Су Ли Си ответила Ли Фэйянь лёгкой улыбкой, остальных девушек проигнорировала и, развернувшись, поднялась по ступеням. За ней плотно следовали Чан Цзуй и несколько евнухов. Она не была злой женщиной: хоть и не мстила танцовщицам злобно, но и притворно с ними заигрывать не желала.
Лишь когда Су Ли Си отошла достаточно далеко, танцовщицы наконец выпрямились.
— Какая надменность! Фу...
— Кто её не знает — ловкачка! Всё новые и новые уловки придумывает, чтобы угодить. Всего полгода прошло, а уже дослужилась до восьмого ранга!
— Разве не говорили, что она разбила императорскую посуду и уже вышла из милости? Откуда такая спесь?
— Эх, Ли Фэйянь, разве вы с ней не лучшие подруги? Вы же вместе росли в Шуй Юнь Фан как детские танцовщицы. Теперь она в чести — почему не потянет и тебя за собой? Уже больше полугода во дворце, а ты всё ещё девственница. Не стыдно?
Ли Фэйянь подняла личико:
— Не трудитесь беспокоиться, сестрицы. Моя сестрёнка Ли Си давно обещала лично представить меня Его Величеству. Она два месяца лечилась от ран, только сейчас вернулась к службе. Погодите, скоро увидите!
Фу Цзинсяо криво усмехнулась:
— Врёшь! Су Ли Си давно тебя забыла. Едва добилась расположения императора — станет делиться им с тобой? Да у тебя мозгов, как у свиньи...
— Пф! Да заткнись, Фу Цзинсяо, ворона несчастная! — возмутилась Ли Фэйянь. — Моя сестрёнка Ли Си добра от природы и никогда меня не обидит! Скоро и я, Ли Фэйянь, стану императорской танцовщицей у трона!
— Замолчите все! — строго сказала Цзи Синьцзы. — Вам не надоело? Это ведь павильон Цзычэнь! Вы думаете, здесь, как в Зале Цинпин, можно болтать без удержу? Идёмте, лучше сосредоточьтесь на танце — это главное. Не стоит искать лёгких путей!
Все замолкли, уняли свои мечты и проверили наряды с причёсками. Три месяца они не имели шанса предстать перед императором, и сегодняшняя возможность была драгоценной. Нужно было показать лучший танец из всех, что они репетировали.
Танцовщицы собрались у входа в павильон Цзычэнь и про себя повторяли недавно поставленные номера, гадая, какой из них пожелает увидеть государь. Чтобы достичь совершенства, они день и ночь упорно тренировались, изнуряя себя до изнеможения.
Девушки вытягивали шеи, нетерпеливо ожидая, когда евнух выйдет и позовёт их внутрь.
Скоро один из евнухов появился и объявил:
— Его Величество вышел и сейчас завтракает. Готовьтесь танцевать!
Цзи Синьцзы радостно шагнула вперёд:
— Благодарим вас, господин евнух, за извещение! Мы всё приготовили. У нас есть особый танец, идеально подходящий для завтрака — «Изумрудная птица в лесу»...
— Стой! — перебил её евнух, косо взглянув. — Цзи девятого ранга, ты всё болтливее. Неудивительно, что понизили твой ранг! Ты, видать, забыла, кто здесь решает, какой танец смотреть императору? Ты, ничтожная девятого ранга?
Цзи Синьцзы отступила на шаг:
— Простите, простите! Мы давно подали список танцев. Не скажете ли, какой из них пожелал увидеть Его Величество? Чтобы мы могли подготовиться.
Евнух холодно фыркнул и громко возгласил в сторону бокового помещения:
— Указ Его Величества: призвать ко двору императорскую танцовщицу восьмого ранга Су!
— Есть! — отозвался младший евнух. — Госпожа Су отдыхает в боковом зале и пьёт чай. Сейчас же позову её!
Он стремглав бросился в боковой зал...
Цзи Синьцзы пошатнулась, будто её ударили по голове.
Да, она чуть не забыла: сегодня здесь уже находится императорская танцовщица восьмого ранга Су! Обычные танцовщицы, как они, должны ждать у входа, а та — особая. У неё есть отдельное помещение для отдыха, где можно спокойно пить чай, пока не призовут.
Танцовщицы из группы «Золотой Бокал» побледнели. Как же так? Они три месяца ждали этого шанса, а теперь Су Ли Си, эта лисица, перехватит всё себе!
Фу Цзинсяо подошла к Цзи Синьцзы и жалобно спросила:
— Сестра Цзи, неужели император нас забыл? Неужели весь день будет смотреть только её танцы? А наши четыре номера, ради которых мы столько трудились?
— Замолчи, ворона! — прошипели остальные. — Неужели государь не устанет от одного и того же лица? Максимум один-два танца — и хватит. У нас ещё будет шанс проявить себя!
— Ах... — Фу Цзинсяо испуганно отступила и больше не осмеливалась говорить.
Цзи Синьцзы мрачно молчала. В сердце её зрело дурное предчувствие.
Под руководством служанки Су Ли Си неторопливо вышла из бокового зала.
Цзи Синьцзы со всеми танцовщицами отступила на два шага и поклонилась. Ненависть в её груди становилась всё сильнее. Они стояли, полуприсев, и так крепко впивались ногтями в ладони, что руки болели.
Только Ли Фэйянь тайно торжествовала: чем больше почестей у Ли Си, тем лучше для неё. Пусть даже придётся упустить сегодняшний групповой танец — зато в будущем Ли Си непременно представит её императору. А там и до личного танца, и даже до ночи с государем недалеко!
Ли Фэйянь была уверена в своём таланте, красоте и фигуре — всё это превосходило Су Ли Си. Ещё в Шуй Юнь Фан, когда они обе были детскими танцовщицами, все восхищались ею как самой одарённой! Ей не хватало лишь одного — удачного случая.
Су Ли Си заметила, что слуги и служанки павильона Цзычэнь стали гораздо вежливее и даже почтительнее с ней обращаться, в отличие от прежних насмешек и холодности.
Она не знала, что все во дворце — люди с глазами на затылке. Увидев, как император пожаловал ей Чан Цзуй, они сразу всё поняли.
Род Чан был знаменит своими умелыми и безжалостными убийцами, служившими исключительно императорам династии Ян. Ни императрица-мать, ни будущая императрица не имели над ними власти. Среди служанок павильона Цзычэнь Чан Цзин занимала одно из самых высоких положений — уступала разве что Ляньэр, главной служанке императрицы-матери. Даже обычные наложницы при встрече с ней улыбались и кланялись.
А сегодня утром государь приказал отдать Чан Цзуй, девятнадцатую из рода Чан, танцовщице Су Ли Си! Все теперь гадали: не появилась ли новая фаворитка у трона? Лучше заранее начать угождать ей.
Три года назад госпожа Оуян, императорская танцовщица восьмого ранга, была в зените славы. Император буквально держал её на ладони и позволял ей всё. Однажды госпожа Оуян поссорилась с наложницей Чунь, самой высокопоставленной в гареме. Та заставила её час стоять на коленях, но император ворвался в покои наложницы, при всех дал ей пощёчину и, утешая рыдающую Оуян, унёс её прямо в павильон Цзычэнь.
С тех пор танцовщицы из Зала Цинпин возгордились: хоть их ранг и невысок, но они могут тягаться с наложницами. Никто больше не осмеливался нарочно ссориться с танцовщицами — мол, не хотят опускаться до их уровня, но на деле просто боялись проиграть. Так все и жили, соблюдая дистанцию и не вступая в конфликты.
Позже госпожа Оуян заболела странной болезнью и постепенно вышла из милости. Однако император всё равно заботился о ней и не отправил в монастырь — проявил к ней настоящую доброту.
Теперь же новая танцовщица Су Ли Си держится со всеми отстранённо и холодно, излучая природную гордость и отрешённость. Вкусы императора изменились — он смотрит на неё иначе. Похоже, она снова входит в милость? Все теперь стараются угождать ей.
Су Ли Си вошла в зал и увидела праздного повесу императора, сидящего за завтраком. Служанки осторожно сновали вокруг, подавая блюда на золотых и нефритовых подносах. Иногда слышался лёгкий звон посуды.
Одна из служанок поднесла императору тарелку с кристально прозрачными ломтиками рыбного деликатеса. Государь лишь краем глаза взглянул на неё, слегка поморщился и покачал головой — явно был привередлив. Служанка тут же убрала блюдо, и другая тут же шагнула вперёд с новым угощением.
Су Ли Си опустилась на колени и тихо произнесла:
— Танцовщица Су Ли Си кланяется перед Его Величеством! Да здравствует император, десять тысяч лет, сто тысяч лет!
Император даже не поднял глаз, лишь буркнул:
— Хм!
Евнух Ху громко провозгласил:
— Музыку! Танец!
Из угла зала тут же послышались звуки цитры и сэна. Су Ли Си увидела, что придворный музыкант Ли Фэннянь сидит там и слегка кивает ей в знак приветствия. Государь и вправду умеет наслаждаться жизнью — даже простой завтрак сопровождается музыкой и танцем.
Су Ли Си начала танцевать. Музыка мягко лилась по залу, а её движения были неторопливыми, будто случайными.
Она не готовилась заранее и не репетировала — но ведь она от природы танцовщица, с богатым сценическим опытом. Стоило зазвучать хорошей музыке — и она могла импровизировать прекрасный танец.
Её стройное тело колыхалось, словно ива на ветру. На нежных запястьях поблёскивали нефритовые браслеты мягким светом.
Танцуя, она думала: «Ну что ж, нельзя же мне просто так жить во дворце Тяньси. Буду считать, что работаю на ненавистного босса. За свой труд получаю жалованье — так спокойнее на душе. Раны зажили, пора возвращаться к работе. В прошлой жизни я ведь тоже танцевала — гастролировала по всему миру».
Правда, теперь у неё всего один зритель — этот праздный повеса император!
Но Су Ли Си любила танец. Чем дальше она танцевала, тем больше забывала обо всём — о заботах, об окружении. Как можно не отдаваться танцу под такую прекрасную музыку? Её движения становились всё более завораживающими, погружая её в состояние полного погружения!
Её танец околдовал его глаза и сердце...
Он смотрел на неё, как заворожённый, и даже палочки застыли в воздухе. Служанка, державшая поднос, устала до дрожи в руках, но не смела пошевелиться.
Всё внимание императора было приковано к ней. Его взгляд следовал за каждым её движением. Возможно, в глазах влюблённого всё кажется прекрасным? Её танец явно был небрежным, почти случайным — сразу видно, что она импровизировала на ходу. Его проницательные глаза это замечали.
Но всё равно он находил её танец несравненно прекрасным — лучше, чем у любой другой танцовщицы. Её манера танца напоминала ему «фею озера» с Трёхжизненного озера. Может быть, она и есть та самая? Но доказательств у него нет.
В сердце Ян И переплелись лёгкая грусть и глубокая любовь. Ему так хотелось обнять её... но он боялся встретить её холодный, полный отвращения взгляд.
Поэтому он мог лишь смотреть на неё издалека — она была рядом, но казалась недосягаемой, будто за тысячами гор и рек. Это чувство было мучительно.
Су Ли Си ничего этого не замечала. Она танцевала, не глядя на императора ни разу. Для неё он был всё равно что стена или дерево — ей не нужно было и не хотелось взаимодействовать с этим особенным «зрителем».
Евнух Ху тихо вздохнул и подошёл поближе:
— Ваше Величество, пора на утреннюю аудиенцию!
Император очнулся и спокойно опустил палочки.
— Стоп! — скомандовал евнух Ху.
Музыка смолкла. Су Ли Си аккуратно сложила рукава и отошла в сторону.
Праздный повеса император долго смотрел на неё, не желая вставать.
Евнух Ху улыбнулся:
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. Я уже распорядился: госпожа Су сегодня весь день в распоряжении Его Величества — будет рядом и придёт по первому зову!
— Отлично, — кивнул император и встал. Затем, словно вспомнив что-то, он указал на нефритовую чашу на столе: — Наградить!
Евнух Ху сразу понял:
— Есть! Подайте госпоже Су эту чашу с фруктовым желе в мёде!
http://bllate.org/book/2701/295434
Готово:
