— Отчего вы так изволили сказать, ваше величество? — мягко возразила Шэнь Ан Жун, не уловив в словах Мэн Чуханя ни малейшего скрытого смысла. — Командующий приготовил всё это для вас, вовсе не надеясь на какую-либо награду. И я… я так же, как и он, желаю лишь одного — чтобы вы были здоровы и благополучны.
Шэнь Ан Жун и вправду не разглядела подтекста. Она лишь подумала, что они искренне тревожатся за её здоровье. Ведь в тот день её лицо было настолько бледным, что любой, взглянув, сразу понял бы: ей нездоровится.
Поэтому она ещё несколько раз поблагодарила и лишь затем приказала Си Гую проводить Мэн Чуханя.
— Ваше величество, а эти вещи… — робко сказала Цзи Сян, глядя на множество лекарственных трав в своих руках. Многие из них она видела впервые и даже не знала их названий.
Шэнь Ан Жун тоже взглянула на травы и поняла, что сама не узнаёт большинство из них.
— Отнеси их пока в кладовую, — приказала она. — Когда придёт лекарь Ли, покажи ему для осмотра.
— Слушаюсь, — ответила Цзи Сян и вышла.
Шэнь Ан Жун медленно поднялась и осторожно прикоснулась рукой к животу.
— Возьми всё необходимое, пойдём во дворец Чанлин, — сказала она Жу И.
Едва переступив порог покоев, она тут же надела привычную маску — ни следа прежней осторожности или усталости.
— Ваше величество, на улице так жарко, — обеспокоенно сказала Жу И, взглянув на погоду. — Позвольте мне вызвать для вас паланкин.
Шэнь Ан Жун мягко махнула рукой:
— Не нужно. От дворца Юнхуа до Чанлина недалеко. К тому же моё тело и так слабо. Если я совсем перестану ходить пешком, боюсь, меня скоро будет сдувать даже лёгкий ветерок.
Жу И на мгновение замерла, потом тихо улыбнулась. Такой уж у неё характер…
Она приказала слугам с опахалами идти ближе и, поддерживая госпожу, направилась ко дворцу Чанлин.
Едва войдя во дворец, они услышали голоса изнутри.
Шэнь Ан Жун уже собиралась подождать снаружи, но слуга Чанлина быстро скрылся внутри, чтобы доложить.
Получив разрешение, Шэнь Ан Жун вместе с Жу И вошла в зал.
— Приветствую вас, старшая сестра хуаньгуйфэй, — сказала она, делая реверанс.
Взглянув внутрь, она увидела, что здесь и в самом деле находится старший принц. Она уже слышала мужской голос снаружи и сначала удивилась, но потом вспомнила: единственный мужчина, которого могут допустить во дворец Чанлин, — это старший принц Сяо Чэньхао.
Хуаньгуйфэй часто жаловалась, что с тех пор, как Чэньхао начал усердно заниматься учёбой, он почти не навещает её. Поэтому Шэнь Ан Жун решила не мешать их встрече и остановилась у дверей.
Но слуга был слишком проворен и уже доложил о её прибытии.
— Простите, ваше величество, — сказала она, входя. — Я, кажется, пришла в неподходящее время. Не знала, что вы беседуете со старшим принцем. Надеюсь, вы не в обиде.
Чан Пэйцзюй улыбнулась и велела подать Шэнь Ан Жун место.
— Сестра сифэй, что вы говорите! Какое «неподходящее время»? В любое время ваш приход радует меня.
Шэнь Ан Жун подошла к мягкому креслу и села.
Тут же старший принц встал и, склонившись в поклоне, сказал:
— Приветствую вас, матушка сифэй. Желаю вам долгих лет жизни.
— Старший принц, не нужно таких церемоний, — мягко ответила Шэнь Ан Жун. — Садитесь. Между мной и вашей матерью нет нужды соблюдать такие формальности, и вам не стоит стесняться.
— Сифэй-младшая проявляет доброту к Хао, и я это ценю, — вмешалась Чан Пэйцзюй. — Но Хао — младший, и некоторые правила соблюдать всё же необходимо.
Шэнь Ан Жун почувствовала неловкость. Она хотела лишь показать близость с хуаньгуйфэй, но забыла, что в императорском дворце церемонии — не игрушка.
К счастью, Сяо Чэньхао понял намёк:
— Мать права. Я запомню.
Шэнь Ан Жун кивнула:
— Старшая сестра всё верно говорит. Я была неразумна. Прошу прощения.
Чан Пэйцзюй мягко улыбнулась:
— Ладно, ладно. Не стоит так серьёзно. Главное — вы запомнили.
Шэнь Ан Жун кивнула. Заметив, что старший принц всё ещё здесь, она взяла из рук Жу И заранее приготовленный подарок.
— Сегодня мне особенно повезло, — сказала она. — Ваше величество, посмотрите: я выбрала для старшего принца кисть и чернильницу. Вы часто упоминаете, как он усердно учится, и я подумала, что лучшего подарка не придумать.
Глаза Сяо Чэньхао загорелись. На лице появилась искренняя улыбка.
Шэнь Ан Жун с лёгкой досадой посмотрела на него. Всё-таки ещё ребёнок — так легко выдать свои чувства.
На самом деле, его радовало не столько подарок, сколько слова «вы часто упоминаете». «Часто»…
Под знаком одобрения матери он подошёл, принял подарок и снова поклонился Шэнь Ан Жун, после чего вернулся на место.
Шэнь Ан Жун хотела передать подарок через Жу И, но хуаньгуйфэй одним взглядом остановила её. Пришлось ждать, пока принц сам подойдёт.
Когда Чан Пэйцзюй отпустила сына, Шэнь Ан Жун заметила, как он сияет от радости и с дружелюбием смотрит на неё. Она невольно улыбнулась в ответ.
Когда старший принц ушёл, Чан Пэйцзюй, глядя на всё ещё не исчезнувшую улыбку Шэнь Ан Жун, тоже мягко усмехнулась:
— Сифэй-младшая, вы ведь сказали это нарочно?
Шэнь Ан Жун знала: хуаньгуйфэй слишком умна, чтобы не понять её замысла.
— Старшая сестра, о чём вы? — притворилась она. — Какие слова вы имеете в виду? Я и вправду не понимаю.
Чан Пэйцзюй фыркнула и молча смотрела, как та продолжает притворяться.
В конце концов Шэнь Ан Жун сдалась:
— Ладно, ладно. Я знала, что не обману вас. Да, я сказала это нарочно. Но каждое моё слово — правда. Я ничего не выдумывала.
Чан Пэйцзюй с улыбкой посмотрела на неё, и её взгляд невольно скользнул по руке Шэнь Ан Жун, лежащей на животе. На мгновение она замерла.
Действительно, прежде чем войти во дворец Чанлин, Шэнь Ан Жун услышала спор внутри. Хотя она не разобрала всех слов, но явно уловила недовольный голос старшего принца и упоминание «второго принца».
Она сразу поняла причину его расстройства.
Ведь ему всего семь лет. Уже с детства он чувствовал себя иначе из-за хромоты. А теперь появился младший брат — второй принц, и внимание матери стало делиться.
Он, наверное, почувствовал, что мать больше не любит его так, как раньше. Такие дети особенно чувствительны. Шэнь Ан Жун прекрасно это понимала — ведь сама когда-то переживала подобное. Но это было давно, и вспоминать не хотелось.
— Хао всегда был очень чутким ребёнком, — тихо сказала Чан Пэйцзюй. — Он редко выражает свои чувства вслух. Сегодня впервые он так прямо стал меня допрашивать.
В её голосе звучали и усталость, и вина.
Теперь, когда у Шэнь Ан Жун тоже будет второй ребёнок, её сердце стало мягче.
— Старшая сестра, не стоит так переживать, — сказала она. — Старший принц такой рассудительный и заботливый. Вам следует гордиться им.
Чан Пэйцзюй улыбнулась. Были ли слова Шэнь Ан Жун искренними или просто вежливостью — ей стало легче на душе.
— Сифэй-младшая, не волнуйтесь. Третий принц такой живой и сообразительный — наверняка вырастет настоящим утешением для вас.
Шэнь Ан Жун улыбнулась, но про себя подумала: «Пусть будет так».
Она никогда не мечтала, чтобы её ребёнок стал великим или особенно понимающим. Ей хотелось лишь одного — чтобы он рос здоровым, счастливым и в безопасности.
Наконец она перешла к цели визита:
— Старшая сестра, после того как я вернулась из дворца Цинъян, мне долго было нездоровится, и я не могла лично поблагодарить вас. Сегодня почувствовала себя лучше и сразу пришла.
Чан Пэйцзюй и так уже догадалась, зачем она пожаловала.
— Сифэй-младшая, ваши слова — уже самая большая благодарность, — сказала она.
Шэнь Ан Жун удивилась.
— С тех пор как Хань-эр поселился во дворце Чанлин, я понимаю, что Хао, конечно, чувствует себя немного обделённым. Но он молчит, и мне даже не с кем поговорить об этом. А вы всего несколькими словами подарили ему столько радости. Я искренне благодарна вам.
Теперь Шэнь Ан Жун поняла: речь шла о её словах о том, что хуаньгуйфэй «часто упоминает» старшего принца.
— Старшая сестра, вы преувеличиваете, — сказала она, слегка смутившись. — Я теперь тоже мать. Понимаю ваши чувства. Хао ещё ребёнок — как он может думать так же глубоко, как мы?
Чан Пэйцзюй кивнула. Да, сколь бы ни был послушен Хао, ему всего семь лет.
— Сифэй-младшая, не стоит так благодарить меня, — сказала она. — Я помогла вам не из чистого сердца. В этом дворце нет настоящей сестринской привязанности — все пользуются друг другом. Сегодня я добра к вам, но кто знает, не предам ли я вас завтра?
Её слова были так прямы, что Шэнь Ан Жун не знала, что ответить.
Она и сама понимала: в императорском дворце нет искренних чувств. Ни между императрицей-вдовой и императором, ни между императором и наложницами, ни между самими наложницами. Всё — расчёты и интриги.
Даже между ней и Сяо Цзиньюем… Ха!
Она резко оборвала эту мысль.
Но когда именно она начала так доверять хуаньгуйфэй? Словно та стала для неё той самой бабушкой из прошлой жизни, которая всегда заботилась о ней. Она полностью доверяла ей, даже не замечая этого.
Сегодняшние слова немного отрезвили её. Но в них Шэнь Ан Жун уловила и нечто большее: как бы ни начались их отношения, сейчас хуаньгуйфэй искренне заботится о ней.
Почему хуаньгуйфэй, которая никогда не участвовала в интригах гарема, проявляет к ней такое внимание — она не знала. Но теперь была уверена: хуаньгуйфэй — человек, которому можно доверять.
— Старшая сестра, я всё запомнила, — сказала она серьёзно. — Я понимаю ваши слова. Но у меня есть своё суждение. Я знаю, какая вы на самом деле.
Чан Пэйцзюй тихо вздохнула. Она сказала всё, что могла. Дальше — как судьба решит.
«Пусть твоя судьба будет лучше моей», — подумала она, снова взглянув на живот Шэнь Ан Жун.
— Сифэй-младшая, — осторожно спросила она, — вы ещё не оправились от болезни… Сможете ли вы выносить эту тяжесть?
Шэнь Ан Жун поняла намёк и в изумлении посмотрела на неё.
— Старшая сестра, как вы…
— Вы же знаете, я немного разбираюсь в медицине. А ваши непроизвольные движения… Любой внимательный человек заметил бы.
Шэнь Ан Жун опустила глаза и увидела, что действительно постоянно прикасается к животу. Она сама этого не замечала, но для постороннего это было очевидно.
— Благодарю вас за предостережение, старшая сестра, — искренне сказала она.
Затем она посмотрела на свой живот и продолжила:
http://bllate.org/book/2690/294531
Готово:
