Его брови дёрнулись несколько раз, он сдерживался из последних сил:
— Я отдаю тебе всё своё сердце, а ты всё думаешь только о побеге. Почему ты ночью ждала у городских ворот? Хотела отправиться на Северный Край к тому Ань Шуйи? Думаешь, я ничего не знал?
Будь он чуть менее проницательным — и пришлось бы носить рога!
— Ты хоть понимаешь, как мне больно было услышать, что ты сбежала?.. — голос его вдруг стал глухим и тихим. — Я словно душу потерял! Ходил взад-вперёд по залу, не находил себе места… Целую ночь тебя ждал.
— В этом мире столько опасностей! Я сходил с ума от тревоги: боялся, что тебя обманут, что ты будешь голодать и мёрзнуть в дороге, что на тебя нападут разбойники, что ты заблудишься и исчезнешь без следа…
— Перестаньте! Какое «всё своё сердце»?.. — прервала она его, всхлипывая. — В те ночи, когда вы приходили ко мне, от вас пахло разными женскими духами…
…От какой из наложниц вы это привезли? Только что ласкали другую женщину — и тут же пришли ко мне? Вы лежали рядом, а я… я не могла вынести этой боли! У вас столько женщин — и вы осмеливаетесь говорить о единой любви?
— Су Ли Си… — нахмурился он. — Ты думаешь, мне это нравится? Знаешь ли ты, как мне противно спать с этими коварными женщинами? У меня нет выбора! Даже император не может поступать так, как ему вздумается!
Он уныло опустился на край кровати и пробормотал:
— Проснёшься ночью, открываешь глаза — а рядом чужая женщина. Каждый день новая, все красавицы, но сердца у них — змеиные… Иногда мне кажется, я хуже даже твоих танцовщиц!
Су Ли Си сердито фыркнула:
— Не говорите мне этих пустых слов! Ваши похождения известны всей империи. Я всего лишь ничтожная служанка — мне не под силу выносить вашу «единственную любовь».
Он схватил её за плечи:
— Су Ли Си, почему ты не можешь мне поверить? Многое запутано и сложно — я не могу тебе всё объяснить и не хочу, чтобы ты видела всю эту грязь! Неужели ты не можешь отпустить старую обиду и хоть раз полюбить меня по-настоящему?
— Только с тобой я чувствую покой и чистоту в душе…
Её глаза наполнились слезами, блестевшими, как родник:
— Но я правда вас не люблю, ваше величество. Если вы действительно жалеете меня — отпустите.
Он резко вдохнул, будто ледяной водой облили с головы до ног:
— Я так с тобой разговариваю, уговариваю ласково — а ты всё равно хочешь уйти? Всё ещё думаешь о другом мужчине? Хорошо… хорошо… хорошо…
Он трижды повторил «хорошо» и отступил на несколько шагов. Ему казалось, дальше некуда отступать. Он не был бесстыжим — у него тоже было собственное достоинство!
Лицо императора постепенно побледнело, стало холодным и непроницаемым:
— Сегодня я даю тебе чёткое слово, Су Ли Си: ты никогда в жизни не покинешь меня. Любишь — не любишь, ненавидишь — не ненавидишь… но если умрёшь — всё равно будешь похоронена рядом со мной!
«Бах!» — с грохотом он пнул столик у кровати, опрокинув его:
— Если не хочешь быть призванной в покои императора — гни в этом дворце! Я больше не стану тебя принуждать… но и отпускать не позволю!
* * *
Наконец наступила суровая зима…
Су Ли Си распахнула окно, и ледяной ветер ворвался в комнату, больно ударив её в лоб.
Во дворе мелко падал снег, словно лепестки грушевого цвета, медленно кружась в воздухе.
Пошёл снег — первый снег этой зимы и первый снег с тех пор, как она попала во дворец.
Она медленно протянула руку и поймала один снежок. Холодное, прозрачное ощущение растопило что-то внутри.
На черепичных свесах крыш уже лежал тонкий слой снега. Красные, жёлтые, зелёные и белые черепицы создавали прекрасную картину!
С тех пор как ей дали десять ударов бамбуковыми палками, она два месяца провела в постели, почти не выходя из комнаты, пока наконец не зажила полностью. Ежедневно за ней ухаживали две служанки: мазали раны, приносили еду, стирали и убирали — всё делали за неё, и заботиться о себе ей не приходилось.
Всё необходимое ей давали в соответствии с дворцовым уставом для императорской танцовщицы восьмого ранга — не роскошное, но и не самое плохое.
Мазь, присланная императором, оказалась удивительно действенной — на коже не осталось ни единого шрама, хотя, конечно, молодость тоже помогла.
С того дня, как он опрокинул стол и ушёл, разгневанный её словами, он больше не появлялся. Он будто забыл о ней совсем…
Из-за ран она временно не могла исполнять свои обязанности — танцевать перед императором. Дворец освободил её от службы на два месяца, и она с облегчением вздохнула.
Иногда она слышала, как во двор приходят евнухи с повелением вызвать госпожу Ци или госпожу Чжан в Величественный зал Цзычэнь для танца. Их радостные голоса наполняли двор шумом и весельем. Су Ли Си же просто закрывала дверь и жила своей жизнью — ей не было дела ни до зависти, ни до обид.
Порой служанки, ухаживавшие за ней, шептались между собой о новых переменах в империи Тяньси. До прибытия будущей императрицы из рода Ань семь знатных кланов поспешили отправить своих дочерей ко двору, чтобы заручиться поддержкой императора и избежать гнева будущей государыни. Знатные семьи надеялись, что их дочери успеют зачать наследника до официальной свадьбы императора.
На этот раз праздный повеса император не стал возражать. Понимая, что не сможет помешать клану Ань занять трон императрицы, он молча согласился на действия семи кланов. В гареме резко прибыло множество наложниц, ранее пустовавшие дворцы заполнились, а соперничество между женщинами разгорелось с новой силой!
Сейчас самой любимой была третья дочь великого генерала Му Жуня — Му Жунь Цзюньу, имевшая кровь сяньбэйцев.
Едва ступив во дворец, она получила титул цзеЮй четвёртого ранга и поселилась в павильоне Фуши, ближайшем к павильону Цзычэнь. Семь ночей подряд император провёл с ней — такого беспрецедентного фавора не знала ни одна наложница! Вслед за этим чиновники клана Му Жуней начали вести себя особенно высокомерно при дворе империи Тяньси.
Говорили, что цзеЮй Му Жунь не только прекрасна, но и обладает невинным, искренним, живым и милым нравом…
Эта прелестница так очаровала императора, что он не мог нарадоваться. Ящики за ящиками редчайших сокровищ отправлялись в павильон Фуши, вызывая зависть и злобу других наложниц.
Поскольку Му Жунь происходила из воинского рода и любила верховую езду, император приказал закупить для неё пятьдесят лучших скакунов, чтобы она могла развлекаться каждый день!
Теперь её влияние затмило недавнюю фаворитку — наложницу Чжэньфэй Ань Цинъяо. Та никак не могла забеременеть, несмотря на месяцы милостей и ежедневные отвары.
Все твердили: стоит только Му Жунь зачать ребёнка — её немедленно возведут в ранг фэй!
Су Ли Си улыбнулась. Она вспомнила то милое, словно у девочки, личико Му Жунь Цзюньу и её звонкий, детский голосок. Каждому, кто видел её, хотелось её полюбить…
Младшая сестра Му Жунь наконец-то попала во дворец. Жаль, что ей не удалось заполучить трон императрицы — она получила лишь скромный титул цзеЮй. Видимо, власть клана Ань действительно оказалась непреклонной!
Этот праздный повеса император получил столько новых красавиц — наверняка давно забыл о ней, ничтожной танцовщице. Она и не сомневалась: в глазах этого ветреника она была лишь мимолётным цветком, распустившимся и сразу увядшим.
Разве он сам не сказал: «Гни в этом дворце»?
Зато теперь ей не приходится нести бремя его любви. Сердце её стало легче, а жизнь — спокойнее. За время выздоровления её навещали госпожа Ци, госпожа Чжан и старшая сестра Ли Фэйянь.
Ли Фэйянь, увидев её, расплакалась! Она надеялась, что Су Ли Си, получив милость императора, поможет и ей возвыситься. А теперь, всего через несколько дней после призвания, Су Ли Си уже потеряла расположение государя!
Теперь по всему Залу Цинпин ходили слухи: танцовщица Су Ли Си в роще гинкго соблазнила императора, устроила истерику и получила титул императорской танцовщицы восьмого ранга. Но, как говорится, человек строит планы, а небеса решают иначе: едва Су восьмого ранга обрела милость — как её тут же забыли.
Хуже того, во время службы она нечаянно разбила любимую чайную чашку императора с цветной глазурью и за это получила двадцать ударов прямо при дворе. Её избили до крови, чуть не убили!
Танцовщицы Зала Цинпин ликовали! Все говорили: «Служила бы верой и правдой, а не пыталась соблазнить государя!»
— О чём задумалась, сестрёнка? Так серьёзно! — звонкий голосок прервал поток мыслей Су Ли Си.
Она обернулась и увидела на ступенях соседнего флигеля госпожу Ци и госпожу Чжан!
С самого утра обе были одеты с особой тщательностью.
Госпожа Ци носила шелковую красную кофточку с вышитыми ветвями магнолии, длинную зелёную юбку с золотой вышивкой и белоснежный воротник из лисьего меха — стройная и изящная.
Госпожа Чжан была в лиловой шёлковой кофточке с поясом и юбке цвета лотоса с изумрудным узором — пышная грудь, тонкая талия, соблазнительная и яркая. На причёсках обеих сверкали драгоценности, и при каждом движении звенели подвески!
Су Ли Си сделала лёгкий реверанс:
— Сестры, добрый день! Я просто любовалась снегом. Не ожидала проснуться и увидеть, что весь мир укрыт белоснежным покрывалом!
— Хе-хе… — улыбнулась госпожа Ци. — Да уж! В этом году первый снег выпал рано. Как твоё здоровье? Поправилась?
Су Ли Си кивнула:
— Благодаря вашей заботе и вниманию я уже могу ходить как обычно!
Госпожа Чжан мягко сказала:
— Это прекрасная новость! Теперь, Су сестричка, ты снова сможешь танцевать перед императором и поднять престиж всех нас, императорских танцовщиц.
Она вздохнула:
— В последнее время во дворец прибыло столько знатных девиц… Их влияние растёт, а авторитет Зала Цинпин падает. Все танцовщицы этим недовольны!
— Ох… — Су Ли Си растерялась. — Боюсь, у меня нет таких способностей.
Она понимала: возвышение наложниц неизбежно. По мере взросления императора танцовщицы будут терять милость — у них нет родовых кланов за спиной и нет права рожать наследников.
Су Ли Си со стороны наблюдала за действиями императора: союзы с влиятельными кланами, баланс сил при дворе, многочисленное потомство — всё это было необходимо династии Ян для укрепления власти!
Госпожа Ци прервала их разговор:
— Сёстры, не будем стоять здесь на месте! Снег уже прекратился, а сад так прекрасен — грех не прогуляться! Говорят, в саду Юймэй у Восточных Врат расцвели все сорта слив. Пойдёмте любоваться!
— Сливы?.. — глаза Су Ли Си засияли. — Прогулка по снегу к цветущим сливам — разве не высшая поэзия?
Госпожа Чжан засмеялась:
— Су сестричка, ты ведь впервые зимуешь во дворце? Цветение слив в саду Юймэй — самое прекрасное зрелище зимы! Обычному человеку редко удаётся его увидеть. Пойдём скорее! Надень что-нибудь потеплее, а то простудишься!
— Подождите немного, сёстры, сейчас вернусь! — Су Ли Си побежала в комнату переодеваться.
Зимние наряды уже прислали, но поскольку она давно не пользовалась милостью императора, среди них не было ничего особенно красивого или роскошного. Она открыла шкаф и выбрала простое платье: жёлтую кофточку с вышивкой маргариток и рисовую белую юбку с травяным узором. В волосы вставила лишь одну серебряную заколку с подвесками из цветного стекла.
За время болезни она сильно похудела, и теперь её стройная фигура выглядела особенно изящно и утончённо.
Когда она вышла, обе подруги сказали, что она оделась слишком скромно. В такой снег нужно яркое платье — чтобы подчеркнуть красоту женщины!
Су Ли Си лишь улыбнулась. У императорских танцовщиц не было других забот, кроме как следить за своей внешностью, и они прекрасно разбирались в одежде — всегда появлялись перед людьми безупречно нарядными!
Три подруги неспешно шли по саду, болтая и смеясь — было по-настоящему приятно.
Су Ли Си давно не выходила из комнаты, и теперь её душа наконец-то расправила крылья. Под ногами хрустел толстый снежный ковёр, издавая приятный «скрип-скрип»!
Она невольно вспомнила своё прошлое. Родилась она на жарком острове и впервые увидела зимний снег, только поступив в университет на севере.
http://bllate.org/book/2701/295425
Готово:
