Едва слова сорвались с её губ, как по всему павильону Сянъянь прокатился резкий хлопок. Рука Инъминь взметнулась ещё до того, как та договорила, и со всей силы ударила по щеке госпожи Сочжуоло, пропитанной духами и пудрой.
Пол-лица госпожи Сочжуоло мгновенно покраснело. Лу Цзаньин широко раскрыла глаза от изумления и недоверия — она и представить не могла, что Налань Инъминь осмелится при всех, днём, при свете божьем, дать пощёчину одной из наложниц!
Но больше всех была поражена сама госпожа Сочжуоло. Почувствовав жгучую боль на лице, она вспыхнула от ярости и, дрожащей от гнева рукой, указала на нос Инъминь:
— Ты… ты посмела ударить меня?!
— Именно тебя и бью! — резко ответила Инъминь.
Гнев госпожи Сочжуоло вспыхнул ещё ярче. Ослеплённая злобой, она даже не заметила, как подошла няня Цзян Цзи. Взмахнув рукой, она замахнулась, чтобы ответить той же монетой.
Лу Цзаньин, увидев это, испуганно вскрикнула:
— Осторожно!
— и потянулась, чтобы оттащить Инъминь в сторону.
Однако в этом не было необходимости.
Правую руку госпожи Сочжуоло уже крепко сжала няня Цзян Цзи. Глухой, низкий голос пожилой женщины прозвучал строго:
— Малая госпожа Сочжуоло, вы сейчас в павильоне Сянъянь — месте, где обучают наложниц правилам этикета, а не позволяют вести себя по-хамски!
Узнав в ней няню Цзян Цзи, присланную самой императрицей-матерью для наставления наложниц, госпожа Сочжуоло поостереглась и тут же приняла жалобный вид:
— Няня! Посмотрите на моё лицо — всё в красных пятнах от удара этой Налань! Она осмелилась ударить меня! Вы обязаны доложить императрице-матери и попросить её защитить меня!
Няня Цзян Цзи спокойно ответила:
— Императрица-мать только что поручила мне особенно тщательно обучить малую госпожу Сочжуоло правилам поведения! Впредь будьте благоразумнее и не устраивайте скандалов. Иначе вас снимут с доски, и не вините потом меня!
Лицо госпожи Сочжуоло исказилось от изумления:
— Как это — снимут с доски?! Не может быть!
Голос няни Цзян Цзи оставался бесстрастным:
— Если вы и дальше будете вести себя столь вызывающе, всё может случиться! Да, императрица-мать желает вам добра, но если ваше поведение вызовет недовольство самого императора, даже она не станет спорить с ним!
Эти слова напомнили госпоже Сочжуоло слова Инъминь. Вместо гнева в её сердце теперь поселился страх. Она судорожно схватила руку няни Цзян Цзи:
— Няня! Прошу вас, помогите мне! Я не могу быть снята с доски! Я просто не могу!
— и зарыдала, словно несчастная девочка.
Няня Цзян Цзи слегка улыбнулась:
— Просто ведите себя скромнее и усердно учите правила. Тогда императрица-мать обязательно оставит вас.
Госпожа Сочжуоло быстро закивала:
— Да! Да! Отныне я буду слушаться вас во всём!
Няня Цзян Цзи одобрительно кивнула и, взглянув на Инъминь и Лу Цзаньин, сказала:
— Поздно уже. Прошу вас, малые госпожи, возвращайтесь в свои покои. Сегодняшний инцидент я не стану докладывать наверх. Можете быть спокойны.
Лу Цзаньин облегчённо выдохнула и обратилась к Инъминь:
— В таком случае, я пойду. Сестра Налань, и ты отдыхай скорее.
Инъминь кивнула ей с лёгкой улыбкой, и они расстались.
Однако обещание няни Цзян Цзи «не докладывать» осталось лишь обещанием. Она действительно не пошла к императрице-матери, но в ту же ночь отправилась в павильон Янсинь и подробно доложила императору обо всём произошедшем днём, включая и те слова госпожи Сочжуоло: «Проклятая девчонка, что отцу и матери смерть принесла!»
Лицо императора покрылось ледяной бронзой, глаза потемнели:
— Она и вправду так сказала?!
Няня Цзян Цзи склонилась в поклоне:
— Ни слова не прибавила, ни слова не убавила. Малая госпожа Налань, видимо, сильно разгневалась и тут же дала ей пощёчину.
— Хм! — только и ответил император.
Няня Цзян Цзи поспешила добавить:
— Но я уже уладила дело. Госпожа Сочжуоло больше не будет шуметь.
Император молчал, хмуро размышляя. Наконец он вынул с письменного стола книжицу и бросил её стоявшему рядом заместителю главного евнуха Ван Циню:
— Прикажи составить указы о назначении наложниц согласно тому, что я записал. Завтра же отправь в павильон Сянъянь для оглашения!
Ван Цинь заторопился:
— Ваше величество, по обычаю назначения наложниц должны быть согласованы с императрицей-матерью…
— В таких пустяках не стоит её беспокоить! — холодно оборвал его император.
Ван Цинь стиснул зубы и, сделав глубокий поклон, торопливо вышел:
— Слушаюсь!
На следующее утро в павильоне Сянъянь поднялась суета. Пока Инъминь собиралась у зеркала, служанка Сюцинь принесла тёплую воду для умывания:
— Малые госпожи, поторопитесь! Из императорских покоев прибыл евнух — он должен огласить указы о назначениях!
— Уже?! — удивилась Инъминь. Она думала, что придётся ждать ещё несколько дней. Ведь наложницы прошли лишь месяц обучения!
Гэн Инъюэ быстро вставила золотую шпильку в причёску и весело улыбнулась:
— Тогда поздравляю вас, сестра!
Сюцинь уже взяла в руки слоновую расчёску:
— Позвольте мне уложить вам волосы! Нельзя опаздывать на церемонию чтения указа!
Было ещё только начало часа Мао — едва рассвело, — но перед павильоном Сянъянь уже собрались двадцать с лишним наложниц. Все были нарядно одеты, причесаны и накрашены гораздо тщательнее обычного, создавая впечатление облака благоухающих красавиц.
Читать указы прибыл главный евнух императора У Шулай. Убедившись вместе с няней Цзян Цзи, что все на месте, он развернул жёлтый свиток с изображением драконов:
— Прошу всех малых госпож наложить принять указ!
Как только он произнёс эти слова, все наложницы на лунной террасе опустились на колени, склонив головы в почтении.
Голос евнуха У зазвучал чётко и громко:
— Дочь младшего секретаря канцелярии Гуанлусы седьмого ранга из знамени Ханьцзюнь клана Ши, дочь младшего советника Сяо Наньлоу из знамени Ханьцзюнь клана Сяо, дочь помощника префекта Сюй Боняня из знамени Ханьцзюнь клана Сюй и дочь помощника префекта Сун Кэсяня из знамени Ханьцзюнь клана Сун — все назначаются наложницами седьмого ранга! Да будет так!
Четыре девушки из знамён ханьцев поклонились и хором ответили:
— Благодарим за милость императора!
Евнух У взял второй свиток:
— Дочь младшего секретаря канцелярии Хунлусы пятого ранга из знамени Маньцзюнь клана Гоцзя, дочь заместителя командира охраны Чжан Юаня из знамени Ханьцзюнь клана Чжан и дочь заместителя начальника соляной монополии Сюй Ишаня из знамени Ханьцзюнь клана Сюй — все назначаются наложницами шестого ранга! Да будет так!
Лу Цзаньин, стоявшая слева от Инъминь, услышав, что её имени среди наложниц шестого ранга нет, облегчённо выдохнула. Значит, её ранг будет выше — она станет наложницей пятого ранга.
И в самом деле, евнух У взял третий свиток и громко провозгласил:
— Дочь губернатора Цзянчжэ второго ранга из знамени Маньцзюнь клана Сочжуоло и дочь помощника префекта пятого ранга Лу Шилуна из знамени Ханьцзюнь клана Лу — обе назначаются наложницами пятого ранга! Да будет так!
Две девушки, получившие звание наложниц пятого ранга, поклонились:
— Благодарим за милость императора!
Инъминь улыбнулась Лу Цзаньин и тихо сказала:
— Поздравляю, сестра Лу, с назначением наложницей!
Но стоявшая справа госпожа Сочжуоло фыркнула:
— Да, поздравить стоит… Жаль только, что сестра Налань оказалась снята с доски!
— и злорадно хихикнула.
Инъминь опешила. Действительно, её имени в указах не было. Что бы это значило?
Лицо Лу Цзаньин выразило тревогу:
— Снята с доски? Неужели…
Госпожа Сочжуоло презрительно фыркнула:
— Видимо, императору не нужны наложницы, что отцу и матери смерть принесли!
Инъминь холодно взглянула на неё. Неужели отек спал, и она снова начала своё?
Госпожа Сочжуоло съёжилась под этим ледяным взглядом, но тут же надулась и вызывающе подняла подбородок, глядя прямо в глаза Инъминь.
В этот момент евнух У прочистил горло и, изменив тон на более мягкий, даже уважительный, произнёс:
— Есть ещё один указ — для малой госпожи Налань из белого знамени! Прошу малую госпожу Налань, дочь заместителя министра Налань Юншоу, выйти вперёд и принять указ!
Инъминь растерялась. Почему её назначение отделено от других? Тем не менее, она быстро поднялась и вышла вперёд, встав перед всеми наложницами, и снова опустилась на колени.
На сей раз евнух У взял не свиток, а жёлтый шёлковый рулон. Обычно указы писали на жёлтых свитках, а настоящие императорские указы — на шёлковых полотнищах с изображением двух драконов, играющих с жемчужиной, — знак особой торжественности. Но зачем такая церемония для простой наложницы? Ведь наложницы пятого ранга — не высокий чин, их можно назначать сколько угодно. Обычно такой почётный формат использовали лишь при назначении на ранг наложницы третьего или второго ранга… При этой мысли сердце Инъминь забилось быстрее.
Неужели император назначил её не наложницей, а на более высокий ранг…
Во дворце Цынинь
Госпожа Уланара, обычно такая сдержанная и величавая, вбежала в покои императрицы-матери, почти бегом:
— Тётушка, беда!
Императрица-мать только что проснулась, служанки помогали ей причесываться. Увидев племянницу в таком виде, она нахмурилась:
— Куда ты мчишься, как безумная? При мне что-то может пойти не так?!
Госпожа Уланара, едва успев сделать ваньфу, запричитала:
— Император прислал Ван Циня в мой дворец Цзинъжэнь с приказом немедленно подготовить покои для новых наложниц!
Императрица-мать улыбнулась:
— Ты ведь сейчас помогаешь императрице управлять гаремом. Разумеется, такие дела поручают тебе — это знак доверия императора.
Но госпожа Уланара была в отчаянии:
— Но… но я узнала, что император уже послал евнуха У с указами в павильон Сянъянь назначать ранги наложниц!
— Что?! — изумилась императрица-мать. — Хотя список наложниц и утверждён, назначение рангов — дело чрезвычайной важности! Как император мог принять решение без моего ведома?!
Лицо императрицы-матери потемнело от гнева. Она тут же приказала своему главному евнуху:
— Сяо Чаньцзы, немедленно узнай, какие ранги назначил император наложницам! Особенно интересует ранг госпожи Сочжуоло!
— Слушаюсь!
(Завтра официальный релиз, сегодня всё ещё три главы!)
В павильоне Сянъянь воцарилась тишина. Только голос евнуха У звучал чётко и ясно:
— Мы, стремясь избрать добродетельную спутницу для помощи в управлении внутренними делами двора и следуя великим традициям, возводим в ранг наложницы тех, кто обладает мягкостью и добродетелью. Дочь заместителя министра Юншоу из клана Ехэ Налань, рождённая в знатном роду, наделённая кротостью и добродетелью, скромная и благоразумная, — по милости императрицы-матери мы возводим тебя в ранг наложницы Шу. Да будешь ты и впредь укреплять женскую добродетель и с ревностной осмотрительностью служить гарему. Да будет так!
Услышав указ, не только Инъминь остолбенела, но и только что назначенная наложницей пятого ранга госпожа Сочжуоло широко раскрыла глаза и начала бормотать:
— Не может быть…
Евнух У улыбнулся:
— Наставница Шу, прошу принять указ!
Инъминь очнулась и поспешно подняла жёлтое шёлковое полотнище, громко ответив:
— Благодарю за милость императора! Благодарю за милость императрицы-матери!
— Да, ведь в указе чётко сказано: «по милости императрицы-матери»… Правда ли это? Вопрос оставался открытым!
Но указ казался невероятно тяжёлым. Быть единственной наложницей такого ранга среди всех новичков — разве это легко?
Согласно традиции, не существовало строгих правил о начальных рангах наложниц, но со времён правления императора Шэнцзу наложницам при первом назначении давали не выше пятого ранга. Например, прабабушка Инъминь, госпожа Гуалачжия, пришедшая во дворец в те времена, тоже начала с ранга наложницы, и лишь позже была повышена до наложницы третьего, а затем и второго ранга. А ведь её род был ничуть не уступал роду Инъминь!
Теперь Инъминь ясно ощущала завистливые и ненавидящие взгляды, устремлённые на неё со всех сторон, особенно — взгляд госпожи Сочжуоло.
Главный евнух дворца Цынинь, Чань Шунь, уже вернулся с докладом:
— Доложу вашему величеству: малая госпожа Сочжуоло назначена наложницей пятого ранга!
http://bllate.org/book/2705/295881
Готово:
