Инъюн, впрочем, не усомнилась в словах родной сестры, но лишь с лёгким упрёком заметила:
— Сегодня же день рождения дядюшки! Как ты посмела так опаздывать?
Она при этом вынула из рукава шёлковый платок из юньцзиня, промокнула губы и, понизив голос, спросила:
— Я видела — ты вошла вместе с Хуэйчжоу?
Инъминь смущённо кивнула. У старшей сестры глаза, как у ястреба!
Рядом Инъвань, жуя кусочек вишнёвого мяса, вытянула шею и с вызывающим видом вставила:
— Хуэйчжоу-братец всё время смотрит на лицо второй сестры и замирает!
Инъминь тут же бросила на неё ледяной взгляд. Да где тебе молчать! Сколько ни ешь — и горы деликатесов не заткнут твой ротик!
Инъвань показала ей язык, но по лицу её скользнула лёгкая кислинка — даже самой себе она не могла объяснить, откуда взялась эта обида.
Инъюн прикрыла рот ладонью и засмеялась — весело и искренне:
— Насчёт Фу Дуаня, пожалуй, я неверно поняла намёки свекрови. Она уже втайне присматривает других девушек, а сам наследный принц велел мне не вмешиваться. Мне было немного досадно, но теперь я вспомнила — Хуэйчжоу ведь всего на год младше тебя!
В голове у Инъминь пронеслась целая туча мыслей. Сестра, да ты же сама знаешь, что он младше! Даже Фу Дуаня я считаю мальчишкой, не говоря уж о тринадцатилетнем Хуэйчжоу!
Она серьёзно посмотрела на Инъюн:
— Старшая сестра, бабушка не согласится.
Лицо Инъюн стало холоднее, в глазах мелькнуло раздражение, но тут же в них вспыхнула уверенность:
— У старшего двоюродного брата Хуэйкэ до сих пор нет сына. Возможно, ты всё-таки выйдешь замуж за Хуэйчжоу.
Инъминь оцепенела. Она и впрямь забыла об этом. У князя Канциня всего два сына. Хуэйкэ болен и бездетен; если однажды он умрёт без наследника, титул князя с железной короной перейдёт к Хуэйчжоу. Главная супруга наследного принца княжеского дома — такой почётный статус, что бабушка вполне может согласиться. Ведь по сравнению с неопределённостью императорского гарема положение главной супруги князя с железной короной вовсе не хуже.
Неужели ей и вправду придётся выйти… за Хуэйчжоу? Лицо Инъминь исказила странная улыбка.
Пир подходил к концу, и у Инъминь уже слегка кружилась голова от вина. Главная супруга князя Канциня Боэрцзичит вместе со своей невесткой Мацзя подошла к женской части гостей — явно чтобы от имени именинника угостить всех вином. А у мужской части гостей вино разливал не наследный принц Хуэйкэ, а второй сын князя, Хуэйчжоу. Хуэйкэ сидел на почётном месте рядом с отцом, мрачно нахмурившись. Внезапно он резко взмахнул рукавом и, не обращая внимания на удивлённые взгляды гостей, стремительно покинул зал.
А юный Хуэйчжоу уже с достоинством и учтивостью разливал вино старшим родственникам, сглаживая неловкость.
Боэрцзичит, глядя на нежное и изящное лицо Инъминь, улыбалась всё шире. Она велела невестке налить вина.
Инъминь тут же встала и двумя руками подняла бокал, произнося вежливые слова.
— Свои люди — нечего церемониться, — сказала Боэрцзичит и тоже подняла чашу с ароматным вином. Её взгляд стал глубже, и, слегка чокнувшись с Инъминь, она вдруг вскрикнула:
— Ой!
Её бокал выскользнул из пальцев и облил Инъминь с головы до ног.
— Какой скользкий бокал! — воскликнула Боэрцзичит с притворным смущением.
Мацзя тут же опустила голову:
— Всё моя вина — я налила слишком полную чашу, вино вылилось, и вы не удержали её. Простите меня!
— Ничего страшного, — поспешила сказать Инъминь.
Боэрцзичит мягко улыбнулась и приказала служанке:
— Юйчжу, проводи вторую барышню в мои покои, пусть переоденется. Так мокрой сидеть — неприятно.
Инъминь прищурилась. Ведь именно эта тётушка недавно хотела выдать её за наложницу Хуэйкэ! Если бы пролитое вино было случайностью, то приглашение в её покои явно имело скрытый умысел. Но Инъминь владела Аптекарским садом и не боялась таких уловок. Она лишь улыбнулась и специально велела Банься не следовать за ней, после чего последовала за служанкой Юйчжу из зала.
Юйчжу провела её недалеко и вдруг остановилась, сделала реверанс и сказала:
— Вторая барышня, наследный принц сейчас в покоях главной супруги! Вам нельзя туда идти! Он давно вами одержим, но князь и старая княгиня отказали ему. В ярости он решил прибегнуть к насилию! Если вы зайдёте в её покои, это будет всё равно что барану идти на бойню!
Инъминь изумилась. Она не ожидала, что Юйчжу так прямо всё расскажет. Но разве Юйчжу не доверенная служанка Боэрцзичит? Почему она вдруг помогает незнакомке?
Юйчжу была уже лет восемнадцати-девятнадцати, и Инъминь смутно помнила, что та служила при главной супруге ещё несколько лет назад. Разве не самые преданные становятся главными служанками? Почему же она рискует, помогая посторонней?
Инъминь внимательно осмотрела Юйчжу и насторожилась ещё больше:
— Ты же главная служанка тётушки. Зачем мне помогаешь?
Юйчжу спокойно ответила:
— Я не могу допустить, чтобы вы, такая благородная девушка, оказались в положении наложницы из-за насильственных действий. Не хочу быть соучастницей зла.
— О? — приподняла бровь Инъминь. — Да ты, оказывается, очень добросердечна!
Такая праведная служанка — большая редкость.
Юйчжу искренне улыбнулась:
— Барышня, ни в коем случае не заходите в покои главной супруги. Если вам нужно переодеться, лучше пойдите в павильон у воды в саду.
Инъминь подумала: «Наверное, Ло Бао уже ушёл оттуда». Она кивнула:
— Хорошо.
Ведь у неё есть Аптекарский сад — чего бояться? Пусть покажут, что у них в запасе!
Лицо Юйчжу озарила радость:
— Тогда следуйте за мной, барышня.
По дороге к озеру Инъминь оглядывалась — вокруг не было ни души, только цветы и деревья. У самого павильона Юйчжу остановилась и с дружелюбной улыбкой сказала:
— Прошу вас, зайдите внутрь и немного отдохните. Я сейчас принесу вам сухую одежду.
Инъминь кивнула. Юйчжу ушла, и она толкнула дверь. Её брат Сюци переодевался здесь совсем недавно — место действительно тихое и прохладное. Хотя сейчас уже осень, и павильон простаивал без дела.
Войдя внутрь, Инъминь почувствовала резкий запах благовоний — настолько сильный, что даже щипало в носу. Она подошла к восточной комнате и увидела большую бронзовую курильницу, из которой вился густой дымок. А на ложе у окна лежал незнакомый мужчина с расстёгнутой одеждой и пьяно-красным лицом!
Сердце Инъминь дрогнуло. Значит, Юйчжу служит кому-то другому!
Внезапно голова закружилась, и навалилась сильная сонливость! «Плохо!» — мелькнуло в уме. Благовония отравлены! Иначе почему этот пьяный мужчина спит так крепко в такую холодную погоду? Юйчжу наверняка уже бежит за людьми. Если она упадёт в обморок здесь, её застанут вдвоём с мужчиной — и тогда никакие оправдания не помогут!
Какой коварный план!
Инъминь крепко укусила язык и бросилась к двери, но сколько ни толкала — дверь не поддавалась! Она поняла: её заперли снаружи! Теперь ей некуда деваться!
Оставалось только укрыться в Аптекарском саду. Но в этот момент дверь скрипнула и открылась! Холодный ветер ворвался внутрь, развеяв часть дурманящего аромата.
Инъминь удивилась и увидела перед собой хмурое лицо Ло Бао. В руке он держал замок.
— К счастью, его просто защёлкнули, а не заперли на ключ, — сказал он.
Он схватил её за руку и потащил из павильона, быстро добежал до озера, вынул из рукава платок, смочил его в ледяной воде и приложил к лицу Инъминь.
От холода та мгновенно пришла в себя. Она сняла платок и глубоко вдохнула. Даже если бы Ло Бао не появился, она всё равно спаслась бы в Аптекарском саду. Но всё же он оказал ей услугу.
Инъминь энергично вытерла лицо и улыбнулась:
— Только что спасибо тебе. Иначе на меня вылили бы такую грязь, что не отмыться.
Ло Бао фыркнул:
— Кто велел быть такой глупой? Совсем не осторожничаешь! Сказали — заходи, и пошла! Ещё и заперли тебя внутри!
Инъминь не могла объяснить, что у неё есть Аптекарский сад, поэтому просто спросила:
— А как ты узнал, что в павильоне ловушка?
— Вскоре после твоего ухода я заметил двух подозрительных слуг, которые несли пьяного в павильон. Мне стало любопытно, и я велел Ван Циню заглянуть внутрь. Оказалось, там жгут дурман. Я остался, чтобы посмотреть, кому уготована эта ловушка, и не ожидал, что попадёшься ты!
— А если бы туда зашла не я? — спросила Инъминь.
— Тогда мне было бы всё равно! — холодно ответил Ло Бао.
Инъминь усмехнулась и, склонив голову, сказала:
— Тогда ещё раз спасибо!
Ло Бао тоже улыбнулся, но тут же фыркнул:
— Одними словами «спасибо» не отделаешься! Никакой искренности!
Инъминь пожала плечами:
— А что тебе нужно для искренности?
Ло Бао прищурил глаза, и его миндалевидные очи стали ещё уже, полные невысказанного смысла. Он лениво постукивал слоновой костью веера:
— Перепиши мне «Фу Му» — будет расплата.
«Фу Му»? Из «Сяо я» «Книги песен»? Откуда и её имя! Инъминь скривилась:
— Разве недостаточно было переписать «Сутру Лотоса»?
— Перепиши «Фу Му» в стиле «тонкое золото» — это для меня.
Инъминь удивилась:
— Разве «Сутра Лотоса» не для тебя была?
Лицо Ло Бао на миг потемнело, но он не ответил, только приказал:
— Не задавай лишних вопросов. Просто перепиши.
Затем он нахмурился и приказал почти приказным тоном:
— То, что я тебе подарил, нельзя дарить другим!
Инъминь удивилась:
— Ты про тяньхуань-дон?
Ло Бао недовольно фыркнул.
Инъминь про себя ворчала про его странный характер, но вслух не сдалась:
— Раз уж ты подарил мне камень, почему я не могу передарить его? Я уже пообещала Хуэйчжоу отдать ему небольшой кусочек — не могу же я нарушить слово!
— Ты… — Ло Бао покраснел от злости.
Инъминь подняла тонкую бровь, вынула из рукава тяньхуань-дон и сказала:
— Да и вообще, этот камень нельзя считать твоим подарком. Я отдала тебе целую «Сутру Лотоса» в обмен! Это честная сделка. Раз я сама его заработала, почему не могу передарить?
Эти слова окончательно поставили Ло Бао в тупик. Глядя на его растерянное и раздосадованное лицо, Инъминь вдруг почувствовала прилив радости и невольно улыбнулась.
Но радоваться долго не пришлось. Ло Бао вдруг вырвал у неё камень.
— Ты… — начала она в изумлении.
— Я отдам его мастеру, чтобы вырезал печать! Через несколько дней верну! — бросил он и, сжав камень в кулаке, ушёл, гордо подняв голову.
Инъминь скрипела зубами от злости. Да что это за человек такой!
http://bllate.org/book/2705/295858
Готово:
