— Ты?.. — взревел он, глаза его распахнулись, и он резко взмахнул рукой, будто собирался дать ей пощёчину!
Су Ли Си нисколько не испугалась. Она просто закрыла глаза и гордо подняла лицо, предлагая себя для удара.
В карете воцарилась гробовая тишина. Его ладонь замерла в воздухе.
Она ждала — долго ждала, но пощёчины так и не последовало. Вместо этого на её губы опустились его губы.
Император навалился на неё всем телом и начал яростно целовать, жадно вбирая сладость её уст, будто пытался выплеснуть в этом поцелуе всю свою обиду и гнев!
☆
Су Ли Си удивлённо распахнула глаза…
Они были слишком близко друг к другу. Его густые чёрные ресницы отчётливо виднелись перед ней, и от этого её сердце невольно дрогнуло. Она попыталась вырваться, но пространство внутри кареты оказалось слишком тесным — ей некуда было деться.
Одной рукой он сковывал обе её руки, а затем начал неистово целовать её, будто стремясь в этом поцелуе выразить всю глубину своей страсти и заставить её сердце биться в унисон с его собственным!
— Отпусти меня… — прошептала она сквозь слёзы, голос её дрожал от обиды. — Ты… ты весь пахнешь цветами мандарина!
Он замер. Его тонкие губы застыли у уголка её рта…
В её глазах сверкала злоба, и она повторила:
— Ты весь пахнешь цветами мандарина! Всё это — аромат наложницы Му Жунь!
Ей было противно. Противно от того, что вокруг него постоянно крутятся эти женщины!
Император потемнел лицом и медленно отстранился от неё…
Су Ли Си подтянула сползшую с плеча ткань, прикрывая белоснежную кожу, и быстро привела одежду в порядок, поправив растрёпанные пряди на лбу. Ей больше нельзя здесь оставаться — это слишком опасно.
Она повернулась и начала стучать в стенку кареты:
— Остановите! Остановите! Я хочу выйти!
Снаружи евнухи на мгновение замерли, затем все как один посмотрели на старшую служанку Чан Цзин, ожидая её указаний. Та задумалась на миг и кивнула: раз император не подал голоса, значит, молчаливо разрешил!
Карета остановилась…
Су Ли Си распахнула дверцу и уже собралась спрыгнуть, но вдруг почувствовала, что её платье кто-то держит. Она обернулась и увидела его руку, незаметно сжимающую уголок её юбки.
Он смотрел на неё с таким выражением, словно ребёнок, просящий прощения. В его обычно надменных и властных глазах, чёрных, как густая тушь, теперь читалась мольба.
Сердце Су Ли Си на миг смягчилось, и она закрыла рот, который уже было раскрыла от удивления.
Стиснув зубы, она решительно вырвала своё платье из его пальцев и, даже не взглянув на него, ловко спрыгнула с кареты!
* * *
Утром…
Свет, отражённый снегом за окном, мягко заливал комнату, делая её светлой и свежей.
Су Ли Си смотрела на груду подарков на столе — всё это вчера прислала ей наложница Му Жунь. Теперь эти вещи казались ей особенно колючими. Му Жунь больше не та наивная и милая девочка, какой была в доме герцога Ань.
Су Ли Си не могла понять, почему Му Жунь Цзюньу так глубоко её ненавидит. И отчего характер наложницы стал таким странным? Ведь ещё мгновение назад они спокойно разговаривали, а потом вдруг — перемена настроения! Неужели она и вправду такая капризная, как ребёнок, то смеётся, то плачет, то злится?
Что делать с этими подарками? Лучше спрятать их в самый дальний угол шкафа, пусть там и заплесневеют! Во всяком случае, она их использовать не станет. Она уже собиралась убрать всё в сторону.
— Императорская танцовщица восьмого ранга Су Ли Си, примите указ! — раздался за дверью звонкий, раскатистый голос евнуха.
Су Ли Си на миг растерялась. Что ещё задумал этот праздный повеса?
Ведь вчера они всё уже прояснили! Если он не отпускает её из дворца, то пусть живут врозь, каждый своей жизнью. У неё нет ни малейшего желания льстить ему и становиться одной из множества женщин в его гареме.
— Танцовщица Су Ли Си, примите указ! — снова крикнул евнух.
Су Ли Си не посмела медлить дольше. Она вышла из комнаты и опустилась на колени перед посланцем:
— Рабыня Су Ли Си внимает воле государя!
Евнух бросил на неё беглый взгляд и громко провозгласил:
— Передаю устный указ Его Величества: «Танцовщица Су Ли Си уже полностью здорова — гуляет по саду Юймэй, ходит в павильон Фуши, прыгает и бегает. Хватит притворяться больной и зря тратить дворцовые запасы! С сегодняшнего дня возвращайся к службе у трона и исполняй свои обязанности. Не ленись и не увиливай!»
Су Ли Си слушала и всё больше хмурилась. Этот праздный император снова начал свои игры!
— Су Ли Си, — напомнил евнух, — не забудь поблагодарить за милость!
Су Ли Си поклонилась по уставу:
— Благодарю Его Величество за милость!
Евнух расплылся в улыбке:
— Госпожа Су, удача к вам повернулась! Государь великодушен — простил вам историю с разбитой фарфоровой чашей и снова даёт шанс танцевать перед троном. Поторопитесь принарядиться! Я буду ждать вас у двери.
— Слушаюсь… — поднялась она с колен.
В комнату ворвались госпожа Ци и госпожа Чжан, обе сияли от радости:
— Ах, сестрёнка Су, твоё время пришло!
— Разве мы не предсказывали? Вчера только навестила наложницу Му Жунь — и сегодня государь вспомнил о тебе!
— Наверняка наложница Му Жунь ходатайствовала за тебя перед троном!
— Ни в коем случае не упусти этот шанс! Танцуй как следует — авось получишь награду!
Госпожа Ци тут же принялась за её макияж, а госпожа Чжан выбирала наряд и украшения. Су Ли Си не могла отказать им — ведь они искренне хотели ей помочь. Пришлось сидеть перед зеркалом и терпеть их усердие.
— Сестрёнка Су, помни, что мы тебе говорили! Вернёшься — сразу начнём репетировать тройной танец для государя!
— Да, я давно мечтаю об этом! Уже продумала все движения и построения. Когда станцуем — поразим Его Величество больше, чем фея озера Трёхжизненного!
Су Ли Си лишь слегка шевельнула губами, но ничего не сказала. В империи Тяньси все стремились подражать «феи озера», и никто даже не задумывался, что та, возможно, была всего лишь обманщицей!
Госпожа Ци мечтательно вздохнула:
— Кто знает, может, государю понравится наш танец? Ведь нас в Зале Цинпин всего четверо танцовщиц — надо помогать друг другу!
Су Ли Си промолчала. После долгого общения она поняла: эти двое не злые, просто обычные женщины — эгоистичные, болтливые и любопытные.
— Сестрёнка Су, не удивляйся, — вмешалась госпожа Чжан. — Сейчас таких случаев стало меньше. А раньше государь очень любил смотреть, как танцуют все императорские танцовщицы вместе. Помнишь, как тогда… госпожа Оуян тогда повредила здоровье…
— Ха-ха… — рассмеялась госпожа Чжан. — Ладно, не будем задерживать сестрёнку Су!
Благодаря стараниям обеих подруг, вскоре уставшая и унылая Су Ли Си преобразилась до неузнаваемости. Видно, в свободное время танцовщицы только и делали, что экспериментировали с прическами и макияжем — каждая была настоящим мастером в этом деле.
Су Ли Си встала. На ней было длинное платье из парчовой ткани с тонким узором, подчёркивающее изящные изгибы её талии. В густых волосах колыхалась подвеска в виде цветка абрикоса, а на лбу сияла фиолетовая накладная родинка в форме распустившегося лепестка, делающая её глаза ещё выразительнее.
Она слегка приподняла рукав и увидела белоснежное запястье, обвитое браслетом из нефрита цвета бараньего жира.
— Госпожа Чжан, вы одолжили мне такой дорогой браслет? А если я его поврежу?
— Да что ты! Между нами разве могут быть такие счёты? Хотя… — добавила та с улыбкой, — у тебя и правда слишком мало украшений. Ни одного достойного не нашлось!
— Сестрёнка Су совсем недавно во дворце. Как только начнёшь чаще ночевать у трона — получишь любые украшения, какие пожелаешь!
— Обязательно постарайся, сестрёнка! Ты должна принести честь всем танцовщицам Зала Цинпин!
— Как только вернусь вечером, сразу верну браслет!
— Не спеши, не спеши! — махнула рукой госпожа Чжан.
Су Ли Си поклонилась и вышла из двора под завистливыми взглядами подруг. У ворот её уже ждали носилки, покрытые простой синей тканью. А рядом стояла знакомая фигура!
— Сестра Чан Цзуй?.. — обрадовалась Су Ли Си.
Но тут же смутилась и опустила глаза. В прошлый раз она обманула этих добрых брата и сестру, и из-за этого они получили порку за халатность! Ей было стыдно перед ней.
Чан Цзуй улыбнулась:
— Госпожа восьмого ранга, зовите меня просто по имени. Не надо «сестра» — вы ведь выше меня по положению!
Су Ли Си с сожалением сказала:
— В прошлый раз…
Чан Цзуй подняла руку, останавливая её:
— Не говорите больше об этом! Девятый господин приказал забыть ту историю — никто не должен больше упоминать. С сегодняшнего дня я — ваша личная служанка!
Су Ли Си изумилась. По её рангу она не имела права на личную служанку. Согласно дворцовому уставу, танцовщицы получали двух служанок лишь с седьмого ранга. А Чан Цзуй — не простая служанка: она родственница старшей служанки Чан Цзин и к тому же тайный страж императора!
Что задумал этот праздный повеса? Прислал вооружённую стражницу следить за ней? Или искренне хочет заботиться? Или и то, и другое? В таком случае бежать из дворца станет почти невозможно.
Чан Цзуй, будто прочитав её мысли, сказала:
— Госпожа Су, не думайте лишнего. Я буду служить вам от всего сердца. Прошу, садитесь в носилки!
Она откинула занавеску. Су Ли Си с тяжёлыми мыслями уселась внутрь.
Носилки покачивались, медленно направляясь к императорским палатам. Едва они доехали до каменных ступеней у входа…
Су Ли Си услышала снаружи окрик евнуха:
— Расступитесь! Расступитесь! Обычные танцовщицы, уступите дорогу! Это же танцовщица при троне!
Рука отдернула занавеску:
— Госпожа Су, прошу выйти!
Су Ли Си сошла с носилок, держа подол шёлкового платья, и увидела перед собой два ряда танцовщиц — наверное, сегодняшняя смена для танцев. Но когда она увидела ведущую группы, её глаза расширились от удивления. Это была старая знакомая — Цзи Синьцзы! Тут же она вспомнила: трёхмесячный срок наказания истёк, и группа «Золотой Бокал» снова допущена к выступлениям перед троном.
Все танцовщицы смотрели на Су Ли Си с завистью и злобой.
Евнух крикнул:
— Чего уставились? Это же танцовщица при троне! Быстро кланяйтесь!
Цзи Синьцзы с досадой подошла и неохотно произнесла:
— Группа «Золотой Бокал» кланяется госпоже Су!
В Зале Цинпин строго соблюдалась иерархия: даже разница в один ранг означала чёткое разделение на старших и младших. Цзи Синьцзы до сих пор кипела от злости на ту, кто лишил её ранга, но не смела ослушаться прилюдно.
Все танцовщицы поклонились. Су Ли Си бросила взгляд на строй: Цзи Синьцзы, Чжан Цинцин, Ли Фэйянь, Фу Цзинсяо, Чжоу Пинъэр…
Перед ней стояли те самые, кто били её, оскорбляли, заставляли делать чёрную работу! А теперь они должны кланяться ей. Всего несколько месяцев — и положение полностью перевернулось.
Неудивительно, что все стремятся к повышению. Под её холодным взглядом некоторые танцовщицы испугались, вспомнив, как жестоко обращались с ней раньше. Они потупили глаза, боясь, что Су Ли Си отомстит — ведь старшие танцовщицы часто избивали младших до полусмерти.
Особенно тряслась Фу Цзинсяо, до сих пор не получившая ранга. Колени её дрожали — ведь именно она предала Су Ли Си и Ли Фэйянь ради одного-единственного яйца, из-за чего их тогда избили.
Ли Фэйянь незаметно подмигнула Су Ли Си и, спрятав руку в рукаве, показала большой палец, будто хвалила её.
http://bllate.org/book/2701/295433
Готово:
