Су Ли Си резко шагнула вперёд и сжала плечи Ли Фэйянь:
— Сестра Фэйянь, скажи мне правду! Что с моей матушкой?
— Ли Си, не волнуйся так, — мягко утешала её Ли Фэйянь. — Давай вернёмся и поговорим там. Здесь столько народу — не место для таких разговоров.
— Нет, нет… — Ли Си торопливо замотала головой. — Я хочу знать сейчас же, сестра Фэйянь! Я не боюсь… Говори, прошу…
Ли Фэйянь огляделась и тихо вздохнула:
— Уже всё выяснили. Сначала всё было неплохо: Анский князь постоянно присылал людей заботиться о наставнице Су, регулярно отправлял врачей и лекарства, а фанчжу Сыту не осмеливалась пренебрегать этим. Но с тех пор как Анский князь покинул столицу и уехал на северную границу…
Она осторожно посмотрела на лицо Су Ли Си:
— Княжна Ань Моцзя из Дома Анского князя полностью прекратила поставки лекарств и оплату врачей. Она сказала: «Почему я должна заботиться о какой-то низкой танцовщице, предавшей моего брата?»
Су Ли Си застыла. Слова Ли Фэйянь словно стрелы вонзились ей в сердце.
В её сознании невольно возник образ княжны Ань Моцзя — та холодно предупреждала её: «Су Ли Си, если ты посмеешь обмануть моего брата, я найду способ заставить тебя мучиться хуже смерти!»
Сердце сжалось от боли, и Ли Си почувствовала отчаяние. Какое право она имела обижаться на Ань Моцзя? Та была права: они ведь не родственники и не друзья — зачем княжне годами заботиться о семье Су Ли Си?
Ли Фэйянь покачала головой:
— Сестрёнка Ли Си, ты же единственная дочь наставницы Су. Сейчас всё очень плохо, и я не могла молчать. Ты же знаешь состояние твоей матушки: стоит прекратить приём лекарств — и ей становится всё хуже и хуже!
Слёзы хлынули из глаз Су Ли Си:
— Это всё моя вина! Я погубила свою матушку…
Если бы она не проявила оплошность, разве попалась бы в ловушку праздного повесы-императора и принцессы Мэйлань? Из-за неё пострадали она сама, Шуй И и теперь её матушка.
Ли Фэйянь возмущённо воскликнула:
— Проклятая фанчжу Сыту! Увидев, что люди из Дома Анского князя ушли, она тут же отозвала служанку, которая ухаживала за наставницей Су! Говорит, что расходы на лекарства и прислугу слишком велики и содержать «бесполезную старую танцовщицу» она не может!
— Теперь наставница Су осталась без врачей и лекарств. Каждый день она несколько раз изрыгает кровь, ничего не ест, не пьёт, совсем потеряла рассудок… Просто тянет последние дни! В бреду она всё плачет и зовёт тебя: «Ли Си, дитя моё… Ли Си, дитя моё…»
— Моя тётушка также велела передать тебе: если у тебя есть хоть капля сыновней любви, найди способ вернуться и повидайся с ней в последний раз.
Ли Фэйянь опустила голову, вытирая слёзы, и с покрасневшими глазами сказала:
— Осталось всего несколько дней… Повидайся с ней, заверши то, что связывало вас как мать и дочь…
— Сестра Фэйянь… — Су Ли Си рыдала, сжимая руку подруги. — Что мне делать? Помоги мне! Попроси наставницу Ли спасти мою матушку! Я упаду перед тобой на колени!
Су Ли Си уже собиралась опуститься на землю…
— Вставай скорее! — Ли Фэйянь поспешно подхватила её. — Здесь столько народу — разве можно так себя вести?
— Я уже отдала все свои месячные деньги наставнице Ли и умоляла её срочно нанять хорошего врача!
— Спасибо, сестра… — Су Ли Си не могла говорить от слёз, её мысли превратились в хаос!
Прохожие придворные с любопытством поглядывали на них. Ли Фэйянь обняла её за плечи, чтобы та не упала от горя:
— Не плачь здесь. Это ничего не даст. Пойдём, придумаем что-нибудь дома! Ах…
* * *
Погода стала ещё холоднее. Все листья в бамбуковой роще пожелтели и дрожали на ветру, готовые упасть в любой момент…
Прошло уже три дня, но Су Ли Си и Ли Фэйянь так и не смогли придумать ничего путного! Обе они были императорскими танцовщицами, но в этом дворце считались самыми ничтожными существами.
Ли Фэйянь отдала все свои скудные месячные деньги — это было всё, что она могла сделать. Но этих средств хватило лишь на три-четыре приёма лекарств, и это не было решением проблемы!
Лёгочная болезнь наставницы Су, по сути, была «роскошной болезнью», которую бедняки не могли себе позволить! Жизнь полностью зависела от дорогих лекарств. Без денег — не было и жизни…
Ли Фэйянь ушла, не в силах больше помогать. Су Ли Си чувствовала, будто её душит тоска. Она не могла спать по ночам и не знала, что делать. «Матушка, матушка, с тобой всё будет хорошо…»
Кроме как утешать себя ложными надеждами, ей больше ничего не оставалось.
* * *
Стоило Су Ли Си закрыть глаза, как перед ней вставал образ матушки, корчащейся от боли в постели. Та кашляла кровью — глоток за глотком, и вся комната пропиталась запахом крови!
— А-а-а!.. — Су Ли Си резко села на кровати, вся в холодном поту!
Она поспешно встала и, повернувшись лицом к Шуй Юнь Фан за пределами дворца, упала на колени, сложив руки в молитве:
— Матушка, пожалуйста, выздоровей! Пожалуйста, продержись ещё немного! Подожди свою дочь — я обязательно найду способ выбраться и навестить тебя!
В чёрной ночи глаза Су Ли Си блестели от слёз, но её взгляд становился всё твёрже. Нет! Она не может сидеть сложа руки! Она обязана что-то сделать!
Иначе всю оставшуюся жизнь она будет жалеть, винить себя и мучиться раскаянием!
На рассвете Су Ли Си уже стояла у дверей покоев главной наставницы Цзян.
Цзян Сюэлин, главная наставница Зала Цинпин, имевшая пятый младший чин, была её последней надеждой. Су Ли Си видела её всего раз и помнила, что та была женщиной исключительной благовоспитанности и необычайной мягкости.
Служанка у входа не пустила её:
— Ты кто такая? Знаешь ли ты правила? Без вызова главную наставницу никто не может беспокоить!
Су Ли Си опустилась на колени:
— Рабыня из группы «Золотой Бокал», Су Ли Си, умоляет о срочной встрече с главной наставницей! Пожалуйста, сестрица, доложи о ней!
Служанка косо взглянула на эту танцовщицу в простом платье без знаков ранга:
— Новичок, верно? Совсем без правил! Хмф.
Су Ли Си, будучи низкого положения, продолжала умолять стражницу дверей хоть немного посодействовать.
— Уходи, уходи! — махнула та рукой. — Кто ещё так бесцеремонен? Если у тебя и правда срочное дело, сначала сообщи своей командирше Цзи Синьцзы из группы «Золотой Бокал», а она передаст дальше по цепочке. Примерно через пять дней это дойдёт до главной наставницы!
Цзи Синьцзы? Су Ли Си горько усмехнулась. Она давно глубоко оскорбила Цзи Синьцзы и лишь надеялась, что та не станет добивать её в беде! Пять дней? Она не могла ждать так долго…
Су Ли Си отбросила всё своё достоинство:
— Добрая сестрица, прошу тебя, сделай исключение хоть раз!
Её сердце болезненно сжималось, и она с надеждой смотрела на служанку.
— Вон! — та уже теряла терпение. — Су Ли Си, если ещё раз осмелишься приставать, я велю увести тебя и выпороть!
Су Ли Си упрямо оставалась у дверей, вне себя от тревоги:
— Нет, не прогоняйте меня!
Несколько служанок подошли, чтобы оттащить её, но в этот момент двери открылись, и главная наставница Цзян Сюэлин сошла по ступеням.
Она по-прежнему была мягкой и доброй:
— Су Ли Си, ради чего ты так долго умоляешь у моих дверей?
Главная наставница помнила имя этой ничтожной служанки? Значит, есть надежда!
Су Ли Си, словно увидев спасительницу, бросилась к ней и упала на колени:
— Умоляю, спасите меня, главная наставница! Моя матушка при смерти, ей осталось совсем немного. Прошу вас, позвольте мне выйти из дворца хоть на один день и разрешите заранее получить месячные деньги за следующий год, чтобы купить лекарства для матушки!
При этих словах окружающие зашептались, насмешливо переглядываясь — эта Су Ли Си совсем не знает правил!
Главная наставница осталась невозмутимой и спокойно ответила:
— Су Ли Си, забудь про деньги! Сам император приказал лишить тебя месячных на полгода. Кто посмеет ослушаться указа? Я хоть и управляю Залом Цинпин, но сама всего лишь императорская танцовщица пятого младшего чина и не осмелюсь пойти против воли государя.
Су Ли Си стиснула зубы:
— Тогда позвольте мне выйти из дворца хотя бы на один день, чтобы повидаться с матушкой.
Сначала она выберется, а там придумает, что делать дальше. В крайнем случае, она пойдёт кланяться княжне Ань Моцзя в Дом Анского князя! Главное — увидеть матушку и хоть немного утешить её! Та так скучала по ней.
Главная наставница Цзян покачала головой:
— Су Ли Си, ты всё ещё не понимаешь? Даже я не могу свободно выходить из дворца! Императорским танцовщицам Зала Цинпин разрешено покидать дворец лишь раз в год — во время праздника Цзуйхуа. Жди до следующего лета.
— Я не могу ждать так долго…
Су Ли Си подползла и обхватила ноги главной наставницы:
— Моя матушка проживёт ещё несколько дней! Прошу вас, главная наставница, пожалейте меня и дайте мне шанс!
Цзян Сюэлин сделала знак глазами, и несколько служанок оттащили Су Ли Си…
Главная наставница поправила одежду и по-прежнему доброжелательно сказала:
— Су Ли Си, почему ты всё ещё не понимаешь? Дело не в том, что я не хочу помочь, но правила дворца выше всего. Однако, видя твою искреннюю сыновнюю преданность, я укажу тебе путь. Чтобы ты не билась впустую и не навлекла на себя беду.
Слёзы катились по щекам Су Ли Си, и она с надеждой подняла на неё глаза:
— Прошу вас, главная наставница, наставьте меня!
Главная наставница мягко улыбнулась:
— Сейчас только один человек может тебе помочь… Это сам император! Вместо того чтобы тратить время на меня, лучше пойди к нему. Ты ведь была приближена к государю — он наверняка помнит тебя!
Лицо Су Ли Си мгновенно побледнело…
Вернувшись от главной наставницы, Су Ли Си брела как во сне. Каждый шаг будто ножом резал её сердце — так больно.
Пойти просить того праздного повесу?..
Да! Отбросить стыд, позабыть о достоинстве и униженно льстить ему…
Как Цзи Синьцзы — лизать ему пальцы ног!..
Холодный ветер шелестел у её ушей…
Она стояла среди величественных дворцовых построек и смотрела на бесконечные красные стены. В душе не было ни злобы, ни ненависти — только отчаяние. Глубоко вдохнув, она приняла решение.
Хорошо. Пойду просить его. Отброшу эту жалкую, никчёмную гордость и унижусь перед праздным повесой — станцую для него, лягу с ним в постель, буду лизать его обувь…
Лишь бы появился хоть малейший шанс спасти матушку…
Покинув Зал Цинпин, она пошла по знакомой дороге к павильону Цзычэнь. По пути она чувствовала себя так, будто шла на смерть — без колебаний и с решимостью.
В прошлый раз, когда она с группой «Золотой Бокал» шла танцевать, было ещё темно, и она думала, что никогда не запомнит дорогу. Но сейчас каждый поворот стал неожиданно ясен!
Она быстро соображала: в это время государь, наверное, уже закончил утренний совет?
Может, он отправился читать в павильон Шаншу? Или поскакал на ипподром? Или вернулся отдыхать в павильон Цзычэнь? Может, пошёл кланяться Императрице-матери? Или проводит время с наложницей Чжэньфэй? А может, снова переоделся и выехал из дворца развлекаться?
Кто знает, где он?..
Удастся ли ей увидеть государя — неизвестно. Но она понимала: помимо наглости, ей понадобится ещё и удача.
Кажется, сегодня ей повезло! Только она подошла к боковой двери сада позади павильона Цзычэнь, как увидела толпу слуг и служанок, ожидающих у входа!
Такое великолепное шествие могло быть только императорским. Из сада доносилась музыка и звуки танца — государь, видимо, наслаждался выступлением танцовщиц. Интересно, какая группа сегодня выступает перед ним?
Скоро слухи о том, как она самовольно явилась просить аудиенции у государя, разнесутся по всему Залу Цинпин, и её окончательно запишут в соблазнительницы, жаждущие милости императора.
Внезапно она заметила знакомое лицо. Придворный евнух Сяо Дунцзы, личный слуга императора, стоял в стороне и, похоже, скучал, покачиваясь в такт музыке!
Су Ли Си решительно подошла к нему и опустилась на колени:
— Добрый день, господин Дун!
Неожиданно появившаяся перед ним служанка напугала Сяо Дунцзы:
— Эй, это ты, рабыня! Что тебе нужно? Я тут спокойно греюсь на солнышке, а ты вдруг выскакиваешь и пугаешь меня!
Су Ли Си сказала:
— Умоляю вас, господин Дун, помогите мне! Я хочу просить аудиенции у государя…
http://bllate.org/book/2701/295412
Готово:
