Услышав ответ, императрица-мать слегка смягчила взгляд:
— Император самовольничает, но всё же учёл мои пожелания.
Наложница Сянь, стоявшая рядом, улыбнулась:
— Его Величество, разумеется, почтителен к Вашему Величеству. К тому же госпожа Сочжуоло — дочь губернатора Цзянчжэ, так что её ранг вовсе не низок. Сейчас её назначили знатной дамой — это вполне соответствует прецедентам со времён императора Шэнцзу. Обычно через год-два такие дамы получают звание наложницы, что вполне соответствует её происхождению.
Мысль о том, что Сочжуоло скоро станет наложницей, вызвала у неё лёгкое беспокойство: а вдруг та родит наследника и станет равной ей по положению? От этой мысли в душе зашевелилась горечь.
Императрица-мать снова обратилась к евнуху Чанбао:
— Кроме неё, должна быть ещё одна знатная дама?
Чанбао кивнул:
— Да, также назначена знатной дамой дочь заместителя управляющего провинцией пятого ранга Лу Шилуна из ханьского знамени.
Лицо императрицы-матери мгновенно потемнело:
— Дочь чиновника пятого ранга — и сразу знатная дама?! Почему Император всегда отдаёт предпочтение тем, кто родом из низов?!
Наложница Сянь поспешила вмешаться:
— «Маньчжуры и ханьцы — едины», — так гласит указ со времён императора Шэнцзу. Раз уж отбор проводится так редко, нужно оставить хотя бы одно место знатной дамы для девушки из ханьского знамени.
Императрица-мать фыркнула:
— Ладно! Пусть она и низкого происхождения, но всё же из рода, веками служившего государству в ханьском знамени. Всё же лучше, чем какая-нибудь наложница из числа прислуги!
Наложница Сянь прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Ваше Величество забыли: госпожа Гао теперь уже не прислуга, а представительница пятого знамени маньчжурского войска!
Императрица-мать холодно усмехнулась:
— Характер Императора — прямо не от кого! Чем ниже происхождение, тем больше он её балует! А тех, кто из знатных и достойных семей, напротив, холодно отстраняет!
Эти слова больно ранили наложницу Сянь:
— Это я, Лилань, недостойна Вашего попечения. Простите, тётушка.
Императрица-мать вздохнула:
— Эта Сочжуоло весьма красива. Пусть хоть она поможет тебе заполучить милость Императора.
Наложница Сянь поспешила сделать ваньфу:
— Да, Ваше Величество.
В душе же она не могла скрыть кислой зависти и вдруг спросила:
— Господин Чан, а что насчёт госпожи Налань? При её родословной она уж точно должна была стать хотя бы знатной дамой?
Лицо Чанбао стало неловким. Он глубоко поклонился и осторожно произнёс:
— Его Величество назначил госпожу Налань… наложницей Шу.
Наложница Сянь изумилась:
— Прямо наложницей?! Такого ещё никогда не бывало!
Императрица-мать тоже нахмурилась:
— Неужели Император сразу назначил Налань из рода Ехэ Налан на ранг наложницы?!
(Ехэ Налан — полное название рода Налань; поскольку маньчжурские фамилии передаются по-разному, их также называют «Нала» или «Налань».)
Чанбао ещё ниже склонил голову:
— Совершенно верно. Указ был оглашён при всех девушках в павильоне Сянъянь.
Лицо императрицы-матери исказилось от недовольства:
— Если бы он назначил пару знатных дам, обычных или младших наложниц — ещё можно было бы смириться! Но ранг наложницы — это уже совсем иное! Сейчас во дворце много вакантных высоких должностей, и наложница может стать хозяйкой целого дворца! Как он посмел назначить её без моего ведома?! Есть ли у него ещё уважение к своей матери?!
Наложница Сянь поспешила умиротворить её:
— Ваше Величество слишком строги.
Императрица-мать холодно фыркнула, и её старческое лицо омрачилось.
Наложница Сянь, растерявшись, сказала:
— Но назначение уже состоялось. Гневаться теперь бесполезно. Главное — решить, что делать дальше. Его Величество поручил мне распределить новых наложниц по дворцам.
— Император проверяет меня! — резко сказала императрица-мать.
Наложница Сянь выглядела крайне озабоченной:
— Как же мне распорядиться? Особенно… с наложницей Шу.
— Ты — его наложница и не можешь ослушаться его воли! Если он велел тебе распределить их, значит, ты должна сделать это так, чтобы ему понравилось! Иначе, как только императрица родит наследника, ты потеряешь право управлять шестью дворцами!
Наложница Сянь поспешно ответила:
— Да, Ваше Величество.
Именно потому, что императрица была беременна, императрица-мать добилась для неё права управлять шестью дворцами. Она всеми силами хотела сохранить эту драгоценную привилегию.
Императрица-мать потерла виски:
— Всё это выглядит подозрительно. Чаншунь, узнай, почему Император вдруг без предупреждения назначил Налань на ранг наложницы.
Чаншунь немедленно ответил:
— Ваше Величество, об этом уже рассказала няня Цзян Цзи. Вчера вечером госпожа Сочжуоло наговорила грубостей и даже обозвала госпожу Налань «несчастной, приносящей беду родителям». Похоже, эти слова дошли до ушей Императора и вызвали у него жалость.
Императрица-мать со злостью хлопнула ладонью по столу:
— Эта Сочжуоло! Я думала, она поможет тебе, а она оказалась полной бездарью! Только вступила во дворец — и сразу натворила дел! Эта дура, разве она забыла, что Император с детства воспитывался при дворе императора Шэнцзу?! Слова «приносит беду родителям» строго запрещены во дворце!
Наложница Сянь тоже вздохнула:
— Да… Император Шэнцзу очень любил Его Величество, а тот глубоко чтит память императора Шэнцзу.
(Император Канси, известный как Шэнцзу, тоже рано потерял обоих родителей. Оскорбление Налань словами «приносит беду родителям» могло показаться Императору намёком на самого Шэнцзу. Поэтому он, естественно, почувствовал сочувствие к Налань.)
Последнее утро в павильоне Сянъянь стало для Инъминь настоящим мучением. Одна за другой девушки приходили навестить её, всячески намекая и спрашивая, почему именно она получила ранг наложницы и почему Император оказал ей особое предпочтение. Отвечать на эти вопросы было так утомительно, что голова шла кругом.
Обед тоже был необычайно роскошным — гораздо богаче прежнего скромного меню из одного мясного и одного овощного блюда. Инъминь щедро раздавала чаевые служанкам и евнухам, благодаря чему быстро подружилась со всеми в павильоне.
Гэн Инъюэ тоже выглядела очень довольной. Глядя на изысканные яства, она не могла удержаться:
— Я прямо купаюсь в твоей славе, сестра! За всё время во дворце я впервые ем так роскошно! Но… — вздохнула она, — после этого обеда нам придётся расстаться.
Да, ведь после полудня ей предстояло покинуть павильон Сянъянь и переехать в один из дворцов Западных или Восточных шести дворцов. В павильоне Сянъянь могли оставаться только девушки, проходящие отбор. Только император, императрица-мать и императрица имели право вызывать сюда девушек. Теперь все отобранные девушки получили ранги, а остальных скоро выдадут замуж за членов императорского рода, после чего они вернутся домой в ожидании свадьбы.
Инъминь взяла её за руку:
— Да, после сегодняшней встречи мы увидимся только тогда, когда ты, как супруга знатного рода, будешь приходить во дворец кланяться императрице-матери и императрице.
Лицо Гэн Инъюэ покраснело:
— Сестра, что ты такое говоришь!
Инъминь не удержалась и засмеялась.
Гэн Инъюэ надула губы, но тут же мягко улыбнулась:
— Я и не ожидала, что Император сразу назначит тебя наложницей! Но это даже к лучшему. Раз Император так тебя жалует, скоро ты станешь наложницей высшего ранга, а может, и благородной наложницей!
— Тс-с! — Инъминь поспешно приложила палец к губам. — Такие слова нельзя говорить вслух за пределами павильона.
Гэн Инъюэ кивнула:
— Я понимаю. Просто подумать о том, какое лицо было у Сочжуоло, — прямо радость! Она ещё осмелилась насмехаться, что тебя «снимут с доски»! Да разве сейчас кого-то снимают с доски? Все оставшиеся девушки либо записаны при дворе, либо предназначены в жёны знати! Теперь ты — наложница Шу, а она — всего лишь знатная дама Сочжуоло. Ты обязательно должна проучить её как следует!
Видя, как Гэн Инъюэ размахивает руками, Инъминь не могла сдержать смеха. Вдруг она заметила за открытой дверью мрачное лицо Сочжуоло — та, видимо, уже давно стояла там и всё слышала.
Сочжуоло стиснула зубы, сделала небрежный ваньфу и быстро ушла.
Гэн Инъюэ хихикнула и громко крикнула ей вслед:
— Сестра, посмотри, как позеленело её лицо! Вот и дождалась своего! Как же приятно!
После обеда главная няня павильона Сянъянь, Цзян Цзи, лично привела евнуха лет тридцати с квадратным лицом. На нём была одежда с изображением змееподобного дракона, а на головном уборе — знак седьмого ранга. По правилам, в каждом из шести дворцов полагался главный евнух: у императрицы — шестого ранга, у остальных наложниц — седьмого. Главный евнух подчинялся только хозяйке своего дворца и ведал всеми делами в нём.
Няня Цзян Цзи глубоко поклонилась Инъминь:
— Рабыня Цзян Цзи кланяется наложнице Шу! Да пребудет Ваше Величество в здравии и благоденствии!
Евнух тоже опустился на колени:
— Раб Чусяньский главный евнух Сюй Цзиньлу кланяется своей госпоже! Да пребудет Ваше Величество в здравии и благоденствии!
Инъминь сразу заметила разницу в обращении: только слуги своего дворца называли свою госпожу «госпожой» или «маленькой госпожой».
Она мягко улыбнулась:
— Вставайте.
Они поблагодарили и встали.
Сюй Цзиньлу, весь в улыбках, сказал:
— Наложница Сянь лично выбрала для Вас дворец Чусянь. С сегодняшнего дня Вы — хозяйка этого дворца!
Дворец Чусянь — один из Западных шести дворцов, расположенный совсем рядом с Императорским садом. Инъминь кивнула:
— Передайте мою благодарность наложнице Сянь.
Сюй Цзиньлу поспешно ответил:
— Слушаюсь!
Затем он приблизился:
— Паланкин для Вас уже ждёт у павильона Сянъянь. Если у Вас нет других дел, может, отправимся в Чусянь?
Инъминь с грустью посмотрела на Гэн Инъюэ. Хотя они знали друг друга всего месяц, Инъминь искренне привязалась к ней.
— Тогда я пойду, — сказала она.
Гэн Инъюэ встала и сделала ваньфу.
Инъминь взяла её за руку:
— Если у тебя будет возможность прийти во дворец, обязательно заходи ко мне в Чусянь.
Гэн Инъюэ кивнула, и в её глазах блеснули слёзы:
— Обязательно.
За воротами павильона Сянъянь раскинулся прекрасный сад. Сегодня все новые наложницы должны были разъехаться по дворцам, и каждая из них была окружена своей прислугой. По правилам, только наложницы и выше имели право ездить в паланкинах или тёплых носилках. Знатные дамы и ниже — шли пешком, хотя за ними несли вещи.
У ворот одиноко стоял новый краснодеревный паланкин на четырёх носильщиках — слишком броский. Теперь все знали: дочь заместителя министра Налань стала наложницей.
Едва Инъминь села в паланкин, как увидела выходящую из павильона Сочжуоло в сопровождении двух-трёх служанок и евнухов.
Лицо Сочжуоло посинело от злости, но теперь, когда ранги были установлены, она не смела вести себя вызывающе. Разница даже в один ранг требовала подчинения и почтения, иначе это считалось нарушением этикета и иерархии — а это серьёзное преступление. Раньше все были просто девушками на отборе, а теперь Инъминь — хозяйка дворца, а Сочжуоло — всего лишь знатная дама, живущая в западном крыле дворца Цзинъжэнь под началом наложницы Сянь!
Ранг знатной дамы сам по себе неплох, но рядом с наложницей Шу он казался ничтожным. Сочжуоло с неохотой сделала ваньфу, но не произнесла ни слова пожеланий — молчала, как рыба.
В это время из павильона вышла Лу Цзаньин. Увидев Инъминь, она быстро подошла и сделала ваньфу:
— Здравствуйте, наложница Шу!
Инъминь слегка наклонилась и улыбнулась:
— Сестра Лу, не стоит так церемониться! Скажите, в какой дворец Вас поселили?
Знатная дама Лу ответила с улыбкой:
— В западное крыло дворца Чжунцуй. В восточном крыле живёт знатная дама Цзинь, бывшая наложница из княжеского дома Императора. Говорят, она очень добрая.
Инъминь кивнула. Эта знатная дама Цзинь была наложницей Императора ещё до его восшествия на престол и пользовалась некоторой милостью. Её характер был очень мягким. Жить с такой соседкой — удача.
— Дворец Чжунцуй недалеко от Чусяня. Надеюсь, будете часто навещать меня, — сказала Инъминь.
Знатная дама Лу улыбнулась:
— Рабыня будет весьма польщена.
(По этикету, только наложницы ранга «фэй» и выше могли называть себя «рабыня Вашего Величества», наложницы — «наложница Вашего Величества», а все ниже — «рабыня». Поэтому Лу Цзаньинь так себя назвала.)
http://bllate.org/book/2705/295882
Готово:
