В глазах императора вспыхнула глубокая жалость, и он приказал:
— Раз императрица в положении, поручи наложнице Сянь провести расследование! Передай ей: император требует результата! Если даже такое пустяковое дело окажется ей не по силам — пусть больше не управляет шестью дворцами!
Инъминь опустила ресницы. Под густыми чёрными ресницами проступала лёгкая тень усталости. Тот, кто сумел через Ведомство внутреннего двора так быстро доставить эту вещь в её покои в день, когда она должна была провести ночь с императором, уж точно не был мелкой сошкой! В ту же ночь, как подушку принесли, Инъминь уже почувствовала запах, но не стала поднимать шум. В конце концов, несколько дней под мускусом не навредят. Чжан Цинцзянь был прав: она действительно принимала лекарства, усиливающие кровообращение и рассасывающие застои. Ведь у неё в распоряжении был целый мир лекарственного сада, в Аптеке хранились несколько средств с таким действием. В сочетании с охлаждающими кровь препаратами и мускусом менструация началась раньше и с обильными выделениями. Иначе, даже если бы она провела с императором всего несколько ночей, одного мускуса было бы недостаточно для такого эффекта!
Всё это ради сегодняшнего дня.
С того самого момента, как Инъминь поселилась во дворце Чусянь, за ней кто-то стал охотиться!
Мускус в эту эпоху был не тем синтетическим заменителем, что появится в будущем, а настоящим, мощнейшим средством, активно стимулирующим кровообращение и разрушающим застои. Женщинам во время месячных и беременности его строго запрещалось использовать! Даже без беременности длительное вдыхание мускуса в течение пары лет могло привести к бесплодию! Хотя Инъминь пока не планировала заводить детей, она всё равно не собиралась терпеть присутствие такого коварного яда в своих покоях. Конечно, она могла бы незаметно избавиться от подушки сама, но тогда обидчик отделался бы слишком легко!
Под вечер император покинул дворец Чусянь, напоследок велев Инъминь хорошенько отдохнуть и добавив:
— Несколько дней не ходи в дворец Чанчунь на утренние приветствия. Сначала восстановись.
Инъминь поспешила возразить:
— Совершать утренние приветствия в главном дворце — долг наложницы. К тому же императрица так добра и милосердна, мне тем более нельзя проявлять неуважение.
Хотя в душе Инъминь больше всего подозревала именно императрицу, сейчас ей необходимо было проявлять к ней почтение.
Император махнул рукой:
— Я сам пошлю кого-нибудь, чтобы всё объяснили императрице.
Инъминь забеспокоилась: если так, императрица, наверное, обидится ещё сильнее! В конце концов, у неё всего лишь месячные и подвернулась нога! Раз императрица сама не освободила её от приветствий, как она может не явиться? Лучше уж самой отправить кого-нибудь с извинениями, чем чтобы император распорядился об этом.
Пока Инъминь в панике потела, в покои вошла няня Чэнь из дворца императрицы с императорским указом: раз у неё повреждена нога и ходить трудно, на несколько дней её освобождают от утренних приветствий. Услышав это, Инъминь наконец перевела дух.
Лицо императора тоже озарила улыбка. Он спросил няню Чэнь о состоянии плода императрицы и произнёс ещё несколько формальных слов заботы, отчего доверенная служанка императрицы радостно поклонилась и удалилась.
Так всё и устроилось к всеобщему удовольствию.
Наложница Сянь уже приступила к делу. В эту ночь Инъминь не могла принимать императора, и он сам не стал вызывать наложниц — провёл пол ночи в павильоне Янсинь, разбирая накопившиеся доклады, а потом просто лёг спать.
Инъминь наконец выспалась как следует. Ещё приятнее было проснуться на следующее утро и поваляться в тёплой постели, не вставая. Только когда из заднего дворца пришла навестить её наложница Бо, Инъминь пришлось одеваться и умываться.
У наложницы Бо по-прежнему был болезненный вид. Сегодня она специально сорвала самые яркие цветы лагерстремии и принесла их в подарок. Инъминь велела Байшао поставить цветы в воду, после чего обе уселись пить чай.
— Вижу, у вас хороший цвет лица, — с облегчением сказала наложница Бо, сравнив свой вид с её. — Значит, всё в порядке.
Инъминь улыбнулась:
— Да у меня и болезни-то никакой нет.
Наложница Бо пристально посмотрела на неё:
— Я уже слышала, что произошло. Вас подстроили под коварную ловушку.
Она тяжело вздохнула:
— Хорошо, что заметили вовремя. Иначе через некоторое время могли бы и с детьми проблемы начаться!
Инъминь кивнула:
— Да, последствия были бы ужасны.
Она тоже глубоко вздохнула:
— Я всего несколько дней во дворце Чусянь, а меня уже так прицельно взяли на мушку!
Наложница Бо улыбнулась:
— Судя по вашему происхождению и положению в семье, вас, вероятно, прицелились ещё до того, как вы вошли в Чусянь-гун!
Она была права. Иначе как подушка с мускусом могла появиться так быстро? Наверняка её приготовили ещё во время отбора. Просто тогда ещё не было ясно, кому именно её подсунуть!
В этот момент Сюй Цзиньлу быстро вошёл и, поклонившись, доложил:
— Госпожа! У наложницы Сянь уже появились кое-какие зацепки! Только… тот самый евнух из Ведомства внутреннего двора, Сяо Лянцзы, который принёс подушку, повесился!
Инъминь не удержалась и горько усмехнулась:
— Как быстро действуют!
Сюй Цзиньлу, согнувшись ещё ниже, продолжил:
— Кроме того, в архивах Ведомства внутреннего двора нет записи о той подушке с золотой инкрустацией и вырезанными уточками! Никто не посылал Сяо Лянцзы сюда с подушкой.
— О? — Инъминь изогнула губы в усмешке. — Значит, Сяо Лянцзы самовольно принёс эту подушку во дворец Чусянь?
— Именно так, — подтвердил Сюй Цзиньлу. — Но теперь, когда он мёртв, все следы оборваны! Кстати, есть ещё кое-что: ту подушку прислали не только нам во дворец Чусянь, но и в восточное крыло дворца Цзинъжэнь!
Во дворце Цзинъжэнь, в восточном крыле? Разве там не та самая госпожа Сочжуоло, которую императрица недавно посадила под домашний арест?
Наложница Бо тут же спросила:
— И госпожа Сочжуоло тоже использовала эту подушку?
Сюй Цзиньлу улыбнулся:
— Говорят, госпожа Сочжуоло посчитала аромат слишком сильным и не стала её использовать. Всё это время спала на фарфоровой подушке в виде мальчика.
Наложница Бо пристально посмотрела на Инъминь:
— Похоже, эта госпожа Сочжуоло не так глупа и неуклюжа, как кажется на первый взгляд.
Инъминь с улыбкой ответила:
— Вы, наложница Бо, словно стрела в самую суть! Вероятно, у госпожи Сочжуоло ещё будет шанс выйти на сцену.
Наложница Бо вздохнула:
— Неужели это дело так и останется без разрешения?
Сюй Цзиньлу поспешил заверить:
— Не совсем. Наложнице Сянь удалось выяснить, откуда взялись семена кассии и лаванды.
— О? — заинтересовалась Инъминь. — Откуда же?
Сюй Цзиньлу улыбнулся:
— Как раз кстати: за закупку лекарств во дворце отвечает родственник знатной дамы Цзинь — Цзинь Бонянь. Именно у него Сяо Лянцзы и получил семена кассии с лавандой.
Наложница Бо спокойно заметила:
— Все лекарства, закупаемые Ведомством внутреннего двора, предназначены для императорского двора. Если Цзинь Бонянь тайком отдал их кому-то, это уже должностное преступление.
Сюй Цзиньлу согласился:
— Именно так. Император уже отдал приказ: тридцать ударов палками и снятие с должности. Несколько родственников Цзинь, служащих во Ведомстве внутреннего двора, тоже пострадали.
Инъминь пробормотала:
— Неизвестно, просто ли ему не повезло или его с самого начала подставили.
Наложница Бо улыбнулась:
— Вы что, не верите, что это сделал двоюродный брат знатной дамы Цзинь?
Инъминь взяла с блюда финик, положила в рот и медленно прожевала:
— Род Цзинь и правда служит во Ведомстве внутреннего двора не одно поколение. Но какой им прок от моей гибели? К тому же, меня хотели отравить именно мускусом, а не семенами кассии или лавандой — эти безвредны сами по себе.
Наложница Бо одобрительно кивнула:
— Вы всё прекрасно понимаете.
Инъминь вздохнула:
— Но какая от этого польза? Враг всё просчитал заранее. Если бы план удался, я бы лишилась возможности рожать детей. Если бы провалился — можно было бы наказать возвышающийся род Цзинь и заодно подпортить репутацию знатной даме Цзинь! А если бы она ещё и возненавидела меня — это был бы выстрел сразу в двух зайцев.
Наложница Бо медленно произнесла:
— Знатная дама Цзинь служит императору много лет и не глупа.
Едва она договорила, как вошёл младший евнух Линь Хай и доложил:
— Госпожа! Знатная дама Лу и наложница Сюй из дворца Сяньфу пришли проведать вас!
Наложница Бо улыбнулась:
— Кажется, знатная дама Лу живёт вместе с знатной дамой Цзинь?
Инъминь кивнула. У неё с знатной дамой Лу были лишь поверхностные отношения, скорее всего, та пришла по поручению знатной дамы Цзинь. Что до наложницы Сюй — с тех пор как Инъминь поселилась во дворце Чусянь, та почти каждый день наведывалась. Раз услышала, что Инъминь «пострадала», пришла навестить — ничего удивительного.
Инъминь велела Сюй Цзиньлу лично выйти встречать гостей.
Знатная дама Лу, как всегда, была спокойна и изящна. Она сделала Инъминь ваньфу. Наложница Бо, опершись на руку своей служанки Хэнъюнь, тоже встала и ответила ей тем же поклоном. А вот наложница Сюй сразу бросилась вперёд:
— Сестра Шу, ты в порядке?!
Её ясные глаза пристально смотрели на Инъминь, и та невольно вспомнила ту девчонку Инъвань.
Инъминь ласково улыбнулась:
— Со мной всё хорошо.
Наложница Бо слегка нахмурилась, увидев такое поведение наложницы Сюй. Инъминь знала: наложница Бо очень строго относится к этикету. А наложница Сюй, будучи самой низкой по рангу в покоях, не только не поздоровалась с наложницей Бо, но даже не сделала Инъминь положенного поклона — это было настоящей грубостью.
Инъминь, конечно, не обиделась. Она указала наложнице Сюй на подушку-цзюньдунь, чтобы та села, а для знатной дамы Лу велела подать стул.
Знатная дама Лу вежливо поблагодарила и села, слегка склонившись:
— Увидев, что вы здоровы, я спокойна.
Инъминь сидела прямо, улыбаясь:
— Да у меня и болезни-то никакой нет, просто ленюсь немного.
Вспомнив, что когда пришла наложница Бо, она ещё валялась в постели, Инъминь почувствовала неловкость. Обратившись к знатной даме Лу, она добавила:
— Передайте, пожалуйста, знатной даме Цзинь, что со мной всё в порядке.
Щёки знатной дамы Лу залились румянцем, и она скромно опустила голову:
— Так точно. Раз вы всё понимаете, мне нечего добавить.
Инъминь кивнула:
— Передайте также мои соболезнования знатной даме Цзинь. Ей досталось ни за что — это жаль.
Наложница Сюй, жуя лотосовый пирожок, с недоумением спросила:
— Сестра Шу, сестра Лу, о чём вы? Я ничего не понимаю.
Инъминь погладила её по лбу с нежностью:
— Не понимать — тоже счастье.
Наложница Бо многозначительно взглянула на наложницу Сюй:
— Младшая сестра Сюй и правда ничего не знает о делах этого мира.
Её тон заставил Инъминь удивлённо посмотреть на неё. Но наложница Бо лишь слегка улыбнулась и больше ничего не сказала.
Наложница Сюй моргнула своими наивными глазами:
— Пирожки с лотосом у сестры Шу такие вкусные! У нас во дворце Сяньфу таких нет.
Инъминь засмеялась:
— Завтра велю кухне испечь ещё и пришлю тебе.
Наложница Сюй обрадовалась:
— Спасибо, сестра!
После полудня, как обычно, Ведомство подношений принесло зелёные дощечки, чтобы император выбрал наложницу на ночь. Инъминь не надеялась, что он сможет сдержать страсть, и вскоре Сюй Цзиньлу вошёл с докладом:
— Сегодня император выбрал знатную даму Лу.
Все взгляды в покоях тут же обратились на Лу Цзаньин.
Щёки знатной дамы Лу вспыхнули, она сжала в руках шёлковый платок, и её белые пальцы слегка задрожали от волнения.
Наложница Бо с лёгкой насмешкой посмотрела на неё, Инъминь тоже мягко улыбнулась. Только наложница Сюй, держа в руке половину пирожка, забыла есть и растерянно уставилась на знатную даму Лу, потом наивно воскликнула:
— Поздравляю, сестра Лу! — И начала загибать пальцы: — Госпожа Сочжуоло под арестом, значит, по старшинству действительно ваша очередь!
Наложница Бо посмотрела на неё с улыбкой:
— Вот теперь, младшая сестра Сюй, у тебя в голове всё ясно, всё отлично считаешь.
Наложница Сюй смутилась:
— Сестра Бо, вы меня дразните! На этом отборе новых наложниц, кроме сестры Шу, выше всех по рангу именно сестра Лу. Разве я не знаю этого?
Наложница Бо мягко улыбнулась и больше ничего не сказала.
Инъминь почувствовала в её словах какой-то странный оттенок, но сейчас не было возможности спрашивать. Взглянув на всё более краснеющую знатную даму Лу, она с улыбкой сказала:
— Знатная дама Лу, вам пора возвращаться и готовиться. И не забудьте хорошо поужинать — иначе сил на служение Его Величеству не хватит.
Знатная дама Лу встала и сделала ваньфу, краснея ещё сильнее:
— Госпожа, вы меня дразните.
Быть женщиной — сплошное несчастье: каждый месяц приходится терять кровь. В этом месяце у Инъминь выделения усилились… в основном из-за её собственных манипуляций.
http://bllate.org/book/2705/295893
Готово:
