!
— Знает ли об этом Его Величество? — спросила она.
Сюй Цзиньлу улыбнулся:
— Я уже сообщил об этом лично евнуху Ваню. Государь, вероятно, уже в курсе.
В Цюньлуаньдяне наложница Хуэй полулежала на подушке из парчовой парчи, хмуря изящные брови, будто страдая от боли, и томно смотрела на императора с нежностью в глазах.
Император сразу заметил на тумбочке у кровати маленькую курильницу в виде зверя, из которой поднимался дымок. Горел её любимый аромат «Ихэ», насыщенный и пьянящий, совсем не похожий на «Цветочную росу», которую он недавно подарил Инъминь.
— Разве наложница Шу не подарила тебе коробочку благовоний? — спросил он. — Почему не пользуешься?
В глазах наложницы Хуэй мелькнула злоба, но тут же она снова приняла кроткий вид:
— Аромат «Цветочная роса», что прислала младшая сестра Шу, отлично помогает заснуть. Вчера я его использовала — очень понравилось. Но пилюль так мало... Хотела приберечь на будущее.
Император нахмурился. Только что Ван Цинь доложил, что «Цветочную росу» тайком выбросили. Откуда же «вчерашнее использование»? Госпожа Гао... Пусть даже она и недоверяет Инъминь, но зачем лгать ему в глаза? Грудь императора вздымалась от гнева, но, вспомнив о её беременности, он сдержался.
Наложница Хуэй поспешно подала ему чашку чая:
— Ваше Величество, вам нездоровится?
Император холодно ответил:
— Нет, просто вчера поздно лёг.
Наложница Хуэй стиснула зубы. «Поздно лёг... — подумала она с яростью. — Значит, опять остался в Чанчуньсяньгуане! Эта лисица из рода Налань его околдовала!» Она нежно произнесла:
— Младшая сестра Шу молода и прекрасна, да и милость Вашего Величества велика. Наверняка она тоже мечтает о наследнике, как и я. Но Вы должны заботиться о государстве. Прошу, берегите здоровье.
Император вспыхнул от ярости. Раньше он воспринял бы эти слова как заботу, но сегодня, узнав о её лжи, он услышал в них зависть и попытку очернить Инъминь. «Берегите здоровье» — значит, будто Инъминь истощает его? А может, и вовсе намёк, что она соблазняет его, как развратница?!
Не сдержавшись, он резко взмахнул рукавом и рявкнул:
— Заботься лучше о своём ребёнке! Хватит везде искать подвох!
С этими словами он вышел. Наложница Хуэй осталась в полном недоумении. Да, в её словах была лёгкая горечь, но разве это «везде искать подвох»? Она ещё сильнее возненавидела Инъминь. Три дня назад, когда Сюй Цзиньлу принёс коробочку «Цветочной росы» с императорской жёлтой этикеткой, она пришла в ярость: «Эта мерзавка из рода Налань явно хвастается! Ну и что? Неужели так уж важно, что весь лотосовый аромат от губернатора Хугуана достался ей?»
Тогда она сдержалась, но через два дня всё же велела тайком выбросить пилюли. Пока эта коробка стояла в её покоях, она не могла спокойно дышать! Да и боялась, что Инъминь подмешала что-то вредное. Ради ребёнка она ни за что не стала бы использовать подарок из Чанчуньсяньгуаня.
Император покинул Цюньлуаньдянь и сразу отправился в Чанчуньсяньгуань.
В покоях Инъминь горела «Цветочная роса», а сама она, прижав к животу Огненный Комок, как маленькую грелку, дремала на ложе. Почувствовав цветочный аромат, император немного успокоился.
Но вдруг уловил слабый запах крови. Его брови сошлись:
— Что с наложницей Шу?
Банься тихо ответила:
— У госпожи сегодня месячные.
Император расслабился. Да, похоже, сегодня их день. Но тут же лицо его омрачилось от разочарования: столько дней «усердных стараний» — и всё напрасно. Вздохнув, он подумал: «Может, Инъминь ещё слишком молода, чтобы забеременеть?» Он нежно погладил её белоснежный лоб и прошептал:
— Инъминь, только ты не обманываешь меня.
Вспомнив, как в последнее время он охладел к ней из-за беременности наложницы Хуэй, он почувствовал лёгкую вину.
Инъминь спала чутко и, услышав голос, открыла глаза. Увидев императора, она попыталась встать, но он мягко удержал её:
— Не вставай. Тебе нездоровится.
Она слегка сопротивлялась, но подчинилась его заботе. Белая, как нефрит, рука погладила Огненный Комок, свернувшийся на её животе. Действительно, этот комочек — лучшая грелка: тёплый, как печка, он снимал боль.
— Разве Вы не остались в Цюньлуаньдяне после аудиенции? — удивилась она. — Почему так быстро вернулись?
Император улыбнулся:
— Я скучал по тебе, Инъминь.
На такие сладкие слова у неё давно выработался иммунитет, но она всё равно покраснела и скромно ответила:
— Сейчас здоровье наложницы Хуэй важнее моего. Вам следует чаще бывать у неё.
В глазах императора мелькнуло отвращение:
— С ней мне не по себе.
«Видимо, из-за „Цветочной росы“? Или она снова что-то натворила?» — подумала Инъминь, тайно усмехаясь.
В этот момент вбежал евнух У:
— Ваше Величество! Из дворца сообщили: императрица начала роды!
Император опешил:
— Но ей ещё нет девяти месяцев...
Его лицо потемнело. Только что узнали о беременности наложницы Хуэй, и вот императрица уже рожает на полмесяца раньше срока!
Инъминь не заметила его мрачных мыслей и утешала:
— Хотя девять с половиной месяцев считаются полным сроком, но и сейчас роды не преждевременные. Императрица здорова и сильна — всё будет хорошо.
Император кивнул:
— Да, ведь это не первые роды.
— Не отправиться ли Вам во дворец? — спросила Инъминь.
Он махнул рукой:
— На улице жара. Во дворце есть императрица-мать — всё будет в порядке.
Инъминь мысленно возненавидела его: «Твоя жена рожает, а ты так равнодушен! Неужели думаешь, будто она тебя обманула? Жарко — и поэтому не хочешь ехать? Императрица-мать рядом — и поэтому всё спокойно?»
Она-то знала, что отношения между свекровью и невесткой крайне напряжённые! А вдруг императрица-мать воспользуется моментом, чтобы избавиться от императрицы и посадить на её место свою племянницу, наложницу Сянь?.. Но раз император не хочет ехать, она не станет его уговаривать. Императрица — не простушка: ведь именно она лишила племянницу императрицы-матери возможности иметь детей. Наверняка к родам она подготовилась основательно.
http://bllate.org/book/2705/295911
Готово:
