Загорелся зелёный на перекрёстке, и их силуэты растворились в шумной толпе.
Как две капли воды, упавшие в океан, они упрямо двинулись на поиски иголки в стоге сена.
К счастью, кроме зданий, дороги в этом районе почти не изменились.
Нань Тан вскоре вместе с Цзы Янем нашла тот самый банк, о котором он говорил.
Фасад банка тоже обновили — просторный, светлый холл, где каждый был занят своим делом.
— Это он? — спросила Нань Тан.
Цзы Янь кивнул:
— Я сюда приходил за деньгами. Когда уходил, услышал шум у обочины. На улице почти никого не было, и я испугался, что за мной следят, — на всякий случай глянул в ту сторону.
Нань Тан проследила за его взглядом и увидела детский сад рядом с банком.
Она затаила дыхание, услышав, как Цзы Янь сказал:
— Раньше здесь не было садика — только пустырь, огороженный железной решёткой.
Именно там он и увидел Чжун Шуньжуня.
Позже опознать его помогли приметы: Чжун Шуньжунь был коренастым невысоким мужчиной с большим чёрным родимым пятном на правом виске.
Такая внешность, пожалуй, в целом уезде Ниньпин встречалась лишь у одного человека.
Выслушав это, Нань Тан ещё больше растерялась.
Она тихо спросила:
— Рядом же банк. Полиция не проверяла записи с камер наблюдения?
— Проверяли, — Цзы Янь опустил голову и пнул ногой камешек. — Ничего не нашли.
Хэ Кай со своими людьми пересмотрел записи с камер банка за два дня — и увидел лишь полутора минуты, когда Цзы Янь стоял у пустыря.
Два живых человека, которых он видел собственными глазами, словно испарились: ни на одной записи их не было.
Эта безрезультатная проверка окончательно подорвала доверие к показаниям Цзы Яня.
Обычно, если фигурант не попадает в объективы уличных камер, это означает, что он обладает навыками контрразведки и умеет избегать слежки.
Но Чжун Шуньжунь явно не такой человек.
Он был типичным городским бездельником и хулиганом: с юных лет сидел за мелкие кражи, отбывал пару лет, выходил на волю — и снова попадал за решётку.
Грубый и глупый, он не способен на столь продуманные действия.
Нань Тан тихо выдохнула белое облачко пара:
— Попробуй вспомнить ещё что-нибудь.
Цзы Янь не ответил сразу.
Он просто стоял, прищурившись, и его светло-кареглазые зрачки казались ещё бледнее обычного.
На мгновение — меньше секунды — спокойное выражение его лица дрогнуло.
Сердце Нань Тан подпрыгнуло к горлу.
Но к её разочарованию, через несколько секунд Цзы Янь покачал головой:
— Не помню.
Он опустил глаза на женщину, в чьих глазах всё ещё горела упрямая надежда.
— Даже если он сейчас появится передо мной, боюсь, я его не узнаю.
В груди Нань Тан вдруг разлилась тяжёлая, безнадёжная пустота.
Она прекрасно понимала: требовать от человека помнить каждую деталь пятилетней давности — нереалистично. Тем более Цзы Янь тогда не знал, что Чжун Шуньжунь — убийца Ян Чуньсяо, и то, что он вообще что-то запомнил, уже чудо.
Но всё равно не могла смириться:
— Мне помнится, Хэ Кай упоминал, что тот хромал. Даже по этому признаку не узнаешь?
Цзы Янь вздохнул с досадой:
— Никто не знает, хромал ли он с рождения или просто тогда подвернул ногу. За пять лет он мог уже и бегать как олимпиец.
Пламя в груди Нань Тан постепенно погасло. Она знала: винить Цзы Яня нельзя. Восемнадцатилетний парень после самоубийства убийцы вдруг заявил о каком-то таинственном человеке, которого никто больше не видел. Полиция прочесала весь город — и ничего. Его показания выглядели скорее как фантазии подростка, переживающего стресс, чем как реальные свидетельства.
Иногда ей самой становилось смешно: неужели она проделала такой путь ради этой призрачной истории?
А Ниньпин ничего ей не вернул.
Она надеялась, что прогулка по старым местам поможет Цзы Яню вспомнить детали, но пустырь давно застроили новым детским садом. Дети смеялись и играли, их лица сияли невинной радостью, будто в этом мире никогда не бывало разлук и смертей.
— Ладно, спасибо тебе сегодня, — тихо произнесла Нань Тан.
Она отошла к обочине, чтобы закурить. Руки дрожали, и спичка несколько раз безуспешно скользнула по табаку.
Цзы Янь нахмурился и молча подошёл ближе.
Нань Тан бросила на него раздражённый взгляд:
— Что? Боишься, я в отчаянии наложу на себя руки?
Уголки её губ дрогнули в усмешке:
— Не драматизируй.
Губы Цзы Яня сжались в тонкую прямую линию. Помолчав немного, он сказал:
— Дай я сам.
Он взял у неё зажигалку и щёлкнул.
Пламя вспыхнуло ровно и уверенно, лизнув кончик её сигареты.
Нань Тан безразлично улыбнулась.
Она одной рукой поправила густые длинные волосы и, выпуская дым, подумала: Цзы Янь, хоть и непредсказуем, но в такие моменты бывает удивительно покладистым.
— Хочешь сигарету?
Она протянула ему пачку.
Цзы Янь вытащил одну, наклонился и закурил.
Они стояли на чужой улице, куря одну и ту же марку, словно два чужака, нашедших друг в друге единственную опору.
Нань Тан задумчиво посмотрела на уездную больницу Ниньпина напротив.
Она несколько дней лежала там.
После исчезновения Ян Чуньсяо она с отцом без отдыха искали её повсюду. Когда тело нашли, они отказывались верить. В те дни она постоянно кашляла, но не обращала внимания — пока однажды её не увезли в больницу с приступом.
Обычная простуда переросла в пневмонию.
В ту же ночь температура подскочила до критической отметки, и она потеряла сознание.
Когда на следующий день она пришла в себя, медсёстры сообщили: убийца Ян Чуньсяо покончил с собой.
Для больной Нань Тан это известие прозвучало нереально.
Будто она уснула в самом начале фильма и проснулась лишь к финальным титрам, которые безжалостно сообщали: всё кончено.
Нань Тан потушила сигарету и вдруг нахмурилась.
Она повернулась к Цзы Яню:
— Вечером перед смертью Чжун Шуньжуня ты был в больнице?
Цзы Янь взглянул на неё:
— Да.
— Ты пришёл навестить меня? И по дороге обратно увидел Чжун Шуньжуня?
— Нет. В ту ночь в больнице сломалась сеть, терминал не принимал карты. Я вышел снять наличные, чтобы оплатить твоё лечение.
Нань Тан замерла.
Она отлично помнила: на следующий день медсестра сказала, что прошлой ночью какой-то юноша провёл у её кровати всю ночь.
— Получается, рядом со мной был не твой брат?
Цзы Янь поднял глаза и, наконец, понял, о чём она.
Его кадык несколько раз чётко качнулся. Долгая пауза повисла в воздухе, прежде чем он тихо произнёс:
— Не Цзы Синъюань. Это был я.
Внезапный гудок посреди дороги заставил Нань Тан обернуться.
Кто-то едва не попал под машину, перебегая улицу.
Когда она снова посмотрела на Цзы Яня, в нос ударил лёгкий табачный аромат. Послеобеденное солнце окружало его золотистым ореолом, и этот свет отражался в его глазах, как мерцающие золотые осколки.
Нань Тан замерла.
Из-за этих слов она вдруг почувствовала вину.
Пять лет прошло, а она до сих пор не знала, что у её кровати тогда сидел именно Цзы Янь.
После смерти Ян Чуньсяо она жила, будто во сне.
О ходе расследования ей рассказывали другие, откуда ей было знать, что рядом был не её парень, а его младший брат?
Через некоторое время она тихо сказала:
— Спасибо.
Эта запоздалая благодарность, кажется, немного подняла настроение Цзы Яню. Он едва заметно приподнял бровь:
— Не за что.
Но, видимо, по привычке тут же добавил:
— Так ты и правда ничего не знала.
Нань Тан промолчала. Виновата была она сама, и спорить с младшим братом не стоило.
Она потушила сигарету и последний раз взглянула на детский сад:
— Мне ещё кое-что нужно сделать. А ты?
— Что именно?
— Найти человека, который нарисует чертёж для перестройки дома моей бабушки.
Цзы Янь взглянул на часы:
— Поеду с тобой.
Нань Тан посмотрела на него:
— Не обязательно. Я справлюсь сама.
Цзы Янь молча подошёл ближе, воспользовавшись своим ростом, чтобы заглянуть ей в глаза:
— У меня весь день свободен. Не хочу сейчас звонить в туристическое управление и отменять встречу.
В его голосе звучало лёгкое раздражение, и Нань Тан даже почувствовала вину — будто действительно нарушила его планы.
Только спустя полчаса, когда они уже сидели в офисе местной строительной компании, она наконец поняла:
Цзы Янь — не ребёнок.
Он взрослый мужчина, и несколько свободных часов он прекрасно проведёт без неё.
Она чуть прикусила губу и незаметно покосилась на мужчину, который лениво сидел на офисном кресле и листал телефон.
Цзы Янь сидел небрежно, откинувшись на спинку, ноги расставлены. Через несколько секунд ему стало неудобно, и он вытянул длинные ноги вперёд.
При его росте под два метра он занимал всё пространство маленького кабинета. Даже молча, он притягивал к себе внимание.
— Это твой младший брат? — спросил средних лет специалист, принимавший их.
Нань Тан уклончиво ответила:
— Ну, можно сказать.
Мужчина решил, что главная здесь — она, и начал объяснять:
— Чтобы составить проект, нам нужно сначала осмотреть участок. Расскажите, какие у вас пожелания? Мы постараемся реализовать всё, что возможно.
У Нань Тан не было никаких пожеланий.
Единственное, чего она хотела, — чтобы дом был крепким и не рухнул снова, не повредив соседский двор.
— Просто сделайте самый обычный вариант, — сказала она, опираясь подбородком на ладонь и глядя на образцы под стеклом стола. — Вот этот подойдёт. Всё необходимое есть.
Мужчина удивился:
— Вот этот?
— Да.
— Девушка, не сочтите за труд. Таких клиентов у нас много: молодые люди из больших городов строят дома в родных местах — красивые двухэтажные коттеджи, чтобы отдыхать или сдавать в аренду как гостевой дом. Хороший доход получается.
Он говорил долго, но Нань Тан оставалась непреклонной. Тогда он решил позвать на помощь:
— Эй, братец, это ведь ваш дом? Скажи хоть слово.
Цзы Янь лениво приподнял веки и, не уточняя, сказал:
— О, в нашей семье все слушаются её.
Нань Тан улыбнулась, прикрывая лицо прядями волос.
Она сидела, слегка покачиваясь, и её улыбка была тихой и мягкой.
— Ну давай, помоги сестре, — не сдавался мужчина, обращаясь к Цзы Яню как к младшему. — Подойди сюда.
Цзы Янь вздохнул, но подыграл: оттолкнулся ногами от пола, и кресло плавно скользнуло к столу.
Инерция подбросила его чуть вперёд, и подлокотник кресла лёгко стукнул Нань Тан в спину.
— Ай! — она обернулась с укоризной.
— Прости, — Цзы Янь отодвинул кресло в сторону и посмотрел на план, на который указывала Нань Тан.
Теперь он понял, почему специалист так настаивал.
Выбранный ею проект был чересчур прост: одна комната, кухня, санузел — и всё. Дом получился бы похож на пустой склад.
Похоже, она вообще не думала о том, как будет в нём жить.
Или, точнее, не собиралась возвращаться в Ниньпин.
На самом деле, не только дом.
Цзы Янь сегодня ясно чувствовал: ко всему она относится с безразличием.
Даже когда он сказал, что, возможно, не узнает человека с пустыря, она лишь на миг расстроилась, а потом легко отпустила эту тему.
Хотя именно она предложила прийти сюда.
Её поведение было противоречивым и непоследовательным.
Словно всё делала наобум, а узнав, что результата не будет, сразу теряла интерес.
Это не походило на ту Нань Тан, которую он знал.
http://bllate.org/book/2697/295145
Готово:
