— Ещё целых три года? — Юй Гуйпин пошатнулась, когда Лю Цуйхуа толкнула её, и сердито сверкнула глазами.
Фэн Лао, его взгляд уже потускнел от старости, внимательно посмотрел на Юй Гуйпин. Опасаясь, что та замышляет что-то недоброе, он предупредил:
— Это обычная смерть воина после войны. Двор, исходя из поведения семьи, может решить — отпустить ли вдову домой досрочно или нет. Возможно, вам придётся остаться здесь навсегда. А если смерть окажется насильственной, нечего и надеяться: у деревенского входа стоит господин Гу, и при серьёзном происшествии наверняка пришлют следователей. Если убийцу поймают, ему обязательно отсекут голову.
— Какое там «отсекут голову»? — Юй Гуйпин поняла, о чём намекает Фэн Лао, и презрительно фыркнула: — Мой муж с прошлой ночи не вернулся. Кто знает, где он пропадает? Я просто испугалась, что он где-то погиб, вот и пришла спросить. Фэн Лао, не смотрите на меня такими глазами. Лю Цзыи — мой муж, разве я стану его убивать?
Она прогнала мелькнувшую было мысль. Лю Цзыи пока не должен умирать — кто же иначе будет охотиться и кормить её?
— Лю Цзыи не вернулся домой всю ночь? — переспросил Фэн Лао.
— Да, наверное, засел где-то в какой-нибудь развалюхе и пьёт.
— Вы поссорились?
Фэн Лао тут же понял, что зря спросил: ссоры между Юй Гуйпин и Лю Цзыи — обычное дело. Сам Лю Цзыи не раз приходил к нему домой выпить, а после вина только и делал, что жаловался на свою жену.
— Я пойду, — сказала Юй Гуйпин и развернулась.
Ей надоело слушать нравоучения Фэн Лао. Что такого, если они с Лю Цзыи ругаются? Разве это не нормально? Этот никчёмный человек обманом завлёк её сюда и заставил жить в такой нищете — разве она не имеет права хоть немного покричать?
Юй Гуйпин дождалась полудня, но Лю Цзыи так и не появился. Неужели правда где-то погиб?
При мысли о том, что двор может оставить её здесь на три, а то и на десять лет, она по-настоящему испугалась. Если с Лю Цзыи что-то случится, как ей одной выживать в этой глуши?
Даже думать нечего о том, чтобы вызывать Линь Вань-эр на конфликт. Без Лю Цзыи ей придётся ползать по деревне, выпрашивая подаяние, как собака.
— Лю Цзыи, только не умирай! — Юй Гуйпин подняла руки к небу и поклонилась.
Ань потратила целый день и утро, чтобы сшить ватник для Вэй Линя. Тот, надев его, радостно запрыгал.
Трое детей окружили отца и в один голос начали хвалить:
— Мама так здорово шьёт! Папа в этом ватнике выглядит настоящим героем! — воскликнул Вэй Го.
— Если бы папа не сошёл с ума, он бы выглядел точно так же, как в былые времена, — задумчиво произнёс Вэй Чжоу, поглаживая подбородок.
Вэй Чэн потянул отца за рукав:
— Папа, не прыгай. Покажи всем ту осанку, что была у тебя, когда ты был генералом!
Вэй Линь не понял их слов, но знал одно: сегодня на нём новая одежда, и это делает его счастливым.
— Я пойду покажу всем! Жена сама сшила! — закричал он и побежал к двери.
— Ох… — Вэй Чэн закрыл лицо ладонью.
Папа действительно сошёл с ума. Совсем не похож на того величественного генерала, о котором рассказывала мама.
Вэй Линь настаивал, чтобы все увидели его новую одежду, и детей не удержать. Ань махнула рукой:
— Ладно, пусть идёт. Всё равно в этой деревне никто не посмеет его обидеть.
Раньше, когда Линь Вань-эр ещё боялась, что с её глупым мужем что-нибудь случится, она тщательно его обучала: слушаться только её и детей, а чужих не слушать ни в коем случае.
Поэтому в деревне никто не осмеливался дразнить Вэй Линя.
Выбежав из дома, он каждому встречному тыкал пальцем в свой ватник и гордо объявлял:
— Жена сама сшила!
Ткань, конечно, не из дорогих, но шитьё — безупречное.
Все, кто видел, хвалили Линь Вань-эр за мастерство.
Юй Гуйпин тоже не избежала этой участи — Вэй Линь прямо перед ней принялся хвастаться своей обновкой.
Увидев одежду глупца, Юй Гуйпин язвительно бросила:
— Какое там мастерство! Всё равно что-то посредственное. Просто этому дураку повезло — фигура хорошая, вот и сидит впору. Но как ни одевайся, дураком всё равно останешься.
Люди знали характер Юй Гуйпин и не обижались. Мужчины, напротив, хором начали восхищаться Вэй Линем:
— Вот уж повезло тебе, брат!
Это ещё больше разозлило Юй Гуйпин. Линь Вань-эр теперь совсем расхвасталась! Сшила одну-единственную рубаху — и уже заставляет дурака всем её демонстрировать. Чего тут такого? Разве другие не умеют шить?
Лю Цзыи вернулся в деревню с пустыми руками — только одна дикая курица. Увидев толпу, собравшуюся вокруг Вэй Линя, он тоже подошёл посмотреть. Оказалось, тот щеголяет в новом ватнике.
Многие хотели потрогать ткань, но Вэй Линь отмахивался и кричал:
— Не трогайте! Жена сама сшила! Испачкаете!
Люди смеялись. Глупец, а жёнушку бережёт как зеницу ока.
Юй Гуйпин, видя, что все игнорируют её, почувствовала себя неловко и собралась уходить. Но тут заметила Лю Цзыи и бросилась к нему:
— Ты где пропадал целый день? Я уж думала, с тобой что-то случилось!
Лю Цзыи не ожидал, что его жена будет так переживать из-за его отсутствия — это удивило его.
— Да просто в горах охотился.
— Ночью охотиться? Да ещё и с такой добычей? Ладно… Главное, что ты цел. Пошли домой, я сварю поесть.
Лю Цзыи посмотрел на небо. Неужели сегодня солнце взошло с запада? С чего это Юй Гуйпин вдруг стала такой доброй?
Прошло два дня. Юй Гуйпин всё ждала, когда Линь Вань-эр наконец проявит беспокойство — хотя бы сходит в поле посмотреть. Но та даже не выходила из дома, сидела во дворе и шила. «Неужели я совершила что-то плохое, а никто и не заметил? — думала Юй Гуйпин с досадой. — Совсем неинтересно!»
Она постоянно следила за домом Линь Вань-эр. «Что может сшить такая грубая рука? — презрительно думала она. — Разве богатые господа в уезде купят её вышивку?»
Ань за эти два дня усердно работала над вышивкой и наконец закончила пятнадцать платочков, каждый с разным узором. Она не знала, какие мотивы здесь в ходу, поэтому просто сделала то, что умеет. Если продадутся — будет шить больше, не торопясь.
Собрав платки в небольшой узелок, она отправилась к господину Гу.
Тот, увидев её, сразу приветливо заговорил:
— Госпожа Вэй, вы уже вышили?
— Да, — Ань раскрыла узелок. — Немного получилось — всего пятнадцать штук. Не знаю, пойдут ли в продажу. Не могли бы вы помочь спросить в городе?
Господин Гу взял один платок. Хотя он и не разбирался в женской вышивке, но узор показался ему очень красивым.
— Вышивка прекрасная! Сейчас же отнесу в лавку. Думаю, купят за хорошую цену.
— Спасибо вам огромное!
На лошади до уездного города было недалеко.
Господин Гу, всё равно без дела сидевший, охотно согласился съездить за Линь Вань-эр.
В лавке «Минчэн» он был завсегдатаем. Как только вошёл, хозяин лавки встретил его с распростёртыми объятиями:
— Господин Гу! Добро пожаловать! Сегодня выбираете что-то особенное?
— Нет, — ответил господин Гу и направился к столу. Хозяин тут же велел подать чай.
Господин Гу неторопливо выпил полчашки, потом раскрыл узелок:
— Линь-лао, я не разбираюсь в вышивке. Посмотрите сами — пойдёт ли это в продажу?
Хозяин, увидев узоры, глаза вытаращил. Он перебирал платки один за другим и воскликнул:
— Господин Гу! Откуда у вас такие вышивки?
— Это не ваше дело. Скажите только — купят или нет?
— Конечно, купят! За такой узор я дам по двадцать монет за штуку!
— Двадцать? Неужели нельзя больше? — господин Гу понял, что Линь-лао очень доволен, и решил поднять цену.
— Можно и больше, — согласился Линь-лао, — но скажите, не согласится ли эта вышивальщица брать заказы у меня в лавке?
— Думаю, да. Если у вас есть работа, она обязательно согласится.
— Отлично! — Линь-лао отсчитал полстринги монет и добавил несколько кусков ткани. — Если вышьет — отблагодарю дополнительно.
— Договорились, — господин Гу спрятал деньги и аккуратно завернул ткань. — Тогда я пойду.
Линь-лао проводил его до двери, а потом снова вернулся к платкам, гладя их и бормоча:
— Я уже десятки лет торгую одеждой, а такой вышивки не видел никогда.
— Что за вышивка такая чудесная? — раздался женский голос. В лавку вошла Яньхун из «Дворца благоухающих ароматов» за своим заказом и, увидев, как хозяин бормочет над прилавком, подшутила.
Линь-лао протянул ей платок:
— Госпожа Яньхун, взгляните сами — разве это не верх совершенства?
Яньхун взяла платок. Лотос на нём был вышит так живо, будто вот-вот распустится. Она восхитилась:
— Действительно прекрасно! Неудивительно, что вы так в восторге. Сколько таких платков у вас? Я беру все!
— Только четырнадцать, — вздохнул Линь-лао. Жаль, что так мало — сегодня бы неплохо заработал.
— Беру все! Называйте цену.
— Сто монет. Вы — постоянная клиентка, не стану брать дорого.
— Вы всегда честны в делах! — Яньхун выложила две серебряные ляня. — Если появится ещё такая вышивка, обязательно пришлите в «Дворец благоухающих ароматов»!
Линь-лао завернул платки, отсчитал Яньхун шестьсот монет сдачи и про себя подумал: «Успел бы я хотя бы срисовать узоры… А так — сразу всё раскупили. Видно, вышивка этой мастерицы пользуется огромным спросом».
Если бы не упрямство господина Гу, он бы с радостью предложил этой вышивальщице жить прямо в его лавке и работать только на него.
Когда Ань получила двести монет, она не поверила своим глазам. Её вышивка действительно приносит деньги! Теперь семья больше не будет голодать.
— Спасибо вам, господин Гу! — растроганно сказала она.
— Пустяки. Да и я не без выгоды, — господин Гу всегда брал небольшую комиссию за помощь деревенским в продаже товаров — это было общеизвестно.
— Кстати, хозяин лавки просил передать вам ткань. Он хочет, чтобы вы вышили на ней узоры. Я уже договорился за вас.
— Огромное спасибо! — Ань взяла ткань и сразу поняла, какие узоры подойдут для каждой.
Среди них были и дорогие, и простые отрезы. В прошлом, ещё в университете, она изучала древние каноны сочетания тканей и вышивки — теперь это знание пригодилось.
— Когда закончите — приносите мне, — сказал господин Гу. Он уважал эту Линь Вань-эр: с тех пор как его назначили сюда, она первая из женщин обратилась к нему с просьбой помочь с продажей.
Деньги, конечно, небольшие, но стабильный доход — это уже много. А если вдруг поступит крупный заказ, можно будет неплохо заработать.
Весть о том, что Линь Вань-эр заработала на вышивке, быстро разнеслась по деревне.
Женщины собрались и обсуждали:
— Слышали? Линь Вань-эр сегодня продала вышивку и получила несколько сотен монет!
Юй Гуйпин внутренне содрогнулась. Неужели Линь Вань-эр и правда умеет вышивать?
Лю Сянсян не понимала:
— Да, слышала. Кто бы мог подумать! А раньше, когда они совсем обнищали, почему она не вышивала?
Все засмеялись. Хань Дашу поправила её:
— Ты же сама сказала — они совсем обнищали. Откуда у неё тогда ткань для вышивки?
— Дура! — закричали женщины и показали пальцем на Лю Сянсян, та смутилась.
Лю Цуйхуа закатила глаза:
— Вышивать-то все умеют! Просто я не думала, что за это можно деньги получить. Давайте и мы завтра начнём — уж точно продадим лучше неё!
— Именно! — поддержала Юй Гуйпин.
Женщины деревни быстро принялись за дело. Раньше они сидели кучками и болтали обо всём подряд, теперь же каждая уселась дома за иголку, надеясь, как Линь Вань-эр, подработать и облегчить жизнь своим мужьям.
http://bllate.org/book/2694/295019
Готово:
