Инъминь слегка улыбнулась, взяла за руку младшую сестрёнку и вместе с ней подошла к сегодняшнему имениннику, чтобы почтительно исполнить перед ним церемониальный поклон ваньфу. С весёлой интонацией она произнесла:
— С каждым годом небеса даруют тебе долголетие, а люди — мудрость! Поздравляю дядюшку: пусть сосна и кипарис цветут в одно время с вами, а дом наполнится счастьем и долголетием!
Инъвань поспешила подхватить детским голоском:
— Поздравляю дядюшку с полным домом счастья и долголетия!
Князь Канцинь, поглаживая усы, громко рассмеялся:
— Всегда вторая племянница умеет подобрать самые приятные слова!
Инъминь сладким голоском ответила:
— Всего лишь несколько пожеланий на удачу, дядюшка слишком хвалит.
Сказав это, Инъминь и Инъвань поклонились также Хуэйкэ, старшей сестре Инъюн и её супругу Фу Пэну, а также поздоровались со старшим братом Сюци. Лишь после этого им указали места на вышитых подушках-цзюньдунь.
Сюци был семнадцатилетним юношей с благородной и красивой внешностью. Видимо, он приехал в спешке — на нём была лишь обычная осенняя одежда из простой шелковой ткани, немного потускневшая от времени. Однако, к счастью, сам юноша был так хорош собой, что любая одежда на нём смотрелась великолепно.
Рядом с Сюци, ближе к имениннику, сидел старший сын князя Канциня — Хуэйкэ. Несмотря на молодость, он выглядел хрупким и болезненным. Сегодня он был одет в яркие одежды, но они лишь подчёркивали его неестественную бледность.
Кабинет князя Канциня представлял собой просторный зал из трёх смежных помещений. Все собрались в центральной, самой большой части — в минцзяне. Сам князь Канцинь, Чунъань, уже в зрелом возрасте, слегка полноватый, с аккуратными усами, обладал естественным достоинством и строгостью, присущими его высокому положению. Однако сегодня, в день своего рождения, он был заметно мягче и доброжелательнее обычного.
На первом кресле справа от него, на южном гуаньмао из хуаньли, восседал наследник Хуэйкэ. Его пристальный взгляд устремился на Инъминь, и, прикрыв рот ладонью, он дважды прокашлялся. Его блуждающие глаза вдруг наполнились жадным блеском, и он произнёс:
— Отец как раз вспоминал о двух племянницах. И вот, не прошло и мгновения, как вы уже здесь.
Хотя он говорил «о двух племянницах», глаза его были устремлены лишь на одну — Инъминь.
Та почувствовала его неприятный, навязчивый взгляд и опустила голову, стараясь избежать этого взгляда. Она и так не питала к Хуэйкэ никаких симпатий, а теперь ещё и мысль о том, что её хотят выдать за него в наложницы, вызывала отвращение. Она прекрасно понимала намерения своей тётушки, супруги князя, Боэрцзигитской госпожи. Та осмелилась замышлять подобное лишь потому, что род Налань пришёл в упадок, а сама Инъминь осталась сиротой. Если бы её отец, заместитель министра Налань Юншоу, был ещё жив, подобной наглости и в помине не было бы!
Инъюн тоже нахмурилась, но, учитывая, что сегодня день рождения князя, промолчала и, взяв сестру за руку, спросила:
— Ты уже совсем поправилась?
Инъминь удивилась:
— Что значит «поправилась»?
Инъюн тоже растерялась:
— Разве ты не простудилась пару дней назад?
Лицо Инъминь покрылось лёгким румянцем смущения, и она поспешила ответить:
— Уже всё прошло, ничего страшного.
Сюци усмехнулся и, скосив на неё глаза, явно намекнул, что считает её притворщицей.
Инъминь сердито глянула на своего семнадцатилетнего братца, но тут же снова столкнулась со взглядом Хуэйкэ. Тот, стараясь звучать заботливо, сказал:
— У второй племянницы и правда нездоровый вид. В такую прохладную погоду следует носить побольше одежды.
Инъминь мысленно фыркнула: «Мой-то цвет лица куда лучше твоего!» — но вслух поблагодарила вежливо.
Всё это видел Хуэйчжоу. В груди у него закипела злость. Он прекрасно знал о планах своей мачехи и старшего брата. Даже если бы Хуэйкэ хотел взять вторую племянницу в главные супруги, Хуэйчжоу сочёл бы это для неё унижением. А уж тем более недопустимо было выдавать её за наложницу! Неужели они забыли, что за ней стоит авторитет самой старой княгини — их собственной бабушки?!
Три сестры Налань всегда были близки с домом князя Канциня. Старшая сестра Инъюн была намного старше Хуэйчжоу, и он относился к ней с уважением. Младшая Инъвань была дерзкой и язвительной — Хуэйчжоу старался держаться от неё подальше. А вот вторая сестра, Инъминь, с детства была к нему добра и заботлива, всегда уступала ему. В юношеском возрасте, когда сердце полно романтических порывов, Хуэйчжоу, прочитавший немало стихов из «Книги песен», то и дело вспоминал строки «Голос журавлей в реке» или «Жизнь и смерть — в одном обещании». Так, почти незаметно, он влюбился в ту, с кем вырос бок о бок, и принял эти чувства за настоящее влюблённое томление. Увидев сегодня жадный, властный взгляд Хуэйкэ и его тон, будто Инъминь уже принадлежит ему, Хуэйчжоу не смог сдержать гнева.
Он сердито уставился на Хуэйкэ и грубо бросил:
— По-моему, у второй сестры прекрасный цвет лица! Во всяком случае, гораздо лучше, чем у старшего брата!
Лицо Хуэйкэ исказилось от ярости:
— Второй брат! Что ты имеешь в виду?!
Хуэйчжоу бесстрашно поднял подбородок:
— То, что сказал! Старший брат и так слаб здоровьем — лучше бы поменьше проводил время со своими наложницами!
— Ты… — Хуэйкэ покраснел от злости, но тут же начал судорожно кашлять и не смог вымолвить ни слова.
Князь Канцинь, увидев, как его сыновья ссорятся при гостях, почувствовал стыд и раздражение. Стараясь сохранить лицо, он принуждённо улыбнулся:
— Банкет, наверное, уже готов. Ступайте вперёд, я сейчас подойду.
Четверо детей Налань и Фу Пэн встали и поклонились, прощаясь. Хуэйкэ и Хуэйчжоу остались. Все понимали: отец хочет поговорить с сыновьями наедине, и потому поспешили удалиться.
Выйдя из кабинета, Инъминь бросила взгляд на одежду брата и покачала головой. Она схватила его за рукав:
— Пойдём со мной!
Затем она повернулась к старшей сестре:
— Старшая сестра, присмотри, пожалуйста, за Инъвань.
Сказав это, она заметила, что её зять Фу Пэн будто собирался что-то сказать. Это показалось ей странным.
Инъюн бросила на мужа строгий взгляд и спросила с лёгкой иронией:
— Милостивый государь хочет что-то сказать?
Фу Пэн огляделся — вокруг были только родные — и промолчал.
Инъюн нахмурилась. В последнее время её муж, кажется, слишком пристально следит за второй сестрой… Но тут же она отмахнулась от этой мысли. Семья Налань, хоть и не так могущественна, как при императоре Канси, всё ещё принадлежит к знатнейшим родам. Ни за что их дочь не станет чьей-то наложницей. Фу Пэн это прекрасно понимает.
Инъминь тоже с подозрением взглянула на Фу Пэна, но, увидев, что времени остаётся мало, потянула брата к заднему озеру в саду княжеского дома. Банкет проходил во дворе, и сад сейчас был пуст.
Сюци, глядя на золотую заколку с изображением сороки на сливе, украшавшую причёску сестры, улыбнулся:
— Я знал, что эта заколка будет тебе к лицу!
Инъминь коснулась птички на заколке, и на её щеках заиграли ямочки:
— Мне тоже кажется, что она очень красивая! Где ты её купил?
Сюци весело ответил:
— Я сам нарисовал эскиз и отнёс лучшему ювелиру в столице.
Инъминь кивнула, сердце её наполнилось радостью:
— Неудивительно, что форма такая необычная.
Сюци ласково коснулся её лба, глаза его сияли:
— Главное, что тебе нравится.
Инъминь поспешила спросить:
— Тебе не помешает сегодняшний визит учёбе?
Сюци потянулся:
— Каждый день шесть часов за книгами! Я уже весь заржавел! Если бы не день рождения дяди, вряд ли бы мне дали даже эти три часа отпуска!
— Всего три часа?! — удивилась Инъминь. Ведь князь Канцинь — родной дядя брата! Ректор Цинтунской академии слишком строг!
Сюци улыбнулся:
— Учитель говорит: «Аромат сливы рождается в стуже». Он не терпит лентяев!
Инъминь высунула язык. До осенних экзаменов осталось немного — пусть брат наконец станет цзюйжэнем!
Сюци, увидев, как сестра забавно корчит рожицу, не удержался и щёлкнул её по щеке. В глазах других она — образец благородной девицы, а для него — просто шаловливая сестрёнка.
Инъминь разозлилась и топнула ногой:
— Не смей щипать меня за щёчку!!
В тот же миг за её спиной раздался мужской голос, полный гнева:
— Не смей трогать её лицо!!
Сюци удивлённо посмотрел на приближающегося «носителя жёлтого пояса» в роскошных одеждах. Он знал, что сестра не любит, когда её щипают за щёчки, и её вспышка гнева его не удивила. Но почему этот незнакомец так разъярён? Его мрачное лицо даже заставило обычно спокойного Сюци почувствовать лёгкий страх.
Инъминь обернулась и узнала того самого Ло Бао, с которым встретилась в саду Дома уездного князя Пин.
Сегодня на нём был камзол из парчи с золотым узором, на поясе — жёлтый пояс, а за спиной следовал тот самый красивый слуга Ван Цинь.
— Как ты оказался в доме моего дяди? — вырвалось у Инъминь. Но, заметив жёлтый пояс, она сразу всё поняла. — Ах да, ведь ты тоже из императорского рода! Пришёл поздравить дядю?
Ло Бао фыркнул:
— Чунъань и вовсе не достоин, чтобы я приходил на его день рождения!
Сюци нахмурился — такой наглый тон его раздражал. Но Инъминь опередила его:
— Неужели твой статус выше, чем у моего дяди?!
Она быстро вспомнила родословную дома Канциня. Её бабушка была дочерью первого князя Канциня Цзе Шу, внука Ли Лиецяня, старшего брата императора Хуан Тайцзи. Значит, Цзе Шу был современником императора Канси, а её дядя Чунъань — современник императора Цяньлуня.
— Нет, — покачала она головой, — вы с дядей одного поколения!
Ло Бао насмешливо фыркнул:
— И на это тебе понадобилось столько времени?!
«Твою же мать!» — мысленно возмутилась Инъминь. Как она может знать все эти родственные связи императорского дома наизусть?! Только благодаря рассказам бабушки-княгини она вообще смогла разобраться в этой иерархии!
Она кивнула служанке Банься, и та подала ей небольшой свёрток. Инъминь повернулась к Сюци и сладко улыбнулась:
— Вот твоя новая одежда. Быстро переодевайся в павильоне у воды! В этой тебе нельзя появляться на банкете — все будут смеяться!
Сюци посмотрел на грозного «носителя жёлтого пояса» и обеспокоенно спросил:
— А он кто…?
Инъминь подтолкнула его:
— Да никто особенный! Иди скорее переодевайся!
Сюци, ничего не понимая, пошёл к павильону.
А Ло Бао в это время чуть не лопнул от злости. «Никто особенный»?! Он — «никто особенный»?!
Инъминь, обернувшись, увидела его грозное лицо и подумала: «Неужели я так обидела его?»
— Скажи наконец, зачем ты сюда пришёл? — спросила она. — Если не на день рождения, то, может, просто поесть?
Ло Бао сердито фыркнул, вытащил из рукава кусок тяньхуаня величиной с детский кулачок и с громким «пах!» бросил его на белый мраморный камень у озера.
— Вот то, что обещал тебе!
Инъминь широко раскрыла глаза. Перед ней лежал не просто тяньхуань, а тяньхуань-дон — редчайший сорт! Камень был прозрачным, как застывший мёд, с насыщенным янтарным оттенком и невероятной глубиной. Она невольно воскликнула:
— Это же тяньхуань-дон!!
Такой камень она видела лишь в рассказах. В её времени подобный тяньхуань-дон стоил не менее ста тысяч юаней за грамм! А этот весил, по её прикидкам, около пятисот граммов — то есть пятьдесят миллионов юаней!
Она подняла глаза на Ло Бао. Тот стоял, будто только что выбросил обычный булыжник. «Чёрт возьми, да он же настоящий мультимиллионер!» — подумала она.
http://bllate.org/book/2705/295856
Готово:
