Ло Бао молча опустил голову и стал перелистывать страницы, не отвечая Инъминь. Он лишь слегка кивнул, не поднимая глаз:
— Неплохо. Почерк изящный. Видно, что ты действительно старалась.
Любопытство Инъминь только усилилось, и она осторожно спросила:
— Это для твоей матери?
— Нет, — отрезал Ло Бао.
Не для умилостивления своей матери? Инъминь засомневалась и хотела расспросить дальше, но вдруг заметила, как всё лицо Ло Бао стало ледяным и неприступным — ясный знак, что дальше расспрашивать не стоит.
Инъминь уже успела понять характер Ло Бао: внешне он казался мягким и покладистым, но на самом деле был крайне упрям и не терпел возражений.
Она благоразумно сменила тему:
— А когда ты вернёшь мне мой арбалет? — Она окинула его взглядом с ног до головы. — Вряд ли ты сумел его спрятать: он же такой большой!
Лицо Ло Бао сразу вытянулось в натянутой улыбке:
— Ах, тот… хе-хе…
По его виду Инъминь сразу поняла: он так и не сумел скопировать арбалет! Она недовольно надула губы:
— Могу дать ещё немного времени, только не вздумай прикарманить! Впрочем, мне и самой почти не удавалось пользоваться этим арбалетом — он пылился в моём домике в аптекарском саду. Но отдавать его тебе я, конечно, не собиралась ни за что на свете.
Ло Бао почесал нос и сухо усмехнулся:
— Конечно, конечно!
С этими словами он поспешно перевёл разговор:
— Этай всегда отличался проницательным взглядом. Раз он выбрал твоего брата в зятья, значит, высоко ценит его талант. Однако… ведь твой брат совсем недавно провалил экзамены.
Он приподнял бровь:
— Помнишь, что я говорил тебе тогда на задних склонах храма Танчжэсы?
На лице Инъминь появилось грустное выражение:
— Ты сказал: «Если не вырвать сорняк с корнем, он непременно вырастет вновь!» — Она тяжело вздохнула. — Хорошее не сбывается, а плохое — всегда! Твои слова оказались пророческими.
Ло Бао недовольно сверкнул глазами:
— Какие «пророческие»! Просто «не послушаешь старших — сам потом пострадаешь»!
Инъминь обиженно надула алые губы:
— Да тебе-то сколько лет, чтобы называть себя «старшим»?!
Ло Бао, скрестив руки на груди и подняв подбородок, усмехнулся:
— Мне уже двадцать семь. По сравнению с тобой, юной девчонкой, я уж точно «старший»!
В душе Инъминь возмутилась: «Двадцать семь?! Да мне за две жизни больше лет, чем тебе! Наглец! Кто ты такой, чтобы важничать?!» Но вслух этого не скажешь. В этом мире двадцать семь — уже немало: её брату Сюци всего семнадцать, а ей и вовсе — четырнадцать. Разница в тринадцать лет!
Увидев, что Инъминь замолчала, Ло Бао довольно улыбнулся.
Инъминь вдруг горько вздохнула:
— Если бы в тот день я не поддалась порыву и не напала на Мацзя, брату, наверное, не пришлось бы… — Эта мысль не давала ей покоя уже много дней. Тогда она думала лишь о том, чтобы отомстить, но теперь поняла: её поступок принёс вред не Мацзя, а родному брату. Вспоминая сейчас, она видела в том поступке лишь кратковременное удовлетворение и никакой пользы. Зато теперь у неё враги — и Мацзя, и Борджигиты.
Ло Бао смотрел на её унылое личико и невольно смягчил голос:
— Твой брат ещё молод. К тому же теперь он женится на дочери министра — можно сказать, из беды вышла польза.
Инъминь подняла глаза и вымученно улыбнулась. Другого выхода нет — остаётся только думать в лучшую сторону. Сюци ещё юн, возможно, испытания пойдут ему на пользу. Слишком ранний успех не всегда к добру.
В этот момент из-за ряда каменных горок за галереей донёсся знакомый юношеский голос:
— Мама, я только что зашёл во двор Инънин, но её там не оказалось. Наверное, она уже в переднем крыле.
Ему ответил мягкий, струящийся, как ручей, женский голос:
— Не торопись. После окончания помолвочного банкета я сама поговорю со старой княгиней.
Инъминь сразу узнала эти голоса — это были наложница князя Канциня, госпожа Усу, и её сын Хуэйчжоу.
Сегодня на помолвку приехали именно госпожа Усу и второй сын Хуэйчжоу, поэтому появление их голосов не удивило Инъминь.
Вновь раздался слегка застенчивый голос Хуэйчжоу:
— Мама, а… старая княгиня согласится выдать Инънин за меня?
Инъминь мысленно закатила глаза. С тех пор как она узнала о детской влюблённости Хуэйчжоу, она избегала встреч с ним, надеясь, что чувства пройдут сами собой. Но, видимо, не прошли…
И в самом деле: даже если бы у Хуэйчжоу не было к ней чувств, госпожа Усу всё равно была бы рада такому союзу. Брак с девушкой из рода Налань, да ещё и внучкой старой княгини, принёс бы огромную выгоду её сыну в борьбе за титул наследника.
Внезапно Инъминь почувствовала, как рядом с ней воздух стал ледяным. Она коснулась глазами Ло Бао и увидела: его лицо покрылось инеем, а взгляд стал острым, как лезвие.
Госпожа Усу тихо рассмеялась:
— Твой старший брат, по словам придворных врачей, не доживёт и до тридцати. А твой отец здоров и крепок — проживёт ещё двадцать лет без проблем. Даже если у твоего старшего брата родится сын, разве княжеский титул перейдёт внуку, минуя тебя? Старая княгиня, конечно, захочет, чтобы её внучка стала женой наследника княжеского дома с железной короной.
Инъминь оцепенела от этих уверенных слов госпожи Усу. Хуэйкэ уже взял наложницу, и Мацзя из-за этого чуть не потеряла ребёнка, но теперь, говорят, всё наладилось — плод развивается нормально, и срок уже такой, что вмешаться невозможно. Инъминь недоумевала: почему госпожа Усу не поторопилась устранить угрозу? Оказывается, она и не собиралась этого делать.
Действительно, переход титула внуку — явление крайне редкое. Князь Канцинь явно недолюбливает Мацзя и, напротив, балует госпожу Усу с Хуэйчжоу. Если князь проживёт дольше Хуэйкэ, он непременно назначит наследником Хуэйчжоу, а не внука.
Вот оно какое у неё намерение! Значит, ей и вправду нет смысла вредить ещё не рождённому ребёнку Мацзя. А ведь раньше она сама настаивала, чтобы Хуэйкэ взял наложницу, будто бы не желая, чтобы Мацзя родила ребёнка… Это оказалось хитроумной уловкой! Теперь Борджигиты всё внимание сосредоточат на защите Мацзя и её живота, не подозревая о манёврах госпожи Усу. Да и постоянное напряжение вряд ли пойдёт на пользу ребёнку в утробе.
Ах, интриги в княжеских покоях поистине не поддаются описанию!
Но…
Инъминь задумалась: как же поступит старая княгиня? Отправит ли она внучку во дворец или выдаст замуж за Хуэйчжоу? Она не могла предугадать выбор бабушки. Дворец — путь рискованный, но с высокой наградой. Брак с Хуэйчжоу — безопаснее, но и выгоды меньше.
Постепенно голоса госпожи Усу и Хуэйчжоу стихли, растворившись вдали вместе с их шагами.
Рядом раздался тихий голос Ло Бао:
— А у тебя самого есть какие-то планы?
Инъминь очнулась и горько усмехнулась:
— Когда это зависело от моих планов?! — В её голосе прозвучала резкая ирония.
Даже Ло Бао на миг опешил, но тут же снова улыбнулся:
— Ты… не хочешь выходить замуж за своего маленького двоюродного брата?
Инъминь лишь фыркнула:
— Если бы был выбор, я бы ни за что не вышла за Хуэйчжоу! Чёрт возьми, ему же тринадцать лет! Неужели нельзя думать о чём-нибудь менее мерзком?!
— О? — Ло Бао приподнял губы в усмешке. — Но твой милый двоюродный брат, похоже, очень тебя любит!
— Ему тринадцать! Откуда ему знать, что такое «любовь»? — покачала головой Инъминь. В тринадцать лет мальчик ещё не созрел ни умом, ни сердцем!
Ло Бао усмехнулся:
— А тебе самой всего четырнадцать.
Инъминь только молча качала головой и тяжело вздыхала, устало прислонившись к алой колонне галереи.
Внезапно по галерее к ним подбежал Ван Цинь. Он сделал земной поклон, заметил Инъминь и на миг замялся, прежде чем доложить:
— Господин! Из дома пришло известие: ваша… э-э… госпожа ждёт ребёнка.
Лицо Ло Бао на миг озарила радость:
— Правда?
Ван Цинь поспешно кивнул:
— Уже почти два месяца. Ошибки быть не может.
— Два месяца? — На лице Ло Бао появилось неловкое, странное выражение. Он невольно взглянул на Инъминь, и его улыбка стала ещё более смущённой.
Инъминь подняла на него глаза и нахмурилась:
— На что ты смотришь? Раз у твоей жены будет ребёнок, скорее возвращайся домой!
Ло Бао смотрел на её совершенно спокойное лицо и вдруг почувствовал странную пустоту в груди.
— Я… ты…
— Что ты хочешь сказать? — удивилась Инъминь.
Ло Бао помолчал и тихо спросил:
— А ты… ничего не хочешь сказать?
— А? — Инъминь широко раскрыла глаза. Что за странный вопрос? Она подумала и поспешно сказала: — Ах, да! Поздравляю тебя!
Улыбка Ло Бао померкла:
— «Поздравляю»? — Он медленно повторил эти слова и пристально посмотрел на неё. — И всё?
Инъминь растерялась, но потом сняла с пояса нефритовую парную подвеску в виде рыбок и протянула ему:
— Вот тебе подарок.
Ло Бао взял в ладонь подвеску из прекрасного нефрита цвета весенней листвы. Под солнцем чешуя рыбок переливалась, будто живая. Но чем дольше он смотрел на неё, тем жёстче становилось его лицо. Наконец он крепко сжал подвеску в кулаке и резко бросил:
— Возвращаемся в дом!
Глядя, как Ло Бао стремительно уходит, Инъминь с облегчением выдохнула. Её поведение, надеется она, было достаточно красноречивым. Встречи Ло Бао с ней явно не случайны — он сам их устраивал. А что может означать, когда мужчина упорно ищет встреч с юной девушкой из знатного рода? Ответ очевиден.
Но хотя Инъминь и находила Ло Бао приятным собеседником, это вовсе не значило, что она питает к нему чувства. Даже если бы и питала, она ни за что не согласилась бы стать наложницей мужчины, у которого уже есть жена, наложницы и дети.
Пусть теперь он больше не появляется перед ней.
Инъминь не знала, сколько времени просидела в галерее, пока перед ней не возникла старшая сестра Инъюн:
— Ты что, совсем забыла о времени и ушла гулять? Помолвочный банкет уже начался! Быстро иди со мной в переднее крыло!
Инъминь очнулась и, увидев высоко взошедшее солнце, виновато улыбнулась:
— Я думала, ещё рано, поэтому решила полюбоваться сливовыми цветами, а оказывается…
— Ладно, пошли! — Инъюн схватила её за руку, но тут же нахмурилась. — Почему твоя рука ледяная?
Инъминь поспешила объяснить:
— Я так долго сидела здесь, что грелка совсем остыла.
Инъюн тут же велела служанке Люйчунь подбросить угля в грелку, а сама стала растирать ледяные ладони сестры своими тёплыми руками, вздыхая:
— Погода хоть и хорошая, но ведь уже зима! Женщине нужно беречься от холода, иначе это плохо скажется на здоровье.
Продолжая растирать руки, она тихо добавила:
— Я сама раньше не заботилась об этом и из-за этого сильно озябла. Годы не могла забеременеть, пока не пропила гору лекарств и не восстановила здоровье.
http://bllate.org/book/2705/295869
Готово:
