Впервые увидев, как небо заполонил густой снег, словно сотканный из гусиных перьев, она пришла в восторг и взволновалась! Те дни, когда она вместе с подругами-танцовщицами бегала по заснеженному саду, играя и смеясь, теперь вызывали такую ностальгию, будто между тем временем и настоящим пролегла целая вечность.
Сквозь белую мглу повсюду простиралась чистая серебристая гладь, и настроение императорских танцовщиц заметно прояснилось. Едва они ступили в сад Юймэй, как подняли лица и вдохнули —
и тут же их обвил тонкий аромат: свежий, нежный, неуловимый…
Су Ли Си подняла глаза и увидела обширные заросли слив, которые гордо цвели среди снега, изгибаясь в самых причудливых формах. Ярко-алые цветы, рассыпанные по ветвям, стойко противостояли ледяному ветру — пышные, но не вызывающие, благородные и отрешённые от мирской суеты. Как прекрасны эти красные сливы!
— Смотрите-ка! Там ещё и жёлтые распустились, а вон и зелёные сливы зацвели! Хе-хе… — воскликнула госпожа Ци.
— Давайте сорвём по несколько веток и принесём домой, поставим в вазы для мэйхуа! Устроим конкурс: чья ветвь окажется красивее! Разве не изящная затея? — предложила госпожа Чжан.
— Отличная мысль! — подхватила госпожа Ци. — Это напоминает мне «Танец Журавля в Сливовом саду», который исполняла в эпоху императора Тан Сюаньцзуна наложница Мэйфэй Цзян Цайпин. Лёгкий, воздушный, грациозный…
Сердце Су Ли Си дрогнуло:
— Сёстры видели ноты «Танца Журавля в Сливовом саду»? Ведь считается, что этот танец давно утерян!
— Для внешних танцевальных трупп, конечно, такой редкости не сыскать, — ответила госпожа Чжан. — Но на самом деле «Танец Журавля в Сливовом саду» не пропал — он хранится в Зале Книг Зала Цинпин. Просто обычным танцовщицам туда вход запрещён! Два года назад, в праздник Юаньсяо, когда госпожа Оуян ещё не болела, она исполняла этот танец перед Его Величеством.
Су Ли Си с тоской вздохнула:
— Ах, когда же мне удастся войти в тот Зал Книг и вдоволь насладиться чтением?
Она давно мечтала о легендарном Зале Книг!
Госпожа Ци засмеялась:
— В чём тут трудность? Сестрёнка Су, стоит тебе усердно служить Его Величеству, быстро повыситься в ранге или получить особое разрешение от императора — и ты запросто войдёшь в Зал Книг!
Су Ли Си лишь слегка улыбнулась и опустила глаза. Она-то знала: такого шанса у неё больше не будет…
***
Госпожа Чжан сказала:
— Мне кажется, «Танец Журавля в Сливовом саду», хоть и прекрасен, весьма несчастлив.
Су Ли Си и госпожа Ци прислушались.
— Подумайте сами, — продолжила госпожа Чжан. — Наложница Мэйфэй Цзян Цайпин была талантлива, благородна, кротка и добра. «Если во дворце Чанмэнь нечего делать, зачем утешать одиночество жемчугом?» Но её судьба оказалась трагичной — всего лишь отвергнутая наложница… Такой танец, не сулящий доброго конца, лучше не учить!
Госпожа Ци кивнула, полностью соглашаясь:
— Бедняжка Цзян Цайпин! Её отправили в холодный дворец Шанъян по козням ревнивой гуйфэй Ян. Во времена бунта Ань Лушаня она, желая сохранить честь, обернулась белой лентой и бросилась в колодец! Как ужасно! К счастью, мы живём в мирную эпоху, а нынешний император мудр и велик, так что наш дворец полон покоя и гармонии!
«Мирная эпоха?» — подумала Су Ли Си. — Не совсем так.
Госпожа Чжан подхватила:
— Да, пусть нас и не балуют милостями, но мы хотя бы сыты и одеты, живём в достатке в задворках дворца Тяньси. Уже одно то, что мы живы и здоровы, — великое счастье!
Су Ли Си погрустнела. С незапамятных времён отвергнутым наложницам не бывало доброго конца.
До того, как гуйфэй Ян вошла во дворец и не обрела власти, между наложницей Мэйфэй Цзян Цайпин и императором Тан Сюаньцзуном царила глубокая любовь — об этом ходили легенды. Но счастье длилось недолго: император влюбился в Ян Юйхуань и бежал, оставив Мэйфэй на произвол судьбы. Лучше бы он вообще никогда не любил!
Люди говорят, что гуйфэй Ян была вынуждена принять смерть под грушей Мауэй — какая трагедия! Но Су Ли Си считала, что забытая Мэйфэй вызывает ещё большую жалость. Гуйфэй умерла рядом с любимым человеком и после смерти ещё много лет была предметом его скорби и раскаяния. А Мэйфэй словно пылинка растворилась в мире, забытая возлюбленным, исчезнув бесследно.
— На моём месте, — сказала госпожа Чжан, — я бы предпочла изучать «Танец Радужной Одежды» гуйфэй Ян. Это же вершина классического танца!
«Танец Радужной Одежды»? — Су Ли Си отбросила мрачные мысли и с восхищением подумала: это ведь ещё более великолепный древний танец!
— Хватит, хватит! — перебила госпожа Ци. — Вы никак не можете оторваться от темы! Раз мы вышли погулять, давайте веселиться, а не рассуждать о танцах, которые нам не велено разучивать. Когда прикажет император — тогда и будем ломать голову!
— Ты права! — засмеялась госпожа Чжан. — Лучше выберем ветки слив для украшения наших покоев.
Обе подхватили Су Ли Си за руки:
— Пойдём, поищем самые красивые ветви…
Три императорские танцовщицы неторопливо шли по сливовому саду, напоённому ароматом цветов.
Су Ли Си протянула изящную ладонь и нежно коснулась лепестков. В душе она восхищалась стойкостью сливы — ледяной кожей, костями из нефрита и ароматом, что не угасает даже в стужу!
Воодушевлённая красотой, она тихо запела:
— На юге живёт прекрасная дева,
Лёгка, как талия в зелёном шёлке.
В осенний день на пиру великом
Её рукав скользит сквозь облака.
Стройна, как орхидея на скале,
Грациозна, как дракон в полёте.
Прекрасней танца у ручья Пэньси,
Красавицы У ждут, чтоб петь ей в такт…
— Не думала, что у сестрёнки Су такой чудесный голос! — засмеялась госпожа Ци. — Сегодня нам повезло! Почему бы тебе не станцевать «Танец Журавля в Сливовом саду»? Разве не под стать такой картине?
Су Ли Си скромно ответила:
— Перед вами, сёстрами, я не смею выставлять себя напоказ! Просто настроение навеяло — спела пару строк, не осуждайте меня!
— Продолжай, сестрёнка Су! — воскликнула госпожа Чжан. — Не останавливайся на полуслове! Не обижай эту красоту вокруг…
Су Ли Си улыбнулась, подняла глаза на цветущий сад и тихо продолжила:
— В волнах цветов — лёгкий изгиб,
В снежной метели — стремительный бег.
Взгляд, полный томления, — и серёжка падёт,
Платье взметнётся, стремясь к небесам.
Но осень удержать невозможно —
Уносится прочь, как испуганный журавль…
Её голос, чистый и мелодичный, разнёсся по сливовому саду…
Внезапно раздался строгий окрик:
— Кто здесь поёт? Осмелилась потревожить Его Величество! Какое наказание заслуживаете?
Три танцовщицы в ужасе обернулись.
Из-за алой рощи вышла целая свита — придворные дамы, евнухи, а посреди них, в сияющей жёлтой императорской мантии, стоял сам нынешний государь Ян И! Его чёрные волосы были собраны в высокий узел, увенчанный нефритовой диадемой, инкрустированной жемчугом и изумрудами. Густые брови подчёркивали благородство черт лица — он был поистине величествен!
Су Ли Си незаметно втянула голову в плечи и вместе с госпожами Чжан и Ци упала на колени:
— Императорские танцовщицы кланяются Его Величеству! Да здравствует император, да здравствует вовеки!
Ян И стоял неподвижно. Раннее солнце очерчивало резкие линии его лица, а в чёрных, как нефрит, глазах мелькнул сложный, неуловимый свет, устремлённый прямо на Су Ли Си!
Два месяца он её не видел…
Она скромно стояла на коленях, опустив голову, и профиль её был спокоен, как гладь озера. Но в опущенных ресницах всё ещё читалась та же непоколебимая решимость.
Она, кажется, похудела? Её лицо, белое, как нефрит, выглядело особенно хрупким, а изящная линия подбородка лишь подчёркивала утончённость. Она казалась такой хрупкой, будто её мог унести ветер. Почему в такой мороз она одета так легко? Неужели слуги издеваются над ней? Только-только оправилась от болезни — и уже бегает на холоде.
Эту песню пела она? Он никогда не слышал её голоса. В нём звучала грусть и отстранённость — точно так же, как и в ней самой, холодной и безучастной.
У него — гордость императора, у неё — упрямство простой девушки!
— Ваше Величество, Ваше Величество… — тихо напомнил стоявший рядом евнух, выведя государя из задумчивости. — Что повелите сделать с этими танцовщицами, осмелившимися потревожить вас?
Император слегка нахмурился и небрежно махнул рукой — мол, не наказывать.
Евнух громко провозгласил:
— Его Величество милостив и великодушен! Вы должны быть благодарны в сердце и впредь не нарушать порядка!
— Благодарим за милость императора! — в один голос ответили танцовщицы и медленно поднялись.
Госпоже Ци и госпоже Чжан, хоть их и отчитали, внутри ликовали: встретить государя в цветущем саду — великая удача! Они тайком бросали томные взгляды на императора, надеясь, что он прикажет им станцевать прямо здесь, в саду Юймэй. Тогда они выложатся на полную, чтобы заслужить честь провести с ним эту ночь.
Су Ли Си не удержалась и бросила быстрый взгляд — и встретилась с его глазами. Взгляд был тёмный, как звёзды в ночи, полный чего-то невыразимого!
Она поспешно опустила ресницы. Сердце её заколотилось — от его взгляда? Глупости! Прошло всего два месяца, а она уже боится взгляда этого праздного повесы?
Император медленно отвёл глаза и устремил их на цветущие сливы вдали. В его лице читалась лёгкая грусть.
Молчание императора заставляло всех затаить дыхание. Свита внимательно следила за каждым его движением, боясь пошевелиться.
Танцовщицы не знали, стоять им или уходить, и нервно переминались с ноги на ногу…
В этот момент издалека донёсся звонкий смех:
— Братец-император, хе-хе… Посмотри, какая красивая красная ветвь!..
Из-за сливового дерева выбежала юная красавица в алой бархатной накидке, держа в руке ярко-алую ветвь сливы.
Все взгляды обратились к ней.
На фоне алых цветов она сияла ещё ярче — изящные черты лица, сияющие глаза, вся её фигура излучала молодую, неугасимую красоту. Только она одна могла соперничать с тысячами цветущих слив, затмевая их своей свежестью!
«Му Жунь Цзюньу?» — подумала Су Ли Си. — Действительно, она!
С тех пор как они расстались в доме герцога Ань, они больше не встречались. Теперь, встретившись во дворце, они оказались в совершенно разных мирах: Му Жунь Цзюньу — высокая наложница, а она — ничтожная танцовщица!
Император, увидев её искреннюю улыбку, растопил лёд на лице и нежно улыбнулся:
— Жунъэр, в такую стужу ты бегаешь туда-сюда! Осторожно, обувь и чулки промочишь!
Она подбежала к нему и протянула ветвь:
— Братец-император, здесь много сортов слив, все прекрасны по-своему. Но я люблю только алый цвет. Нравится ли тебе эта ветвь?
Все подумали: слова Му Жунь Цзюньу слишком дерзки. Хотя императрица ещё не вступила в должность, алый и жёлтый цвета полагаются только главной супруге. Не разгневается ли император?
Но он будто ничего не заметил, взял ветвь и поднёс к носу.
Он вдыхал аромат, приподняв брови и глядя на неё снизу вверх — взгляд получился настолько соблазнительным, что щёки Му Жунь Цзюньу залились румянцем.
«Опять флиртует с женщинами, — вздохнула про себя Су Ли Си. — Для этого праздного повесы, видимо, обычное дело».
— Ты молодец, Жунъэр, — сказал император. — Наверняка замёрзла, пока искала эту ветвь?
Она прищурилась, длинные ресницы трепетали:
— Мне не холодно! Братец-император, нравится ли тебе эта ветвь? Я долго выбирала и нашла самую лучшую. Поставим её у твоей постели — пусть радует глаз?
— Хорошо… — Император погладил её по голове и передал ветвь стоявшей рядом Чан Цзин. — Когда вернёмся, поставь её в вазу у моей постели. Буду смотреть на неё каждую ночь — будто моя Жунъэр всегда рядом.
Чан Цзин поклонилась и с улыбкой ответила:
— Слушаюсь…
Вдруг император заметил её пальцы — кончики были слегка покрасневшими от холода.
Он схватил её руки:
— Ещё скажешь, что не замёрзла! Посмотри, ладони ледяные! Дай я согрею их…
Он бережно зажал её маленькие руки в своих ладонях, наклонился и стал дышать на них тёплым воздухом. В его лице читалась такая забота и нежность, что любая женщина растаяла бы от зависти!
На фоне заснеженного сада высокий император и хрупкая красавица стояли, глядя друг на друга. Какая трогательная картина!
http://bllate.org/book/2701/295426
Готово:
