Госпожа Чжан открыла гардероб и, подбирая наряд для Су Ли Си, сказала:
— Сестрица Су, разве не так и предсказывали нам тогда сёстры? Твоя дружба с наложницей Му Жунь — настоящее счастье! Закадычные подруги — завидная удача!
Госпожа Ци, тем временем укладывая Су Ли Си волосы в причёску, добавила:
— Да уж! Император каждый день наведывается в павильон Фуши. Раз ты знакома с наложницей, у тебя гораздо больше шансов увидеть Его Величество!
Госпожа Чжан подошла с розово-голубым платьем:
— Вот это подойдёт! Цвет прекрасно оттеняет твою кожу и делает фигуру ещё стройнее. Сестрица Су, когда Его Величество и наложница будут пировать, тебя наверняка позовут станцевать. Обязательно постарайся!
Госпожа Ци с завистью произнесла:
— Сестрица Су, тебе так повезло! Но раз мы живём во дворе вместе, может, как-нибудь потренируем тройной танец и преподнесём Его Величеству и наложнице?
— Отличная мысль! — подхватила госпожа Чжан. — Хотя нас и называют танцовщицами при дворе Его Величества, на деле мы хуже обычных императорских танцовщиц. Те хотя бы раз в месяц танцуют перед императором по расписанию! Мы хоть и живём в павильоне Цзычэнь, будто совсем рядом с Его Величеством, но если нас не позовут, так и не увидим Его!
Су Ли Си слушала их болтовню, понимая, что обе просто хотят прибиться к её удаче. Её раздражение росло.
Во-первых, она вовсе не стремилась льстить наложнице Му Жунь. А во-вторых, кто знает, что на самом деле думает эта «сестрица»? Какая женщина добровольно пошлёт другую к своему возлюбленному? Разве что если она его не любит!
Когда обе госпожи восьмого ранга закончили наряжать Су Ли Си, они ещё раз напомнили ей: как бы то ни было, нужно всячески угождать наложнице и ни в коем случае не гневать её. Ведь редко какая наложница из императорского гарема удостаивает вниманием танцовщиц. В их глазах все танцовщицы — лишь соблазнительницы. Су Ли Си должна ценить эту редкую милость!
Су Ли Си последовала за нетерпеливым евнухом к павильону Фуши. Путь был недалёк: павильон Фуши, где обитала наложница Му Жунь, находился совсем близко к павильону Цзычэнь — вот где истинное проявление императорской милости!
Павильон Фуши был украшен с изысканной роскошью: перила из белого мрамора с резьбой цветов и птиц, красный восьмиугольный павильон, соединённый с прудом изящной дорожкой из нефритовых плит. Всё здесь дышало благородством и величием хозяйки!
Служанка провела Су Ли Си через сад и ввела в главный зал:
— Доложить наложнице: танцовщица Су Ли Си доставлена!
Су Ли Си незаметно подняла глаза и сквозь ряды шёлковых ширм «Тяньлянь» увидела изящную, стройную фигуру…
Су Ли Си, соблюдая дворцовый устав, глубоко присела:
— Су Ли Си кланяется наложнице!
* * *
Зазвенели хрустальные занавески, и две служанки мягко отодвинули их, открывая внутреннее убранство!
Наложница Му Жунь Цзюньу восседала на роскошном диване. На ней было платье из парчи с узором маленьких фениксов, а подол украшали волны из ткани цвета цветущей японской айвы. На ножках — изящные вышитые туфельки с парочкой цветков лотоса, окаймлённые белоснежным мехом для тепла.
Её причёска — аккуратный пучок, изящный и миловидный. В волосах — золотая заколка в виде цветка и гребень с рубинами в форме сливы.
Она подняла руку, окрашенные в персиковый цвет ногти которой обрамляли шёлковый платок с вышитыми жёлтыми иволгами, играющими среди цветов. Увидев, как Су Ли Си смиренно кланяется, наложница Му Жунь Цзюньу чуть приподняла изящные брови и улыбнулась — на щёчках проступили две ямочки:
— Сестрица Су, вставай скорее!
…Разве ты забыла? Ещё в доме герцога Ань мы с тобой сразу сошлись. Я тогда сказала: даже если я стану императрицей, тебе не придётся кланяться мне!
В памяти Су Ли Си всплыл образ той девочки в доме герцога Ань: круглое личико, большие глаза, ямочки на щёчках и звонкий голосок, повторяющий: «Сестрица Су, сестрица Су…»
— Когда я стану императрицей, все женщины Поднебесной будут завидовать мне! Все, кроме Императрицы-матери, будут кланяться мне. Но ты — нет! Ты моя подруга, и я освобождаю тебя от поклонов!
Су Ли Си на миг задумалась… Как же непредсказуема судьба! Та ли теперь наложница Му Жунь Цзюньу — та ли чистая и искренняя девочка?
Она быстро взяла себя в руки и ответила спокойным, ровным голосом:
— Наложница милостива и заботится о нас, простых служанках. Но Су Ли Си не посмеет нарушать дворцовый устав!
Наложница Му Жунь Цзюньу внимательно посмотрела на неё, будто размышляя… Потом медленно сказала:
— Раз госпожа Су так строго следует уставу, я не стану настаивать.
Теперь, в императорском дворце Тяньси, жизнь уже не та, что за стенами:
— Пусть встаёт госпожа Су, восьмого ранга! Подайте ей сиденье…
Она больше не называла её «сестрицей»!
Служанка принесла резной табурет.
— Благодарю наложницу за милость! — Су Ли Си встала и села на указанное место. Другая служанка поставила перед ней чашку чая на низеньком столике.
Наложница с заботой спросила:
— Как поживает госпожа Су? Я слышала, тебя недавно наказали палками, и несколько месяцев ты не могла танцевать. Лишившись главного умения — служить Его Величеству танцем, ты, должно быть, очень страдала! Я всё это время переживала за тебя!
— Уже всё прошло, благодарю наложницу за заботу! — ответила Су Ли Си. — Вы прислали мне столько драгоценных подарков… Я не заслужила такой милости!
Она знала: её сегодняшняя цель — выразить благодарность. Иначе бы она сюда не пришла — не ради того, чтобы льстить!
— Ох, госпожа Су, не стоит благодарностей… — улыбнулась наложница. — Да, во внутренних дворцовых покоях империи Тяньси строгая иерархия. Теперь я — наложница, лично возведённая Его Величеством, а ты — всего лишь танцовщица. Но в моём сердце ты по-прежнему моя сестра!
…Эти подарки — ничто! Впереди у нас ещё много времени, и я приготовила для тебя ещё немало сюрпризов!
Мой отец и братья-генералы годами служат на границах, объехав все уголки Поднебесной. Где бы они ни были, всегда думают о младшей сестре. У рода Му Жунь, может, и нет особых богатств, но даров со всех земель — хоть отбавляй!
Вот я и в павильоне всего несколько дней, а посылки от братьев уже несутся нескончаемым потоком! Жемчуг из Наньюэ, нефрит из Сыцзы, женьшень с Северного Края, бирюза из Наньцзюня… Пусть и не особо ценные, но ведь это же их забота!
В её словах явно слышалась гордость — она явно гордилась могуществом своего рода!
Су Ли Си про себя подумала: наложница по-прежнему любит болтать. Но её деревенский акцент исчез полностью! Теперь она говорит чистейшим пекинским выговором — будто родилась в столичной знати.
Очевидно, ради вступления в императорский гарем она упорно трудилась, чтобы избавиться от всего провинциального. Сколько же усилий ей стоило!
Увидев, как наложница с гордостью говорит о братьях, Су Ли Си вежливо подхватила:
— Наложнице повезло — столько братьев заботятся о ней! Это вызывает искреннюю зависть!
Наложница довольна улыбнулась.
Су Ли Си продолжила:
— Вы помните нашу дружбу ещё с тех пор, и я бесконечно благодарна вам за это.
Наложница изящно поднесла чашку к губам и сделала глоток:
— Госпожа Су, не стоит благодарностей. Теперь мы обе служим Его Величеству — должны поддерживать друг друга.
…Мне так трудно здесь, в глубинах дворца. Я никого не знаю. Хорошо хоть, что встретила тебя — хоть немного тепла и знакомства!
— Наложница преувеличиваете! — скромно ответила Су Ли Си.
— Сегодня, увидев тебя, я так обрадовалась! Как будто встретила старого друга в чужом краю. Я искала тебя несколько дней — сядь, поговорим как следует.
Су Ли Си лишь слегка улыбнулась и опустила глаза, не отвечая.
Наложница поставила чашку и промокнула губы платком с вышитыми птицами и цветами:
— В гареме Его Величества множество наложниц, все из знатных родов. Я всего лишь наложница четвёртого ранга. Вчера встретила наложницу Чжэньфэй — пришлось кланяться ей в полный рост и терпеть её насмешки. Если бы не Его Величество рядом, она бы, наверное, дала мне пощёчин!
Су Ли Си вспомнила надменный вид наложницы Чжэньфэй и мысленно согласилась.
Наложница надула алые губки:
— Что поделать… Все мы — жёны Его Величества, но её ранг выше моего!
Снаружи, может, и кажется, что мне повезло, но на самом деле путь мой нелёгок. Его Величество пока ко мне благоволит, но надолго ли хватит этой милости?
— Наложница прекрасна, молода, мила и чиста душой, — ответила Су Ли Си. — Его Величество наверняка будет любить вас долго и искренне!
Она прекрасно понимала: род Му Жунь обладает огромным влиянием и уравновешивает силу рода Ань из Наньцзюня. Императору выгодно держать наложницу Му Жунь Цзюньу приближённой, чтобы сдерживать Ань.
— Пусть так и будет! — Наложница блеснула чёрными глазами и вдруг игриво улыбнулась. — Но хватит обо мне! Расскажи-ка лучше о себе, госпожа Су!
— Обо мне?.. Мне не о чем рассказывать… — тихо пробормотала Су Ли Си.
Наложница усмехнулась:
— Всё это время я гадала: как так вышло, что ты, бывшая наложница Анского князя, стала императорской танцовщицей? Я ведь чётко помню: в доме герцога Ань ты клялась выйти за Анского князя. Неужели всё это было обманом? Ты смеялась надо мной?
— Это… — Су Ли Си побледнела, не зная, с чего начать.
— Тогда я только вернулась в столицу из деревни. Все считали меня простушкой. И ты, наверное, думала то же самое? Смеялась, глядя, как я верю тебе и даже признаюсь, что влюбилась в Его Величество с первого взгляда?
Су Ли Си в ужасе вскочила:
— Не смейте так думать! Я никогда бы не посмела!
Откуда такие слова?
Наложница наступала без пощады:
— Ходят слухи, будто ты, воспользовавшись визитом ко Двору для благодарности Императрице-матери, пробралась в павильон Цзычэнь и соблазнила Его Величество?
Лицо Су Ли Си вспыхнуло.
— Говорят также, что ты раздетая танцевала для Его Величества в роще гинкго, чтобы он нарисовал твой портрет, и именно так добилась ранга восьмого! Я знаю твой характер и не верю этим сплетням. Поэтому и позвала тебя сегодня — хочу услышать правду!
Для меня безразлично, какими путями другие попадают во Дворец. Но ты — другое дело. Ты была моей подругой, и мне важно знать: достойна ли ты моего доверия?
Су Ли Си дрожащими губами хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Почему молчишь? — нахмурилась наложница. — Я так сомневаюсь… Хочу верить в твою честность, но эти слухи мучают меня!
Она явно была недовольна:
— Ты же обещала мне, что никогда не полюбишь Его Величество!
Ты говорила, что поймала змею в доме герцога Ань, чтобы спасти других девушек, а не чтобы привлечь внимание Императора.
Неужели с того самого момента ты начала строить план? Шаг за шагом, чтобы оказаться рядом с Его Величеством…
— Нет, не так! — воскликнула Су Ли Си. — Наложница, вы ошибаетесь!.. — запинаясь, пыталась она объяснить.
Су Ли Си похолодело внутри — ей стало страшно от того, какой жестокой и пугающей выглядела теперь Му Жунь Цзюньу.
* * *
Су Ли Си никогда прежде не испытывала такого чувства…
http://bllate.org/book/2701/295429
Готово:
