— Ну и что?.. — принцесса Чантаи склонила голову и презрительно фыркнула, её прекрасные глаза вызывающе уставились на собеседницу. — Су Ли Си, смотри-ка, какая надутая! Неужели я ошиблась? Если бы не моя помощь, ты до сих пор плясала бы в увеселительных заведениях, будучи игрушкой для любого встречного. Разве ты заслужила бы честь стать императорской танцовщицей?
Су Ли Си молчала, уставившись в пол…
Лицо принцессы потемнело от раздражения:
— Су Ли Си, онемела, что ли? Эй вы! Держите эту дерзкую служанку и заставьте её кланяться мне! Пусть сотню раз ударит лбом в землю, пока не польётся кровь! Посмотрим, насколько крепки её кости!
— Есть!.. — две служанки подошли и вцепились ей в плечи, третья надавила на затылок, пытаясь пригнуть голову к полу.
Су Ли Си изо всех сил держала спину прямо, не давая им легко добиться своего. Между ними завязалась упорная схватка.
Принцесса Чантаи злобно закричала:
— Нажимайте сильнее! Заставьте её кланяться! Неужели я, принцесса империи Тяньси, не достойна поклона от такой ничтожной танцовщицы?
В разгар этой возни раздался мужской голос:
— Хо-хо, да тут у вас веселье какое!
Женщины только сейчас заметили, что в дальнем конце галереи стоит мужчина, скрестив руки и держа бамбуковую флейту.
Принцесса Чантаи прищурилась:
— Мастер Ли?
Это был сам Ли Фэннянь — первый придворный музыкант империи Тяньси!
Ли Фэннянь почтительно поклонился:
— Ли Фэннянь приветствует принцессу Чантаи! Я случайно проходил мимо и не хотел вмешиваться в ваши развлечения. Прошу простить мою дерзость!
Принцесса призадумалась. Раньше, когда она навещала Анского князя Ань Шуйи, не раз встречалась с Ли Фэннянем и знала, что он — ближайший друг Ань Шуйи. Если он увидит сегодняшнее происшествие, не донесёт ли он обо всём Ань-господину?
К тому же Ли Фэннянь — выдающийся мастер, без которого не обходится ни один приём у самого императора. Его нельзя было оскорблять без причины!
Принцесса тут же изобразила улыбку:
— О, мастер Ли! Давно не виделись! Куда направляетесь? К императорскому брату играть?
Ли Фэннянь вежливо ответил:
— Именно так! Я только что получил новую мелодию для бамбуковой флейты и спешу в павильон Цзычэнь, чтобы исполнить её для императора и наложницы Цзюй.
— Отлично! — кивнула принцесса. — Раз вы уже отдали поклон, прошу не задерживаться из-за наших пустяков и скорее идти исполнять для императора!
Взгляд Ли Фэнняня скользнул по Су Ли Си:
— У меня есть одна просьба. Эта танцовщица, Су Ли Си, некогда имела со мной некоторые связи. Не знаю, чем она провинилась перед вами, но прошу вас, ради моего скромного ходатайства, простить её в этот раз.
Принцесса Чантаи помолчала…
Затем легко махнула рукой. Служанки немедленно отпустили Су Ли Си, и та смогла выпрямиться, прижимая ладонь к груди и тяжело дыша.
Принцесса язвительно усмехнулась:
— Мастер Ли, вы и вправду человек, помнящий старые связи. Ладно! Раз вы лично ходатайствуете за неё, я прощу этой служанке на сей раз.
Она сверкнула глазами на Су Ли Си:
— Смотри у меня, грязнуха! В следующий раз будь осторожнее, чтобы я не встретила тебя снова!
Ли Фэннянь снова глубоко поклонился:
— Благодарю вас за великодушие, принцесса! Кстати, ещё одно дело: вчера пришло письмо от Анского князя Ань Шуйи, в котором он упомянул вас несколько раз. Я как раз собирался передать его вам.
Лицо принцессы озарилось радостью:
— Правда? Получили письмо от Ань-господина? Хо-хо! Он уехал уже столько месяцев, а я всё думала о нём! Что же он пишет?
Ли Фэннянь огляделся и улыбнулся:
— Здесь слишком много людей, говорить неудобно. Жаль, что я не знал, что встречу вас здесь, иначе непременно принёс бы письмо с собой. Завтра, когда я снова войду во дворец, обязательно лично передам его вам!
— Прекрасно!.. — принцесса была вне себя от счастья. Наконец-то весть от Ань Шуйи! Настроение её мгновенно улучшилось, и она уже не думала унижать Су Ли Си — эту ничтожную особу.
— Тогда я буду ждать вашего визита! Пора идти… — сказала принцесса и, окружённая свитой, величаво удалилась по галерее.
Су Ли Си, опираясь на перила, поднялась с пола. Её волосы растрепались, и она незаметно поправила их.
Ли Фэннянь с грустью взглянул на её измученный вид:
— Су Ли Си, почему каждый раз, когда я тебя встречаю, ты в беде? «То, что твёрдо, легко ломается; то, что прямо, легко рубится. Потому сильные идут к гибели, а мягкие и гибкие — к жизни». Неужели ты не понимаешь этого?
Су Ли Си молчала.
— Эх! — покачал головой Ли Фэннянь. — В этом императорском дворце нельзя быть такой упрямой. Если бы ты хоть немного смягчила свой характер, тебе было бы гораздо легче жить! По крайней мере, никто не осмеливался бы так с тобой обращаться!
Су Ли Си горько улыбнулась:
— Простите за мой вид, мастер Ли. Опять опозорилась перед вами. Спасибо, что не раз выручали меня!
— Я делаю это не ради тебя… — покачал головой Ли Фэннянь. — Просто кто-то очень просил меня присматривать за тобой. Вот и приходится возиться с тобой, несносной!
Су Ли Си поклонилась:
— Как бы то ни было, Ли Си искренне благодарна вам! В прошлый раз на императорской лодке вы уже ходатайствовали за меня. А теперь снова спасли. Я не забуду вашей доброты!
— Ладно!.. — махнул рукой Ли Фэннянь с горькой усмешкой. — Просто постарайся меньше попадать в переделки. Я не всегда буду рядом! Не дай бог, однажды услышу, что тебя избили до смерти!
— Ах… да… — Су Ли Си кивнула. — Есть ещё кое-что, за что я давно хотела поблагодарить вас, но не было случая. Вы не раз посылали ко мне служанку Цинлянь с лекарствами, деньгами и припасами…
— Стоп!.. — перебил её Ли Фэннянь, удивлённо нахмурившись. — Когда это я посылал тебе лекарства и деньги? И много раз?
Су Ли Си растерялась:
— Когда я жила в бамбуковой хижине Зала Цинпин! Если бы вы не присылали мне лекарства, сладости и серебро через Цинлянь, как бы я пережила те тяжёлые дни?
Ли Фэннянь рассмеялся:
— Су Ли Си, тебе что, приснилось? Я дал тебе лекарство лишь однажды — когда ты стояла на коленях перед главными покоями Зала Цинпин. Я лично передал его тебе! С тех пор у меня не было времени даже вспомнить о тебе!
Су Ли Си ещё больше изумилась:
— Та служанка представилась как Цинлянь из Южного крыла Зала Цинпин. Она сказала, что вы спасли ей жизнь, и велела мне никому не рассказывать об этом и уж тем более не спрашивать вас…
Ли Фэннянь покачал головой:
— Я не знаю никакой Цинлянь. Да и в Южном крыле Зала Цинпин никогда не было служанки с таким именем!
Су Ли Си застыла на месте! Тогда кто же? Кто ещё во всём этом дворце, кроме Ли Фэнняня и Ли Фэйянь, мог протянуть ей руку помощи?
— А… вы… не писали мне стихов? — дрожащими губами спросила она, чувствуя, как в груди нарастает тревога.
Ли Фэннянь изумился:
— Ты с ума сошла? Переписка между музыкантом Южного крыла и танцовщицей Северного крыла — это смертное преступление! Ты хочешь, чтобы меня казнили?
Су Ли Си пошатнулась. Не он… Не он писал те стихи? Тогда кто?
В её памяти всплыли строки:
«Орхидеи цветут у чистого ручья,
Пышная зелень тенью покрывает берег.
Прекрасной нет здесь — кому дарить цветы?
Как знать, что скучать будешь по возлюбленной,
Если не разлучишься с ней?»
Эти строки не раз утешали её в бессонные ночи.
Ли Фэннянь многозначительно посмотрел на неё:
— Су Ли Си, если ты не дура, подумай хорошенько сама!
Он усмехнулся, вздохнул и развернулся, чтобы уйти…
Но, сделав пару шагов, вдруг обернулся:
— Я только что упомянул письмо от Ань Шуйи. Почему ты даже не спросила, как он поживает? Неужели тебе совсем всё равно?
С этими словами он быстро зашагал прочь.
Сердце Су Ли Си дрогнуло, и она вдруг осознала…
Да, почему она, в отличие от принцессы Чантаи, не рвалась узнать новости об Ань Шуйи?
Её взгляд стал растерянным и грустным…
Казалось, она уже очень, очень давно не вспоминала о нём.
По логике, эти месяцы после наказания праздным повесой императором должны были быть полны одиночества и тоски, и она должна была ещё сильнее скучать по Ань Шуйи! Но, вспоминая сейчас, она поняла: ни разу не думала о нём.
Почему? Почему так?
Словно это был очень-очень далёкий сон. В том сне прекрасный юноша был чист, как белый лотос. Его улыбка согревала до самого сердца!
Но этот прекрасный сон ушёл так давно, что она уже забыла черты его лица…
Его улыбка становилась всё смутнее, всё дальше, всё труднее различить…
Первая любовь — самое прекрасное в мире! Прекрасна она тем, что редко бывает счастливой.
Первая любовь — это прекрасное воспоминание, но не реальная жизнь!..
Того, кто пройдёт с тобой всю жизнь, выбирают не за мечты, а за то, что он рядом — смеётся с тобой, плачет, ссорится, даже дерётся… Это тот, кто настоящий!
* * *
— Су Ли Си! Госпожа Су, восьмого ранга! Вы здесь? — раздался громкий голос у ворот двора.
Су Ли Си, заспанная, потерла глаза и вышла из комнаты. Она как раз наслаждалась своей ежедневной послеобеденной дрёмкой!
Голос был настолько громким, что даже госпожа Ци и госпожа Чжан выглянули из своих дверей.
У ворот стояли две служанки и один евнух — лица незнакомые, явно не из их двора.
Су Ли Си спросила:
— Это я — Су Ли Си. Кто вы такие?
— А-а… — евнух оглядел её с ног до головы и, изогнув палец в изящную «орхидею», тоненьким голоском произнёс: — Так это вы — Су Ли Си! Ну-ну, неси-ка сюда подарки от наложницы!
Две служанки кивнули и вошли в комнату Су Ли Си, неся на резных краснодеревянных подносах шёлковые наряды, жемчужные и шёлковые цветы и прочие украшения.
Они поставили подносы на стол и вышли.
Су Ли Си растерялась:
— Это… что всё это значит, господин? От какой наложницы столь щедрый дар?
— Хи-хи… — евнух захихикал, как женщина, и его глаза блеснули кокетливо. — От нашей наложницы Му Жунь Цзюньу! Она уже несколько дней вспоминает о вас, госпожа Су, и вот наконец прислала дары!
Му Жунь Цзюньу? Су Ли Си удивилась. С тех пор как они встретились в саду Юймэй, прошло почти две недели. Она и не думала искать покровительства у кого-либо. Не ожидала, что наложница Цзюньу сама проявит внимание!
Евнух продолжил:
— Су Ли Си, поторопись принарядиться и следуй за мной в павильон Фуши, чтобы лично поблагодарить наложницу!
Су Ли Си растерялась ещё больше. Сбоку госпожа Ци и госпожа Чжан любопытно выглядывали из своих комнат.
— Ну что ты стоишь, как чурка?.. — евнух изобразил изящный жест «орхидеи». — Неужели такая ничтожная служанка смеет презирать дары наложницы Цзюньу? Или, может, тебе не нравится то, что прислали из павильона Фуши?
— Служанка не смеет… — тихо ответила Су Ли Си.
Евнух улыбнулся:
— Тогда живо собирайся! Наложница ждёт!
— Есть! — Су Ли Си поклонилась. — Подождите немного, господин.
Она вошла в комнату, и госпожа Ци с госпожой Чжан немедленно последовали за ней.
— Су-сестричка, давай я тебе помогу причесаться! — не дожидаясь ответа, госпожа Ци усадила её перед зеркалом.
— Не надо, я сама справлюсь!
— Ах, у нас и так дел нет! Пусть всё будет быстро, а то наложница заждётся! — горячо сказала госпожа Ци.
Су Ли Си считала их обеих сплетницами и надоедливыми, но, живя в одном дворе, не хотела явно показывать раздражение. Пришлось терпеть их усердие!
http://bllate.org/book/2701/295428
Готово:
