Тан почувствовала, как бешено колотится его сердце, и в ноздри ворвался головокружительный аромат цветов апельсина — разве это не тот самый запах, что исходил от Му Жунь Цзюньу?
Сердце Су Ли Си наполнилось лютой ненавистью и отвращением. Не зная сама почему, она в ярости раскрыла рот и впилась зубами в его грудь…
Император резко втянул воздух, нахмурившись от боли. Хотя она кусала сквозь одежду, девчонка явно вышла из себя и вложила в укус всю свою ярость!
Однако он не отстранил её, а, напротив, крепче прижал к себе и тихо произнёс:
— Кусай. Ещё сильнее. Если это поможет унять гнев, бей меня — я позволю! Я и правда не знал, что ты там, снаружи…
Опять он за своё! Эти лживые, сладкие речи, от которых женщины падали без памяти!
Внезапно Су Ли Си почувствовала, как покинули её силы. Она разжала зубы и устало сказала:
— Отпусти меня. На мне чай — не хочу опять испачкать императорскую мантию…
— К чёрту эту мантию! — тихо выругался император, подхватил её под руки и вынес из покоев.
Дворцовые служанки и евнухи в коридоре тут же преклонили колени, провожая его взглядом.
За колыхающейся жемчужной завесой Му Жунь Цзюньу, уже улегшаяся спать, внезапно села на постели. Она смотрела, как император уносит Су Ли Си, и на её невинном круглом личике мелькнула зловещая гримаса.
Наложница Му Жунь прищурилась, и в её взгляде вспыхнула ярость.
— Да, да, всё именно так, как я и предполагала!.. — прошептала она сама себе.
Неизвестно почему, но с тех пор как наложница Му Жунь вошла во дворец, она не обращала внимания на прочих красавиц-наложниц. Даже высокомерная Чжэньфэй и надменная наложница Чунь не вызывали у неё особого беспокойства.
Но в тот день в саду Юймэй, когда она, стоя среди сливовых деревьев, потянулась за веткой, её взгляд случайно упал на императора. И она заметила — он смотрел на Су Ли Си совсем иначе.
Му Жунь Цзюньу, будучи женщиной, влюблённой до безумия, почувствовала тревогу — ту самую, что рождается в сердце от инстинкта. Она прекрасно понимала: она не как все прочие наложницы. Её не гнала в покои жажда власти и не толкали интересы рода. Она искренне полюбила императора.
С первого взгляда в доме герцога Ань она почувствовала, будто её ударило током. Она влюбилась без памяти. И хоть он тогда был беззаботным праздным повесой, она считала, что именно она одна по-настоящему понимает его.
Пусть даже её судьба была решена кланом Му Жунь, она с радостью вошла во дворец, чтобы служить государю. Она готова была отдать ему в поддержку десятки тысяч воинов сяньбэйцев — стать для него самой надёжной опорой и политической силой!
Она — Му Жунь Цзюньу, носительница самой благородной крови сяньбэйцев. Рано или поздно она взойдёт на трон императрицы и станет его настоящей женой. Она готова терпеть его многочисленных наложниц, но ни за что не допустит, чтобы в его сердце жила другая женщина. Даже если та — ничтожная служанка!
Ведь самое страшное — это влюбиться!
Наложница Му Жунь нахмурила своё прекрасное круглое личико:
— Су Ли Си, ты, видимо, мастерица в соблазнах. Хочешь завладеть сердцем императора целиком? Сделать нас, наложниц, пустыми украшениями? Чтобы он любил только тебя одну?
В покоях наложница Му Жунь говорила всё громче, и её милое, пухлое личико побледнело, глаза широко распахнулись…
— Пока я жива… — прошипела она сквозь зубы, — ты этого не добьёшься!
* * *
Перед павильоном Фуши начался настоящий снегопад — крупные хлопья медленно кружились в воздухе, сверкая в свете алых фонарей необычайной красотой.
Служанка Чан Цзин, увидев выходящего императора, поспешила навстречу. Издали она заметила женщину у него на руках и на миг замерла в недоумении. Неужели он выносит наложницу Му Жунь?
В последнее время государь прилагал немало усилий, чтобы заручиться поддержкой клана Му Жунь. Получив союз сяньбэйцев, он фактически укреплял половину своей власти. Но Чан Цзин ничуть не завидовала — она прекрасно понимала: наложница Му Жунь всего лишь пешка в его игре.
Но что это за спектакль? Куда он её несёт?
Однако в следующий миг Чан Цзин узнала женщину в объятиях императора — это была императорская танцовщица Су Ли Си! В глазах служанки вспыхнула ненависть.
Но мгновение спустя она скрыла её и, подойдя ближе, накинула на плечи императора тёплый чёрный меховой плащ, нежно сказав:
— Государь, идёт снег, берегитесь — дорога скользкая!
— Хм.
Император, не выпуская Су Ли Си из рук, уселся в императорскую карету. Внутри уже горела серебряная жаровня с благовониями, и в салоне царило тепло.
— Да здравствует государь!.. — громко возгласил главный евнух снаружи.
Карета, мягко покачиваясь, тронулась вперёд по глубокому снегу.
Большие колёса хрустели под снегом, и этот звук отчётливо разносился по безмолвному дворцу. Сколько же наложниц, не спящих в эту ночь, томятся в ожидании этого звука?
Широкая карета мерно покачивалась на ходу.
Император опустил взгляд на женщину у себя на руках. Су Ли Си уже успокоилась — её глаза были спокойны, как глубокое озеро, и в них не читалось ни капли эмоций.
Он тихо вздохнул и осторожно отпустил её:
— Ли Си, когда же ты наконец избавишься от этого упрямого нрава?
Освободившись, Су Ли Си тут же отползла в угол кареты, стараясь держаться подальше от него, будто он был заразен. Ян И с досадой смотрел на неё.
Всё это время он нарочно игнорировал её, холодно отстранялся, не замечал — а она спокойно жила своей жизнью: ела, спала, гуляла, любовалась снегом, тренировалась в танцах. Видя её беззаботность, он скрипел зубами от злости: казалось, страдал от тоски лишь он один! Иногда ему казалось, что он злится только на самого себя.
Видимо, это и есть те самые «дни рисового жучка», о которых она когда-то говорила. Несколько дней назад она даже до утра играла в цяоэрпай с госпожой Ци и госпожой Чжан — прочими императорскими танцовщицами восьмого ранга. Для него это была глупая, бессмысленная игра.
Она закидывала ногу на ногу, то и дело косилась на чужие карты, хлопала по столу и весело кричала:
— Хо! Хо! Опять выиграла! Давайте деньги — никто не смеет отказываться!
Потратив несколько часов, она выиграла целую связку мелких монет и от радости прыгала по комнате!
Похоже, без него она прекрасно умеет развлекаться и радоваться жизни!
Однажды ночью он, прячась под снегом и морозом, целую половину ночи подглядывал за ней с крыши. Он так и не мог понять: как можно так радоваться из-за какой-то связки мелочи?
Со всеми она была добра и приветлива — даже с маленькой служанкой, приносящей еду, она делилась горячим чаем и участливо расспрашивала о делах. Только с ним она становилась ледяной.
В карете…
Су Ли Си молчала, её взгляд был холоден, как звёзды на зимнем небе, и источал ледяную отстранённость.
— Су Ли Си, ты думаешь, тебе так уж плохо? Тебя облили чаем, заставили стоять на коленях, ты видела, как я пировал с другими женщинами…
Его голос вдруг стал громче:
— А я-то сам чувствую себя обиженным!
Она быстро и удивлённо взглянула на него. Ведь именно её обидели! Что он может знать о несправедливости? Могущественный государь говорит ей, ничтожной служанке, что он обижен?
— Су Ли Си, ты хоть понимаешь? Дело не в том, что я отверг тебя…
Он, кажется, задохнулся от злости, широко распахнул глаза и замолчал на миг…
Потом его лицо стало усталым, голос — тише:
— Это ты… отвергла меня!
— Это ты презираешь меня. В твоём сердце… никогда не было места для меня!
— Я хочу обнять тебя и лелеять, но хочешь ли ты любить меня по-настоящему?
Голос императора звучал горько, в нём слышалась обида:
— Ни одна женщина раньше не заставляла меня так мучиться! Когда умерла твоя мать, я переживал даже больше тебя — ведь теперь тебе больше не за что было цепляться за меня!
Су Ли Си дрогнула длинными ресницами, но тут же опустила их.
— Я не раз говорил себе: отпусти её, больше не обращай внимания, пусть живёт во дворце, как знает. Но я не могу. Я не знаю, что с тобой делать…
Су Ли Си холодно отвела взгляд за окно, будто не желая, чтобы её глаза хоть на миг коснулись его лица.
— Ладно, ладно… — сказал император. — Признаю! Я лишил тебя девственности, разрушил твою помолвку с Ань Шуйи. Я заточил тебя во дворце — и ты ненавидишь меня за это.
— Я знал обо всех уловках наложницы Чантай, молча наблюдал и позволял ей тебя оклеветать. Всё потому, что… мысль о том, что завтра ты выйдешь замуж за другого, разрывала моё сердце на части!
Су Ли Си вспомнила тот ужасный день, полный отчаяния, и в её тёмных глазах блеснули слёзы. В груди бушевали обида и боль, но она упрямо смотрела в окно, не позволяя слезам упасть.
— Я воспользовался твоим несчастьем, но… я искренне тебя люблю!
— Когда ты только вошла во дворец, в Зале Цинпин тебе доставалось от всех, все над тобой смеялись — я всё знал. Я хотел, чтобы ты немного пострадала и пришла ко мне за защитой. Но ты просила меня помочь тебе ради матери, а не ради себя!
У Су Ли Си защипало в носу…
Его глаза потемнели, и в них отразилось её профиль:
— Если захочешь, я немедленно произведу тебя в седьмой ранг — «красавица», или даже в шестой — «знатная наложница». Пока не могу слишком быстро повышать — твоё происхождение слишком низкое.
— Я подарю тебе роскошные покои или поселю в боковом помещении павильона Цзычэнь. Пришлю множество служанок и евнухов, одарю драгоценностями со всего мира.
— Пусть твой ранг пока невысок, но никто не посмеет тебя презирать! Ни наложница Му Жунь, ни даже будущая императрица — ты можешь игнорировать их всех!
— Став моей любимой наложницей, ты сможешь родить ребёнка. А как только у тебя родится принц или принцесса, я сделаю тебя наложницей высшего ранга! Согласна?
Император долго и нежно уговаривал её, но не увидел ни малейшего смягчения. Её лицо оставалось спокойным, как гладь воды.
Его сердце тяжело опустилось всё ниже и ниже. Карета покачивалась, а она всё так же смотрела в окно, будто его слова не достигали её ушей. Говорил ли он вообще с человеком или с глухой стеной?
— Я с тобой разговариваю! — не выдержал он. — Я наговорил тебе столько хорошего, а ты даже не шелохнёшься?..
Он никогда раньше не позволял себе быть проигнорированным какой-то девчонкой!
Он резко схватил её за запястье:
— Су Ли Си, ты хоть слушаешь? Я терпеть не могу твоё молчаливое безразличие! Говори! Дай мне чёткий ответ!
Он сдавил её запястье так сильно, будто хотел сломать кости.
Она попыталась вырваться:
— Больно! Отпусти меня…
— Больно? — его голос стал громче. — Су Ли Си, сколько ещё тебе нужно страданий, чтобы наконец прийти ко мне за защитой? Я хочу, чтобы ты любила меня всем сердцем!
Его крик был так громок, что услышали даже слуги снаружи. Чан Цзин и Сяо Дунцзы переглянулись и, делая вид, что ничего не слышат, продолжили идти, опустив головы.
Внутри кареты Су Ли Си вырывала руку:
— Мне не нужно твоё вмешательство! Жить мне или умереть — не твоё дело!
В его чёрных глазах вспыхнули тёмные пламена, но он сдержал гнев:
— Су Ли Си, моё терпение не бесконечно. Скажи, чего ты хочешь? Я сделаю всё, чтобы достать это для тебя, хорошо?
Она подняла подбородок и холодно посмотрела на него:
— Правда? Ты действительно хочешь знать, чего я хочу больше всего на свете?
Зрачки императора сузились — он почувствовал, что сейчас произойдёт нечто ужасное. Он хотел остановить её, но было поздно…
И она безжалостно произнесла:
— Я хочу выйти из дворца! Отпусти меня. Я хочу только одно — уйти от тебя!
http://bllate.org/book/2701/295432
Готово:
