— Как такое возможно? — воскликнул дядя Янь и потянулся за одеждой, но, видимо, встал слишком резко, пошатнулся и едва не рухнул в реку.
К счастью, Ань оказалась проворной: она вовремя схватила его за руку.
— Спасибо! — с искренней благодарностью сказал дядя Янь.
— Ай-яй-яй!.. Бегите все сюда! — раздался пронзительный голос Юй Гуйпин. — Смотрите, как жена глупца при всех, днём-светом, флиртует с чужим мужчиной! Да ещё и при самом муже! Бегите скорее! Она такая нахалка — уже успела прикоснуться к нему! Посмотрите сами!
Ань не успела даже поблагодарить дядю Яня в ответ, как эта визгливая сплетница уже завопила во всё горло.
Ань и вправду подумала, что у Юй Гуйпин нет других занятий, кроме как следить за ней. У той в руках не было ни единой грязной тряпки, но она всё равно появилась у реки. Увидев, как Ань поддерживает дядю Яня, та так и засветилась от восторга — наконец-то поймала её с настоящим компроматом! Размахивая руками и крича, она звала всех посмотреть на «позор».
Дядя Янь смутился и покраснел, поспешно собирая недостиранные вещи. Он уже собирался уйти, но Ань снова схватила его за руку:
— Дядя Янь, чего вы боитесь? Мы чисты перед совестью — так что пусть Юй Гуйпин орёт сколько влезет! Вы оказали моей семье услугу. Разве плохо постирать вам несколько вещей? Я хочу посмотреть, какие ещё гадости эта женщина способна наговорить!
Дядя Янь не смел взглянуть на Ань, опустил глаза и тихо пробормотал:
— Вань-эр, людишки злы на язык. Да и не такая уж это большая услуга — всего лишь дикая курица для вашей семьи. Не стоит так стараться.
— Ни за что! — решительно возразила Ань. — Я, Линь Вань-эр, всегда отплачиваю добром за добро и злом за зло. Никогда не останусь в долгу! Сегодня я постираю вашу одежду — и всё тут! Пусть Юй Гуйпин орёт, если ей так хочется. Такая мелочь разве может наделать шуму? Чего её бояться?
Дядя Янь видел, что Вань-эр твёрдо намерена помочь и не отпускала его руку. А у него ноги слабые — не мог же он вырваться силой, да и боялся случайно причинить ей боль. Они зашли в тупик. В конце концов дядя Янь сдался.
Всё равно теперь, даже если он уйдёт, слухи Юй Гуйпин всё равно не избежать. Лучше дождаться, пока она соберёт народ, и прямо здесь, при всех, всё разъяснить. Так хоть не пострадает честь ни его, ни Вань-эр.
Ему-то, мужчине, всё равно, а вот репутация Вань-эр не должна пострадать из-за этой болтливой сплетницы.
Крики Юй Гуйпин действительно привлекли толпу зевак к реке. Дядя Янь сел на большой камень и стал растирать больную ногу, а Ань уже стирала одежду, энергично полоская и отбивая её. Рядом, за её спиной, стоял глупый Вэй Линь.
— Смотрите, смотрите! Видите, чьё бельё она стирает? Мужское! — торжествовала Юй Гуйпин, будто поймала преступника с поличным.
— Ты совсем с ума сошла? — Ань терпеть не могла таких, кто без дела ищет повод для скандала. Она подняла стиральный молоток и ткнула им в сторону Юй Гуйпин: — Какое тебе дело, чьё бельё я стираю?
— Конечно, моё дело! Такая распутница, которая, пока её муж глупец, тут же бросается к другим мужчинам! Таких, как ты, все должны гнать прочь!
Юй Гуйпин уперла руки в бока, вытянула шею, будто у неё на голове вырос острый клюв, и готова была в любой момент вцепиться им в лицо Ань.
Ань нисколько её не боялась. Она взмахнула молотком и ударила прямо по голове Юй Гуйпин:
— Хочешь, убью? Ты ещё скажи, что меня все должны гнать! А почему бы не вырвать язык таким, как ты, болтливым сплетницам?
Юй Гуйпин, не ожидая, что та действительно ударит, побледнела от страха и завизжала, убегая:
— Смотрите все! Она бьёт меня, потому что виновата!
— Именно за это и бью! — кричала Ань вслед ей. — Дядя Янь ходит с больной ногой, я помогаю ему постирать вещи — и за это ты хочешь очернить мою честь перед всей деревней? Ты вообще заслуживаешь смерти!
Хотя тело Ань и принадлежало прежней Линь Вань-эр — хрупкой и слабой, сама она была другой. Ань занималась тхэквондо, любила бег и фитнес — догнать Юй Гуйпин для неё было раз плюнуть. И она не смягчала ударов: молоток с размаху опустился на задницу сплетницы.
Юй Гуйпин никак не ожидала, что эта, казалось бы, хрупкая Линь Вань-эр окажется такой сильной. Один удар — и она уже валялась на земле. Злая и больная, она хотела вскочить и устроить Вань-эр настоящую потасовку, но не успела даже подняться, как почувствовала тяжесть на пояснице: Вань-эр уселась ей прямо на спину и принялась методично колотить её молотком по ягодицам, не переставая ругаться:
— Сплетница! Вот тебе за твои языки!
Юй Гуйпин никогда не испытывала такого позора. Она визжала от боли и извивалась, угрожая:
— Линь! Ты посмела меня ударить! Я тебе этого не прощу… Ай! Перестань бить!.. Ай-ай-ай! Кто-нибудь, помогите! Оттащите эту сумасшедшую! Ай! Ой!..
Никто не двинулся с места. Наоборот, кто-то весело подначивал:
— Юй Гуйпин, да ты что — выросла такая большая, а позволила себя побить этой Вань-эр, которая вдвое тебя меньше? Давай, защищайся!
— Точно, защищайся!
В деревне жили в основном переселённые солдаты и их семьи, и все они обожали драки. Для них это было зрелище, в которое нельзя вмешиваться.
Поэтому, как ни вопила Юй Гуйпин, никто не помогал ей, пока Ань не устала.
— Юй Гуйпин, запомни: раньше я тебя терпела, но теперь — нет. Если ещё раз посмеешь очернить мою честь, я буду бить тебя при каждой встрече. Не думай, что я такая простушка.
С такими, как Юй Гуйпин, нужно раз и навсегда показать силу. Иначе она будет вечно жужжать вокруг, как назойливая муха, которую не прогнать.
Юй Гуйпин, потирая распухшую задницу, скривилась от боли и долго тыкала пальцем в Ань, не в силах вымолвить ни слова. Внезапно она заметила в толпе Лю Цзыи и в ярости закричала:
— Лю Цзыи! Ты ещё мужчина или нет? Не видишь, что твою жену избивают?
Лю Цзыи только вышел вперёд, как глупой Вэй Линь встал у него на пути.
Деревенские сами собой расступились, образуя круг. Куда деваться — давно не было такого зрелища!
Лю Цзыи знал, что с глупым Вэй Линем ему не справиться, и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл. Все разочарованно заохали — драка, на которую они так надеялись, внезапно закончилась.
Юй Гуйпин, прихрамывая, побежала за Лю Цзыи:
— Стой! Ты что, трус? Твою жену бьют, а ты даже пикнуть не смел! Ты вообще мужчина?
— А ты сама? — взорвался Лю Цзыи. — Ты даже с Линь Вань-эр не справилась! Тебе не стыдно?
Он ускорил шаг, чувствуя себя ужасно неловко.
Юй Гуйпин замерла на месте. И правда… Как так вышло, что она проиграла Линь Вань-эр? Хотя они раньше не дрались, но ведь она — здоровая, крепкая, а та — хрупкая, как тростинка! Как такое возможно?
Наверное, просто растерялась в первый момент, и Вань-эр воспользовалась этим. Ладно, Линь Вань-эр! Подожди, пока я заживу. В следующий раз я сама уложу тебя на землю и отлуплю до синяков за твоё кокетство с мужчинами! Иначе пусть меня зовут не Юй!
Ань, увидев, что Юй Гуйпин ушла, подняла молоток и крикнула толпе:
— Расходитесь, расходитесь! Вам что, нечем заняться в такую стужу, раз только и ждёте, когда начнётся драка?
Деревенские засмеялись, а кто-то даже одобрительно поднял большой палец:
— Вань-эр, а ты, оказывается, крута!
— Если знаете, что я крутая, не слушайте болтовню Юй Гуйпин! У всех жизнь тяжёлая — лучше думайте, как накормить своих детей, чем сплетничать о чужих делах!
Ань тоже улыбнулась.
Люди разошлись по своим делам. Ань вернулась к реке и продолжила стирку. Дядя Янь смотрел на неё с удивлением:
— Вань-эр, ты совсем изменилась.
— Я здесь уже три месяца, — ответила Ань. — Юй Гуйпин каждые два-три дня лезет ко мне со своими придирками. Даже заяц, если его загнать в угол, укусит!
— Верно, — кивнул дядя Янь. Эта Юй Гуйпин и правда заслуживает хорошей трёпки.
Хотя он и согласился с Вань-эр, всё равно чувствовал, что перемены в ней слишком велики. Прежняя Вань-эр была тихой и послушной. Когда только приехала, старалась угодить всем в деревне: ходила по домам, раздавала еду, кланялась каждому. Он тогда подумал, что она просто глупа: раздавала всё, что имела, не пряча даже для себя. Вскоре всё, что она привезла из дома, украли, и последние месяцы она с глупцем и тремя детьми часто голодала. Вчера он просто не выдержал и дал ей курицу.
— Дядя Янь, а почему вы живёте один? Где ваша жена и дети?
— У меня нет жены и детей, — ответил он.
— Нет? — Ань перестала стирать и посмотрела на него. Увидев печаль в его глазах, она поняла, что за этим стоит трагедия, и поспешила извиниться: — Простите, дядя Янь, я, наверное, задела вас?
Он покачал головой:
— Ничего. Прошло уже столько лет… Рана в сердце давно зажила. За свою жизнь я убил тысячу семь гоуцев — отомстил за свою семью.
— Ваши родные все погибли от рук гоуцев?
— Да, — кивнул дядя Янь.
Ань больше не стала расспрашивать. Она сама не переживала войны, но слышала о ней и видела в сериалах. Сколько семей погубила эта бойня!
Помолчав немного, дядя Янь снова заговорил:
— Вань-эр.
— Да? — подняла она голову.
Дядя Янь взглянул на глупого Вэй Линя рядом с ней:
— Я слышал, что у заместителя командира Вэя стрельба из лука и верховая езда были на высоте. Вам вовсе не обязательно голодать. Пусть Вэй Линь хоть и глуп, но его навыки остались. Возьмите его в горы на охоту — просто прикажите ему стрелять. С таким метким глазом он легко добычей обеспечит.
— Точно! — воскликнула Ань, будто её осенило. — Как я сама до этого не додумалась?
— Осторожно, жена! — Вэй Линь подхватил её.
Ань обняла его и засмеялась:
— Вэй Линь, благодаря совету дяди Яня мы больше никогда не будем голодать!
Вэй Линь не понял её слов, но, видя её радость, тоже заулыбался.
Ань смеялась, но тут же нахмурилась:
— Только у нас же нет лука со стрелами…
— У меня есть, — сказал дядя Янь.
— Но если я возьму у вас, как вы сами будете охотиться?
Дядя Янь похлопал по своей хромой ноге:
— В таком состоянии я всё равно не хожу в горы. Бери смело.
— Дядя Янь, давайте так: я возьму у вас лук, а добычу разделим пополам?
— Не надо. У вас рот много. Если уж так хочется отблагодарить — дайте мне килограмма два мяса на закуску, и хватит.
— Хорошо, — согласилась Ань. Хотя, честно говоря, не была уверена, что Вэй Линь вообще что-нибудь добыть сможет.
Постирала одежду, Ань пошла за дядей Янем к нему домой за луком. Потом зашла на поле, где играли трое детей, и быстро всё им объяснила. Взяв Вэй Линя, она отправилась в горы.
Не зная, на что способен Вэй Линь, Ань не решалась углубляться далеко. Сначала они обошли окраину леса, но ничего не нашли. Пришлось рисковать и зайти чуть глубже.
Ань осторожно ступала по мягким опавшим листьям, продвигаясь вглубь гор. Она боялась не спугнуть зверушек, а наткнуться на хищников. Прежняя хозяйка тела хоть и недолго жила здесь, но знала: несколько деревенских ушли в горы и больше не вернулись. Именно поэтому та и не пускала детей в лес, предпочитая есть коренья, лишь бы не рисковать жизнью.
Ань же совсем не хотела, чтобы они с Вэй Линем стали обедом для тигра или льва.
Горы тянулись бескрайним морем, деревья шумели, как бурное море. Холодный ветер ранней зимы заставил её вздрогнуть. Ань уже собиралась повернуть назад, как вдруг раздался пронзительный рёв…
Она не успела опомниться, как мимо неё и Вэй Линя с грохотом промчался огромный зверь. Если бы Вэй Линь не толкнул её в сторону, она бы получила серьёзные ушибы.
http://bllate.org/book/2694/295012
Готово:
