Он долго смотрел, мысли всё ещё витали вокруг её недавнего ответа. В этот самый момент экран компьютера на обеденном столе позади него мигнул. Мужчина чуть повернул голову: его ноутбук был подключён к её устройству — хотя она об этом не подозревала. Значит, раз экран вспыхнул, она только что включила свой компьютер.
А затем вошла на сайт знакомств.
Она ещё не регистрировалась.
Бай Цзиси разобралась в процессе регистрации, сняла пиджак и вернулась к столу — но желание пропало. Некоторое время она сидела, уставившись в пустоту, а потом отправилась на кухню варить лапшу. Ловко взяла помидор, прикинула его вес в ладони и аккуратно нарезала тонкими ломтиками.
Те обеды, что присылал «тот псих», она открывала дважды. Блюда были безупречно сервированы — свежие, аппетитные, с гармонией цвета и аромата, от которых слюнки текли сами собой.
Странно — и в то же время не очень. Ведь каждое блюдо идеально соответствовало её вкусам. Странно было то, что с момента возвращения в страну она питалась исключительно доставкой — иногда даже ужины заказывала так же. Но не странно, если учесть, что «псих» вполне мог отслеживать её заказы.
Нож стучал по разделочной доске ровно и чётко, но вдруг замер на секунду — и с силой врезался в помидор. Ломтики получились неровные: то толстые, то тонкие. Она раздражённо фыркнула. Если бы не эта история, разворачивающаяся у неё под боком, она бы и не думала заводить отношения сейчас. Искусство любви, похоже, сложнее юриспруденции.
К тому же на свиданиях знакомств обязательно спросят о семейном происхождении, финансовом положении, отношениях в семье…
Лучше уж нет.
Зазвонил телефон. Бай Цзиси прислушалась — похоже, уведомление из чата? Она вдруг вспомнила, что оставила смартфон в сумке. Протёрла руки и пошла в спальню. Как раз в этот момент чат снова дёрнулся:
«Послезавтра состоится лекция по юриспруденции».
Сообщение было от одного из её книжных приятелей по праву.
Помимо главного увлечения, у Бай Цзиси была ещё одна страсть — изучение уголовных дел и юридической теории. Именно на одном из форумов она и познакомилась с этим собеседником. Она знала лишь, что он очень эрудирован; больше ей знать не хотелось, да и не спрашивала. Сейчас же, решив уточнить детали лекции, она села за стол и начала набирать сообщение. В этот момент пришло ещё одно уведомление — с адресом, временем начала и кратким описанием мероприятия.
По времени… Бай Цзиси быстро прикинула в уме — как раз после её выступления в суде. Единственная сложность — нужно будет взять отгул у раздражительного старшего адвоката Сяо.
Ожидая гневного выговора, она на следующее утро вышла из дома под тяжёлыми, серыми облаками и с дурным настроением пнула лежавшую у двери коробку, отправив её к мусорному пакету.
Даже булочку она не могла есть спокойно. До прихода Яя она сидела на рабочем месте, доедая завтрак и тяжело вздыхая.
— Что случилось? — удивилась Яя, увидев, что Бай всё ещё занимается предварительной проверкой материалов перед судом, а недоеденная половина булочки лежит рядом. — Здорово же, что ты уже сама выходишь в суд! Мне ещё больше месяца стажироваться.
Она знала, что Бай усерднее других, и наверняка прошла немало трудностей. Поэтому тут же сменила тему:
— Эй, ты не заметила? Уже девять, а Сяо Цзян до сих пор не на работе.
— Сяо Цзян?
Цзиси подняла булочку и без особого энтузиазма откусила кусок, нахмурившись над документами.
Утренний свет косо падал с потолка. Яя не спеша села и, бросив взгляд на соседнее рабочее место, тихо заговорила:
— Ну, тот коллега, с которым ты вчера ехала вместе. Он ведь работает у нас меньше месяца… — Она покачала головой, разочарованная памятью подруги. — Старший Сяо только что звонил ему прямо у двери, так орал, что все слышали!
— Говорит, в ночь выпуска он с другом напился, не вызвал такси и сам сел за руль. Потом случилось ДТП со скрытием с места. На том перекрёстке не было камер, и пострадавший не мог их найти. А сегодня как раз заявился… Утверждает, что кто-то залепил его дверной замок клеем, из-за чего родственники пострадавшего смогли его поймать и требуют компенсацию за лечение.
— Знает закон — и нарушает его, — проговорила Бай Цзиси, проглотив последний кусок. Она поставила папку на стол и ровно выровняла края документов. Голос прозвучал холодно: — Сам виноват.
Яя замолчала, почувствовав перемену в её тоне, и больше не осмеливалась продолжать.
К полудню, ради завершения предварительного расследования, старший адвокат Сяо «отпустил» Бай Цзиси на полчаса раньше, хотя и ворчал при этом недовольно. Она молча схватила сумку и поспешила прочь.
Поскольку дело касалось развода, а истец — женщина, пострадавшая в браке, по пути она зашла в магазин за фруктами и отправилась к ней домой. Там уточнила адрес недвижимости ответчика, номера акционерных карт, проверила, не переведены ли недавно автомобили на третьих лиц. После всех вопросов она напомнила истцу беречь ценное имущество.
Выходя из дома, она увидела тусклые вечерние сумерки.
По дороге домой, в отличие от роскошной резиденции истца, в её сумке лежали лишь потрёпанные бумаги с повесткой и пара других документов. Самой ценной вещью был старенький телефон, купленный несколько лет назад.
Именно с этим скудным имуществом она шла по улице, когда в нескольких шагах от дома, на обязательном для прохода переулке, за спиной раздался шорох — кто-то следовал за ней.
Глубокая тишина ночи опустилась, как туман. Люди остались далеко позади, и здесь, на этой улочке, никого не было. Уличные фонари светили бледно, а боковой переулок тонул во мраке. Бай Цзиси мельком глянула в сторону — но не увидела ни тени, ни движения. Из глубины аллеи доносилось шуршание шагов. Она не стала оборачиваться, медленно шла вперёд и осторожно засунула руку в сумку, чтобы набрать номер экстренной помощи. Почти в тот же миг, как только полицейский ответил, тень преследователя приблизилась к её пяткам.
Внезапно он вскрикнул — и его силуэт на земле дрогнул.
Бай Цзиси не разобрала, что произошло. Всё внимание было сосредоточено на обороне. Она резко развернулась, вытащила электрошокер и включила его. Раздался пронзительный визг, и преследователь, завопив, рухнул на землю с глухим ударом.
На другом конце провода полицейская всё ещё повторяла вопросы, уже собираясь сделать предупреждение за ложный вызов, когда Бай Цзиси, наконец, пришла в себя и, сдерживая бешеное сердцебиение, ответила:
— Здравствуйте, я хочу подать заявление… Это здесь…
Она старалась сохранять хладнокровие, наклонилась и осторожно ткнула наконечником шокера в лежащего. Тот упал лицом вниз, и она не успела разглядеть его черты. По одежде — грязный, неряшливый тип.
«…»
Девушка замерла. Не стала его переворачивать.
Шутки в сторону. Тот «псих» — крайний перфекционист. А это… это просто уличный отброс.
Однако, осмотрев его с головы до ног, она заметила на задней части бедра тонкую иглу, похожую на дротик.
Это была игла с анестетиком.
Она осторожно вытащила её и, завернув в салфетку, поднесла к свету. Прозрачная игла с делениями — она узнала её. В новостях недавно предупреждали: берегитесь таких «уличных дротиков».
Вот почему он вдруг закричал.
Но едва она спрятала улику, как замерла на месте. Под уличным фонарём стояли несколько мужчин с похотливыми ухмылками. Похоже, они ждали. Увидев, что она заметила их, они бросили сигареты и начали приближаться, явно не воспринимая её звонок в полицию всерьёз.
Главарь плюнул на землю и зло усмехнулся:
— Что с моим братком? Почему он лежит и не шевелится?
— Девчонка, что ты только что спрятала?
Напряжение нарастало, будто бездна вот-вот поглотит её. Холодок пробежал по спине. Она начала отступать.
Но едва они сделали шаг вперёд, как главарь вдруг замер, вытащил зазвонивший телефон и, нахмурившись, взглянул на номер. Всё же ответил.
Через динамик донёсся гул, затем — звук разбитой посуды. Он вздрогнул, сердце замерло.
— Кто это?! — зарычал он, не в силах сдержать ярость. — Говори!!!
В этот момент сквозь треск и грохот прозвучал холодный, чёткий голос — как зимний нефрит или упрямый туман, не желающий рассеяться.
— Твой мотоцикл… очень новый.
Во дворе его дома стоял недавно купленный за большие деньги мотоцикл, которым он ещё не решался пользоваться.
Главарь запаниковал. Его подручные, не понимая ситуации, начали окружать девушку, опасаясь, что она сбежит.
Он дернул глазом, предчувствие обрушилось на него, как лавина. Он уже собирался крикнуть им остановиться, но в этот момент с улицы донёсся вой полицейской сирены. В трубке раздался ледяной, отчётливый голос:
— Отойдите от неё. Я считаю до трёх.
— Три…
Главарь мгновенно завопил на подручных:
— Уходим! Быстро, уходим, уходим!
Те не двинулись с места, недоумённо глядя на него. Неужели отказаться от такой красавицы? Это же убыток!
Видя их неподвижность, он в ярости пнул одного из них, жестоко вдавил подошвой в лицо, потом отшвырнул в сторону, оставив с синяками и кровоподтёками. Плечи его дрожали. Только тогда остальные, испугавшись, быстро собрались вокруг него. И через две секунды под уличным фонарём никого не осталось.
Полиция прибыла почти сразу.
Вместе с ней и без сознания лежащим мужчиной её отвезли в участок.
Ночью в отделении всё ещё горел свет. За окном мерцали неоновые огни. Бай Цзиси давала показания, всё ещё не веря в происходящее. Ни она, ни полицейские не понимали, почему те люди вдруг исчезли. Следователи начали прочёсывать окрестности по её описанию.
Вскоре и сами нападавшие были доставлены в участок. Они не смели даже взглянуть на неё.
Часы на стене тикали. Около часа ночи полицейские отвезли её домой и проводили прямо до двери квартиры.
Бай Цзиси остановилась, глядя на пустой коврик. Коробки не было. Видимо, «псих» оказался сообразительным — не дал ей возможности снова пожаловаться полиции.
Но едва она вошла в квартиру и собралась закрыть дверь, как заметила узкую бумажку, аккуратно вставленную в щель.
Этот человек…
Он не оставил коробку, но всё равно настаивал на записке. Она положила ключи, подняла карточку — и через мгновение рука её судорожно сжалась. Она смяла записку и швырнула в коридор. Комок бумаги покатился по полу. Девушка сверкнула яростными миндалевидными глазами и холодно бросила:
— Я буду носить то, что захочу! Не надену брюки, и точка! Псих!
Ведь это была деловая юбка — и даже до колена!
А он ещё написал, что юбки — неудобно, а брюки — комфортнее.
Жаль только, что почерк у него такой красивый.
Из-за пережитого шока она не могла прийти в себя, поэтому на следующий день, в день суда, послушно выбрала костюм с длинными брюками и блузку из мягкой ткани пастельного оттенка. Пояс подчёркивал тонкую талию и удлинял силуэт. Волосы она собрала в аккуратный пучок и нанесла лёгкий макияж.
Её глаза были слегка раскосыми, и в профессиональной обстановке она выглядела собранной, энергичной — совсем иначе, чем обычно.
Как будто готова к бою.
С тех пор как она училась у своего наставника, окончила университет и вернулась домой, она ни разу не проиграла в суде. Сегодня дело было простым: доказательства налицо, иск подавала пострадавшая сторона. Единственное неудобство — жара. Победив в процессе, она вышла из здания суда, сняла пиджак, распустила конский хвост и попрощалась с истцом. Затем села в такси и направилась к месту лекции.
За окном промелькнуло ясное голубое небо. Бай Цзиси прислонилась к стеклу и мягко вздохнула.
Облака, наконец, вернувшиеся в прежнюю форму, лениво скользили по стеклу, любуясь пейзажем.
Ей было жарко. Она ускорила шаг, входя в выставочный зал. Внутри никого не было. Пол из жёлтого сандалового дерева отражал солнечные блики, стены переливались мягким светом, словно в них таилась лунная пыль.
— А?
Она подумала, что ошиблась, и вышла обратно к входу. Рядом стоял стенд с информацией о лекции — всё верно.
Вернувшись внутрь, она полезла в сумку, чтобы написать тому книжному приятелю. В этот момент издалека донеслись размеренные шаги. Кто-то вошёл в зал без колебаний и произнёс её никнейм:
— Юньдочжу.
Голос был холодным, но в нём чувствовалось таяние — как звон нефрита, упавшего в старинную фарфоровую чашу, с долгим, проникающим в душу эхом.
Шаги медленно спускались по ступеням.
Его тень накрыла её.
Бай Цзиси стояла спиной к нему. Внезапно её охватило странное ощущение дежавю, и уши заалели.
В его тени летняя жара мгновенно исчезла.
Между солнечными лучами.
В это знойное время года она почувствовала запах холодного антисептика.
Бай Цзиси машинально подняла взгляд: от пуговиц его рубашки до воротника. На улице было жарко, но он застегнул всё до самого верха — каждая деталь безупречно аккуратна и чиста. Медленно она подняла глаза выше. Их взгляды встретились. Ей вдруг представился влажный дождь, зелень сада, горьковатый аромат хвойных деревьев и капля, падающая в чёрнильницу — холод, пронзающий до самого сердца.
Кости его были изящными, черты — прекрасными.
http://bllate.org/book/2703/295711
Готово:
