Третий принц из Северных варваров сокрушённо ударил себя по ладони:
— Ах, какая досада! Оказывается, эта танцовщица уже утратила девственность. Мне невероятно, невероятно жаль!
Он вдруг насторожился:
— Эй? Князь Сылань, почему у вас такой мрачный вид? Вам нездоровится?
Князь Сылань с трудом улыбнулся, но в его фиолетовых глазах читалась глубокая печаль:
— Ничего особенного, просто немного устал от дороги.
«Су Ли Си… Что с тобой случилось? Как ты стала наложницей императора Тяньси? Если это так, то увезти Ли Си обратно в Сызы будет теперь невероятно трудно», — думал про себя Аэрсилань, нахмурившись и размышляя, какое средство придумать.
В этот момент в зале раздался громкий голос евнуха:
— Его Величество прибыл…
Из-за ширмы вышел император, облачённый в новую, удобную и роскошную одежду. Его лицо сияло, взгляд был ясным и спокойным, будто после того, как рассеялись тучи и прошёл дождь.
Император воссел на трон. В глубине его глаз сквозила насыщенная, довольная умиротворённость — он был в прекрасном расположении духа. Подняв бокал вина, он слегка кивнул собравшимся принцам:
— Прошу вас, господа, выпить!
Принцы из разных государств тоже подняли чаши перед собой и поднесли тост в честь императора.
Император заметил, что лишь князь Сылань из Сызы остался неподвижен. Тот медленно крутил в пальцах белый нефритовый бокал, и на лице его читалось явное недовольство.
— Почему вы так угрюмы, князь Сылань? — спросил император. — Неужели слуги во дворце Тяньси плохо вас обслужили?
Князь Сылань встал и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Ваше Величество слишком добры! Просто я ещё переживаю впечатление от вашего великолепного «Танца Семи Добродетелей» и не могу прийти в себя.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся император. — Рад, что танец вам понравился! Этот «Танец Семи Добродетелей» я сам сочинил в часы досуга. Если князю он так по душе, я велю переписать для вас партитуру и подарить её!
Брови князя Сыланя слегка приподнялись:
— Благодарю за щедрость Вашего Величества. Раз уж зашла речь о танцах и музыке, я слышал, что вы, государь, обладаете выдающимся талантом и глубоко разбираетесь в танцевальном искусстве.
Император скромно ответил:
— Немного понимаю, не более того. Это просто способ умиротворить дух.
Князь Сылань улыбнулся:
— Ваше Величество слишком скромны! В этот раз, по случаю празднования Нового года в империи Тяньси, я привёз с собой одну несравненную насладницу из Западных земель — знаменитую танцовщицу из Сызы. Не позволите ли ей исполнить для вас танец?
— О?.. — Императору сразу стало интересно. — Я слышал, что в Сызы все — от мала до велика — умеют петь и танцевать. Особенно прославлены насладницы из западных земель. Раз князь Сылань так любезен, как я могу отказать себе в таком удовольствии?
* * *
Зазвучала таинственная, древняя и необычная музыка Западных земель. Её звуки парили в воздухе, погружая всех в иллюзию бескрайней пустыни…
В зал впорхнула девушка в золотистой прозрачной ткани. Её изящные изгибы были окутаны золотистым сиянием, заставившим мужчин замереть с бокалами в руках. Все жадно раскрыли глаза, заворожённые зрелищем.
Красавица-насладница была полностью покрыта тонкой золотистой вуалью, словно окутанной лёгким сиянием. Её пальцы изгибались в волнообразные линии, будто наделённые смертельным обаянием.
Её фигура, изгибающаяся в такт музыке, источала несокрушимую чувственность. Гибкая шея изящно покачивалась из стороны в сторону, а длинные ресницы отбрасывали тень на глаза необычного цвета — глубокого сапфирового оттенка, подобного ночному небу.
Эти синие глаза коснулись взгляда императора, полные врождённой кокетливости и соблазна.
Ян И, полулёжа на троне, лениво улыбался, а в его узких глазах уже вспыхивал лёгкий восторг. «Какой прекрасный танец! Какая соблазнительная насладница!» — думал он про себя.
Глаза девушки, подобные озеру с сапфировыми волнами, не отпускали взгляда. Её лицо, скрытое под вуалью, оставалось загадочным, но черты, мелькающие сквозь ткань, будоражили воображение. Какой же красоты скрывается за этой маской?
Она двигалась, словно облако, изящно и грациозно, напоминая цветок лотоса на ветру. По мере того как танец ускорялся, золотистая ткань развевалась всё сильнее, окутывая зрителей дымкой. Её многочисленные косы распускались, будто раскрывающиеся золотые розы.
В кульминации танца, под нарастающий ритм барабанов, девушка изогнулась дугой и легла на пол, гибкая, как змея, завораживая всех своей грацией.
Когда танец завершился, насладница слегка улыбнулась и, выпрямившись, подошла к князю Сыланю, встав за его спиной. Мужчины, оцепенев, не могли отвести глаз от неё…
Третий принц из Северных варваров вскочил с места и воскликнул:
— Восхитительный танец! Восхитительная красавица! Я видел немало насладниц из западных земель, но такого танца ещё не встречал! Её обаяние и гибкость — даже небесная фея не сравнится!
Император тоже одобрительно кивнул:
— Танец великолепен, лёгок, как ласточка! Музыка и танцы Сызы поражают воображение. Князь Сылань, вы проявили большую заботу. Мне очень понравилось!
Принц из Южного Юэя, очарованный до глубины души, с жаром размышлял: «Если бы прижать эту соблазнительницу к постели и насладиться ею… какое это было бы блаженство!» Он не сводил с неё глаз, и в его взгляде пылал жар.
— Она танцевала так долго, но всё ещё скрывает лицо под вуалью! — воскликнул он. — Неужели под маской скрывается уродство?
Все мужчины в зале разделяли это любопытство. Каждому хотелось сорвать вуаль и увидеть настоящее лицо красавицы.
Князь Сылань невозмутимо улыбнулся:
— Гулина, сними вуаль!
— Слушаюсь, господин! — танцовщица подняла белоснежную руку и медленно сняла прозрачную ткань.
В зале раздался коллективный вдох.
Перед ними стояла высокая девушка с глубокими глазами и белоснежной кожей. Её взгляд был полон величия и обаяния. Черты лица сочетали в себе девственную чистоту и соблазнительную чувственность, создавая ошеломляющую, почти пугающую красоту!
Третий принц из Северных варваров воскликнул:
— Князь Сылань, я хочу эту насладницу! Готов отдать за неё тысячу лянов золота и сто повозок с припасами! Согласитесь ли вы расстаться с ней?
Принц из Южного Юэя не отставал:
— Князь Сылань, и я хочу заполучить эту красавицу! Назовите любую цену — хоть десять тысяч лянов золота!
Князь из Хайцзина добавил:
— Если князь не желает отдавать её навсегда, я готов отдать за одну ночь с ней жемчужину, добытую из глубин моря, стоимостью в целое состояние!
Все взгляды устремились на князя Сыланя, ожидая ответа:
— Ну же, князь Сылань, скажите хоть слово!
Князь Сылань оставался невозмутим. Его фиолетовые глаза на мгновение потемнели, и он медленно произнёс:
— Господа, не волнуйтесь. Эта девушка, Гулина, хоть и родилась в рабстве, но считается первой танцовщицей в Сызы. У неё сотни поклонников среди знати, но она всегда хранила себя и никогда не продавала тело — только танец.
— Хотя она и моя служанка, я уважаю её как выдающуюся артистку и ни за что не заставлю идти против её воли. Если она сама захочет уйти с кем-то из вас, я не только не стану удерживать, но и отдам ей в приданое тысячу лянов золота.
Услышав это, интерес знати к насладнице только усилился.
Третий принц из Северных варваров весело усмехнулся:
— Значит, она всё ещё девственница?
Князь Сылань мягко улыбнулся:
— Разумеется. Я сам её не трогал.
Его фиолетовые глаза скользнули к императору Яну И, словно проверяя его реакцию.
«Император Тяньси — известный праздный повеса и развратник, обожающий собирать редких красавиц. Увидев такую насладницу, разве он не захочет заполучить её?» — думал Аэрсилань.
* * *
Князь из Южного Юэя, поглаживая бородку, сказал:
— Князь Сылань, вы истинный джентльмен! Перед такой красотой остаться хладнокровным — достойно восхищения. Милая, раз ваш господин уважает ваш выбор, не пойдёте ли вы со мной? Я обещаю сделать вас своей наложницей по возвращении домой!
Он был уверен, что такое предложение невозможно отвергнуть.
Князь из Хайцзина вмешался:
— Милая, лучше пойдёте со мной! Я построю для вас роскошный дворец, дам вам драгоценности и шёлка в неограниченном количестве!
Все взгляды устремились на Гулину, но она будто не замечала их, словно в зале никого не было.
— Ну так что, насладница? С кем из нас ты пойдёшь?
Лицо Гулины оставалось холодным и надменным, а в её синих глазах читалось презрение.
— Благодарю за внимание, но я не приму ни одного из ваших предложений, — сказала она. — Я, хоть и служанка, но держусь одного правила: кто победит меня в танцевальном состязании, тому я стану служанкой и буду повиноваться во всём. А проигравший должен будет упасть на колени и поцеловать мои пальцы ног в знак своего унижения!
— О? — Все изумились.
Какая дерзкая и гордая красавица! Осмеливаться требовать, чтобы знатные господа кланялись ей, простой служанке! Некоторые уже нахмурились, их взгляды наполнились жаждой подчинить её силой.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся император. — Какая самонадеянная рабыня! Князь Сылань, в вашем Сызы, видимо, особое отношение к слугам?
Князь Сылань оставался спокойным и изящным:
— Прошу прощения за её дерзость. Но я считаю, что тот, кто обладает истинным талантом, имеет право гордиться им. Если вы хотите завладеть ею, вам придётся заставить её признать своё поражение.
Он добавил:
— Предупреждаю заранее: Гулина обладает уникальным даром. Любой танец, увиденный ею всего раз, она повторяет без малейшей ошибки. В Сызы сотни претендентов пытались превзойти её — все в итоге целовали её ноги.
— Она считает себя первой танцовщицей в мире и вызывает на состязание лучших. На этот раз она сама попросила сопроводить меня в Тяньси, чтобы испытать мастерство танцоров вашей великой империи.
Гулина бросила вызов императору, приподняв бровь:
— Я слышала, что в империи Тяньси, с её тысячелетними традициями, танцы и музыка достигли совершенства. Императорские танцовщицы знамениты во всём мире, и каждый двор мечтает заполучить хотя бы одну. Но я сомневаюсь. Как говорится: «Слухи — одно, а увидеть — совсем другое». Государь, осмелюсь ли я бросить вызов вашим танцорам?
— Наглая рабыня! — вскочил старый министр Ван. — Ты, дикарка из западных земель, осмеливаешься бросать вызов великой империи Тяньси? Ты не знаешь, где небо, а где земля!
Герцог Ань тоже холодно усмехнулся:
— Эта насладница слишком самонадеянна! Утверждать, будто её танец — лучший в мире? Это как лягушка в колодце, считающая, что знает весь мир!
http://bllate.org/book/2701/295474
Готово:
