Вокруг него толпились одни лишь напудренные, сальноватые мужчины средних лет, и на их фоне его собственная свежесть и подтянутость выглядели совершенно неуместно.
Ещё более странно было то, что эти самые мужчины угодливо улыбались ему и явно заискивали.
Цзы Янь, спустившись на первый этаж, тоже заметил Нань Тан.
На его лице мелькнуло удивление, и он замедлил шаг:
— Ты здесь меня ждёшь?
Нань Тан не знала, что этот младший брат постоянно что-то себе воображает. Наверняка решил, будто она специально караулит его в Чуньшаньтане, чтобы, едва закончится его застолье, тут же увезти на поиски улик.
Она раздражённо ответила:
— Я обедаю.
— Эта девушка — подруга господина Цзы? — спросил кто-то.
Цзы Янь кивнул.
Тот человек с готовностью подошёл и протянул руку Нань Тан:
— Очень приятно! Как вас зовут?
— Нань Тан.
— Госпожа Нань, здравствуйте! Вы приехали в Ниньпин с туристической целью? Тогда обязательно посмотрите городок получше. Если что-то понадобится — просто скажите господину Цзы.
Человек вёл себя тактично: убрав руку, он позвал сторожа у входа и тихо что-то ему наказал.
Нань Тан уловила лишь обрывок фразы вроде «пусть хозяин сделает скидку на этот столик» и, оперевшись подбородком на ладонь, с удивлением оглядела молчаливого Цзы Яня.
Цзы Янь засунул руку в карман брюк и, скользнув взглядом по окружающим, остановил его на её лице.
Помолчав немного, он тихо сказал остальным:
— Давайте на сегодня хватит. Свяжемся позже.
Остальные весело согласились, ещё немного поболтали и, наконец, ушли.
Дверь закрылась, и Нань Тан почувствовала, что руки у неё уже совсем окоченели.
Цзы Янь сел напротив неё, загородив сквозняк, пробиравшийся под дверью.
Он взглянул на Нань Тан, потом на нетронутого острого краба и, похоже, всё понял:
— Помочь?
Выражение лица Нань Тан мгновенно прояснилось, и она улыбнулась:
— Конечно, спасибо!
Редкий случай, когда кто-то сам вызвался помочь, и раздражение от долгого сидения на сквозняке тут же рассеялось.
Цзы Янь попросил официанта принести одноразовые перчатки, выложил краба на тарелку и начал аккуратно расщеплять панцирь, выбирая мясо чистыми палочками.
Нань Тан взяла кусочек и отправила в рот. Острый, пряный соус обволок упругое, свежее мясо — наслаждение!
Цзы Янь наблюдал за её довольным видом и слегка нахмурился от недоумения.
С детства он отличался от остальных в семье: даже капли перца не переносил. Если повар случайно забывал об этом и делал всё блюдо острым, он предпочитал голодать, а не трогать ни одну тарелку.
Поэтому ему было непонятно, как можно так любить острое.
Хотя на самом деле Нань Тан не очень хорошо переносила жгучую еду.
Уже через несколько минут она начала чувствовать, что не выдержит. Хотя перед выходом она не накладывала помаду, её губы теперь будто были выкрашены в самый насыщенный оттенок красной помады — чёткие, полные, яркие.
Она сделала несколько больших глотков воды и спросила:
— Кто были те люди?
Цзы Янь отвёл взгляд от её губ:
— Из туристического управления уезда Ниньпин.
Нань Тан спросила без особого интереса, но ответ её удивил.
Подбор локаций для съёмок — это не просто поиск красивых мест. Нужно заранее выяснить, куда может зайти съёмочная группа, а куда требуется подавать официальные запросы в соответствующие органы.
Она думала, что этим займётся продюсер Лю Тинтин.
К тому же, судя по тому, как эти люди вели себя с Цзы Янем, скорее они просили у него одолжения, а не наоборот.
Нань Тан многозначительно спросила:
— Разве ты не отвечаешь только за инвестиции? Приехал в Ниньпин — ладно, но почему разрешения на съёмки тоже через тебя проходят?
Цзы Янь отложил пустой панцирь в сторону:
— Я приехал в Ниньпин не ради фильма. Лю Тинтин и остальные просто заодно приехали.
— А?
— Туристическое управление Ниньпина хочет запустить проект по развитию туризма в старинном городке, — спокойно пояснил Цзы Янь. — Ищут инвестора. Я приехал обсудить детали.
Теперь всё стало ясно.
Нань Тан кивнула:
— А чем ты сейчас занимаешься?
Цзы Янь ответил не сразу:
— Разным. В последнее время помогаю с оценкой проектов.
Он явно не хотел вдаваться в подробности, и Нань Тан не стала настаивать, лишь вздохнула:
— Как быстро летит время… Ты уже работаешь.
Впрочем, если подумать, Цзы Яню двадцать три года — если не поступать в магистратуру, пора уже работать.
Но когда они познакомились, он был ещё школьником. Да и сейчас в нём не чувствовалось той гладкой, отполированной циничности, что обычно появляется у людей, долго работающих в офисе. Поэтому, несмотря на то что Лю Тинтин вчера упомянула, будто Цзы Янь уже не студент, в глубине души Нань Тан всё ещё воспринимала его как мальчишку и никак не могла связать его с понятием «работа».
Цзы Янь недовольно поднял глаза:
— Мне нельзя работать?
Кончик его двойного века резко и глубоко изгибался, и когда в глазах появлялись эмоции, взгляд становился острым, как лезвие заточенного клинка.
Нань Тан невольно рассмеялась.
Ей показалось забавным его поведение. Она смеялась и одновременно взяла кусочек уже очищенного мяса, но, как только зубы впились в него, острый соус брызнул прямо в горло — жгучая боль ударила в глотку.
Она закашлялась, сделала ещё несколько глотков воды и, обернувшись, попросила официанта подлить.
Но, повернувшись, увидела, что Цзы Янь снял перчатки и взял салфетку, чтобы вытереть руки.
— Я только два кусочка съела, — сказала она.
Цзы Янь раздражённо бросил:
— Хватит уже. Решила, что я твой личный раб по разделке крабов?
И, не церемонясь, бросил использованную салфетку прямо на её тарелку с крабом — будто накрыл его белой тканью для прощального поклона.
Нань Тан прикусила губу и подумала: «Этот младший брат сегодня совсем нестабилен — то солнечно, то дождливо».
Обед ей ещё не наелся, и она взяла меню, решив заказать ещё одно блюдо, не требующее усилий от правой руки.
Листая страницы, она остановилась на ярко-красной «воде с варёным мясом».
Внезапно над головой прозвучал низкий голос Цзы Яня:
— У меня сегодня после обеда свободно.
Нань Тан тут же подняла на него глаза.
Её безразличный до этого взгляд стал сосредоточенным. Чёрные зрачки, глубокие, как озеро после весеннего дождя, отражали мерцающий свет.
— Пойдём, — сказал Цзы Янь, вставая. — Посмотрим на то место.
Согласно воспоминаниям Цзы Яня, он встретил Чжун Шуньжуня возле уездной больницы Ниньпина.
Больница находилась далеко от Чуньшаньтана — на другом конце городка.
Они стояли у обочины, пытаясь поймать такси.
Прошло уже минут пятнадцать, но каждое проезжающее такси показывало статус «занято».
Ниньпин — туристический городок.
Пару дней назад из-за плохой погоды туристы сидели в отелях, но сегодня небо прояснилось, и все высыпали на улицы.
Нань Тан достала телефон, чтобы вызвать такси через приложение, но никто не брал заказ.
Она уже собиралась повысить цену, как вдруг услышала рядом:
— Поедем на автобусе.
Нань Тан не садилась в автобус уже много лет и с сомнением спросила:
— Там же будет тесно?
— Сестра, потерпи немного, ладно? — Цзы Янь направился к ближайшей остановке. — Сейчас все таксисты заняты: везут туристов на окраинные достопримечательности. Короткие поездки им невыгодны.
Нань Тан поняла и, убрав телефон, пошла за ним, думая про себя: «Мы оба приехали всего два дня назад, но Цзы Янь явно лучше знает Ниньпин».
На остановке они встали рядом и начали изучать маршрутное табло.
Несмотря на небольшие размеры уезда, через эту остановку проходило множество автобусов. Табло было усыпано мелкими чёрными буквами, и разобраться в них с первого взгляда было непросто.
Нань Тан внимательно читала названия маршрутов, и её взгляд застыл на конечной остановке одного из них.
Шаньсивань.
Место, где нашли тело Ян Чуньсяо.
Голову будто пронзила волна головокружения.
Мысли сплелись в узел, и из глубин памяти вырвались крики:
«Как ты могла родиться такой непослушной дочерью!»
«Убирайся отсюда!»
«…Ладно, не хочешь уходить? Тогда я сама уйду!»
За этим последовал оглушительный хлопок двери, эхом отдавшийся в её ушах.
Все звуки вокруг исчезли. Остались лишь тяжёлое дыхание и учащённое сердцебиение.
Казалось, сознание вот-вот погрузится в хаос, но в этот момент локоть резко дёрнули — и она вынырнула из воды.
Нань Тан обернулась и увидела лицо Цзы Яня вплотную.
Послеполуденное солнце играло в его светло-карих глазах, ослепляя своей яркостью.
Он тихо сказал:
— Автобус подъехал.
Нань Тан кивнула, глубоко вдохнула и почувствовала, как ладони покрылись потом.
В салоне было тесно.
Когда передние двери открылись, внутри осталось место лишь на две ступеньки. Нань Тан встала, едва удерживаясь за поручень у кабины водителя.
Цзы Янь стоял позади неё, как непроницаемая стена, отгораживая от толкающихся пассажиров.
У них, конечно, не было местных проездных.
Нань Тан искала QR-код на ящике для оплаты, пытаясь вытащить сумку из узкого пространства между поручнем и чужими телами, но безуспешно. Тут чья-то худая, белая рука протянулась мимо неё и отсканировала код.
Она узнала руку Цзы Яня:
— Оплати за меня, потом верну.
Цзы Янь, похоже, не расслышал:
— А?
В переполненном автобусе личное пространство исчезло полностью.
Нань Тан была почти прижата к груди Цзы Яня — настолько близко, что ощущала вибрацию его голосовых связок, когда он говорил.
Она повернула лицо, и её губы оказались в считаных сантиметрах от его кадыка:
— Оплати за меня проезд. Телефон не достать.
Цзы Янь чуть отстранился и через несколько секунд произнёс:
— А, понял.
Дорога была усеяна светофорами.
Автобус рванул вперёд, как только дорога освобождалась, а на красный тормозил так резко, будто участвовал в гонках Формулы-1.
Нань Тан держалась за поручень только левой рукой и несколько раз теряла равновесие, ударяясь о Цзы Яня.
Зимнее пальто вдруг стало тонким, как бумага: через ткань она чувствовала ритмичное, сильное сердцебиение — молодую, бурлящую жизненную силу, заглушавшую весь хаос вокруг.
За несколько остановок до больницы находился торговый центр.
Большая часть пассажиров вышла, и в салоне наконец появилось свободное место.
— Там сиденье свободно, — сказал Цзы Янь.
Нань Тан не стала отказываться и заняла место.
Цзы Янь встал рядом, одной рукой ухватившись за поручень, а другой без цели тыкал в экран телефона.
В автобусе работало отопление, и было тепло, как весной.
Нань Тан впервые за долгое время почувствовала спокойствие. Она смотрела, как солнечный свет ложится на пыльную раму окна, а за стеклом люди в зимней одежде шагают по улице, наступая на опавшие листья и направляясь каждый к своей неведомой цели.
В этом глухом, холодном уезде она вдруг увидела простую, непритязательную гармонию бытия.
«Следующая остановка — уездная больница», — объявил механический женский голос.
Нань Тан уже собиралась встать, как вдруг водитель резко затормозил.
Она не успела среагировать — сумка соскользнула с колен, и содержимое рассыпалось по полу.
Нань Тан мысленно выругалась и уже хотела нагнуться, но Цзы Янь опередил её.
В сумке было немного вещей:
обычные мелочи, которые она всегда носила с собой, и квитанция из управления по градостроительству о подаче заявки на ремонт.
Цзы Янь поднял документы, заметил квитанцию, на мгновение замер, но ничего не сказал.
— Спасибо, — поблагодарила Нань Тан.
Цзы Янь небрежно «хм»нул в ответ.
Едва они вышли из автобуса, Нань Тан ощутила отчаяние.
За пять лет всё изменилось до неузнаваемости.
Ворота больницы стали гораздо параднее, чем раньше.
Тротуары по обе стороны улицы вымостили новой серой плиткой. Магазины получили единые вывески — теперь лавка рисовой лапши и цветочный магазин выглядели одинаково.
Цзы Янь огляделся:
— Здесь всё перестроили.
Нань Тан горько усмехнулась, засунула руки в карманы и подняла глаза на незнакомые высотки вокруг.
Говорят: «всё остаётся, а люди меняются». Но кто бы мог подумать, что люди останутся, а всё вокруг превратится в чужое.
Однако раз уж они приехали, возвращаться было бессмысленно.
Нань Тан спросила:
— Ты помнишь ту ночь?
Цзы Янь задумался, потом указал на ворота больницы:
— В тот вечер я вышел из больницы, перешёл дорогу и пошёл в банк напротив.
Он посмотрел на неё:
— Пойдём посмотрим?
http://bllate.org/book/2697/295144
Готово:
