— Мм, — тихо отозвалась Инъминь.
Император вдруг слегка нахмурился и покачал головой:
— Не очень подходит. Звучит слишком отстранённо. Лучше… называть тебя «Минь-эр».
Инъминь резко подняла голову, широко распахнув глаза. Она приоткрыла рот, инстинктивно собираясь возразить, но вспомнила, с кем говорит, и с досадой смирилась:
— Как пожелаете, Ваше Величество…
«Минь-эр» — так её звали только родители и дедушка в прошлой жизни! Не ожидала, что теперь это имя достанется ему!
Заметив её смущение и досаду, император с довольной улыбкой захлопал в ладоши:
— Отлично! Так и будет! Решено!
Инъминь безжизненно опустила голову:
— Пусть император называет меня как пожелает…
Император ласково улыбнулся:
— Минь-эр, я пришёл сегодня, чтобы подарить тебе одну вещь.
Он достал из золочёного рукава с облаками и узорами тонкую, слегка пожелтевшую книжечку.
Инъминь поспешно приняла её и раскрыла. Это оказалась пропись — явно не раз переписанная: углы потрёпаны, бумага местами помята и пожелтела. Но главное — это была не обычная копия с каменных надписей знаменитых каллиграфов. Перед ней лежал оригинал, написанный от руки. Чернила, хоть и постарели, всё ещё чётко выделяли каждый иероглиф в стиле Дун Цичана — строгие, благородные, изящные. Без сомнения, это была превосходная пропись.
— Чьи это иероглифы? — не удержалась Инъминь. Такой почерк, пожалуй, не уступал самому Дун Цичану!
Император не ответил, лишь ласково улыбнулся — в его глазах мелькнула лёгкая грусть.
— На улице холодно. Иди домой. А мне… пора возвращаться во дворец.
Инъминь поняла: раз он не хочет говорить — не вытянешь. Она аккуратно спрятала пропись в рукав, глубоко поклонилась и ушла.
Вернувшись в свои покои, Инъминь обнаружила, что старшая сестра Инъюн и её муж Фу Пэн уже давно ждут её.
Едва она вошла, как Инъюн нахмурилась:
— Чья это шуба на тебе?!
Редкая чёрно-серебристая шуба из меха соболя, конечно же, принадлежала «тому самому». Но сказать сестре, что император лично накинул её ей на плечи, Инъминь не посмела.
— Э-э… это… — запнулась она.
Фу Пэн тоже пристально всматривался в шубу, сначала удивлённо, но потом его лицо озарила радостная улыбка:
— Я заметил, что Инънин ушла из переднего двора без плаща, и велел слуге принести ей эту шубу.
Инъюн подозрительно взглянула на мужа:
— С каких это пор у тебя появилась такая шуба? Я о ней ничего не знала.
Фу Пэн слегка раздражённо ответил:
— Ты и многое другое не знаешь.
Затем, уже спокойнее, добавил:
— Недавно двор прислал нам меха, и я велел госпоже Вэнь сшить из них шубу.
Упоминание госпожи Вэнь вызвало у Инъюн лёгкую тень грусти, но она тут же собралась и с достоинством произнесла:
— Вэнь-мэй действительно мастерски шьёт.
Инъминь знала, что госпожа Вэнь — любимая наложница Фу Пэна. Хотя она и была благодарна зятю за то, что он прикрыл её, в душе ей было больно за сестру. Госпожа Вэнь происходила из незнатной семьи ханьского знамени, когда-то была всего лишь служанкой, но сумела очаровать Фу Пэна, родила ему двух сыновей и даже получила официальный статус наложницы. Для Инъюн это было как соль на рану. Инъминь думала, что сестра уже смирилась, но сегодняшнее выражение её лица говорило об обратном.
Как бы то ни было, Фу Пэн оставался мужем Инъюн и отцом их сына Цинмина — это нельзя было стереть.
Тяжело вздохнув, Инъминь поспешила снять шубу и положила её на резное кресло из чёрного дерева. Затем она села в кресло по главному месту и тихо спросила:
— Сестра, зять, вы пришли ко мне по какому-то делу?
Инъюн постаралась улыбнуться:
— Решили заглянуть, пока ещё рано. Не ожидала… — она бросила взгляд на Фу Пэна, — что и ты, муж, захочешь составить мне компанию. Это удивило меня.
Фу Пэн слегка покашлял:
— Ты моя супруга. Разве странно сопровождать тебя?
Инъюн опустила глаза, её лицо стало ещё холоднее:
— Благодарю за сопровождение, господин.
Глядя на такую отчуждённость между супругами, Инъминь невольно вздохнула. Поднимая правую руку, чтобы опереться на резной подлокотник с узором из переплетённых лотосов, она случайно выронила из рукава пропись.
Та с лёгким стуком упала на пол.
Фу Пэн мгновенно обернулся, увидел книжечку — и его лицо изменилось. Он опередил Инъминь, поднял пропись и быстро раскрыл её. Его выражение несколько раз сменилось, и вдруг он взволнованно воскликнул:
— Эта пропись ведь от импера…
Он осёкся, заметив, что рядом стоит супруга, и больше не договорил.
Глубоко вздохнув, Фу Пэн посмотрел на прекрасное лицо Инъминь и с завистью произнёс:
— Ты, девочка, действительно обладаешь недюжинной удачей.
— Что с этой прописью? — удивилась Инъминь.
Фу Пэн молча указал пальцем на ярко-красную печать посреди первой страницы: «Юаньмин Цзюйши».
— Юаньмин Цзюйши? Кто это? — не поняла Инъюн.
Сердце Инъминь бешено заколотилось. «Юаньмин Цзюйши»?! Да кто же это, кроме самого хозяина Юаньминъюаня — императора Юнчжэна! Четвёртого государя! Говорят, Юнчжэн любил буддизм и взял себе это даосское прозвище. Его почерк в стиле Дун Цичана считался лучшим среди всех императоров Цинской династии — куда изящнее и благороднее, чем у его сына Цяньлуна.
Выходит, император подарил ей пропись собственного отца! Неудивительно, что Фу Пэн так отреагировал! «Импера…» — конечно же, он хотел сказать «император-предок»!
Фу Пэн серьёзно сказал:
— Храни её как следует. Ни в коем случае нельзя повредить.
Инъминь прекрасно понимала: утрата или повреждение реликвии предка — величайшее неуважение. У неё и в мыслях такого не было! Да и как не беречь автограф самого Четвёртого государя! Как человек из будущего, она не могла не испытывать к нему особого трепета. Хотя… нынешний император Цяньлунь — тоже «Четвёртый государь»… Эх.
Инъюн смотрела на них с растущим подозрением, но, вспомнив, как её перебили в прошлый раз, благоразумно промолчала о прописи. Вместо этого она мягко улыбнулась своей всё более прекрасной младшей сестре:
— Хотела ещё немного посидеть с бабушкой, но госпожа Усу пришла с Хуэйчжоу, так что я решила заглянуть к тебе.
Инъминь вдруг вспомнила разговор в слившем саду: госпожа Усу явно приехала, чтобы просить руки Хуэйчжоу за неё.
Лицо её стало неловким, но, вспомнив о присутствии императора, она тревожно спросила:
— А что бабушка…
Инъюн слегка огорчилась:
— Бабушка сказала, что ты ещё должна пройти отбор, и отказалась.
Инъминь облегчённо вздохнула: похоже, старая княгиня твёрдо решила отправить её во дворец!
Фу Пэн нахмурился:
— Хуэйчжоу всего лишь князь-помощник!
Инъюн спокойно возразила:
— Сегодня он князь-помощник, а завтра может стать наследником княжеского дома с железной короной. Кто знает, быть может, со временем он станет даже выше тебя по положению.
Лицо Фу Пэна исказилось гневом:
— У Инънин великая судьба! Не вмешивайся в это без толку!
Он говорил строго, но на самом деле дрожал от страха. Если между Инънин и Хуэйчжоу возникнут какие-то связи, гнев императора может обрушиться на весь их род! Видя, как государь присматривается к Инънин, Фу Пэн не мог допустить, чтобы кто-то этому помешал. Из восьми княжеских домов с железной короной, основанных при основании династии, сколько осталось? Те, чьи титулы отобрали, все без исключения навлекли на себя гнев императора. Ради будущего Дома уездного князя Пин Фу Пэн надеялся, что среди родни появится фаворитка императора, чей шёпот у изголовья поможет ему получить доверие и продвинуться по службе. В свои лучшие годы он не хотел быть просто богатым праздным аристократом.
— Какая ещё великая судьба? — нахмурилась Инъюн. — Ты постоянно что-то скрываешь от меня!
Фу Пэн не стал объяснять:
— Я сам поговорю с князем Канцинь. Тебе не нужно ничего знать! Но знай: я никогда не причиню вреда Инънин!
Брови Инъюн сдвинулись ещё сильнее.
Инъминь лишь вздохнула и, сжав тонкую руку сестры, тихо сказала:
— Я знаю, сестра, ты переживаешь за мой брак. Но… моя судьба уже не в моих руках.
С того самого дня, как она встретила «Ло Бао», всё пошло не так, как она хотела.
На следующее утро Инъминь вместе с Инъвань отправилась в покои старой княгини, чтобы выразить почтение и позавтракать. После трапезы бабушка оставила Инъминь наедине.
Старая княгиня ласково смотрела на неё:
— Вчера после пира твоя тётушка, наложница Усу, пришла ко мне. Она намекнула, что хотела бы выдать тебя замуж за Хуэйчжоу.
Инъминь уже знала об этом и спокойно ответила:
— Бабушка, Инънин ещё должна пройти отбор.
Старая княгиня одобрительно кивнула:
— Именно так я и ответила госпоже Усу. Хуэйчжоу — хороший юноша, но, по-моему, он больше подходит Инъвань.
Инъминь лишь тихо ответила:
— Да, бабушка.
Старая княгиня продолжила:
— Твой дядя сейчас благоволит госпоже Усу и младшему сыну, но кто знает, как всё сложится в будущем? Госпожа Усу, конечно, умна и способна, но твоя тётя — тоже не простушка! Победа или поражение госпожи Усу и Хуэйчжоу — ещё не решено. Соглашаться сейчас — слишком рискованно. К счастью, Инъвань ещё молода, ей нужно подождать лет четыре-пять. К тому времени всё станет ясно, и тогда можно будет просить императорский указ о браке — это будет самый верный шаг.
Действительно, бабушка не собиралась рисковать. Она не станет помогать госпоже Усу укреплять позиции в разгар борьбы за наследство в доме Канцинь. Лучше подождать, пока Усу одержит верх и Хуэйчжоу станет наследником, тогда и свататься.
Поэтому сейчас она лишь откладывает, но не отказывает. Вот где настоящая мудрость!
Инъминь про себя восхитилась: бабушка явно перехитрила госпожу Усу.
Старая княгиня ласково добавила:
— Когда ты попадёшь во дворец, твои братья ещё не достигли должного положения. Но если у тебя будут связи с двумя княжескими домами с железной короной, ты будешь чувствовать себя увереннее. Это станет твоей опорой.
Инъминь мягко улыбнулась:
— Бабушка мыслит далеко вперёд.
Для старой княгини интересы рода всегда стояли на первом месте. В рамках этих интересов она, конечно, готова была помочь внучке.
Старая княгиня погладила свои седые пряди и сказала:
— С сегодняшнего дня тебе больше не нужно ходить в учебную комнату. Ты будешь учиться этикету и правилам поведения у няни Сунь.
Няня Сунь была давней служанкой старой княгини. Ещё в начале года её послали обучать Инъминь, но теперь, когда отбор всё ближе, старая княгиня решила усилить занятия. Няня Сунь славилась своей строгостью — Инъминь предпочитала бы продолжать заниматься с господином Чжаном. Но старая княгиня всегда говорила решительно, и возражать было бесполезно.
Инъминь сделала глубокий реверанс:
— Слушаюсь, бабушка.
Затем добавила:
— Говорят, государь любит образованных женщин. Инънин не хочет терять время и хотела бы ежедневно уделять немного времени каллиграфии.
Старая княгиня одобрительно улыбнулась:
— Верно. Раньше говорили: «Женщине не нужно быть учёной, чтобы быть добродетельной». Но нынешний государь особенно благоволит наложнице Хуэй, госпоже Гао, которая прекрасно знает «Четверокнижие и Пятикнижие». Твоя предусмотрительность послужит тебе на пользу — не сомневайся, ты обязательно обретёшь милость императора.
http://bllate.org/book/2705/295871
Готово:
