— Вы слишком лестны, госпожа Цзюйчун, — нарочно произнёс Сяо Цзинъюй, не сводя глаз с лица собеседницы и внимательно следя за малейшими переменами в её выражении. — Я всего лишь в часы досуга кое-чему научился, да и то лишь для собственного развлечения. Если вам, госпожа Цзюйчун, показалось это приятным, то мне остаётся лишь благодарить судьбу за такую милость.
Однако его ожидания не оправдались.
Кроме лёгкого румянца на щеках, лицо Цзи Цяоянь оставалось совершенно невозмутимым, и Сяо Цзинъюй никак не мог уловить подлинного смысла её слов.
Сегодняшний день был идеален для того, чтобы наконец раскрыть истинную цель её упорного стремления приблизиться к нему: и время, и место, и обстоятельства — всё было на её стороне.
Неужели он ошибся в своих догадках? Но иного объяснения он придумать не мог.
— Девятый принц слишком скромен, — осторожно ответила Цзи Цяоянь, чувствуя внутреннюю тревогу, но внешне сохраняя полное спокойствие. — Такой изящный и непринуждённый человек, как вы, неизбежно вызывает восхищение. Даже если не я, то непременно нашлась бы другая женщина, которая вас похвалила бы.
Видя, что она всё ещё не переходит к сути, Сяо Цзинъюй начал терять терпение. Однако, учитывая положение её семьи при дворе, он всё же ответил:
— Я долгие годы провёл на южной границе, где вряд ли представился бы случай играть для других женщин. Полагаю… вы, госпожа Цзюйчун, — первая, кто услышала звучание моей флейты.
Хотя… не первая, кто видел эту драгоценную флейту из фиолетового бамбука.
Эту мысль Сяо Цзинъюй оставил при себе.
Услышав его слова, Цзи Цяоянь ещё ниже опустила голову. Внутри у неё бушевали бурные чувства.
Неужели он намекает… что она — первая женщина, с которой он так близко общался?
Эта мысль невольно заставила её улыбнуться, чего она сама даже не заметила.
Она робко бросила взгляд на руки перед собой — те самые, что держали флейту.
Длинные и сильные… наверняка способны защитить любимую женщину.
Внезапно её внимание привлекла алость, едва видневшаяся из-под рукава.
— Девятый принц, вы поранились?
Слова вырвались сами собой, и Цзи Цяоянь тут же поняла, что сказала нечто неуместное.
Но раз уж прозвучало — исправить было невозможно, и она растерялась.
Сяо Цзинъюй будто не заметил неловкости и спокойно ответил:
— Немного порезался во время сегодняшних учений. Пустяковая рана, не стоит и упоминать.
Услышав, с какой лёгкостью он говорит о ранении, Цзи Цяоянь почувствовала лёгкую боль в сердце.
Из рукава она достала небольшой мешочек и протянула его Сяо Цзинъюю:
— У меня с собой немного порошка от мелких порезов. Если девятый принц не побрезгует, нанесите немного. На дворе жара, раны легко воспаляются, и даже небольшую лучше не игнорировать.
Сяо Цзинъюй замер, не принимая мешочек. Цзи Цяоянь подняла глаза, увидела свою протянутую руку и вдруг осознала, как это может выглядеть…
— Матушка всегда велит мне носить при себе лекарства — на всякий случай, — поспешила она пояснить. — Я оставлю порошок здесь, на столе. Девятый принц может взять его, если понадобится, а если нет — пусть лежит.
С этими словами она положила мешочек на каменный столик в павильоне.
Но Сяо Цзинъюй опередил её — резко взял мешочек из её руки.
Цзи Цяоянь вздрогнула и тут же отдернула ладонь, не смея поднять глаза.
Бросив на ходу короткое прощание, она быстро ушла.
Если бы Цзи Цяоянь в этот момент взглянула на него, она увидела бы в глазах Сяо Цзинъюя редкую уязвимость и растерянность.
Он не ответил на её слова и даже не обернулся вслед уходящей. Вместо этого он крепко сжал в ладони мешочек с лекарством и долго не мог прийти в себя.
Он отлично помнил: в детстве за спиной часто шептались о его матушке, насмехались и над ним самим.
Каждый раз, когда он не выдерживал и бросался в драку, чтобы защитить её честь, возвращался во дворец весь в синяках и царапинах.
Но матушка никогда не ругала его. Она лишь с грустью перевязывала раны и просила в следующий раз не ввязываться в стычки.
Однако в следующий раз он снова не сдерживался.
Потом, повзрослев, он понял: драки не затыкают рты злопыхателям, а лишь вызывают недовольство отца и усложняют жизнь матушке.
С тех пор он научился сдерживать порывы. Даже когда его и матушку оскорбляли, он молчал, но запоминал каждого обидчика.
Тогда он поклялся: однажды вернётся и отплатит им за всё.
А тогда… тогда его защищали старший брат и третий принц. Именно они убедили его, что в этом бездушном дворце всё же есть те, кто искренне заботится о нём.
Третий брат… матушка…
Сяо Цзинъюй горько усмехнулся. Он никогда не забудет ни этих людей, ни этих дней.
Ощутив, что мысли снова унесли его далеко, он глубоко вздохнул, ещё раз взглянул на мешочек с лекарством и аккуратно спрятал его в рукав.
Больше не желая ворошить прошлое, он молча направился к выходу из дворца.
Цзи Цяоянь, уже далеко отойдя, всё ещё чувствовала, как горят кончики пальцев.
В тот миг, когда девятый принц взял мешочек, их руки слегка соприкоснулись.
От этого прикосновения…
Цзи Цяоянь вдруг пожалела, что так поспешно отдернула руку.
Но тут же испугалась собственной мысли и энергично встряхнула головой.
Как она вообще может думать подобное? Ведь она — наложница императорского двора!
Ускорив шаг, она решительно направилась обратно в павильон Чжаньлань.
Её служанка Иньси шла следом, совершенно озадаченная.
С момента, как госпожа вышла из павильона Синьжо, она будто потеряла рассудок — даже на зов не отреагировала.
Что же там случилось? Неужели ту флейту играл не человек?!
От этой мысли по спине Иньси пробежал холодок. Но спрашивать она не осмелилась и лишь молча спешила за своей госпожой.
За последние дни Сяо Цзиньюй несколько раз навещал Шэнь Ан Жун. Однажды он даже собрался остаться на ночь во дворце Юнхуа.
Но Шэнь Ан Жун помнила наставление Ли Шусяня и вежливо отказалась, сославшись на слабость и неполное выздоровление.
Правда, Сяо Цзиньюй не стал настаивать и той ночью действительно лишь беседовал с ней под одним одеялом.
А сама Шэнь Ан Жун всё это время тревожилась лишь об одном — о возможной беременности. Её нервы стали хрупкими, как стекло.
Наконец настал день, когда Ли Шусянь снова пришёл во дворец Юнхуа для обычного осмотра.
Отослав Цзи Сян и Жу И, Шэнь Ан Жун нетерпеливо прервала его поклон:
— Лекарь Ли, не нужно церемоний. Сначала проверьте пульс.
Она протянула руку.
Ли Шусянь понимал, насколько сифэй волнуется, и сразу же приступил к делу. Аккуратно накрыв её запястье шёлковым платком, он внимательно прощупал пульс, несколько раз перепроверяя.
Наконец он убрал платок и, не дожидаясь вопроса, сказал:
— Сифэй, теперь я могу с уверенностью заявить: вы беременны, срок — чуть больше месяца.
— Тогда почему лекарь Лю не обнаружил этого? Или…
Она не договорила, но в мыслях уже рисовалась страшная картина: а вдруг он всё же определил беременность, но молча доложил об этом императрице?
Если так, то выносить этого ребёнка будет почти невозможно.
Ли Шусянь задумался на мгновение и ответил:
— Ваше тело чрезвычайно ослаблено, пульс едва уловим. Если бы не то, что я давно наблюдаю вас и знаю особенности вашего пульса, и я бы не заметил. Поэтому то, что лекарь Лю не обнаружил беременность, вполне объяснимо.
Шэнь Ан Жун облегчённо выдохнула. Значит, всё не так плохо.
— Благодарю вас, лекарь Ли. Можете вставать.
Её голос стал мягче, настроение заметно улучшилось.
Но Ли Шусянь не спешил подниматься и добавил:
— Сифэй, есть ещё кое-что, о чём вам следует знать. Ваше тело и так склонно к слабости, а прошлые роды второго принца прошли нелегко. К тому же сейчас лето… Простите за прямоту, но…
Он сделал паузу, глубоко вдохнул и продолжил:
— Эта беременность наступила не в самое подходящее время.
Шэнь Ан Жун на миг замерла. Она не ожидала такой откровенности.
Но в глубине души она поняла: лекарь окончательно встал на её сторону. Это было к лучшему — иметь в дворце своего человека.
Собственное состояние она прекрасно осознавала. Работа в прошлой жизни не прошла даром.
Но раз уж ребёнок уже здесь…
— Просто сделайте всё возможное, чтобы сохранить и меня, и ребёнка, — спокойно сказала она. — Остальное я решу сама.
Ли Шусянь склонил голову:
— Понял. Я приготовлю ежедневные отвары.
— Пусть Цзи Сян забирает их. Не нужно, чтобы вы сами ежедневно приходили — это привлечёт внимание. Всё дворцовое окружение скоро узнает о моей беременности.
Ли Шусянь сразу уловил смысл её слов:
— Сифэй может не волноваться. Я понял, как следует поступить.
После того как Цзи Сян проводила лекаря, Шэнь Ан Жун осталась одна, размышляя о неожиданном даре судьбы.
Честно говоря, этот ребёнок появился не вовремя.
Но раз уж он здесь — она сделает всё, чтобы защитить его, даже ценой собственной жизни.
В этот момент вошла Жу И с чашей тёплой каши.
Шэнь Ан Жун взглянула на неё и кивнула:
— Жу И, когда вернётся Цзи Сян, скажи ей, чтобы еда была теперь более лёгкой. Лекарь предупредил: моё тело ещё не окрепло, нельзя есть острое или холодное.
Она говорила громко, для всех, но рука незаметно легла на живот.
Жу И сразу всё поняла и едва сдержала радость, но ответила спокойно:
— Слушаюсь, сифэй. Я передам Цзи Сян.
Шэнь Ан Жун кивнула. Она знала: служанка уловила намёк, и объяснять больше не нужно.
Медленно поглаживая живот, она тихо вздохнула и направилась в свои покои.
После дневного отдыха Шэнь Ан Жун вдруг вспомнила: с тех пор как она покинула дворец Цинъян, она так и не поблагодарила хуаньгуйфэй во дворце Чанлин.
Собрав небольшой подарок, она вместе с Жу И отправилась туда.
Но едва они вышли из дворца Юнхуа, как навстречу им появился Си Гуй и, поклонившись, доложил:
— Сифэй, стражник Мэн ждёт у ворот.
— Мэн Чухань? — удивилась она. — Почему он здесь?
Приказав Жу И подождать в стороне, она велела:
— Проси его войти.
Си Гуй ушёл, а Шэнь Ан Жун снова села, поглаживая нефритовый браслет на запястье.
Вскоре вошёл Мэн Чухань с каким-то свёртком в руках. Он почтительно поклонился:
— Служу сифэй. Прошло несколько дней с нашей встречи — надеюсь, ваше здоровье улучшилось?
Шэнь Ан Жун мягко улыбнулась:
— Стражник Мэн, не нужно церемоний. Вставайте.
— Скажите, по какому делу вы пришли?
Поднявшись, Мэн Чухань показал свёрток:
— Несколько дней назад в Императорском саду я заметил, что вы выглядели очень бледной и ослабшей. Командир Линь… вместе со мной подготовил несколько тонизирующих трав. Сегодня у него другие дела, поэтому он велел мне доставить их вам.
Шэнь Ан Жун кивнула, и Цзи Сян подошла, чтобы принять посылку.
— Каждый раз, когда я заболевала или получала травму, командир Линь присылал мне ценные лекарства, — с лёгким смущением сказала она, — но я ни разу не поблагодарила его лично и ничем не отплатила за заботу. Мне даже неловко становится.
Мэн Чухань поспешил ответить:
http://bllate.org/book/2690/294530
Готово:
