Инъминь вновь сделала реверанс перед бабушкой и госпожой Иргэнчжэло и сказала:
— Я так сдружилась с сестрой Чжилань, что хотела бы пригласить её прогуляться по саду. Разрешите?
Госпожа Иргэнчжэло, разумеется, не могла отказать. Улыбнувшись, она дала дочери несколько наставлений, после чего отпустила обеих девушек.
Впрочем, осенью особо любоваться было нечем — разве что хризантемами. Красные, жёлтые, фиолетовые… они пестрели яркими красками, напоминая весеннее цветение. Но хризантемы в богатых домах давно утратили былую гордую стойкость — в них чувствовалась лишь роскошь и изысканность.
И всё же в этом роскошном уголке, у озера, окутанного лёгкой утренней дымкой, на берегу стоял юноша в нефритово-цветной одежде с узором «хуэйвэнь». Его стройная фигура была обращена к воде, руки за спиной, а чистый, звонкий голос читал наизусть классические тексты.
На извилистой дорожке из гальки был виден лишь его профиль. Первые лучи восходящего солнца, словно золотая пыль, озаряли его лицо, подчёркивая юношескую красоту и благородство. Сюци и без того был прекрасен, но теперь, в окружении живописных пейзажей, его облик и осанка казались особенно ослепительными — разве могло такое не тронуть девичье сердце?
Внезапно его голос оборвался. Сюци резко обернулся и посмотрел прямо в их сторону.
От одного этого взгляда щёки Чжилань из рода Иргэнчжэло залились румянцем. Она поспешно потянула за рукав Инъминь и прошептала почти неслышно:
— Сестрёнка, пойдём отсюда.
— Хорошо, — тихо ответила Инъминь. Сегодня она и не собиралась устраивать полноценную встречу — достаточно было лишь позволить им увидеть друг друга издали. Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть черты лица, да и осенняя дымка делала всё неясным, придавая образам загадочность и питая воображение.
Свадьба Сюци была назначена уже зимой, на прекрасный весенний день следующего года — в феврале. Хотя сроки казались поспешными, откладывать было нельзя: юноше можно жениться и позже, но девушке уже семнадцать — дальше медлить никак нельзя.
Воспользовавшись хорошим настроением старой княгини, Инъминь попросила вернуть к себе Банься. Её доводы прозвучали убедительно: при дворе ей понадобятся верные и преданные служанки, а из всех приближённых Банься — самая надёжная. Девушки вроде Люшао и Люсюй, хоть и сообразительны, всё же не сравнить с Банься в заботливости и внимании к деталям.
Четвёртого числа двенадцатого месяца по лунному календарю состоялась церемония отправки свадебных даров — так называемое «суньпинь». Сюци поднялся ни свет ни заря, и весь дом Наланей оживился. Старшая сестра Инъюн специально приехала в родительский дом помочь: для рода Налань это был редкий и радостный повод. Сюци должен был лично отвезти подарки в дом Иргэнчжэло, а в самом доме Наланей готовили несколько столов для близких родственников. Хотя это и не была свадьба, а лишь помолвка, всё же нельзя было относиться к делу небрежно — ведь жениху прочили дочь министра. Старая княгиня была уже в преклонном возрасте, а младшие сёстры Инъвань и Инънин — слишком юны, поэтому Инъюн, вероятно, опасалась каких-либо недочётов и приехала ещё до рассвета.
Инъминь ничуть не удивилась появлению старшей сестры. Она заранее распорядилась, чтобы все служанки из её двора, возглавляемые Банься, подчинялись указаниям Инъюн. Та, как всегда, действовала решительно и энергично: несмотря на спешку, всё было распределено чётко и грамотно. К моменту прибытия гостей главный зал уже сиял праздничной убранством.
Половину гостей составляли представители рода Налань, остальные — из Дома уездного князя Пин и Дома князя Канциня. Однако, поскольку это была лишь помолвка, а не свадьба, оба княжеских дома прислали лишь младших членов семьи, которые, впрочем, принесли щедрые подарки.
Почти всех служанок, прислуживающих Инъминь, перевели на помощь в главный зал, так что ей пришлось самой приводить себя в порядок. В такой важный день следовало одеться ярко и празднично. Она выбрала наряд из парчи «юньцзинь» с узором «чунлянь», а поверх накинула тёплый багряный плащ с подкладкой из норки и узором «виноградные лозы». Немного ароматного масла из цветов османтуса, аккуратная причёска «цзяцзытоу», а из шкатулки для драгоценностей она выбрала несколько старинных, но роскошных украшений — и вот уже голова её сверкала драгоценностями, а наряд сиял великолепием.
Честно говоря, она совсем не привыкла к такому наряду. Вздохнув, она подумала: «Хорошо ещё, что у меня только один брат — и он женится лишь раз в жизни».
Внимательно взглянув в зеркало, она увидела перед собой женщину с густым макияжем и алыми губами — совсем не ту миловидную девочку с чистым личиком, какой она привыкла себя видеть! Такой насыщенный макияж и взрослый наряд действительно стирали с неё детскость — теперь она выглядела не на четырнадцать, а скорее на восемнадцать-девятнадцать лет, как юная, пышущая здоровьем красавица.
Надув губки, Инъминь слегка растерла по щекам немного румян, чтобы придать им нежный румянец, будто от лёгкого опьянения. Это добавило ей три части свежести и семь — соблазнительной прелести. Наконец, она надела пару серёжек из красного нефрита с каплями жемчуга — они идеально сочетались с румянцем на щеках.
Удовлетворённо кивнув, Инъминь взяла маленький обогреватель для рук, поданный единственной оставшейся служанкой по имени Юаньэр, и направилась в главный зал к гостям.
Но едва она вышла из ворот своего двора, как столкнулась с человеком, которого уже видела раньше.
Тот был красив, но сегодня его одежда резко отличалась от прежней — на нём был сине-чёрный… костюм евнуха!
На лице Инъминь, украшенном до неузнаваемости, появилось выражение крайнего изумления. Её алые губки раскрылись так широко, будто хотели проглотить целое яйцо:
— Ты… ты… ты — Ван Цинь?! Евнух?!
Ведь Ван Цинь был личным слугой Ло Бао! Кто бы мог подумать, что этот юноша с чертами, напоминающими женские, окажется евнухом?!
Ван Цинь сделал ей поклон и с улыбкой произнёс:
— Вторая госпожа, позвольте пожелать вам благополучия. Ваш слуга кланяется.
Инъминь машинально кивнула. Конечно, в княжеских домах тоже держали евнухов — при Фу Пэне их было два-три. А раз Ло Бао — «князь», ему тоже полагалось иметь определённое число евнухов. Только теперь она поняла это.
Однако встреча с Ван Цинем напомнила ей о том арбалете, который Ло Бао «одолжил» у неё почти два месяца назад! Тот арбалет был памятью об отце из её прошлой жизни.
Ван Цинь улыбнулся и поднял руку:
— Вторая госпожа, не ходите пока в главный зал. Пожалуйста, зайдите сначала в сливовый сад.
— А? — удивилась Инъминь. — Это приказал твой господин?
Ван Цинь кивнул.
Инъминь, думая о своём арбалете и видя, что времени ещё достаточно, согласилась. Но сначала вернулась в свои покои и взяла с собой четыре толстые тетради с переписанной «Сутрой Лотоса» — раз уж Ло Бао здесь, не нужно передавать текст через Фу Пэна. Пусть забирает сам. Хотя она ещё не закончила переписывать… Заодно можно будет попросить вернуть арбалет.
Кроме того, у неё накопилось множество вопросов. Сегодня в доме Наланей, конечно, шум и веселье, но Ло Бао ведь не близкий родственник — как он вообще сюда попал? Куда бы он ни явился, везде чувствует себя как дома! Дома уездного князя Пин и князя Канциня — ещё куда ни шло, ведь они из императорского рода. Но дом Наланей — не его владение! При этой мысли Инъминь слегка разозлилась.
Хотя на дворе и стояла зима, погода сегодня была прекрасной. После недавнего снегопада весь сад был покрыт белоснежным покрывалом. Блики солнца, отражаясь от снега, слепили глаза, но эта однообразная белизна вскоре начинала утомлять. Однако в этой белой пустоте вдруг повеяло ароматом — ярко-красные цветы сливы распустились сквозь снег, и от этого сразу стало легко на душе.
Сливы в доме Наланей — старые деревья, передававшиеся уже три поколения. Хотя их было всего дюжина, они выросли мощными и раскидистыми, образуя настоящий «сливовый лес».
Аромат цветов был так силен, что зимой это место считалось самым прекрасным в доме.
Пройдя через ряд искусственных горок, Инъминь вышла к сливовому саду. Длинная извилистая галерея пересекала его посредине. Ло Бао, как всегда роскошно одетый, в плаще из чёрно-серебристой лисицы, стоял в галерее и смотрел на ветвь сливы, протянувшуюся внутрь.
Передний двор был полон гостей, но здесь, в глубине сада, царила тишина. Услышав шаги, Ло Бао, конечно, заметил приближение. Уголки его губ сами собой приподнялись в лёгкой улыбке, и он обернулся. Перед ним стояла женщина в багряном плаще, чья красота и изысканность резко контрастировали с её обычным обликом. Ло Бао невольно замер: раньше он видел в ней лишь милую и живую девочку, но сегодня…
К счастью, Ло Бао видел столько красавиц, что его замешательство длилось лишь мгновение. Он быстро пришёл в себя и с усмешкой сказал:
— Так ты, малышка, наконец научилась наряжаться?
Инъминь надула губки:
— Сегодня же праздник моего брата! Конечно, я должна выглядеть красиво!
Ло Бао бегло взглянул на её оживлённое, украшенное лицо, сделал вид, что ему всё равно, и нарочито равнодушно произнёс:
— Тот… совет, что ты мне дала, оказался довольно действенным.
— Совет? — Инъминь на миг растерялась, но тут же вспомнила, что посоветовала ему, как уговаривать женщин… В тот раз Ло Бао явно отнёсся к её совету с насмешкой, а оказывается, последовал ему!
Ло Бао кашлянул:
— Я просто решил попробовать — и, похоже, это дало кое-какой эффект.
Инъминь спросила:
— Так твоя матушка больше не требует усыновить старшего сына твоего покойного брата?
В глазах Ло Бао мелькнула тень, и он холодно отозвался:
— Пока не упоминает об этом… Но, скорее всего, не отказалась от этой мысли.
Сегодня Инъминь обула туфли на трёхдюймовой платформе, и стоять долго ей было утомительно. Поэтому она повернулась и села на скамью у галереи, не без удовольствия сломав веточку сливы, протянувшуюся внутрь, и принялась её вертеть в руках, рассеянно говоря:
— По логике, твой брат умер ещё до твоего рождения… Значит, прошло уже почти тридцать лет. Неужели твоя матушка до сих пор не может забыть об этом?
— Да… — Ло Бао глубоко вздохнул, глядя на цветущую сливу, чей аромат наполнял воздух. Его лицо стало мрачным.
Инъминь всё больше недоумевала:
— Ты ведь её главная опора в жизни! Неужели она не боится испортить с тобой отношения?
Ло Бао лишь холодно фыркнул и ничего не ответил.
Инъминь почувствовала, что, возможно, зря вмешивается в чужие семейные дела, и, улыбнувшись, сменила тему:
— А как ты вообще сюда попал? Разве стражники у ворот не проверяли приглашения? Почему пропустили?
Ло Бао приподнял брови и усмехнулся:
— Я пришёл вместе с твоим зятем. Для меня здесь — как дома.
Инъминь мысленно закатила глаза. Неужели её зять нарочно устраивает встречи между ней и этим чужим мужчиной? Конечно, Фу Пэнь — близкий родственник рода Налань и ему не нужны приглашения. А Ло Бао, судя по возрасту, мог сойти за четвёртого сына уездного князя Пин — Фу Сюя. Стражники, вероятно, так и подумали.
Сегодня же день помолвки Сюци — Инъминь не собиралась выгонять гостей, особенно таких, как Ло Бао, настоящий императорский князь! Она вынула из рукава четыре тетради с переписанной «Сутрой Лотоса»:
— Вот первые две главы. Я уже переписала.
Ло Бао, увидев стопку тетрадей, удивился:
— Ты уже так много переписала?
Инъминь кивнула. Последнее время она была невероятно занята: помолвка Сюци, практика «Сутры Беловласого», ежедневные уроки, наставления от бабушки по этикету… Её распорядок дня был расписан по минутам. К счастью, на уроках каллиграфии учитель не ограничивал выбор текстов для девочек, поэтому у неё находилось время на переписывание сутры. А вот с «Сутрой Беловласого» продвижение шло медленно: она едва достигла первого уровня стадии «Сбор Ци». С таким слабым уровнем ци она пока не могла использовать алхимическую печь для приготовления эликсиров, да и времени на практику почти не оставалось.
— А кому вообще предназначена эта сутра? — не удержалась Инъминь. Ло Бао выглядел совсем не как человек, увлечённый буддизмом.
http://bllate.org/book/2705/295868
Готово:
