Каждый раз, глядя на эти маленькие подарки и перечитывая нежную записку, она невольно вспоминала Ань Шуйи, оставшегося вдали. Ведь именно он просил Ли Фэнняня заботиться о ней!
Поздняя осень уже вовсю остужала воздух — зима не за горами!
Наверное, на северной границе сейчас лютый холод. Надеюсь, он надел самую тёплую одежду? Она никак не могла представить себе, как выглядит Шуйи в пуховом халате или в меховой шубе. В сердце снова и снова перебирая строки записки, она думала о нём и глупо улыбалась.
Без его поддержки, без этих крошечных радостей, как бы она пережила всё это? Су Ли Си смотрела вдаль, наблюдая, как за стенами дворца один за другим опадают алые листья клёна. Она молча отсчитывала ускользающие дни.
В Зале Цинпин жило много женщин — а где много женщин, там неизбежны сплетни, пересуды и слухи. В эти дни говорили, что праздный император особенно милует Чжэньфэй Ань Цинъяо, проводя с ней ночь за ночью и не отрываясь ни на миг…
Драгоценности и редкости, возы шёлков и парч — всё это хлынуло во дворец Сянлуань, где обитала Чжэньфэй. Та теперь гордо подняла голову и стала ещё более надменной во внутренних покоях. Весь род Ань вознёсся над другими и начал вести себя вызывающе.
Императрица-мать, будучи из рода Ань, естественно, радовалась успеху своей племянницы и всячески её поддерживала, потакая капризам Чжэньфэй.
Теперь Ань Цинъяо стала самой влиятельной наложницей во внутренних дворцовых покоях империи Тяньси. Её одевали и кормили только лучшим — никто не осмеливался проявить даже тени пренебрежения! Благосклонность императора напрямую определяла роскошь, которой наслаждались наложницы.
Все твердили, что нынешний император и Чжэньфэй — двоюродные брат и сестра, выросшие вместе с детства. Их связывали настоящие чувства юности и невинная привязанность. Если бы не какие-то непредвиденные обстоятельства, Чжэньфэй, несомненно, стала бы императрицей!
Но это неважно: раз император так милует её, скоро Чжэньфэй наверняка забеременеет наследником. Во дворце рождение сына давало женщине пожизненную опору. Танцовщицы Зала Цинпин вздыхали, завидовали, но не осмеливались злиться!
Люди одинаковы, но судьбы разные!
Чжэньфэй происходила из знатного рода: её отец командовал большей частью армии страны, а братья охраняли северную границу. Естественно, все смотрели на неё с восхищением.
Также ходили слухи, что праздный император недавно взял в гарем новую наложницу по имени Лю Юэтан. После всего лишь одной ночи он пожаловал ей титул «красавицы» седьмого ранга. Лю Юэтан поселили в западном флигеле дворца Юэхуа, где главной хозяйкой была наложница Чунь.
Хотя Лю Юэтан и была из скромной семьи, она обладала истинной красотой: изящная, хрупкая, как больная Си Ши, — мужчины не могли отвести от неё глаз.
Изначально её пригласила ко двору Императрица-мать, чтобы отдать в наложницы Анскому князю. Но по неизвестной причине князь отказался принять её. Лю Юэтан осталась во дворце без какого-либо статуса: отправить обратно было неприлично, а оставить без титула — унизительно. Она томилась в одиночестве и часто гуляла по Цысюаньгуну в унынии.
Однажды ей улыбнулась удача: в саду она случайно встретила императора!
Тот сразу же обратил на неё внимание и взял в гарем. Из-за этого Чжэньфэй, чья власть в гареме была в зените, пришла в ярость. Она послала людей во дворец Юэхуа и, не считаясь с достоинством наложницы Чунь, заставила Лю Юэтан встать на колени и дала ей дюжину пощёчин. При этом она осыпала бедняжку оскорблениями, называя её лисой-соблазнительницей, которая сбивает императора с пути.
Лю Юэтан не смела возразить и терпеливо снесла всё, сдерживая слёзы!
Даже когда император позже узнал об этом инциденте, он сделал вид, что ничего не произошло. Ведь что такое простая «красавица» перед могущественной Чжэньфэй?
Су Ли Си, услышав все эти сплетни, невольно представила себе Лю Юэтан — да, это действительно жалкая и прекрасная девушка!
Жаль, что и она не избежала когтей праздного императора. Су Ли Си сочувствовала ей. Ведь изначально они обе должны были стать наложницами Анского князя, а теперь обе оказались заперты во дворце с неясным будущим.
Однако все эти любовные интриги и соперничество в гареме праздного императора её совершенно не касались! Сегодня он милует одну, завтра — другую. Он просто безответственный и развратный правитель.
Кто в милости, а кто в опале — Су Ли Си было совершенно всё равно!
В тот день в Зале Цинпин царило праздничное настроение — все были в приподнятом духе!
Сегодня был день, когда родственники императорских танцовщиц могли навестить своих дочерей у ворот дворца. Ли Фэйянь с самого утра нарядилась и прыгала от радости, словно птичка: она шла встречать наставницу Ли!
Су Ли Си вчера не получила приглашения на свидание, поэтому знала: мать Су Хэцин не придёт. Её тревога усилилась. Если бы мать могла встать с постели, она непременно пришла бы навестить дочь! Значит, здоровье матери ухудшилось.
Су Ли Си ждала у ворот, надеясь на вести от Ли Фэйянь, которая пообещала расспросить наставницу Ли…
У главных ворот царила тишина: стражники стояли в строгом порядке, и простым людям было запрещено приближаться! Зато у боковых ворот собралась толпа — родные и близкие танцовщиц плотно заполнили пространство.
Су Ли Си заглядывала туда: кто-то плакал в объятиях, кто-то смеялся и болтал, кто-то радостно подпрыгивал от счастья. Она с завистью смотрела на это — как прекрасно быть вместе с семьёй!..
Удалось ли Фэйянь найти наставницу Ли? Наверняка они сейчас счастливы! Су Ли Си ходила взад-вперёд, оглядывая проходящих мимо придворных.
Прошёл почти час, солнце стало слепить глаза. Су Ли Си томилась в ожидании, её взгляд устало скользил по воротам, и тревога всё глубже врезалась в её брови.
Она мысленно молила: «Поскорее вернись, сестра Фэйянь!»
Внезапно у главных ворот…
Два ряда стражников разом опустились на колени. Роскошная карета въехала во дворец, не обращая внимания на правила. Кучер-евнух высоко поднял кнут, разгоняя толпу.
Все, кто шёл по главной дороге — танцовщицы, служанки, евнухи — поспешно уступали дорогу. Су Ли Си отошла в сторону. Тот, кто осмеливался так разъезжать по Тяньсигуну, наверняка был важной персоной. Лучше держаться подальше, чтобы не навлечь беду.
Но, увы, удача ей не улыбнулась…
— Стой!.. — раздался голос из кареты.
Евнух-кучер натянул поводья, и карета остановилась неподалёку от Су Ли Си. Та с недоумением посмотрела в ту сторону: кто это?
Чёрный веер с золотой окантовкой отодвинул занавеску, и перед её глазами появилось высокомерное, но благородное лицо праздного императора…
Су Ли Си замерла. Давно они не виделись, и вот — встречаются здесь?
На нём были роскошные, но повседневные одежды, словно он только что вернулся с прогулки или развлечений. Наверное, опять развлекался где-то за пределами дворца?
Какая неудача! Того, кого ждёшь, всё нет, а того, кого не хочешь видеть, — вот он!
«Да уж, отвратительное лицо!» — подумала Су Ли Си. Убежать уже не получится, но поклониться придётся!
Она на мгновение замерла, затем опустилась на колени и сухо произнесла:
— Приветствую Ваше Величество!
Праздный император долго смотрел на неё чёрными глазами и холодно сказал:
— Су Ли Си, ты, рабыня, чего стоишь под палящим солнцем, словно дерево? Ты даже не причесалась и не нарядилась — разве так можно выглядеть женщине? Не боишься, что кожа обгорит?
Су Ли Си спокойно ответила:
— Рабыня ничтожна и не боится солнца. Ей не для кого наряжаться. Не стоит Вашему Величеству беспокоиться обо мне…
— Сегодня день, когда родные навещают танцовщиц, — пояснил следовавший рядом евнух Сяо Дунцзы. — Су Ли Си, наверное, ждёт встречи с семьёй!
— А-а! — праздный император взглянул на боковые ворота. — Су Ли Си, у тебя ведь ещё есть мать? Ты так усердно ждёшь — она пришла навестить тебя?
Су Ли Си с трудом сдержала досаду:
— Нет!
— Ваше Величество, — вмешался другой евнух, Сяо Сицы, — говорят, её мать больна и, скорее всего, не смогла прийти.
— Тогда чего ты, как чурка, тут торчишь? — глаза праздного императора блеснули. — Неужели… ты, рабыня, наконец одумалась? Стоишь здесь, чтобы дождаться меня и попросить прощения?
Он с интересом посмотрел на неё, в его чёрных глазах мелькнула надежда:
— Говори! Я дам тебе шанс…
Су Ли Си чуть заметно скривила губы и равнодушно ответила:
— Ваше Величество слишком много думает. Су Ли Си — ничтожество и не осмелится беспокоить великого императора! Я просто гуляю здесь без дела. Прошу, не принимайте это за что-то серьёзное!
Она и хотела говорить вежливо, но при виде него ей стало тошно. Она не собиралась сдаваться и гордо подняла подбородок, устремив на него яркий, вызывающий взгляд.
Сдаться? Только в следующей жизни…
Лицо праздного императора изменилось:
— Вон отсюда! Су Ли Си, проваливай подальше и не показывайся мне на глаза!
— Благодарю Ваше Величество! — спокойно ответила она. — Я немедленно уйду как можно дальше…
Ты хоть и император, но мне ты не нравишься! Как бы ты ни мучил меня, я всё вытерплю — в душе я тебя не боюсь!
Су Ли Си улыбнулась:
— Мне тоже не хочется видеть Ваше Величество, чтобы не огорчать вас!
С этими словами она развернулась и пошла прочь. Но едва она сделала пару шагов…
— Хлоп!.. — что-то больно ударило её по затылку. Су Ли Си поморщилась от боли и обернулась.
Под её ногами лежал чёрный веер с золотой окантовкой — тот самый, что только что был в руках праздного императора! Очевидно, это и был снаряд, которым он в неё запустил.
Неужели этот император осмелился тайком кинуть в неё веером?! Она возмущённо уставилась на мужчину в карете!
Праздный император, довольный метким броском, широко улыбнулся — его лицо засияло, став по-настоящему красивым. Но, заметив, что Су Ли Си обернулась и сердито смотрит на него, он тут же смутился, будто его поймали на месте преступления.
— Поехали! Быстрее… — махнул он кучеру, будто боялся, что Су Ли Си бросится за ним вдогонку.
— Слушаюсь! — кучер немедленно тронул лошадей, и карета исчезла в облаке пыли.
Су Ли Си осталась стоять на месте, растирая ушибленный затылок и глядя вслед карете, которая будто убегала от неё. Зачем он так спешил?
Она наклонилась и подняла веер. Раскрыв его, увидела небольшое стихотворение:
«Войдя в врата тоски моей,
Поймёшь, как мучит грусть меня.
Долгая разлука — вечный плен,
Краткая — лишь вечно длится день!»
— Фу! — фыркнула Су Ли Си. — Какая сентиментальность! Этот праздный император, который переспал со всеми красавицами поднебесной, вдруг страдает от неразделённой любви?
Служи ему! — мысленно выругалась она.
Хотя почерк на веере, выполненный в стиле Лю, был очень плавным и знакомым. Неужели в империи Тяньси сейчас в моде писать именно так?
Су Ли Си захлопнула веер и больше не стала на него смотреть. Это императорская вещь, и, раз уж она её подобрала, нельзя просто выбросить — по дворцовым правилам это будет считаться преступлением. Она вертела веер в руках, не зная, что с ним делать. Лучше отнести в Зал Цинпин и передать наставнице Чжао Сюнь!
Су Ли Си вытянула шею и продолжила ждать. Прошло ещё около получаса. Танцовщицы одна за другой возвращались в зал, но Ли Фэйянь всё не было.
Ещё позже у ворот никого не осталось — семь-восемь евнухов закрыли ворота.
Наконец, Су Ли Си увидела, как Ли Фэйянь медленно шла обратно, тяжело ступая ногами…
Лицо сестры Фэйянь было мрачным, брови нахмурены, словно она несла в себе невысказанную боль.
— Сестра Фэйянь… — Су Ли Си с надеждой подбежала к ней. — Ты встретила наставницу Ли? Что она сказала?
— А… — Ли Фэйянь кивнула, но её взгляд уклонился в сторону.
Су Ли Си пристально смотрела на неё…
Ли Фэйянь протянула ей маленькую коробочку с пирожными:
— Сестрёнка Ли Си, это пирожные от моей тётушки Ли. Возьми, попробуй!
Су Ли Си не взяла коробку, продолжая пристально смотреть на неё:
— Сестра Фэйянь, скажи мне, как там моя мать?
Говоря это, она почувствовала, как её сердце дрогнуло от страха…
— Наставница Су… — Ли Фэйянь опустила голову. — Ей, похоже, совсем плохо!
http://bllate.org/book/2701/295411
Готово:
