Цзи Сян толкнула дверь — и как раз увидела, как по лицу госпожи разлилась тёплая, материнская улыбка.
От этого настроение у неё само собой поднялось, и она с лёгкой усмешкой поддразнила:
— Неужто госпожа что-то шепчет будущему маленькому принцу в своём животике? Тогда и я хочу сказать пару слов!
Говоря это, Цзи Сян подошла ближе и, глядя на округлившийся живот Шэнь Ан Жун, весело хихикнула.
Шэнь Ан Жун лишь бросила на неё взгляд, ничего не сказала, но снова улыбнулась и нежно посмотрела на свой живот.
— Госпожа, а слышит ли нас маленький принц? — с любопытством спросила Цзи Сян, чувствуя нечто почти волшебное.
Шэнь Ан Жун не знала ответа, но в душе была уверена: между матерью и ребёнком существует неразрывная связь. Поэтому она кивнула и тихо ответила:
— Думаю, даже если он не слышит слов, он всё равно чувствует их.
Цзи Сян кивнула, будто поняла, и больше ничего не спросила.
— Цзи Сян, раз уж дел нет, проводи меня прогуляться вокруг дворца Юнхуа. Моему телу пора хорошенько отдохнуть и окрепнуть.
— Слушаюсь, — отозвалась Цзи Сян и подошла, чтобы поддержать Шэнь Ан Жун.
Выйдя из дворца Юнхуа, они взглянули на погоду. Небо было затянуто тучами, но не душно; лёгкий ветерок делал прогулку особенно приятной.
Медленно шагая рядом с Цзи Сян, Шэнь Ан Жун оглядывалась по сторонам. Вокруг дворца Юнхуа росло множество магнолий. Их посадили специально по приказу Сяо Цзиньюя, когда она только въехала сюда.
Лёгкий смешок сорвался с её губ, и она провела рукой по шершавому стволу дерева. Цветы давно отцвели, остались лишь голые ветви, и от этого в душе поднималась неожиданная грусть.
Внезапно вдалеке мелькнула знакомая фигура.
Шэнь Ан Жун пригляделась — это была шуньи Юй, давно не попадавшаяся ей на глаза. Она почти забыла о её существовании.
Судя по направлению, та только что вышла из дворца Чанлин. Значит, ходила к хуаньгуйфэй? Интересно, зачем?
Шэнь Ан Жун не стала об этом думать и продолжила неспешную прогулку.
В гареме наложницы ниже шестого ранга не имели права ежедневно являться во дворец Фэньци на утреннее приветствие императрице. Лишь в случае повышения ранга или если ночью проводили с императором, на следующее утро следовало явиться во дворец Фэньци за наставлениями.
Раньше Цзи Цяоянь почти каждый день появлялась там вместе с ними, но лишь потому, что Сяо Цзиньюй тогда особенно её жаловал. Кроме того, сама императрица-вдова приказала Цзи Цяоянь приходить ежедневно.
Однако после того как императрица вновь взяла управление гаремом в свои руки, у Цзи Цяоянь больше не осталось поводов для особой милости. Поэтому неудивительно, что Шэнь Ан Жун так долго не видела Юй Цзяхуэй.
С тех пор как вернулись с зимней охоты, та, кажется, больше ни разу не появлялась во дворце Фэньци.
Ну и ладно. В конце концов, она всего лишь бывшая служанка. Шэнь Ан Жун не насмехалась над ней, но понимала: Юй Цзяхуэй получила свой статус лишь благодаря чужой выгоде. Как только Сяо Цзиньюй потеряет к ней интерес, он, скорее всего, и вовсе забудет о ней.
Во дворце Чанлин Сюэ Цзинси сидела, внимательно вспоминая недавний разговор с шуньи Юй.
Тихо усмехнувшись, она обратилась к служанке:
— Цинхэ, позови ко мне придворного жреца. Скажи, что мне нездоровится, и я хочу, чтобы он проверил, нет ли чего, что на меня влияет.
Цинхэ на миг замерла, затем склонила голову и вышла.
Пройдя далеко от дворца Чанлин, она огляделась — никого поблизости не было. Только тогда она свернула в другую сторону.
Вскоре в покои, опустив голову, вошёл жрец в парадной одежде.
— Нижайший чиновник кланяется цзюйчун Синь. Да пребудет Ваше Высочество в добром здравии.
— Господин Чэнь, не нужно церемоний. Вставайте.
Чиновник медленно поднялся с колен и спросил:
— Нижайший слышал, будто Ваше Высочество недавно неважно себя чувствуете и пожелали пригласить меня для осмотра.
Сюэ Цзинси слегка кивнула:
— Вы правы, господин Чэнь. В последнее время у меня часто болит голова. Я вызывала врачей — они утверждают, что со здоровьем всё в порядке. Но одна служанка посоветовала обратиться к придворному жрецу: мол, возможно, есть что-то или кто-то, кто мне противостоит. Поэтому я и пригласила вас — не замечали ли вы в последнее время каких-либо дурных знамений?
Жрец огляделся — в покоях никого не было — и тихо сказал:
— Ваше Высочество может прямо сказать, что вам угодно. Нижайший подумает и найдёт нужные слова.
Сюэ Цзинси удовлетворённо кивнула, взглянув на склонившегося перед ней человека. Ей нравились такие — не нужно объяснять дважды, сами всё понимают.
И тогда она медленно, чётко и внятно начала диктовать, что именно он должен будет сказать.
Когда Шэнь Ан Жун вернулась во дворец, Жу И и Си Гуй уже были дома.
Она небрежно спросила:
— Си Гуй, ты передал подарки шуньи Цзи и цзюйчун Синь?
Си Гуй тут же опустился на колени:
— Доложу Вашему Высочеству: всё передано точно так, как распорядилась старшая сестра Жу И. Шуньи Цзи даже просила передать Вам слова благодарности и обещала лично прийти поблагодарить в ближайшее время.
Шэнь Ан Жун махнула рукой:
— Ясно.
— А цзюйчун Синь? — спросила она, как бы между прочим.
Си Гуй ответил:
— Доложу Вашему Высочеству: цзюйчун Синь я не видел. Подарки приняла её старшая служанка Цинхэ. Говорят, Ваше Высочество неважно себя чувствует и отдыхает в покоях. Приказала никого не пускать. Я передал поздравления и подарки и сразу вернулся.
Шэнь Ан Жун не придала этим словам значения. Она и представить не могла, какие последствия повлечёт за собой сегодняшнее безразличие.
К вечеру паланкин императора вновь остановился у ворот дворца Чанлин.
Чан Пэйцзюй видела, как государь вошёл в боковой павильон, и в душе у неё поднялась горькая волна. Она горько усмехнулась: ведь это она сама когда-то упросила его остаться в её покоях. А теперь… что толку сокрушаться?
Сюэ Цзинси с ласковой улыбкой встретила Сяо Цзиньюя у входа.
— Государь, почему вы так поздно пожаловали? Я так долго вас ждала.
Она оперлась на его руку, поднимаясь с земли, и нежно прижалась к нему.
Сяо Цзиньюй на миг замер — это ощущение показалось ему знакомым. Он притянул её ближе и спросил:
— Неужели моя наложница так сильно скучала?
Щёки Сюэ Цзинси слегка порозовели, и она с лёгкой обидой ответила:
— Государь… У меня ведь нет других дел. Я лишь сижу в покоях и жду, когда вы закончите государственные дела и вернётесь ко мне.
Рука Сяо Цзиньюя чуть дрогнула.
«Вернётесь…»
Это уже второй раз за последнее время, когда он слышит эти слова. Раньше так же говорила сифэй. Но давно, очень давно он не слышал от неё таких искренних, полных заботы слов.
Не ответив, он повёл Сюэ Цзинси прямо к ложу.
Та тихо вскрикнула — и мгновенно вошла в свою роль.
Заметив, что государь сегодня особенно тороплив, она нарочно замедлила движения, медленно раздевая его. Потом, томно извиваясь, начала постепенно стягивать с себя одежду, то прикрываясь, то открываясь.
Сяо Цзиньюй не выдержал её игривых провокаций.
Сюэ Цзинси тихо хихикнула — и позволила ему прижать себя к постели.
Она с неожиданной страстностью отвечала на каждое его движение, а порой и сама брала инициативу в свои руки.
Никто бы не поверил, что эта скромная, почти застенчивая девушка днём превращается ночью в такую соблазнительницу.
Неудивительно, что Сяо Цзиньюй всё чаще останавливался в дворце Чанлин.
Когда страсть улеглась, Сюэ Цзинси прижалась к груди государя. Её пальцы, будто невзначай, начали рисовать круги на его коже.
— Кхе-кхе-кхе… — вдруг закашлялась она.
— Что с тобой, моя наложница? Нездоровится? — с беспокойством спросил Сяо Цзиньюй.
Она ещё глубже зарылась в его объятия и тихо, с дрожью в голосе, ответила:
— Ничего страшного, государь… Просто в последнее время чувствую себя не очень.
— Вызывала врачей? Не стоит терпеть, если плохо.
— Да, вызывала, — кивнула она с довольной улыбкой. — Врачи сказали, что со здоровьем всё в порядке.
Сяо Цзиньюй нахмурился:
— Всё в порядке? Кто именно тебя осматривал? Как может быть всё в порядке, если тебе так плохо?
Уголки губ Сюэ Цзинси едва заметно приподнялись, но в голосе она нарочито заволновалась:
— Государь, не беспокойтесь! Со мной правда всё хорошо. Врачи выписали снадобья, но… они не помогают.
Заметив, как нахмурился император, она продолжила:
— Сегодня одна из служанок сказала, что раньше видела подобное — будто бы на меня что-то навело порчу. Поэтому я и чувствую такую слабость, что никакие лекарства не помогают.
Она намеренно сделала паузу, бросила взгляд на лицо государя и добавила с притворной скромностью:
— Но я не верю в это. Кто я такая, чтобы на меня могли наложить порчу?
Сяо Цзиньюй задумчиво кивнул. Её слова напомнили ему кое-что. В последнее время многие наложницы жаловались на недомогание: хуэйгуйфэй болеет, сифэй до сих пор не оправилась — уже больше двух недель тянется. Возможно, действительно есть какое-то неблагоприятное влияние звёзд или духов. Раньше он об этом не задумывался.
— Не унижай себя, моя наложница. Возможно, действительно есть что-то дурное. Завтра я прикажу вызвать жреца и всё выясню. А ты пока хорошенько отдыхай.
Сюэ Цзинси улыбнулась ещё шире и тихо ответила:
— Слушаюсь, государь.
При тусклом свете свечей Сяо Цзиньюй не заметил лукавой улыбки, мелькнувшей на её лице.
— Госпожа, вы выглядите неважно. Неужели плохо спалось? — обеспокоенно спросила Цзи Сян, как только Шэнь Ан Жун проснулась.
Та безразлично махнула рукой и не ответила. Она и сама не могла объяснить, что с ней происходило: всю ночь не сомкнула глаз. В душе тревожно ныло, будто что-то должно случиться. Мыслей не было — лишь ощущение безысходности и беспокойства.
— Времени мало, Цзи Сян, скорее собирай меня. Жу И, пошли Си Гуя за паланкином. Сегодня поеду во дворец Фэньци — иначе опоздаю.
— Слушаемся! — хором ответили служанки и засуетились.
К счастью, во дворце Фэньци Шэнь Ан Жун оказалась вовремя.
Поклонившись наложницам старшего ранга, она молча заняла своё место. Ей действительно было не до разговоров: почти не спала всю ночь, и тело еле держалось на ногах.
Зато она заметила, что места хуэйгуйфэй пустовало. Говорят, та неважно себя чувствует, а Шэнь Ан Жун так и не успела навестить её.
«Ладно, — подумала она, — как только выйду отсюда, сразу зайду».
Сюэ Цзинси, сидевшая в самом конце, то и дело бросала на Шэнь Ан Жун многозначительные взгляды, едва заметно улыбаясь.
Императрица говорила недолго: поздравила Цзи Цяоянь и Сюэ Цзинси с повышением и наставила их быть благоразумными.
Все, независимо от истинных чувств, осыпали новоиспечённых фавориток поздравлениями и добрыми пожеланиями. Шэнь Ан Жун тоже пробормотала несколько вежливых фраз.
— Почему же сестра Си сегодня такая унылая? — вдруг спросила Сюй Линлу, глядя прямо на Шэнь Ан Жун. — Неужели тебе не по душе, что шуньи Цзи и цзюйчун Синь получили повышение?
Шэнь Ан Жун внутренне вздрогнула. Почему Сюй Линлу всегда так бесит?
Ей хотелось прямо сейчас высказать ей всё, что думает, но, окинув взглядом присутствующих, она сдержалась.
— Благодарю сестру Лань за заботу, — спокойно ответила она. — Ты ведь знаешь, через что я недавно прошла. Повышение шуньи Цзи и цзюйчун Синь радует меня искренне. Просто моё здоровье ещё не окрепло. А вот твои слова звучат так, будто именно тебе это не по душе.
Сюй Линлу сердито сверкнула глазами и снова заговорила:
http://bllate.org/book/2690/294533
Готово:
