Ань поблагодарила и лишь теперь разглядела, что огромное существо, промелькнувшее мимо, — дикая свинья.
— Вэй Линь, гонимся за этой свиньёй! — воскликнула она. — Если поймаем, на целый месяц хватит еды для всей семьи. Пойдём!
Она окликнула его несколько раз, но Вэй Линь не откликался. Когда Ань потянулась, чтобы взять его за руку, она вдруг заметила, что он уже стоит напряжённо, как перед лицом смертельной опасности, и не сводит глаз с ещё более грозного зверя — полосатого тигра.
Это был взрослый самец. По прикидкам Ань, его вес приближался к ста девяноста цзиням. Сердце у неё подпрыгнуло прямо в горло. «Всё пропало! — мелькнуло в голове. — Не надо было думать об этом!»
Первым побуждением Ань было схватить Вэй Линя и бежать. Хотя она впервые видела настоящего тигра, она прекрасно понимала: как бы быстро она ни бегала, всё равно не уйдёт от тигриного прыжка.
У тигра, конечно, нет выносливости гепарда, но на короткой дистанции он развивает ужасающую скорость. Похоже, одному из них не избежать тигриной пасти. Что делать?
Инстинкт подсказывал Ань броситься бежать в одиночку, но ведь Вэй Линь — отец троих детей! Как она посмотрит им в глаза, если сейчас просто сбежит? А её «цветочные кулачки» явно не справятся с этим чудовищем. Что же делать? Что делать?!
«Господи, я всего лишь зашла в глубокие горы, чтобы добыть хоть что-то съедобное для детей, а ты подсовываешь мне взрослого полосатого тигра? Хочешь моей смерти?!»
— Вэй… Вэй Линь, лезем на дерево! — в панике выпалила Ань.
Едва она договорила, как перед глазами всё потемнело, и она почувствовала, что её тело взлетело в воздух. Ань даже не успела подумать, что лезть на дерево — плохая идея: она уже сидела на ветке.
Вэй Линь подкинул её наверх.
«Какое мастерство!»
— Рррр! — взревел тигр, увидев, что добыча ускользнула прямо у него из-под носа. Он резко прыгнул и врезался в ствол. Дерево затряслось так сильно, что Ань, наверняка, свалилась бы вниз, если бы Вэй Линь крепко не прижал её к себе.
— Спасибо! — Ань была до слёз благодарна. Вэй Линь спас ей жизнь!
Он не ответил, лишь не сводил глаз с тигра под деревом. В его взгляде пылал боевой огонь — будто он готов сразиться с хищником насмерть.
— Вэй Линь, не надо… — Ань только сейчас заметила этот огонь в его глазах, но было уже поздно. Вэй Линь, словно орёл, с размаху спрыгнул вниз.
Тигр, увидев, что одна из жертв сошла с дерева, без раздумий бросился на Вэй Линя.
Тот ловко перекатился и ушёл от атаки.
— Осторожно! — закричала Ань с дерева, вне себя от страха.
— Рррр! — не добившись успеха с первого раза, тигр тут же атаковал снова.
Вэй Линь инстинктивно взмахнул рукой. Ань отчётливо видела: будь у него сейчас в руке меч, он бы одним движением перерезал горло зверю. Но вместо клинка в его руке была лишь каменная глыба. Камень со всей силы врезался в подбородок тигра. Зверь зарычал от боли, и его атака замедлилась.
— Вэй Линь, не сражайся с ним вблизи! Стреляй из лука, стреляй! — сердце Ань готово было выскочить из груди после этой жуткой сцены.
Вэй Линь, похоже, понял её слова. Он расправил руки и отпрыгнул назад на несколько метров. Тигр, решив, что жертва пытается сбежать, тут же ринулся за ним.
— Стреляй! Стреляй же, Вэй Линь! — Ань прыгала на ветке от волнения.
Вэй Линь левой рукой схватил лук, правой наложил стрелу и натянул тетиву до предела. В тот самый момент, когда тигр прыгнул, стрела со свистом вырвалась из лука.
Прямо в горло!
Невероятно опасно!
Нервы Ань не выдержали. Она обмякла и свалилась с дерева.
Она уже мысленно приготовилась к ужасному падению — в лучшем случае отделаться ушибами, в худшем — упасть ничком в грязь. Но вместо этого, к её изумлению, Вэй Линь, словно небесный воин, подхватил её в воздухе в самый последний миг. Это напомнило Ань романтические сцены из дорам, где герой медленно кружит героиню в объятиях.
В тот миг, когда их взгляды встретились, сердце Ань гулко стукнуло.
Не успев насладиться его грациозным движением, она прижала ладонь к груди и выдохнула:
— Дай мне таблетку от сердца…
За пару минут она пережила столько, что её сердце вот-вот остановится.
Вэй Линь, увидев её протянутую руку, послушно положил в неё свой лук.
Ань почувствовала тяжесть и, глянув на предмет в ладони, горько усмехнулась.
Спасительной таблетки, конечно, не было. Хотя пережитое чуть не убило её на месте, тело прежней хозяйки, похоже, оказалось крепким — сердечный приступ так и не случился. Иначе бы она уже отправилась в мир иной.
— Вэй… Вэй Линь, — бледнея, запинаясь и всё ещё дрожа, Ань пристально посмотрела на мужа. — Ты ведь… не глупый на самом деле?
Вэй Линь плюхнулся на землю и, улыбаясь, захихикал:
— Не глупый.
Ань только вздохнула.
По его действиям в бою с тигром было ясно: он вовсе не дурак. Но если бы он притворялся глупцом по какой-то веской причине, то, учитывая глубокую привязанность между ним и прежней хозяйкой тела (они ведь много лет жили мужем и женой), она бы это почувствовала. А она ничего подобного не ощущала.
Значит, он действительно глуповат. Ну и ладно. Зато в опасный момент он первым делом спас свою жену. Этим он уже в сто раз лучше многих современных мерзавцев. Ань вдруг почувствовала удовлетворение своим мужем.
— Вэй Линь, — немного придя в себя и восстановив дыхание, Ань поднялась. — Давай отнесём тигра домой. С такой добычей нам и есть, и одеваться не придётся долго думать.
— Хи-хи, жена приготовит мясо в красном соусе! — Вэй Линь уже тащил тушу тигра.
— Конечно, приготовлю. И не только мясо в красном соусе — на эту шкуру можно выменять и рис, и муку.
Ань и Вэй Линь радостно двинулись домой.
— Что это такое? — воскликнули прохожие, завидев тушу полосатого тигра на плечах Вэй Линя.
— Неужели этот глупец убил тигра?!
— Да он же герой!
Многие собрались вокруг, желая потрогать шкуру хищника.
— Ну что вы! — дядя Янь протиснулся сквозь толпу и, похлопав по тигриной шкуре, сказал: — Господин Вэй, хоть и потерял разум, но боевые навыки остались. В отличие от нас — мы уже не те, не можем справиться с таким зверем.
— Верно! — согласились окружающие.
— Госпожа Вань, расскажите, как именно господин Вэй убил этого тигра? — с любопытством спросил дядя Янь.
— Да, расскажите! — подхватили остальные.
Ань подумала и ответила:
— Да ничего особенного. Мы с мужем зашли вглубь гор и спрятались в кустах. Вдруг вышел этот самец на охоту. Я велела мужу натянуть лук и целиться точно в уязвимое место. И, видимо, повезло — стрела попала прямо в уязвимое место, и тигр упал замертво.
— Вот и всё? — разочарованно протянули многие. Они ожидали эпической схватки, а получили сухой рассказ о том, как «глупец» одним выстрелом уложил тигра.
— Да, если бы не дядя Янь сказал мне, что мой муж — отличный лучник, я бы и не повела его на охоту. — Ань не хотела рассказывать правду о схватке. Люди в этой деревне все непростые, и чем меньше лишнего болтать, тем лучше — вдруг кто-то захочет воспользоваться ситуацией.
Дядя Янь осмотрел одежду Вэй Линя: на груди были следы грязи, но ни царапин, ни разрывов — ни единого повреждения.
— Господин Вэй, хоть и глуп, но стреляет без промаха! — объявил он толпе. — Госпожа Вань, идите с ним в караульную будку — обменяете тигра на еду.
«Караульная будка» находилась у входа в деревню. Раз в месяц жители могли выходить на базар за припасами, но в обычные дни покидать деревню было запрещено. Зато добытую дичь можно было обменять на другие товары прямо у поста охраны.
Ань с Вэй Линем и толпой подошли к посту. Несколько солдат, увидев столько народу, тут же направили на них оружие:
— Назад! Все назад!
К посту подпустили только Ань и Вэй Линя.
— Господин, — обратилась Ань к старшему, — мой муж добыл тигра. Хотим обменять его на еду.
Начальник караула кивнул:
— Вижу.
Он подошёл к Вэй Линю, осмотрел стрелу в горле тигра, нахмурился и повернулся к дяде Яню:
— Старшина Янь, это ваш лук?
— Да, господин Гу, — кивнул тот.
— Хм. Меткость господина Вэя по-прежнему безупречна — стрела точно в уязвимое место! — Гу вынул стрелу и сказал Ань: — Идите со мной.
Ань вернула лук дяде Яню и вошла с Вэй Линем в помещение поста.
— Что хотите получить взамен? — спросил Гу, сняв тушу с плеч Вэй Линя.
— Обязательно рис, муку и мясо, — перечислила Ань, а потом добавила: — Муж и дети очень хотят мясо в красном соусе. Можно ещё немного соевого соуса, сахара и уксуса?
— Можно, — Гу всё записал. — Но выдать смогу только завтра.
— Ах да, и две кувшины вина, пожалуйста.
— Хорошо.
Гу принёс мешок риса и муки, а потом приказал солдатам вынести сто цзиней свинины.
— Не думали, что господин Вэй сможет добыть такую дичь. Припасов у нас немного, поэтому пока выдам столько. Остальное завтра додам.
— Ничего страшного, спасибо вам, господин Гу! — Ань впервые обменивала добычу и не ожидала, что начальник окажется таким вежливым и доброжелательным.
Вэй Линь взвалил на плечо половину свинины, а Ань попыталась поднять мешки с крупами, но не смогла. Гу заметил это:
— Я прикажу солдатам доставить всё к вам домой.
— Огромное спасибо! — Ань была растрогана. — Если будете свободны, загляните к нам — выпьем по чашечке!
— Я лишь отвечаю за охрану. Вмешиваться в дела жителей — не моя задача.
Лицо Ань покраснело от смущения.
— Простите за бестактность, господин Гу.
— Ничего страшного, — добродушно ответил он.
Когда Ань уже собиралась уходить, Гу окликнул её:
— Госпожа Вэй, вашей семье можно подать заявку на получение собственного лука.
— Правда? — удивилась Ань.
— Господин Вэй уже год здесь и ни разу не проявил агрессии или угрозы. У него теперь жена и дети — по правилам, вы имеете право на лук.
— Спасибо вам огромное! — Ань заметила, что Вэй Линю было неудобно стрелять из лука дяди Яня — тот явно был для него слишком лёгким.
Выходя из поста, Ань и Вэй Линь встретили завистливые и изумлённые взгляды односельчан.
Возможно, с момента основания деревни никто ещё не приносил столь ценную добычу. Неудивительно, что все смотрели на них с недоверием и восхищением.
— Дядя Янь, вот вам два кувшина вина, — сказала Ань.
— Отлично! Вино куда ценнее мяса! — дядя Янь радостно обнял кувшины.
— У нас теперь полно мяса, — улыбнулась Ань. — Забирайте килограммов десять.
— Да что вы! Хватит и пары цзиней на закуску.
— Нет, обязательно! Если бы не вы одолжили нам лук, Вэй Линь никогда бы не убил тигра и не добыл бы нам еду. Да и охота в глубоких горах — дело рискованное. На этот раз нам просто повезло. Я смотрела, как он целится, и сердце замирало от страха. Что, если бы стрела не попала в цель? Мы бы оба стали тигриной закуской. До сих пор дрожу при мысли об этом.
Дядя Янь кивнул:
— Верно, охота в глубоких горах — не шутки. Сколько людей заходит туда и не возвращается… Хорошо, что вы целы и невредимы. Иначе я бы чувствовал себя виноватым.
— Не говорите так. Вы ведь видели, что у нас в доме нечего есть, и хотели помочь.
В знак благодарности Ань пригласила дядю Яня к себе домой на обед.
Вернувшись, она сразу занялась готовкой.
Дети — Вэй Го, Вэй Чжоу и Вэй Чэн — увидев столько еды, обступили отца и радостно крутились вокруг него.
http://bllate.org/book/2694/295013
Готово:
