Танцовщицы, ругаясь сквозь зубы, одна за другой расходились. Ли Фэйянь в спешке подхватила Су Ли Си на руки. Из уголка рта у той сочилась кровь, а взгляд был пустым, будто выжженным изнутри.
— Ли Си… — зарыдала Ли Фэйянь, прижимая её к груди. — Тебе больно? Если сердце разрывается от горя, плачь! Не держи всё в себе!
Су Ли Си горько усмехнулась:
— Плакать? Зачем мне плакать? Я и не хочу. Напротив, внутри у меня даже радость.
Ли Фэйянь покраснела от слёз и с тревогой посмотрела на неё:
— Сестрёнка Ли Си, не пугай меня так! Неужели тебя избили до глупости?
Су Ли Си бессильно облокотилась на грудь Ли Фэйянь и молчала…
Её прекрасные глаза, словно дымка над водой, смотрели куда-то вдаль…
* * *
Осень была печальной. По узкой тропинке в бамбуковой роще…
Су Ли Си шла, прихрамывая. Лицо её покрывали синяки, губы окровавлены, волосы растрёпаны. Через каждые несколько шагов ей приходилось останавливаться и переводить дух. Опершись рукой на тонкий бамбук, она горько усмехнулась, глядя на падающие вокруг увядшие листья — зрелище было мрачное и унылое!
«Шуй И, я не смогла сохранить своё тело… снова этот праздный повеса-император осквернил меня. Но я сумею сохранить для тебя своё сердце. Даже если нам суждено никогда больше не быть вместе, я буду любить тебя, скучать по тебе и желать тебе счастья — из тени, издалека».
— Су Ли Си… — раздался сзади голос. — Ты ведь Су Ли Си?
Она растерянно обернулась. После всего случившегося в Зале Цинпин её ненавидели все, кроме Ли Фэйянь. Кто ещё осмелился бы подойти?
По каменной дорожке сквозь рощу к ней бежала совсем юная служанка.
— Это ты? — спросила девочка.
Су Ли Си кивнула:
— Да. Я Су Ли Си.
Служанка с двумя аккуратными пучками волос на голове была ей совершенно незнакома. Она сочувственно посмотрела на Су Ли Си:
— Ой-ой! Как же тебя избили! Ты сильно ранена, больно?
Су Ли Си опустила голову:
— Зачем ты меня ищешь? Я ведь не знаю тебя…
— Меня зовут Ли Цинлянь, я служу в Южном крыле. Вот, Ли Фэннянь, музыкант, велел передать тебе лекарство от ран. Он мужчина, сам прийти не мог.
С этими словами Цинлянь протянула ей небольшой мешочек из ткани.
Ли Фэннянь? Су Ли Си с недоумением посмотрела на неё.
Цинлянь доброжелательно добавила:
— Бери! Всё это тебе пригодится. После нанесения раны не оставят и следа.
Она сунула мешочек Су Ли Си:
— Ли Фэннянь сказал: «Нет таких бед, через которые нельзя пройти». Просил быть сильной и хорошо залечить раны.
Глаза Су Ли Си тут же наполнились слезами:
— Цинлянь, передай Ли Фэнняню мою благодарность.
— Хорошо! — кивнула Цинлянь. — Береги себя! И ещё: Ли Фэннянь строго наказал хранить всё в тайне. В Зале Цинпин частные отношения между мужчиной и женщиной — тягчайшее преступление!
— Я понимаю… — горько усмехнулась Су Ли Си.
— Ни в коем случае не выдавай Ли Фэнняня! — на всякий случай добавила Цинлянь. — Я уж точно молчать буду. Он спас мне жизнь…
— Хорошо, — согласилась Су Ли Си.
Девочка, весёлая и беззаботная, прыгая, убежала.
Су Ли Си открыла мешочек и увидела внутри множество маленьких флакончиков с мазями…
Её сердце сжалось от горечи. Она вспомнила, как в прошлый раз у озера Тайе Ли Фэннянь встал на колени перед праздным повесой, умоляя пощадить её. А теперь он снова рискует, чтобы передать ей лекарства! Он друг Ань Шуйи, наверняка помогает ей лишь из уважения к нему. Всё, что она получает, — лишь отголосок доброты Шуй И!
Она получила побои утром, а он уже днём узнал? Видимо, её позор быстро разнёсся по Южному и Северному крыльям Зала Цинпин. Су Ли Си невольно вспомнила те дни в Шуй Юнь Фан, когда втроём они пили чай и смеялись. Всего несколько месяцев прошло, а мир перевернулся с ног на голову!
Она была благодарна ему за дружбу. Среди танцоров и музыкантов настоящих друзей не сыскать…
* * *
Положение группы «Золотой Бокал» становилось всё хуже.
Все танцовщицы пребывали в унынии: император запретил им выступать на три месяца, и теперь они без дела сидели дома. Помимо обязательных тренировок, им нечем было заняться. Другие группы насмешливо провожали их взглядами, а сами они завидовали тем, кто уже репетировал новые танцы.
Су Ли Си считалась виновницей всего. Каждое утро она убирала весь зал, а днём стирала пропитанную потом одежду танцовщиц после занятий. Ли Фэйянь тайком помогала ей стирать, но после нескольких предупреждений от Цзи Синьцзы перестала. Теперь каждый мог приказать ей что угодно!
Чжоу Пинъэр, оправившись от ран, вернулась в группу. Вместе с Су Ли Си они стали объектом всеобщих насмешек. Обеих призвал к себе император, но ни одна не получила повышения, как обычно бывало. Одну вышвырнули с постели и выпороли двадцатью ударами, другую — за нарушение этикета при дворе — лишили жалованья на полгода.
У колодца во внутреннем дворе группы «Золотой Бокал» Су Ли Си вздыхала, глядя на гору грязного белья.
Она стояла у колодца, вытягивала ведро с водой, затем, пошатываясь, несла его к деревянному тазу и вылила туда. Потом села и начала тереть одежду.
Подняв деревянную палку, она принялась стучать по мокрой ткани. Её пальцы, побелевшие от холода, потрескались и кровоточили. Только закончив стирку, она могла рассчитывать на ужин. Ни минуты передышки — работа не прекращалась ни на миг.
Тихие шаги послышались позади:
— Ли Си, смотри…
Ли Фэйянь присела рядом и осторожно вытащила из-за пазухи круглое яйцо:
— Ешь! Спрячь скорее, съешь ночью, когда вернёшься в бамбуковую хижину.
— Сестра Фэйянь… — прошептала Су Ли Си сухими губами.
Ли Фэйянь улыбнулась:
— Я украла его на кухне! Разве ты забыла? Сегодня твой пятнадцатый день рождения.
Су Ли Си вдруг вспомнила — да, сегодня действительно её день рождения! Жизнь во дворце была такой тяжёлой, что она сама забыла об этом. Пятнадцать лет — возраст совершеннолетия для обычной девушки! В простой семье в этот день устраивали пир, собирали родных и друзей.
Ли Фэйянь вздохнула:
— Всего одно яйцо… Так жалко. Прости, сестрёнка, я не смогла сделать тебе лучше!
Глаза Су Ли Си наполнились слезами, в горле стоял комок:
— Сестра Фэйянь, как же ты помнишь мой день рождения! Спасибо тебе…
Её били, её ругали — но упрямая Су Ли Си ни разу не пролила слезы. Однако она не выносила доброты. Даже капля заботы заставляла её сердце растаять.
— Глупышка, как я могла забыть? В прошлом году в этот день наставник Су лично сварила тебе лапшу долголетия. Я тогда за компанию тоже отведала целую миску! Хе-хе.
Су Ли Си отложила деревянную палку и прижалась лицом к плечу Ли Фэйянь…
Она тихо рыдала:
— Сестра Фэйянь, я так скучаю по маме! Танцовщицам нельзя выходить из дворца, и я уже несколько месяцев её не видела.
Мамочка, мамочка… Как твоё здоровье? Сегодня мой день рождения, а мы не можем быть вместе.
Ли Фэйянь утешала её:
— Не бойся! Хотя танцовщицам и запрещено покидать дворец, родные могут приходить к воротам раз в несколько месяцев. Скоро как раз наступит такой день.
— Мама больна, боюсь, не сможет прийти, — подумала Су Ли Си.
Ли Фэйянь ласково погладила её по плечу:
— Моя наставница Ли точно придёт. Я спрошу у неё. Анский князь ведь по-прежнему заботится о наставнице Су, так что не переживай.
Упоминание Ань Шуйи омрачило Су Ли Си. Какое она имеет право требовать от него заботы о своей матери? К тому же, она лишилась жалованья на полгода и не могла даже послать деньги через наставницу Ли, чтобы хоть немного помочь матери.
— Быстрее спрячь яйцо и съешь его ночью в одиночестве, — сунула ей яйцо Ли Фэйянь. — У меня мало сил, я не могу помочь тебе больше.
Су Ли Си всхлипнула:
— Сестра, ты так добра ко мне!
Внезапно раздался пронзительный голос:
— Вот они!
Фу Цзинсяо с группой девушек подошла и указала на Ли Фэйянь:
— Вот воровка! Я своими глазами видела, как Ли Фэйянь кралась на кухню! Все из Шуй Юнь Фан — воровки, всё таскают!
Цзи Синьцзы холодно усмехнулась:
— Само яйцо — пустяк. Но твоё воровство — мерзость!
Ли Фэйянь встала, растерянная и покрасневшая от стыда:
— Сестра Цзи, прости! Сегодня день рождения Ли Си, я просто хотела…
— Фу! — плюнула Фу Цзинсяо. — День рождения — и что? Это повод воровать?
Цзи Синьцзы нахмурилась:
— В нашей группе «Золотой Бокал» нет места воровкам! Если я сегодня не проучу тебя, завтра ты начнёшь таскать что-нибудь посерьёзнее! Эй, бейте её!
Несколько служанок схватили Ли Фэйянь и повалили на землю, начав избивать.
— А-а-а!.. — кричала Ли Фэйянь, катаясь по сырой земле. Здесь, в отличие от Шуй Юнь Фан, никто не защищал её. Су Ли Си бросилась вперёд и упала на колени перед Цзи Синьцзы.
Она подняла яйцо обеими руками и, дрожа, протянула его:
— Сестра Цзи, вот яйцо! Я не буду его есть! Прошу, пощади Ли Фэйянь!
Цзи Синьцзы вырвала яйцо и раздавила его каблуком, размазав по земле белок и желток:
— Проклятые шлюхи! Чему только не учитесь! Группа «Золотой Бокал» — место порядка, а ты, ничтожество, из-за которого я лишилась милости императора и понизилась в ранге! Я накажу Ли Фэйянь, и ты ничего не сделаешь! Бейте обеих!
Жестокие удары посыпались на обеих девушек. Су Ли Си и Ли Фэйянь прижались друг к другу, пытаясь прикрыть друг друга.
Их волосы растрепались, одежда испачкалась. Крики, ругань и плач эхом разносились по двору.
На небе медленно вспыхнул закат. Ещё одна ночь наступала…
* * *
Ветер поднимал бамбуковые листья, разнося их повсюду, но рано или поздно всё вновь становилось тихо…
Раны от побоев тоже заживут. Лекарства от Ли Фэнняня оказались чрезвычайно действенными: мазь давала прохладу, и раны быстро затягивались.
Юная служанка из Южного крыла, Ли Цинлянь, снова несколько раз тайком прибегала, бросала что-то и сразу убегала. Она не раз напоминала Су Ли Си: ни в коем случае не рассказывать никому и не благодарить Ли Фэнняня лично! Иногда она приносила пирожные, иногда — немного серебра, иногда — масло для волос, румяна или книги.
Однажды, развернув один из подарков, Су Ли Си обнаружила среди них маленький листок пергамента с изображением персикового цветка.
Она взяла записку тонкими пальцами и тихо прочитала:
«Орхидеи и лилии у чистого ручья,
Цветы под сенью зелёных берегов.
Но прекрасной девы здесь нет —
Кому дарить эти цветы?
Как знать тоску по возлюбленной,
Не зная разлуки?»
На записке не было подписи. Но раз Цинлянь принесла её, значит, она от Ли Фэнняня.
— Какое прекрасное стихотворение, какой изящный почерк! — восхитилась Су Ли Си. Почерк в стиле Лю был безупречен, не уступал письменам Ань Шуйи. Чёткий, сильный, с внутренней энергией, завершавшийся резким, уверенным движением!
Раньше она знала лишь, что Ли Фэннянь — первый музыкант империи Тяньси, мастер игры на цине. Оказывается, он ещё и великолепный каллиграф!
Однако стихи явно передавали чувства влюблённых, тоску разлуки… Ли Фэннянь — человек свободный духом, вряд ли стал бы писать нечто столь нежное и личное. Наверное, он передаёт послание от Ань Шуйи?
Шуй И… Конечно! Всё это — от Шуй И! Когда она жила в Доме Анского князя, он часто писал ей такие записки. Сейчас он далеко, за тысячи ли, и может доверить это только Ли Фэнняню.
Су Ли Си прижала персиковую записку к груди. В её сердце впервые за долгое время возникло сладкое чувство. Эта записка, словно родник, омыла её душевные раны.
Она была бесконечно благодарна Ли Фэнняню, хотела лично поблагодарить его, но боялась навлечь на него беду. Её имя уже проклято в Зале Цинпин — она стояла на коленях перед главным дворцом, её все знают, хотя она сама никого не знает.
Позже подарки продолжали приходить…
http://bllate.org/book/2701/295410
Готово:
