— Я… — скрипнула зубами Инъминь. Чёрт возьми, неужели боль может быть такой нестерпимой?! Надо было давным-давно избавиться от этой проклятой штуки! — У меня… живот болит!!
Наложница Хуэй прикрыла рот ладонью и залилась звонким смехом. Она уже собиралась добавить ещё одну колкость, но вдруг замерла: глаза её расширились от изумления, и она уставилась на алые пятна, проступившие на флагманском платье Инъминь. Тело наложницы Хуэй дрогнуло, и она пошатнулась, сделав несколько шагов назад.
— Это… это что за…?! — выдохнула она.
Да что тут может быть?! У меня месячные начались, вот и всё!
Инъминь была так слаба от боли, что не могла больше тратить силы на перепалки с наложницей Хуэй. Она лишь велела Банься помочь ей сесть в паланкин.
Инъминь уехала первой, а наложница Хуэй осталась стоять, бледная как мел, с одной лишь мыслью, кружащейся в голове: «Она… она — точно как та Бай, тогда… и потом…»
Служанка рядом с ней поспешила успокоить:
— Ваше величество, наложница Шу всего шесть дней сопровождает Его Величество! За такой короткий срок невозможно… Наверняка просто месячные начались!
При этих словах лицо наложницы Хуэй немного прояснилось.
— Верно, я упустила из виду этот момент.
Вернувшись во дворец Чусянь, Инъминь съела горячий завтрак и выпила большую чашку имбирного отвара с бурым сахаром. Лицо её наконец-то немного порозовело. Она машинально потянулась и уложила Огненный Комок себе на живот. У этого зверька и без того была повышенная температура тела, а его густая шерсть создавала настоящее тепло. Вскоре живот стал приятно горячим.
Банься не удержалась:
— Госпожа, не позвать ли лекаря?
Инъминь покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Она слегка повернула лодыжку — вроде бы ничего серьёзного. Отдохнёт пару дней — и всё пройдёт.
Шесть дней подряд она принимала императора, не пытаясь отговаривать его, потому что знала: скоро начнутся месячные. Тогда уж точно не удастся исполнять обязанности наложницы, и можно будет немного отдохнуть, уйти в тень. Просто не ожидала, что они начнутся раньше срока. Зато теперь есть повод передохнуть. А заодно и дорогу новым наложницам, ещё не удостоившимся ночи с императором, расчистит. Может, и зависть утихнет?
Размышляя так, она почувствовала, как клонит в сон. Устроившись на кушетке в западных тёплых покоях, Инъминь вскоре погрузилась в дрёму.
Проспала она до самого полудня. На животе по-прежнему лежал Огненный Комок, источая тепло, а поверх неё было укрыто плотным плащом. Инъминь присмотрелась — это был плащ из парчовой парчи цвета лазурита с вышитыми пятицветными облаками и драконами. Такой узор мог носить только один человек.
Подняв глаза, она увидела императора, сидящего в кресле у письменного стола. Он внимательно просматривал копии «Сутры Лотоса», которые она переписывала для него последние дни. Оставался всего один свиток, но за эти несколько дней она успела написать лишь половину. Тем не менее, император читал с необычной сосредоточенностью.
Он перевернул последнюю страницу, поднял взгляд — и обнаружил, что Инъминь уже проснулась и смотрит на него.
— Проснулась? — тихо спросил он.
Инъминь опомнилась и поспешно сняла Огненный Комок с живота, посадив его на столик из хуанхуали. Она уже собиралась встать и поклониться, но император одним прыжком оказался рядом и мягко усадил её обратно на кушетку.
— Раз тебе нездоровится, лежи спокойно.
Инъминь послушно легла, но тут же пояснила:
— У меня и вправду ничего серьёзного.
На лице императора мелькнуло недовольство.
— Я всё знаю о том, что случилось у ворот дворца Чанчунь! Характер госпожи Гао… — он нахмурился. — Становится всё менее сдержанной! Я уже приказал императрице наложить на неё взыскание!
Взыскание? Да наложница Хуэй сама хотела наказать её, а теперь сама получит выговор от императрицы!
Императрица, наверное, радуется. Наложница Хуэй много лет пользовалась особым расположением императора и имела знатное происхождение — наверняка давно вызывала раздражение у императрицы. Теперь же та получила повод преподать ей урок, воспользовавшись случаем, устроенным Инъминь. Естественно, императрица этим воспользуется.
Инъминь вдруг почувствовала, что левая лодыжка, которую она подвернула, стала горячей. Подняв глаза, она заметила на ней пластырь с лёгким ароматом лекарственных трав.
Император сидел рядом на узкой кушетке и, поправляя её растрёпанную во сне причёску, спокойно произнёс:
— Лодыжку подвернула — и всё равно не стала звать лекаря?
Значит, это император велел вызвать врача и наложить пластырь? Тепло, исходящее от повязки, было очень приятным.
Инъминь опустила глаза:
— Не хотела поднимать шум. Да и в самом деле ничего страшного.
Это была лишь наполовину правда. Ведь наложница Хуэй столкнула её у ворот дворца Чанчунь при всех. Скрыть такое было невозможно. А у императора в гареме хватало глаз и ушей — он наверняка всё знал.
В этот момент Огненный Комок, сидевший на столике, снова прыгнул к ней и устроился на животе. Инъминь улыбнулась и погладила его густую рыжую шерсть. «Вот уж кто по-настоящему заботится обо мне», — подумала она с теплотой.
Огненный Комок прищурился, будто улыбаясь в ответ.
Вскоре в покои вошёл евнух У и, низко поклонившись, доложил:
— Ваше Величество, императрица отправила несколько буддийских сутр во дворец Чэнцянь и велела наложнице Хуэй спокойно переписывать их, чтобы обуздать страсти и укрепить добродетель.
Император холодно фыркнул:
— Действительно пора ей заняться самовоспитанием! Раньше я слишком её жалел и баловал — вот и выросла такая своевольная особа!
Инъминь насторожилась. «Жалел?» Откуда вдруг это слово? Она бросила на императора осторожный взгляд, но лицо его оставалось суровым и непроницаемым. В конце концов, наложница Хуэй служила при дворе почти десять лет. За такое время наверняка накопилось немало того, о чём Инъминь ничего не знала.
Евнух У, держа в руках пуховку, снова склонил голову:
— Из дворца Чэнцянь сообщили: наложница Хуэй сама попросила перевестись из главного зала в боковое крыло, сказав, что, осознав нарушение женской добродетели, желает уединиться и размышлять о своих проступках.
У Инъминь сжалось сердце. Утром наложница Хуэй, вероятно, вышла из себя из-за каких-то её слов и потеряла контроль. Сейчас же она, очевидно, пришла в себя. А значит, вновь умеет думать — и знает, как лучше всего вызвать сочувствие императора.
Император взглянул на бледное, почти прозрачное лицо Инъминь, осветлённое болью и кровопотерей, и сказал:
— Наложнице Хуэй действительно следует поразмыслить над своими поступками. Но переезжать в боковое крыло не нужно. — Его тон стал мягче. — Пусть лишь осознает ошибку и исправится. Я не стану её строго карать. Наложница Шу, в конце концов, и сама стремится к миру и спокойствию.
Евнух У тихо ответил: «Слушаюсь», — и вышел, чтобы передать приказ.
Инъминь в душе усмехнулась. Наложница Хуэй поистине достойна своего имени — «Хуэй» ведь означает «мудрость». Сегодняшний поступок, конечно, нарушил нормы женской добродетели: зависть здесь несомненна. Это её вина, но не преступление. Ведь статус наложницы Хуэй позволяет ей безнаказанно толкнуть одну из младших наложниц.
Император поручил дело императрице, а та наложила лишь лёгкое взыскание — что, впрочем, было весьма разумно. Пусть императрица и ненавидит госпожу Гао, она не забыла, что наложница Хуэй долгие годы была любима императором. Даже если теперь её немного оттеснила Инъминь, прежние чувства не исчезли бесследно. Кроме того, императрица, вероятно, хотела проверить: действительно ли император разгневан на наложницу Хуэй. Если бы Инъминь сейчас, находясь в его присутствии, стала настаивать на суровом наказании, это лишь подтвердило бы подозрения императрицы.
К счастью, Инъминь тоже не дура.
Внезапно живот снова скрутило от боли, и она невольно застонала.
Император обеспокоенно спросил:
— Сильно болит?
Инъминь покраснела:
— Раньше никогда так не болело… В этот раз всё началось внезапно, да ещё и… — голос её стал тише комара, — крови слишком много…
Император усмехнулся, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка:
— Видимо, последние дни я слишком утомил тебя, Инъминь.
Лицо Инъминь вспыхнуло ещё сильнее. «Чёрт! Неужели он не может уловить главное? И ещё позволяет себе такие наглые шуточки!» — мысленно возмутилась она, но в следующий миг почувствовала, как по бёдрам потекло. Боль стала невыносимой — она изогнулась дугой, впиваясь пальцами в подушку с узором из золотых уточек и цветов, лежавшую за спиной. Всё тело задрожало от спазмов. Сил на перепалки больше не было.
Император нахмурился, заметив, что с ней явно не всё в порядке.
— Ван Цинь! — приказал он. — Позови главного лекаря Чжан Цинцзяня!
Инъминь поспешно возразила:
— Но ведь по уставу главные лекари лечат только наложниц четвёртого ранга и выше!
Император ответил твёрдо:
— Ничего страшного. Места высших наложниц почти пусты, а два главных лекаря сидят без дела. Жаль их талант пропадает зря.
Раз император повелел, Чжан Цинцзянь явился очень быстро. По обычаю, для осмотра наложницы собирались сразу трое лекарей: во-первых, чтобы не ошибиться, во-вторых — чтобы никто не подкупил одного, и в-третьих — из соображений приличия. Хотя большинству лекарей было за пятьдесят, а то и за семьдесят, а император был в расцвете сил, всё же формальности соблюдались.
Когда лекари пришли, Инъминь поставила ширму и вытянула наружу лишь запястье. Чжан Цинцзянь и двое других осмотрели пульс, перешептались между собой, после чего Чжан шагнул вперёд и доложил императору:
— Ваше Величество, по нашим наблюдениям, пульс наложницы Шу указывает на то, что она приняла средство, усиливающее кровообращение и рассасывающее застои.
Инъминь сделала вид, будто в полном недоумении:
— Средство? Но я же ничего не принимала!
Чжан Цинцзянь пояснил:
— Необязательно в виде лекарства. Возможно, вы съели что-то не то или слишком много холодной пищи. Это тоже может вызвать сильные боли при месячных. Сейчас ваш пульс указывает на истощение крови. Чтобы убедиться, позвольте нам проверить вашу еду и предметы в покоях… Возможно, там есть что-то неподходящее.
Услышав слово «истощение крови», император помрачнел. Он сам немного разбирался в медицине и знал: если женщина долго страдает от истощения крови, это может привести к бесплодию! Мысль о том, что Инъминь могли отравить чем-то нечистым, пронзила его.
— Проверьте! — холодно приказал он. — Всё обыщите досконально!
Инъминь прекрасно знала, что именно вызвало истощение крови. Она снова согнулась от боли и с мольбой посмотрела на императора:
— Ваше Величество, мне очень плохо… Можно мне уйти в спальню и прилечь?
Император кивнул:
— Хорошо.
Банься тут же помогла ей встать с кушетки. Как только нога коснулась пола, Инъминь тут же приказала:
— Байшао! Возьми мою подушку с золотыми уточками!
Взгляд Чжан Цинцзяня тут же упал на эту изящную подушку.
— Госпожа, позвольте мне сначала осмотреть эту подушку, — сказал он.
Инъминь удивилась:
— Подушку тоже проверять?
Но, несмотря на недоумение, велела Байшао передать её лекарю.
Чжан Цинцзянь понюхал подушку, и лицо его стало серьёзным.
— Ваше Величество, с этой подушкой что-то не так.
Император нахмурился:
— Что именно?!
Чжан Цинцзянь колебался:
— Запах… Я не уверен. Позвольте мне вскрыть подушку и осмотреть наполнитель.
Лицо Инъминь мгновенно побледнело:
— Я спала на этой подушке все эти дни, даже днём отдыхала… — Она пошатнулась. — Байшао! Принеси ножницы!
Байшао быстро достала из шкатулки с лаковой резьбой серебряные ножницы и подала их лекарю. Тот без промедления разрезал угол подушки. Внутри оказались чёрные зёрнышки кассии и мелкие фиолетовые семена лаванды. Лекарь взял немного наполнителя, понюхал, затем бросил одно зёрнышко кассии в рот, тщательно пережевал и выплюнул в ладонь.
Его лицо стало мрачным.
— Ваше Величество, если я не ошибаюсь, эти зёрна кассии пропитаны мускусом!
Император побледнел от ярости.
— Мускус?! В императорском дворце это вещество строго запрещено! Как эта мерзость попала в покои наложницы Шу?!
Инъминь прикусила губу:
— Это подушку прислало Управление внутренних дел, когда я только въехала. Сказали, что она особенно способствует спокойному сну… Я просто любила её аромат, и… — Глаза её наполнились слезами. — Не думала, что…
Она вновь прижала руку к животу, лицо исказилось от боли.
http://bllate.org/book/2705/295892
Готово:
