Замесив тесто, Ань сначала испекла на пару целую кастрюлю простых булочек, а затем сварила большую кастрюлю мяса. Когда всё это появилось на столе, дети так обрадовались, что лица их покраснели от восторга. Они то и дело совали в рот то кусочек булочки, то кусок мяса, наслаждаясь едой с невероятным удовольствием. Глядя на то, как радостно едят дети, Ань сама почувствовала глубокое счастье.
Дядя Янь с нежностью смотрел на троих ребятишек и не удержался от вздоха:
— Господин Вэй, заместитель генерала, поистине счастлив: у него такая благородная супруга и трое столь умных и милых детей. Жаль только, что война безжалостна… Если бы не потерял он разум, сам бы ощутил всю эту семейную радость.
— Но, как говорится, и в глупости есть своё счастье, — добавил дядя Янь, сделав ещё глоток вина. Он взглянул на Вэй Линя, у которого от мяса блестели губы, и улыбнулся: — Пусть сейчас он и не осознаёт, но если однажды придёт в себя, вспомнит — и это тоже будет счастливый отрезок жизни.
Ань не знала, что ответить. Она видела, какая грусть отразилась на лице дяди Яня, и даже пожалела, что пригласила его к себе обедать. Ведь он одинок, а перед ним — целая семья из пяти человек. Как ему не быть печальным?
Тем временем Юй Гуйпин стояла у ворот дома Ань и чуть не лопалась от злости. Она слышала, что Линь Вань-эр с этим глупцом ушла в горы и добыла тигра, за которого получила кучу еды. Эта обида так и застряла у неё в груди, что ей хотелось поджечь дом Линь Вань-эр дотла.
«Негодяйка! Почему именно она стала самой богатой в деревне? Небеса должны были оставить её семью голодать до смерти!»
Если бы не солдаты у деревенского входа, она бы уже давно подожгла их дом и заставила Линь Вань-эр горько пожалеть о своём счастье.
Юй Гуйпин прильнула ухом к двери и услышала голос дяди Яня. Тут же ей в голову пришла блестящая идея. Она бросилась по деревне распространять слухи:
— Эта Линь Вань-эр вовсе не соблюдает добродетель! Заперлась с Янь По в доме, ведёт себя с ним вольно, флиртует! Он прямо говорит, мол, завидует господину Вэю — у того жена и дети, а он сам остался один, без семьи и дома. А она ещё и руку ему гладит, утешает!
Жители сначала не поверили:
— Как ты всё это слышала и видела, если дверь закрыта?
— Через щель в двери! Подглядывала! Не верите? Сами сходите проверьте!
Юй Гуйпин подстрекала всех идти портить репутацию Линь Вань-эр.
Несколько любопытных, услышав такие речи, заинтересовались: неужели Линь Вань-эр и правда ведёт себя непристойно с дядей Янем? Все потянулись к двери, чтобы подглядеть через щёлку.
Но когда их собралось слишком много, дверь не выдержала и распахнулась.
Перед ними оказался двор, где Ань и её семья спокойно обедали.
Просто обедали.
Аромат мяса ударил в нос, и многие невольно сглотнули слюну.
— Вы что здесь делаете? — строго спросил дядя Янь.
Ань не стала думать долго. Увидев, как все жадно смотрят на еду, она взяла с стола тарелку тушёного мяса и подошла к толпе:
— Вы, наверное, голодны? Держите, ешьте!
Люди, завидев сочные куски мяса, капающие жиром, тут же схватили по куску и начали благодарить Ань. Кто вспомнил теперь, зачем они вообще пришли?
Юй Гуйпин так и всплеснула руками от злости. Эти жадины! А ведь у неё дома нет столько мяса, чтобы угостить всех и заодно оклеветать Линь Вань-эр.
Вернувшись домой ещё злее, она увидела Лю Цзыи, сидевшего с мрачным лицом.
— Посмотри на себя! — закричала она. — Целыми днями сидишь, будто кто-то денег должен. Лучше бы пошёл в горы, добыл тигра и дал мне похвастаться!
Едва она договорила, как почувствовала, что её шею сдавили железные пальцы. Лю Цзыи, глаза которого налились кровью, яростно душил её.
— Отпу…сти… — хрипела Юй Гуйпин, извиваясь и пытаясь ударить его ногами.
Но Лю Цзыи словно сошёл с ума — его рука сжималась всё сильнее. Если бы она не ударила его в пах, он бы точно задушил её насмерть.
Закашлявшись и наконец вдохнув воздух, Юй Гуйпин завопила:
— Лю Цзыи, ты трус! Сам бездарь, а злость на меня срываешь! Если уж такой храбрый — иди и убей их всех одним ударом!
Так жить невозможно! С тех пор как он лишился руки, Лю Цзыи полностью изменился. Если бы она могла уйти, она бы давно сбежала из этого проклятого места. Юй Гуйпин горько жалела, что когда-то сюда приехала.
Лю Цзыи, кажется, пришёл в себя. Он бросил на неё злобный взгляд и процедил:
— Глупая баба!
— Я глупая?! — Юй Гуйпин указала пальцем себе на нос, лицо её исказилось от ярости. — Да во всей деревне меня все боялись и хвалили за ум! А здесь даже эта Линь Вань-эр, которую ветром сдувает, осмеливается надо мной издеваться! Знаешь почему? Потому что ты — трус! Ты чего боишься? Вэй Линь ведь теперь не заместитель генерала, а ты до сих пор перед ним трясёшься, как мышь! И ещё смеешь называть меня глупой? Если бы не мой отец, который отправил тебя в военную академию, ты бы и сейчас был никем! Ты сам бездарь, и из-за тебя я заперта здесь, как в тюрьме. А ты ещё и бьёшь меня! Отец… посмотри, до чего ты довёл свою дочь!
Она села на пол и зарыдала. Её плач ещё больше раздражал Лю Цзыи.
Он ведь и не хотел её убивать…
Вспомнив, что отец Юй Гуйпин сделал для него многое, Лю Цзыи вздохнул:
— Гуйпин, вставай. Я… я просто вышел из себя. Не на тебя злился. Обещаю… обязательно выведу тебя отсюда.
— Правда? — Юй Гуйпин с детства знала Лю Цзыи. Да, он вспыльчив, но всегда помнил доброту её семьи. Значит, он не шутит и действительно чем-то обеспокоен.
Беспокойство — это ещё мягко сказано. Она каждый день томится здесь, не может даже в город сходить за покупками. Это же хуже тюрьмы!
— Лю Цзыи, как ты собираешься выбраться? — спросила она, вставая и отряхивая пыль с одежды.
Лю Цзыи уже полгода обыскивал дом Вэй Линя вдоль и поперёк, но так и не нашёл того, что приказал разыскать генерал Цуй. От этой мысли его снова охватила ярость.
— Говори же! Ты онемел, что ли? — раздражённо крикнула Юй Гуйпин. Ей больше всего не нравилось, что после потери руки Лю Цзыи стал молчаливым, будто ему зашили рот. Раньше он так много болтал!
Юй Гуйпин вспомнила, каким гордым и величественным был Лю Цзыи, когда получил звание пятидолжностного генерала. Тогда, когда она с детьми приезжала к нему в лагерь, даже уездный начальник прислал за ней двух коней с повозкой — вся деревня позеленела от зависти.
Если бы она знала, что их ждёт здесь заточение, ни за что бы не поехала.
— Готовь ужин, — вздохнул Лю Цзыи. — Рано или поздно представится шанс уйти.
— Опять готовить! Ты только и знаешь, что есть! За что мне такие муки? — закричала Юй Гуйпин. Он позвал её сюда лишь для того, чтобы она стряпала! Обманщик! Она представила, как проведёт остаток жизни в этой глуши, и снова разрыдалась.
— Хватит реветь! Пока есть возможность поесть — ешь, — процедил Лю Цзыи, сжимая кулаки, готовый убивать.
Увидев, что он всерьёз разозлился, Юй Гуйпин поспешила встать и заняться ужином.
Ночью Ань лежала в постели и смотрела на Вэй Линя. Сегодня он спас её — выглядел так героически, что её сердце забилось чаще. Она придвинулась к нему поближе.
Вэй Линь ничего не понял. Подумав, что Ань замёрзла, он просто обнял её, как ребёнка.
Ань: «…»
Вот и вся романтика. Она впервые за долгое время почувствовала нежность, а он — глупец.
Ань заглянула в воспоминания прежней хозяйки тела. Та вспоминала, как Вэй Линь был с ней невероятно нежен, как каждую ночь они проводили в объятиях, окутанные тонкими занавесками страсти.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее разгоралась. Щёки её покраснели. Вэй Линь, конечно, глуп сейчас, но… он ведь ещё помнит супружеские узы?
Ань не была стеснительной. Они и так муж и жена — кто первый проявит инициативу, не имеет значения. Зачем церемониться?
Но представить себе, что случилось дальше, она не могла.
— Вэй Линь! Тебе уже столько лет, а ты всё ещё мочишься в постель?! — воскликнула Ань, чувствуя, как её промочило насквозь. Ей было так неловко, что слов не находилось.
Вэй Линь, как провинившийся ребёнок, прикрыл руками пах и пробормотал:
— Жена… ты тронула меня там… я не удержался.
Ань: «…»
Глупец и вправду глупец. Как он может понимать супружеские дела? Она сама себе устроила эту муку. Встав с постели, Ань пошла к старому, облупившемуся шкафу и нашла чистую одежду.
Одежду можно сменить, но что делать с мокрой постелью?
Пойти переночевать к детям? Но вдруг глупый Вэй Линь расскажет им всё — тогда ей точно захочется провалиться сквозь землю.
С тяжёлым вздохом Ань пошла на кухню за сухими дровами. Пришлось соорудить треногу и сушить одеяло над огнём. Сидя у костра, она дрожала от холода зимней ночи.
Глупый Вэй Линь, увидев, что она замёрзла, тут же обнял её сзади, чтобы согреть.
Ань не знала, смеяться ей или плакать.
— Вэй Линь, ты расскажешь детям, что сегодня мочился в постель?
Вэй Линь энергично замотал головой:
— Нет! Стыдно!
Ань улыбнулась — теперь можно было спокойно.
Лю Цзыи стоял в тени у стены. Он видел, как в комнате Вэй Линя погас свет, а потом снова зажёгся — и даже стал ярче. Если в доме Вэй Линя ещё осталось место, где он не рылся в поисках, то это только спальня супругов.
Днём туда не зайдёшь. Даже если и проникнуть внутрь, стоит услышать малейший шорох — и он мигом убегает, как испуганная птица. Боится, что его заметят, и тогда не сможет объясниться, а главное — не даст уйти делу генерала Цуя.
Мороз усиливался, наступила глубокая ночь, а в комнате Вэй Линя всё ещё не гас свет. Лю Цзыи понял: сегодня снова безрезультатно.
Хотя таких ночей было уже бесчисленное множество, он не сдавался. Лишь найдя то, что велел генерал Цуй, он сможет вернуться домой с богатством и славой. Это было его заветной мечтой.
Пять лет службы в армии, всё благодаря своей находчивости и умению всё делать идеально — так он заслужил признание и получил звание пятидолжностного генерала. Какой тогда был блеск!
Но на поле боя клинки не щадят никого. Его правую руку отсёк умирающий враг.
Лю Цзыи взглянул на пустой рукав — в душе воцарилась пустота. Пока он не освоил левую руку, в лагере он стал никчёмным. К счастью, генерал Цуй дал ему шанс: найти секретное письмо.
Говорят, это письмо генерал Сыту отправил императорскому двору, но оно так и не дошло. Генерал Сыту пал в окружении врага, а из всех его воинов выжил лишь Вэй Линь — и тот лишился разума.
Лю Цзыи не понимал: если письмо столь важно для двора, почему сам генерал Цуй не обыскал дом Вэй Линя?
Но раз уж речь о государственной тайне, генерал Цуй молчал — и Лю Цзыи не смел спрашивать.
Возможно, генерал Цуй опасался шпионов при дворе и не хотел поднимать шум.
Раз уж генерал Цуй поручил ему это дело, он обязан найти письмо любой ценой.
Но прошло уже больше полугода — и ни единого следа. От этой мысли Лю Цзыи снова охватывало раздражение.
На следующий день Ань снова вынесла одеяло на солнце, чтобы досушить. Вэй Го подошёл, понюхал и поморщился:
— Мама, почему от одеяла такой странный запах?
Ань чуть не заплакала, но не смела сказать, что это отец помочился в постель. А вдруг Вэй Линь при детях ляпнет что-нибудь… Нет, лучше молчать.
— В доме сыро, отсюда и запах. Сегодня солнце отличное — надо всё хорошенько проветрить, включая ваши одеяла.
— Мама, а где папа? Почему он не вышел? — спросил Вэй Го.
— Он пошёл к реке стирать одежду, — ответила Ань. Она ещё с утра отправила Вэй Линя стирать их грязное бельё — не дай бог дети что-то заподозрят, тогда ей и впрямь несдобровать.
— Папа не умеет стирать! Пойду помогу ему!
— Не ходи, — остановила его Ань. — Я сама пойду.
Разгладив одеяло, она направилась к реке.
Вэй Го смотрел ей вслед и бормотал:
— А ведь она обещала сегодня проветрить и наши одеяла…
http://bllate.org/book/2694/295014
Готово:
