Видя, как император и наложница Му Жунь открыто проявляют друг к другу нежность, все присутствующие не скрывали зависти и восхищения. Госпожа Ци и госпожа Чжан, обе восьмого ранга, особенно позеленели от злости — до того, что в глазах у них будто слёзы выступили!
Су Ли Си чувствовала себя так, будто её тело стало невесомым, а в душе царил полный сумбур. Она не могла понять, что именно испытывает: боль, горечь или злость на саму себя за то, что ей не всё равно? Зачем ей вообще волноваться? Она должна радоваться — ведь его внимание наконец переключилось на другую!
Он и вправду так добр к своей новой красавице. Неужели ко всем, кто только попадает в его объятия, он так же нежен? Впрочем, младшая сестра Цзюньу и правда очаровательна — просто живая куколка, которую все без исключения считают милой и прекрасной!
— Хе-хе… — игриво рассмеялась наложница Му Жунь. — Ладно, ладно, хватит дуть мне на руки — щекотно же!
— А? Кто это такие? — внезапно обернулась она и заметила троих: госпожу Ци и её спутниц. — Что они здесь делают?
Видимо, наряды госпожи Ци и других были слишком яркими и не походили на скромные одежды обычных служанок. Взгляд Му Жунь Цзюньу тут же стал настороженным — будто маленький ребёнок, которому грозят отнять леденец.
Император бросил на танцовщиц равнодушный взгляд и безразлично произнёс:
— Просто несколько ничтожных императорских танцовщиц. Не обращай на них внимания.
— Ах! — кивнула Му Жунь Цзюньу. — Я слышала, будто все танцовщицы при дворе императора — красавицы несравненной красоты. Сегодня мне повезло увидеть их собственными глазами — это большая удача для меня.
Её взгляд медленно скользнул по лицам женщин, и, остановившись на Су Ли Си, она радостно воскликнула:
— Ой! Да ведь это же сестра Су Ли Си! Как ты здесь оказалась?
Му Жунь Цзюньу вырвалась из объятий императора и быстро подбежала к Су Ли Си.
Та поспешно отступила на два шага и глубоко поклонилась:
— Танцовщица Су Ли Си приветствует наложницу!
— Ах, это и правда ты! — Му Жунь Цзюньу слегка поддержала её рукой и с искренней радостью сказала: — Сестра Су, не нужно таких церемоний! Мы так давно не виделись, я всё думала о тебе… Не ожидала встретить тебя здесь!
Су Ли Си с изумлением посмотрела на неё.
Му Жунь Цзюньу сияла, как цветущая вишня:
— Ты знаешь, я несколько раз посылала служанок с визитными карточками в Дом Анского князя, чтобы встретиться с тобой, но меня всякий раз прогоняли. Говорили, мол, в доме Анского князя никогда не было такой особы, как Су Ли Си! Какая грубость…
Лицо Су Ли Си покрылось румянцем смущения:
— Я… я действительно больше там не живу!
— Так куда же ты делась? Почему не прислала мне ни строчки? Я ведь всё искала тебя!
В этот момент император неспешно подошёл и холодно спросил:
— Что такое, Жунъэр? Вы знакомы?
Му Жунь Цзюньу улыбнулась:
— Конечно! Мы с сестрой Су познакомились в доме герцога Ань и сразу подружились, будто родные сёстры! Мы даже обменялись платочками — настоящие закадычные подруги!
— Я до сих пор храню твой платок с вышитой грушей, а на моём — дерево паулоунии! Сестра, я берегу его как самую большую драгоценность!
Су Ли Си стало ещё неловче:
— Рабыня не смеет называть себя сестрой наложнице!
Платок, подаренный Му Жунь Цзюньу, она тогда в спешке забыла забрать из Дома Анского князя. Наверное, его уже выбросили как ненужный хлам.
Император бросил на неё ледяной взгляд и отрезал:
— И вправду не подобает!
— Но как же сестра Су здесь оказалась? — продолжала Му Жунь Цзюньу, не замечая перемены в настроении императора и глядя на него с невинным любопытством. — Разве ты не должна была выйти замуж за Анского князя? Я ведь помню, твоя служанка Цинмэй говорила, что ты — женщина из Дома Анского князя, его наложница, и это нерушимый факт!
Су Ли Си опустила голову ещё ниже и судорожно сжала край своего рукава.
Лицо императора мгновенно потемнело.
Му Жунь Цзюньу, ничего не подозревая, весело рассмеялась, и на её щеках заиграли две ямочки:
— Кто в империи Тяньси не знает, что сестра Су и Анский князь любят друг друга всем сердцем? Один — мастер игры на цитре, другая — великолепная танцовщица. Вы — идеальная пара! Многие говорили мне, что вы… что вы уже давно живёте вместе в Доме Анского князя и что ты… что ты уже не девственница. Как же ты тогда попала во дворец служить императору?
— Ах… — Су Ли Си мельком взглянула на императора, крепко стиснула губы и не осмелилась произнести ни слова. Сердце её бешено колотилось.
Госпожа Ци и госпожа Чжан широко раскрыли глаза и с любопытством разглядывали Су Ли Си. Неужели у этой госпожи Су, восьмого ранга, до поступления во дворец была такая громкая любовная история? Если она уже не чиста, как ей вообще удалось проникнуть в императорский гарем? Всё это выглядело крайне подозрительно!
— Сестра Су, ну скажи же! — Му Жунь Цзюньу, ничего не подозревая, продолжала допытываться с наивной улыбкой: — Анский князь ведь так тебя любит! Как он смог отпустить тебя ко двору?
Лицо императора уже стало мрачно-свинцовым:
— Жунъэр… — перебил он её резко.
Он взял её за руку и нежно притянул к себе:
— Пойдём. Впредь меньше общайся с этими низкими слугами. Ты — любимая наложница императора, не унижай своё достоинство!
— Но я так люблю сестру Су! Мы же подруги…
Му Жунь Цзюньу хотела оглянуться и что-то добавить, но император уже увёл её прочь.
Они уходили, обнявшись, по белоснежному саду.
Издалека донёсся его голос:
— Жунъэр, ты слишком наивна — чиста, как белый нефрит. Не называй всех подряд «сёстрами». Эта служанка — всего лишь игрушка императора, ей не подобает принимать твои почести!
— Ох… — Му Жунь Цзюньу задумалась и послушно ответила: — Жунъэр всё будет делать так, как велит император. Я ведь только недавно во дворце и ничего не понимаю — мне нужно, чтобы вы постепенно учили меня!
— Маленькая глупышка! — Он крепче обнял её. — Будь послушной, и сегодня вечером я научу тебя новой забаве!
— Хи-хи… — засмеялись они, удаляясь, а за ними последовали все придворные слуги и служанки.
— Поклоняемся императору! Поклоняемся наложнице! — хором прозвучало вслед.
Госпожа Ци и госпожа Чжан опустились на колени. Су Ли Си, очнувшись, тоже последовала их примеру.
— Хе-хе… — госпожа Ци с любопытством посмотрела на Су Ли Си. — Сестра Су, да ты просто волшебница! Ты ведь закадычная подруга самой любимой наложницы императора?
Госпожа Чжан подхватила:
— Верно! Удача к тебе явно повернулась! Просто чаще навещай наложницу в павильоне Фуши, и обязательно пересечёшься с императором!
— Точно! Говорят, он каждый день навещает её! Сестра, ходи туда почаще. Как говорится, «три встречи — и уже чувства». Может, однажды наложнице станет не до императора, и она вспомнит о вашей дружбе и порекомендует тебя ему!
Обе переглянулись и продолжали насмешливо поддразнивать её.
Су Ли Си тихо ответила:
— Сёстры, продолжайте любоваться снегом. Я пойду.
— Ох… — женщины переглянулись, и их интерес к Су Ли Си только усилился.
— Мы ведь только пришли, даже ветку сливы не сорвали! Зачем так спешить?
Су Ли Си отмахнулась:
— Внезапно почувствовала себя неважно. Извините, не могу с вами оставаться!
Она поспешно поклонилась и, под их пристальными взглядами, быстро ушла.
Выйдя из сада Юймэй, Су Ли Си медленно шла по снегу. Под её ногами белоснежный покров темнел от следов.
С неба снова начали падать лёгкие, как пух, снежинки, украшая внутренние дворцовые покои империи Тяньси своей первозданной красотой.
Хрупкая фигура Су Ли Си напоминала пушинку, колеблемую ветром. В груди у неё было пусто. На щеки ложились мелкие снежинки, и пронизывающий ветер доносил холод прямиком в сердце!
Она знала, что не должна думать об этом, но в голове упрямо крутились образы императора и наложницы Му Жунь — и не желали исчезать.
На фоне белоснежного поля, под алыми ветвями сливы, высокий, статный мужчина нежно дует на руки крошечной женщине, согревая их своим дыханием… Какая трогательная, почти живописная картина!
— Плюх… — капля с черепичного свеса крыши упала в лужицу у дороги, разбрызгав мелкие брызги, которые зацепили подол её платья.
Су Ли Си опустила взгляд и подумала, что чувства человека подобны этим брызгам — на миг вспыхивают ярко и тут же исчезают.
Впрочем, сейчас у неё всё неплохо: есть что есть, есть где спать. Проснётся — поглядит на черепичные свесы крыши, на череду дворцовых павильонов… Жизнь во внутреннем гареме империи Тяньси вполне комфортна. Зачем столько думать?
Не стоит мечтать о том, что ей не положено!
Разве он не приказал ей просто сидеть во дворце и «заплесневеть»?
* * *
Глава двести четвёртая. Снова спасает её
Су Ли Си шла, то и дело останавливаясь, погружённая в свои мысли.
— Эй! Ты, подойди сюда! — раздался голос, вырвав её из задумчивости.
Она обернулась и увидела под алой резной галереей несколько женщин в придворных нарядах. Одна из них махала ей рукой.
Су Ли Си растерялась:
— Это… мне?
Лица этих служанок были ей совершенно незнакомы; явно не из павильона Цзычэнь.
— Да тебе! Подходи скорее! — крикнула женщина, похожая на старшую служанку. — Ты же служишь в павильоне Цзычэнь? Нам понадобилось место для принцессы, чтобы она могла… ну, ты поняла. Бегом готовь всё необходимое!
Су Ли Си подумала: «Принцесса? Говорят, во дворце Тяньси живёт больше десятка принцесс. Какая именно?»
Она растерялась: уйти — нельзя, остаться — страшно. Она не хотела ввязываться в неприятности, но было уже поздно — женщины быстро подошли к ней.
— А, это ты, поганка? Ха! Мир тесен! — раздался знакомый голос.
Су Ли Си резко подняла голову и увидела самое ненавистное лицо — принцессу Чантаи, Ян Мэйлань! Ненависть вспыхнула в ней, как пламя.
Именно эта принцесса Чантаи довела её до нынешнего положения!
Среди служанок, окружавших принцессу, выделялась одна — в роскошном наряде из персиково-розового шёлка с узором весенних абрикосов, на плечах — накидка из серебристой соболиной шкурки с вышитыми бабочками, причудливая причёска «крылатая фениксова грива», увенчанная золотой диадемой с шестью крыльями и рубином.
Принцесса сияла, словно драгоценный камень. Её величественное, почти подавляющее великолепие заставило Су Ли Си тяжело задышать!
Принцесса Чантаи холодно усмехнулась:
— Хе-хе, неужели это та самая танцовщица Су Ли Си? Прошло всего несколько месяцев, а ты уже не узнаёшь принцессу?
Её служанка резко прикрикнула:
— Невоспитанная поганка! При виде принцессы немедленно падай на колени и кланяйся!
Су Ли Си глубоко вдохнула, опустилась на колени по дворцовому уставу, но держалась прямо и смотрела спокойно — в этом спокойствии читалось непокорство.
— Эй, ты, мерзкая служанка! — закричала старшая служанка, тыча в неё пальцем. — Откуда в павильоне Цзычэнь взялась такая дерзкая, невоспитанная дура? Какой у тебя вид! Смотришь, будто на кого-то злишься! Подожди, я сейчас доложу старшей служанке Чан Цзин, и тебя хорошенько выпорют!
— Ладно, ладно… — принцесса Чантаи изящно помахала шёлковым платком. — У нас с этой рабыней есть старые связи. Из уважения к кузену Ану я, пожалуй, прощу её грубость.
Служанка удивилась:
— Ваше высочество, когда вы успели познакомиться с такой грубиянкой?
Принцесса самодовольно улыбнулась:
— Да если разобраться, этой рабыне следует благодарить меня! Если бы не я, она никогда бы не получила шанса служить нынешнему императору и не стала бы восьмой ранговой императорской танцовщицей!
Су Ли Си сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Ей хотелось влепить пощёчину этой наглой физиономии, но она не смела. Здесь царили строгая иерархия и чёткое разделение на высших и низших. Один удар — и её ноги переломают, а потом годами будут держать прикованной к постели!
— Если бы не я, ты бы никогда не жила в роскоши и комфорте, как сейчас!
Су Ли Си отвела взгляд.
Служанка добавила:
— Раз так, немедленно благодари принцессу за милость!
Су Ли Си молчала, лицо её оставалось ледяным. Она лишь мечтала поскорее уйти отсюда!
http://bllate.org/book/2701/295427
Готово:
