Инъминь смотрела вслед удаляющейся фигуре Ло Бао и в бешенстве громко топнула ногой:
— Мерзкий мальчишка! В следующий раз, как увижу тебя, получишь по заслугам!
Поругавшись про себя, она немного успокоилась, но тут же нахмурилась от тревоги. Ведь она же обещала отдать Хуэйчжоу небольшой кусочек! Если Ло Бао уже всё вырезал, как теперь она выполнит обещание? Проклятый парень — из-за него ей придётся нарушить слово! А как тогда объясниться с Хуэйчжоу? За всю жизнь она ни разу не обманывала его!
В этот момент Инъминь заметила, как с восточной стороны, по каменной дорожке среди цветов, быстро направлялись к павильону у воды главная супруга князя Канциня, Боэрцзитэ, и супруга наследного принца, Мацзя.
Инъминь сразу увидела, что брови Боэрцзитэ плотно сведены, а лицо омрачено серьёзной тревогой. Мацзя же, напротив, смотрела пронзительно, а в глазах её мелькнуло три доли злорадства. Увидев такое, Инъминь всё поняла.
Да, это и вправду хитроумный замысел её свояченицы!
Боэрцзитэ, конечно, мечтала выдать её замуж за Хуэйкэ в качестве наложницы, но Мацзя, бездетная главная супруга, никак не могла этого допустить! Ведь появление в доме знатной наложницы — для неё страшный удар. Естественно, она не собиралась мириться с таким положением дел. Узнав о планах свекрови и мужа, Мацзя притворилась покорной и даже предложила помощь, но на самом деле задумала использовать их замысел против них самих. Стоило лишь опорочить репутацию Инъминь — и Хуэйкэ никогда не возьмёт её в наложницы!
Инъминь кипела от злости. Ведь она никогда не имела с этой свояченицей никаких обид! Да и замуж за Хуэйкэ она идти не собиралась — бабушка решительно против! Если бы Мацзя просто предупредила её о заговоре Боэрцзитэ и Хуэйкэ, Инъминь сама ушла бы с пути беды и не стала бы наложницей. Но Мацзя поступила иначе: она не просто не предупредила — она сразу решила нанести смертельный удар!
Конечно, можно было просто рассказать Инъминь о замысле свекрови, но это не гарантировало полной безопасности. Мацзя же выбрала путь окончательного решения проблемы! И если бы не Аптекарский сад, если бы не внезапное появление Ло Бао, любая другая девушка из знатного рода уже оказалась бы в ловушке!
Инъминь не знала, кто был тот пьяный мужчина в павильоне. Но неважно — стоит только слуху разойтись, что она оказалась наедине с полураздетым мужчиной… Её репутация будет уничтожена! Для обычной девушки из уважаемого дома подобное позорное клеймо могло бы стать поводом для самоубийства!
При этой мысли в глазах Инъминь вспыхнула жестокая решимость:
— Раз ты не считаешься с родственными узами, не вини потом меня за то, что я не пощажу тебя!
И в самом деле, вскоре Боэрцзитэ вошла в павильон у воды, нахмурившись от тревоги, но уже через мгновение вышла оттуда в ярости. При нескольких служанках она со всей силы дала пощёчину Мацзя:
— Как ты посмела обманывать меня?! В павильоне и следа нет от кого-либо!
Мацзя изобразила крайнее изумление, её руки задрожали, и шёлковый платок упал на землю.
— Этого… этого не может быть!
Инъминь, спрятавшись за большим камнем, тоже удивилась: пьяного в павильоне не оказалось? Но тут же сообразила — ведь она не видела слугу Ло Бао, Ван Циня. Наверняка он уже убрал того пьяного из павильона.
Мацзя поспешила оправдаться:
— Юйчжу сказала мне, что Инъминь настаивала на встрече в павильоне с племянником наложницы Усу!
Юйчжу тоже в панике закивала:
— Да, госпожа! Я сама сопровождала вторую госпожу к павильону! Не посмела бы обмануть главную супругу!
В этот момент Инъминь поправила одежду и спокойно вышла из укрытия. Встретившись с изумлённым взглядом Мацзя, она учтиво поклонилась Боэрцзитэ и мягко улыбнулась:
— Тётушка и свояченица, что привело вас сюда?
Мацзя широко раскрыла глаза:
— Как ты… не в павильоне?
Инъминь приподняла бровь:
— Я действительно подошла к павильону, но почувствовала лёгкое опьянение и решила прогуляться вокруг озера, подышать свежим воздухом. Теперь, после прогулки, одежда высохла, и, кажется, менять её уже не нужно. Так что мне не пришлось ни заходить к тётушке в покои, ни входить в павильон. А значит, я никого не потревожила — ни наследного принца, ни племянника наложницы Усу!
Боэрцзитэ и Мацзя переглянулись — обе побледнели.
Слова Инъминь ясно давали понять: она всё знает. Но Инъминь не боялась — Дом князя Канциня, конечно, знатен, но без доказательств даже главная супруга не могла ничего ей сделать!
Инъминь наклонилась, подняла с земли алый шёлковый платок и с улыбкой протянула его Мацзя:
— Свояченица, вы уронили свой платок.
Мацзя с трудом выдавила улыбку и вежливо поблагодарила.
Инъминь сделала ещё один поклон:
— Пора возвращаться на банкет.
Она неторопливо ушла, но не сразу направилась на праздничный пир. Вместо этого она быстро нашла укромное место и мгновенно скрылась в Аптекарском саду. Её пальцы уже начали неметь и чесаться — значит, порошок «Царапающая красавица», приготовленный по рецепту из «Медицинского канона Ланьши», действительно оказался чертовски сильным! Инъминь даже придумала ему это изящное название, заимствовав идею из старинной книги.
Когда она подняла платок Мацзя, то незаметно посыпала его порошком «Царапающая красавица» из хижины в Аптекарском саду — и, конечно, немного попало и на её собственные пальцы.
Попав в сад, Инъминь бросилась к Лекарственному колодцу и сразу же опустила руки в большую деревянную бадью с водой. Только спустя четверть часа зуд начал постепенно стихать.
Инъминь глубоко вздохнула и с любопытством подумала: интересно, как сейчас себя чувствует Мацзя? Она не из тех, кто терпит обиды молча! Раз её подставили — она обязательно ответит ударом на удар! Ведь «доброго обижают, послушного бьют» — это правило она хорошо усвоила!
Тем временем у павильона у воды.
Боэрцзитэ сердито уставилась на невестку и резко бросила:
— Ты становишься всё искуснее! Даже мою главную служанку сумела подкупить!
К этому моменту Боэрцзитэ наконец всё поняла: она велела Юйчжу отвести Инъминь в свои покои, но та привела её к павильону. А вернувшись на банкет, Юйчжу сначала доложила именно Мацзя, и только потом та сообщила ей об «интимной встрече» Инъминь с племянником Усу. Ясно, что её саму использовали в чужой игре!
Юйчжу дрожала всем телом и упала на колени:
— Главная супруга, я… я просто…
— Замолчи! — рявкнула Боэрцзитэ. — Разберусь с тобой позже, подлая рабыня!
Мацзя тут же напустила на глаза слёзы и, вытирая их платком, всхлипнула:
— Маменька, я невиновна! Вы же знаете, Юйчжу вы сами готовили в наложницы наследному принцу. Если у неё появились свои мысли, разве я могла это предотвратить?
Юйчжу в ужасе воскликнула:
— Главная супруга, нет! Это супруга наследного принца велела мне привести вторую госпожу в павильон! Обещала сделать меня наложницей!
Мацзя в бешенстве стиснула зубы и твёрдо заявила:
— Я ничего об этом не знаю! Это всё ложь Юйчжу!
Но в тот же миг она почувствовала, как по лицу прошлась огненная волна зуда — будто тысячи муравьёв заползли под кожу!
Боэрцзитэ холодно усмехнулась:
— Жалею, что выбрала тебя в невестки, а не Инъюн!
От этих слов Мацзя вздрогнула, но куда сильнее мучил её нестерпимый зуд. Она не выдержала и начала царапать ногтями своё напудренное лицо. Боль немного заглушала зуд, но стоило остановиться — и он возвращался с удвоенной силой. Мацзя царапала всё яростнее.
Боэрцзитэ в изумлении наблюдала, как невестка превращает лицо в кровавое месиво:
— Ты что творишь?!
— А-а-а!!! — Мацзя, одолеваемая безумным зудом, потеряла рассудок. Она визжала, хватая себя за лицо, и в считаные секунды изуродовала его до крови.
Боэрцзитэ в ужасе отступила:
— Неужели она сошла с ума?!
Однако Мацзя уже не слышала ничего. С криком отчаяния она бросилась в холодные воды озера.
После банкета над Домом князя Канциня нависла тень.
Боэрцзитэ стояла перед князем Чунъанем, сжимая зубы от ярости. Лекарь двора уже установил: на платке Мацзя находился особый порошок, содержащий ядовитый молочай, олеандр и ещё несколько трав, вызывающих нестерпимый зуд и отравление.
Боэрцзитэ сразу заподозрила Инъминь. Какая же злобная девчонка! Она забыла собственную подлость и думала лишь о мести.
Лицо Чунъаня было мрачным:
— Как Мацзя?
Боэрцзитэ со слезами ответила:
— Зуд прошёл, но её лицо… теперь она не сможет показаться людям.
Чунъань нахмурился:
— А ребёнок? Удалось ли сохранить?
Боэрцзитэ немного успокоилась:
— Лекарь говорит, что плод немного пострадал, но, слава небесам, Мацзя всегда была здорова, так что всё в порядке.
Оказывается, Мацзя была беременна — об этом узнали, только когда её вытащили из воды. Беременность длилась чуть больше месяца и была крайне нестабильной.
Чунъань кивнул:
— Пусть лекари хорошо за ней ухаживают.
— Обязательно, — покорно ответила Боэрцзитэ.
Чунъань нахмурился ещё сильнее:
— Как на её платке оказался этот яд?
Боэрцзитэ стиснула зубы. Очень хотелось обвинить Инъминь, но князь ни за что не поверил бы — и тогда весь их заговор с Хуэйкэ вышел бы наружу. Пришлось жертвовать Мацзя:
— Расследование завершено. Виновата бывшая наложница Хуэйкэ, Лю, у которой был выкидыш. Я уже приказала продать её в рабство.
Чунъань снова кивнул:
— Подобные грязные дела нельзя афишировать. Иначе репутация Дома князя Канциня будет уничтожена.
— Я уже распорядилась, — поспешила заверить Боэрцзитэ. — Никто не посмеет говорить. Снаружи объявлено, что Мацзя заболела корью и временно не может принимать гостей.
Узнав о беременности Мацзя, Инъминь на мгновение замерла. Она смотрела на только что написанную главу «Фу Му» из «Книги песен» и задумалась. Мацзя беременна? После шести лет брака — и именно сейчас?
Значит, слухи правдивы: лицо Мацзя изуродовано порошком «Царапающая красавица», и теперь она действительно не может показываться на людях. Инъминь не жалела о содеянном. Но теперь, когда Мацзя беременна, у неё и Хуэйчжоу нет будущего. Нет…
Инъминь опустила ресницы, и в её глазах потемнело. Её дядя Чунъань имел множество наложниц, но дети были только у наложницы Усу. Чтобы выжить под надзором такой жестокой женщины, как Боэрцзитэ, и вырастить сына, госпожа Усу явно не простушка! А ведь в этот заговор втянули и племянника Усу! Инъминь была уверена: госпожа Усу не оставит это без ответа! Ведь речь шла не только о чести её родни, но и о положении её сына Хуэйчжоу!
Но Мацзя теперь под личной опекой Боэрцзитэ. Удастся ли Усу найти шанс?
Инъминь не знала. Она лишь понимала одно: в Доме князя Канциня скоро начнётся настоящая буря.
http://bllate.org/book/2705/295859
Готово:
