— Вечно не насмотрюсь! — широко улыбнулся он, и на лице его заиграла радость с лёгкой примесью озорства.
Она долго пристально смотрела на него холодным, непроницаемым взглядом.
Он не отводил глаз. Его ясные очи сияли ярким светом, будто освещая всё вокруг, и его прекрасное лицо засияло ещё ярче — искренне и упрямо.
В её сердце наконец прозвучал тихий вздох:
— Что ты сегодня задумал?
Император мягко улыбнулся:
— Да ничего особенного. Просто мне за тебя больно!
«Больно за меня?» — бросила она на него раздражённый взгляд и отвела глаза.
— Я не хочу видеть, как ты кланяешься им и унижаешься перед ними! — сказал он. — Они того не стоят!
— Ли Си, поверь мне. Пока я рядом, тебе не нужно ни перед кем оглядываться.
— С этого дня я не допущу, чтобы ты хоть каплю обиды перенесла…
* * *
Снег прекратился, и вокруг воцарилась тишина.
Ян И шёл по саду Юймэй, держа Су Ли Си за руку. За ними на почтительном расстоянии следовали служанки и евнухи, не смея подойти ближе — боялись нарушить умиротворение императора и госпожи Су седьмого ранга, наслаждающихся зимним пейзажем.
В саду белоснежные цветы сливы, словно кристаллы, мерцали на ветвях, источая нежный, чистый аромат. После более чем месяца выздоровления Ян И наконец почувствовал себя полностью здоровым и настоял на том, чтобы вывести Ли Си прогуляться.
Та, давно не выходившая из покоев, была искренне рада. Она подняла лицо к небу и глубоко вдохнула свежий воздух.
Он взглянул на неё. Утреннее солнце окутало её щёки мягким, жемчужным сиянием, а в глазах играла тёплая нежность. Сегодня она оделась просто: платье цвета лазури с золотыми узорами ветвей и цветов магнолии, поверх — длинная парчовая юбка с тонкими складками и прозрачной тканью. Её чёрные волосы были уложены в игривый «конский хвост», удерживаемый заколкой с жемчугом и красными камнями, от которой тонкие нити бусинок слегка покачивались. Вся она излучала чистоту — скромную, но не пресную.
Императору было приятно смотреть на неё, и его улыбка стала ещё ярче:
— Ли Си, какую песню ты тогда пела?
— А? Какую «тогда»?
Ян И на мгновение задумался, затем тихо запел:
— «На юге живёт прекрасная дева, танцует в лёгком, изящном стане…» Ту самую песню к «Танцу Журавля в Сливовом саду». Сегодня я услышу её снова?
Ли Си покраснела. Она вспомнила тот раз, когда, гуляя с госпожой Ци и госпожой Чжан, вдохновилась пейзажем и запела на ходу.
— Нет! — покачала она головой. — Это была импровизация, не стоит и ушей государя!
— Я хочу услышать! — Его тёмные глаза сияли, как тёплая весенняя вода. — С тех пор как ты стала моей императорской танцовщицей, разве ты хоть раз танцевала для меня по-настоящему? Всё время или дулась, или делала вид! Сегодня я не прощу тебе — станцуй и спой как следует!
Ли Си задумалась. Действительно, она всегда отнекивалась, танцуя без души и лениво!
— Я знаю, ты по-настоящему любишь танцы, — продолжал он нежно. — Сегодня такой прекрасный снежный пейзаж — как можно не станцевать? А я сыграю на флейте специально для тебя!
Ли Си удивилась:
— А? Ваше величество умеете играть на флейте?
Он засмеялся:
— Ли Си, ты слишком мало обо мне знаешь! Мы можем быть в гармонии — ты танцуешь, я играю. Мы будем как два сердца, бьющихся в унисон. Не веришь? Тогда танцуй! Эй, Сяо Дунцзы, принеси мою нефритовую флейту!
Слуга быстро подбежал и, стоя на коленях, подал чёрно-зелёную флейту из чёрного нефрита.
Ли Си невольно восхитилась — какое прекрасное изделие! Раз уж он так настаивает, как может танцовщица отказать в таком вдохновляющем месте?
Ян И стоял под сливовым деревом, его высокая, стройная фигура выделялась на фоне белоснежного снега и причудливых ветвей. На нём был синий длинный халат с золотыми драконами, развевающийся на ветру, будто озарённый внутренним светом.
Он глубоко вдохнул, вдыхая едва уловимый аромат цветущей сливы, приложил флейту к губам и извлёк несколько пробных нот. Звук, словно волшебный, мгновенно очистил воздух в саду, и всё вокруг замерло.
Мужчина был так прекрасен и благороден, что сердце Ли Си дрогнуло, будто его коснулось лёгкое перо. Он играет на гучжэне, рисует кистью, а теперь ещё и флейта… Сколько же талантов он ещё скрывает?
Зазвучала флейта, и начался танец. Ветер шелестел, снег кружил в воздухе.
Ян И играл мастерски, погружаясь в музыку всё глубже. Звуки флейты, словно аромат сливы, наполняли пространство, пробуждая тонкие чувства.
Ли Си пела и танцевала, взмахивая рукавами:
— «На юге живёт прекрасная дева,
Лёгка, как ветер, в танце изящна.
В осенний день на пиру великом
Летит, как облако сквозь дождь и туман.
Грациозна, как орхидея на скале,
Стремительна, как дракон в небесах.
Даже красавицы из Цяньси
Замолкли, глядя на неё…»
Снег и цветы окутали Ли Си мягким сиянием. Она взмахивала рукавами, опускала ресницы, пальцы её плавно переплетались. Её голос был чист, как аромат орхидеи, а движения — воздушны, будто облачко. Он затаил дыхание.
Ян И улыбнулся. Она и вправду та самая «фея озера» с Трёхжизненного озера! Никто в империи Тяньси не сравнится с её танцем. Он, конечно, узнал её — но если она не хочет рассказывать, как появлялась на воде или меняла наряды, он не будет спрашивать.
Слуги в отдалении с изумлением наблюдали за парой: император и госпожа Су — словно божественные возлюбленные с небес. Флейта звучала то чисто и высоко, то сливаясь с танцем в единое целое. Это было нечто сверхъестественное, недоступное простым смертным.
Даже Чан Цзин, обычно завидовавшая Ли Си, теперь с горечью думала: государь с детства любил искусства и сам обладал выдающимся вкусом, но никогда не демонстрировал свои таланты публично. А теперь он играет для неё! И они так гармонируют…
На высокой башне Императрица-мать Ань тихо улыбнулась:
— Государь снова нашёл себе забаву, с которой можно разделить радость. Это даже хорошо — пусть отдохнёт душой. Оказывается, эта служанка Су Ли Си не так уж и бесполезна!
Её фрейлина Ляньэр, недовольная, спросила:
— Ваше величество, разве вы не злитесь? Эти танцовщицы соблазняют государя! Вспомните, как госпожа Оуян пыталась убить его! Неужели вы совсем не боитесь?
* * *
Императрица-мать спокойно взглянула на неё:
— Ты ещё молода и ничего не понимаешь. Главное для меня — чтобы сын был счастлив. Пусть даже целыми днями предаётся увеселениям — мне всё равно. Империю Тяньси и так бережно охраняют я и герцог Ань.
— Я уже расследовала: у этой Су Ли Си нет ни связей, ни происхождения — простая служанка из водного павильона. Матери важно лишь одно: чтобы ребёнок радовался! Чем больше он увлекается танцами и песнями, тем я спокойнее. Это даже к лучшему!
Ляньэр стиснула зубы. «Она боится, что государь станет слишком усердным!» — подумала она с отчаянием. «Мы все служим ему верой и правдой! Ваше величество, вы то мудры, то слепы… Не дай бог эта танцовщица лишит вас разума!..»
В саду все с восхищением смотрели на пару. Флейта и танец сливались в единое целое — неземное, совершенное, словно сошедшие с небес.
Когда танец закончился, они улыбнулись друг другу.
Ли Си искренне восхитилась — не из-за чувств или прошлых обид, а просто от уважения к его таланту.
— Подойди… — протянул он руку.
Ли Си улыбнулась и подошла к нему под дерево. Но он вдруг отскочил назад, лукаво подпрыгнул и резко дёрнул ветку. С неё обрушилась густая шапка снега прямо на неё.
— Ай! — вскрикнула она, прикрывая лицо руками. — Ваше величество, что вы делаете!
Снег покрыл её волосы, брови, плечи — она вся была в белом, растрёпанная и смешная.
— Ха-ха-ха! — Ян И хохотал, тыча в неё пальцем. — Уродина! Дурочка! Опять попалась!
Только что он был таким благородным и серьёзным, а теперь снова превратился в праздного повесу. Слуги в отдалении тихо хихикали.
Ли Си сердито сверкнула на него глазами, наклонилась и, не обращая внимания на холод, схватила комок снега и метко бросила ему прямо в нос!
— Пф! — Он сплюнул снег. — Ты… ты осмелилась напасть на императора?! Су Ли Си, ты у меня поплатишься!
Он швырнул флейту в снег, зарычал, изображая зверя, и бросился на неё.
— Ааа! — Она смеялась, пятясь назад и швыряя в него снежки. — Не подходи! Не смей!
Снег хрустел под ногами, аромат сливы витал в воздухе, а их смех эхом разносился по саду. Они бегали, смеялись, кидались снежками.
Один за другим снежки попадали в императора, но он не обращал внимания — наслаждался каждым мгновением. Давно он не чувствовал себя так свободно и радостно.
Ли Си, запыхавшись, спряталась за деревом:
— Хватит! Я больше не могу бегать!
Он сделал страшное лицо, его глаза блестели:
— Боишься? Сейчас я тебя съем!
Когда он подошёл ближе, она резко потрясла ветку — и снег посыпался на него, как дождь.
Он не ушёл, а бросился вперёд:
— Поймал! Уродина…
— Ааа! — Она не успела отскочить!
Они упали в снег и покатились по белому покрывалу, пока не остановились.
Он оказался сверху. Их дыхание смешалось.
Он нежно улыбнулся, взял её лицо в ладони. В его глазах горели звёзды, будто способные увлечь её душу за собой.
Она дрожала, её ресницы трепетали. От его взгляда сердце бешено колотилось.
— Не бойся…
Он наклонился и поцеловал её.
Поцелуй был жадным, полным подавленного желания. Сначала она испугалась, потом сопротивлялась, но в конце концов сдалась. По губам разлилась дрожь, которая мгновенно распространилась по щекам, рукам, ногам, всему телу.
Слуги в отдалении быстро отвернулись.
После долгого поцелуя оба покраснели — и совершенно не чувствовали холода.
— Дай мне… хоть раз, — прошептал он хриплым голосом, в глазах — жажда.
— Нет… — Она инстинктивно покачала головой.
Он долго смотрел на неё, затем с трудом улыбнулся:
— Ладно… Я подожду.
* * *
Во дворце Тайцзи раздался глубокий, протяжный звон колокола, наполнивший всё небо над дворцом Тяньси.
Главный церемониймейстер стоял на высоких ступенях и возглашал:
— Государь восходит на трон! Государь восходит на трон!
Император Цинълэ Ян И уверенно поднимался по мраморным ступеням. На голове — корона с драконами и драгоценными камнями, сверкающая на солнце. На нём — золотой императорский халат с девятью вышитыми драконами, пояс с нефритовыми пластинами, чёрные сапоги с золотыми облаками и драконами.
Ян И медленно занял место на троне, сверкающем золотом и драгоценностями.
Как только император уселся, церемониймейстер торжественно провозгласил:
— Все чиновники — к поклону!
Чиновники выстроились рядами и, пав ниц, хором воскликнули:
— Да здравствует наш государь! Да будет он счастлив и долголетен! Да живёт император десять тысяч лет!
http://bllate.org/book/2701/295451
Готово:
